Les chefs tribaux acceptèrent la proposition de Namir et signèrent les contrats.
La tribu Fa prendrait les terres incultes et y accueillerait les réfugiés, tandis que les autres tribus fourniraient une partie du financement nécessaire au fonctionnement du camp de réfugiés. Les ruines d'Asma continueraient d'être gérées conjointement comme auparavant.
Une fois les contrats finalisés, les réfugiés et les habitants du village pionnier unirent tous leurs forces dans une frénésie pour construire une nouvelle ville.
C'était en plein centre du no man's land, assez loin même du village pionnier.
Bien que la route entre les territoires de la tribu Shan et de la tribu Fa soit plutôt peu pratique, c'était l'emplacement optimal en considérant que la ville allait grandir à l'avenir.
La vie quotidienne des réfugiés se déroulait à un rythme effréné.
Les elfes nés à Schufaben vivaient chaos sur chaos sur chaos.
Alors qu'ils vivaient entassés malgré la persécution, un ordre d'expulsion fut soudainement émis.
Ils parvinrent tout juste à revenir dans le Grand Désert, leur « patrie », en s'accrochant à des relations, mais les gens d'ici ne semblaient rien savoir et étaient perdus.
La tribu Shan fournit terrain et ressources pour un abri temporaire, mais tout était insuffisant, alors ils durent économiser et rééconomiser.
Après que les chefs tribaux se furent livrés à des débats politiques, ils furent relocalisés non pas dans quelque village arriéré mais au milieu d'un no man's land vide.
Et la vérité révélée par le gamin qui prétendait être le successeur de la tribu Fa, rassemblant tout le monde et leur serrant la main un par un :
« Tout le monde, vous devez être très anxieux dans cette terre inconnue où la langue et l'écriture sont différentes, mais faites-nous confiance. La Compagnie Redan, notre tribu Fa, et la tribu Shan n'avaient qu'un seul but : sauver nos compatriotes persécutés. Dans ce but, nous avons l'intention de construire une patrie où n'importe qui peut revenir confortablement. Tout le monde, prêtez-nous votre force. »
Que la faillite de la Compagnie Redan soit derrière tout ça, que Lucas Redan ait joint ses forces aux elfes pour faire tomber le Chef Suprême Kruger, et qu'une nation elfique unifiée soit sur le point d'être établie.
Tout était choquant. Certains s'évanouirent même, incapables de l'accepter.
Mais au final, il n'y avait qu'une seule chose que ces gens sans autre choix devaient faire.
Travailler pour survivre.
***
Les installations essentielles furent bâties au son des marteaux sur le terrain vague.
Namir chevauchait le dragon rouge Tan, transportant sans cesse des provisions entre le village pionnier près de la ville de la tribu Fa et le village de tentes temporaires installé dans le no man's land.
Les ouvriers du village pionnier retournèrent sur le terrain pour extraire des ressources, tandis que certains furent postés dans le no man's land pour aider à la main-d'œuvre. Diverses tribus fournirent aussi les matériaux nécessaires à la construction.
La première chose que Fael ordonna après avoir occupé le no man's land fut la recherche de veines d'eau.
Actuellement, ils dépendaient de l'eau apportée du village pionnier, alors ils ne pouvaient même pas faire la lessive librement.
Tirer l'eau de l'oasis de la ville de la tribu Fa serait trop loin, et il y avait un grand potentiel de conflit avec les autochtones. L'eau était la ressource la plus précieuse dans ce Grand Désert.
Pour construire une ville dans le no man's land, il faudrait trouver des sources d'eau, peu importe le nombre d'années que ça prendrait.
Heureusement, les mages cherchant des endroits pour creuser des puits apportèrent bientôt des nouvelles.
« Il semble y avoir une source d'eau massive dans cette zone. On ne peut pas en être certain, mais on capte des signaux depuis très profond sous terre. »
« Une source d'eau — pourquoi n'a-t-elle pas été découverte avant maintenant ? »
« C'est tout naturel. Selon les rapports, elle est à au moins 10 setins de profondeur. Avec cette profondeur, la technologie d'autrefois rendait l'exploration et l'excavation difficiles. »
Daniel pencha la tête tandis que Fael répondit avec désinvolture.
« C'est pas le moment de s'inquiéter des détails ! Si quoi que ce soit, c'est une chance. Si c'est une source d'eau qui n'a pas été exploitée depuis si longtemps, l'eau sera très abondante. »
Namir avait raison. En tout cas, avec leur besoin désespéré de la moindre goutte d'eau douce, ils n'avaient d'autre choix que de creuser à l'aveuglette.
À part le personnel minimal, tout le monde se rua pour creuser la terre. Les machines de chantier apportées des nations humaines pendant le développement du village pionnier se mirent en marche, et même le massif Tan fut mobilisé.
« Frère ! Tu fais quoi ? »
Albert Schiller, qui creusait la terre avec diligence, sourit légèrement à la petite fille qui arriva en sautillant.
« Je travaille. »
« Tout le monde travaille juste ! Joue avec moi. »
« Je peux pas. Il faut qu'on creuse le puits vite pour qu'on puisse boire de l'eau fraîche. »
« Pff. »
Lucy fit la moue.
« Les adultes sont tous occupés, alors joue avec des amis. Pourquoi t'es venue jusqu'ici ? »
« Lucy va t'épouser, frère ! »
La réponse inattendue le fit sourire sans qu'il s'en rende compte.
Le père d'Albert, le professeur Schiller, avait pas mal d'interactions avec Fael et Daniel, et les parents de Lucy, le couple Himmel, aussi.
C'était naturel, peut-être — ils se croisaient souvent. Surtout que les deux familles préféraient déménager dans le no man's land plutôt que de rester au village pionnier.
Et Lucy était tombée amoureuse d'Albert au premier regard.
Jambe de bois ou pas, contrairement aux gamins stupides de son âge, c'était un « grand frère cool » !
« Lucy, tu peux pas le déranger. Désolée, notre fille t'embête encore. »
Alina Himmel apparut et souleva Lucy. Ses vêtements étaient couverts de poussière, et ses mains étaient rugueuses de callosités.
« Oh, non, c'est rien. Mais vous travaillez directement vous aussi, madame… ? »
Albert pointa la grande pelle portée en bandoulière sur l'épaule d'Alina.
« Oui, je connais le creusement. J'étais soldate. »
« Ah, c'est vrai. Une soldate… »
« Lucy, faut y aller maintenant. »
« Noooon, frère, au revoir ! »
Albert sourit gauchement et lui fit signe de la main en retour, puis plongea dans ses pensées.
« Une soldate… »
Le siège de Hakleon lui revint en mémoire.
Ce bonheur grisant qu'il avait ressenti en chargeant, ivre de canil, le désespoir quand il dut se faire amputer la jambe à cause des effets secondaires.
Il avait rugi comme un fou. Chaque jour, plusieurs fois par jour, il s'était battu contre l'impulsion de mettre fin à ses jours, l'esprit à moitié brisé.
Puis il avait reçu la lettre de son père. Après avoir été renvoyé au pays parce qu'il ne pouvait plus se battre, il avait trouvé la Compagnie Redan avec le sentiment d'agripper son dernier fil. La directrice Erika Brightner l'avait accueilli chaleureusement sans montrer la moindre surprise face à son apparence misérable.
« Bienvenue. »
Ce salut au sourire doux était resté si profondément gravé dans son cœur.
« Votre famille s'est déjà installée en sécurité dans le Grand Désert. Voulez-vous les rejoindre ? »
Albert n'avait pas le choix. Il vint au Grand Désert et fut étreint par sa famille. Puis lentement, alors qu'il se détoxifiait et s'immergeait dans le paysage désertique monotone mais magnifique…
Il rencontra une petite fille qui le suivait partout comme un chaton mignon.
« Trop gêné pour le dire. »
Après avoir joué avec l'enfant radieuse, les cauchemars qui le hantaient chaque nuit avaient un peu diminué. Il pouvait supporter les symptômes de sevrage en prenant moins de médicaments qu'avant.
Maintenant, Albert était reconnaissant envers la Compagnie Redan. Il était reconnaissant envers les elfes qui lui avaient donné cet espace, envers Lucy Himmel et sa famille, et envers Lucas Redan qui l'avait sauvé, lui et tant d'autres, de la douleur de la guerre.
S'il pouvait continuer à vivre ici, il ferait n'importe quoi — avec cette pensée, il agrippa à nouveau sa pelle.
***
Les travaux d'excavation qui continuaient depuis près d'une semaine furent temporairement arrêtés quand apparurent d'épaisses formations rocheuses. En fait, ils auraient pu les faire sauter à la magie, mais en ce moment ils ne pouvaient pas y toucher imprudemment.
« C'est fait main, non ? »
N'importe qui pouvait voir que c'était un sol gris lisse poli par l'artisanat humain. Même après avoir balayé le sable encore et encore, il continuait loin dans le distance.
« Creusons d'abord le périmètre. »
En suivant la bordure de la roche et en continuant prudemment le travail, ils finirent par tomber sur un mur. Pas métaphoriquement, mais littéralement un « mur ».
Fael, Daniel et Namir descendirent des douzaines de setins au fond de la fosse profonde. Grâce aux échelles de corde, ce n'était pas trop difficile, mais l'obscurité et la poussière qui débordait nécessitèrent de préparer torches, masques et autre équipement.
« Regardez ça. »
L'agent de Bletter qui les accueillait braqua une torche au fond de la fosse.
« Woooow ! »
« C'est exactement comme dans le rapport. »
« Massif et magnifique. Ce pourrait être la porte d'un ancien temple qui vénérait les dragons ? »
Un mur de pierre grise massive d'une largeur indéterminée scintillait de dragons dorés. C'était une forme extrêmement élaborée et belle, comme si la roche avait été creusée en intaille et de l'or pur fondu et versé dedans.
« Un vestige du royaume — c'est embêtant. »
« Embêtant ! C'est une découverte incroyable ! »
Fael et Namir eurent des réactions complètement opposées, ce qui fit rire Daniel.
« Je n'ai pas trouvé d'histoires sur des installations comme celle-ci dans aucun livre. Le royaume d'Ela et la période tribale qui a suivi ont perdu une grande partie de leur histoire, donc c'est pas étrange. En regardant cette sculpture de dragon, c'est probablement une trace du royaume d'Ela qui utilisait les dragons comme symbole national. Vu la forme de la structure, on dirait qu'elle servait à d'autres fins qu'un temple, comme Daniel l'a suggéré. Ah, merci. »
Namir, excité, débita des choses que lui seul savait, puis enfile les gants que l'agent de Bletter lui tendit. Puis il poussa hardiment la poignée dorée proéminente fixée à côté du dragon.
« Namir, attends ! »
Whoooooosh !
La porte de pierre massive pivota aussi doucement que si ce n'était pas une installation vieille de centaines d'années. Ce qui fut révélé au-delà de la porte était une cavité béante.
« Sois plus prudent. »
« Désolé, frère. J'étais trop curieux — »
« Chut, vous n'entendez pas quelque chose ? »
Daniel, qui fixait l'intérieur, couvrit la bouche des deux hommes.
Un son faible leur chatouillait les oreilles de quelque part.
« Du bruit d'eau… ? »
« Ah, c'est vrai, j'entends ! »
Le visage de Fael, qui était assombri par l'inquiétude, s'éclaircit considérablement.
« L'exploration ne s'était pas trompée après tout. »
« Puisqu'on a ouvert la porte, allons un peu plus loin ! »
En passant prudemment la porte, un immense couloir entouré de murs de pierre apparut. Environ 10 setins de large, 3 setins de haut. Les murs étaient pareillement couverts de sculptures de dragons.
« La première chose exposée a dû être cette section du plafond du couloir. Il faudra appeler tous les savants aussi ! C'est trop bien pour qu'on soit les seuls à voir. »
« Ne t'emballe pas. On ne sait pas ce qui peut s'y trouver. »
Après avoir envoyé un agent porter la nouvelle à ceux du dessus, ils avancèrent lentement, leurs corps attachés ensemble par une corde. Combien de temps avaient-ils marché ?
« Aaaaaahhh ! »
Namir, qui marchait en tête, hurla soudain de terreur et recula en titubant.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Frère ! Sauve-moi ! »
Le visage de Namir devint livide, ses jambes fléchirent et il s'accrocha à Fael.
Juste devant eux, un dragon vraiment massif était accroupi !
« Waaahhh !! »
« Kyaaaa !! »
Les gens se mirent à courir à toute vitesse dans le sens inverse. Fael fit aussi flotter le demi-inconscient Namir et l'entraîna.
« Hah, hah, c'était quoi ça ?! »
Namir, qui avait vite grimpé l'échelle, s'effondra sur le sol sablonneux en haletant.
« C'était un dragon doré, Namir. »
« Je demande pas parce que je sais pas ! Je dis que les dragons qui apparaissent soudain c'est flippant. »
Sa voix semblait sincèrement pleurer.
En effet, ça ne datait que de l'an dernier qu'il avait failli se faire manger après avoir réveillé le dragon rouge Tan. Il était devenu ami avec Tan, mais le traumatisme des dragons qui apparaissent soudain devant lui était compréhensiblement difficile à accepter calmement.
« Il avait l'air de dormir. »
Daniel dit, en nettoyant la poussière de ses lunettes.
« Certainement. Malgré tous ces cris qui résonnaient, le dragon n'a pas ouvert les yeux. Hibernation, peut-être ? »
« Alors on est vraiment dans la merde. Y a définitivement une source d'eau massive au-delà. »
Un mage à l'air morose se joignit à eux.
« Il doit y avoir une raison pour qu'il bloquait l'entrée. Mais réveiller ce truc… »
« On peut pas déplacer le village maintenant. Non, plus que ça, laisser un dragon et des ruines sans y toucher — c'est ridicule ! »
Pendant que les gens se serraient autour de la fosse, l'air grave…
« Kyuuuuuu ! »
« Tan ? »
Fael leva les yeux. Tan, qui était couché tranquillement, tournoyait soudain dans le ciel, excité.
« Kyuuuuuuu ! »
« E-tout le monde, à l'abri ! »
Alors qu'il essayait d'atterrir à côté de Fael, tout le monde se dispersa vite.
Rumble !
Tan atterrit avec un tremblement de terre tremendant et frotta sa truffe contre la main de Fael. Comme pour réclamer quelque chose.
« J'en reviens pas. »
Fael regarda Tan avec une expression complexe.
« T'es content d'avoir trouvé un ami, Tan ? »
« Kyuuuuuuuuuu ! »
Exactement ! Le long cri de Tan semblait dire.
***
« Prêt, frère ? »
Namir cria vers l'immense fosse.
Une montagne de viande tremendance était empilée. À côté, tout le monde, des mages aux agents de Bletter armés, se tenait à distances appropriées.
Le reste des gens avait tous été évacué au village de tentes temporaires.
« Ouais, on y va maintenant. »
Fael donna une réponse brève et grimpa dans le siège de pilote.
« Tu as compris, hein, Tan ? Si c'est dangereux, on fuit immédiatement. »
« Kyuuuuu ! »
« Allons-y ! »
Tan déploya grand ses ailes. Volant comme une flèche, ils traversèrent le long couloir qui leur avait pris plus de trente minutes à pied en ce qui ressemblait à trente secondes.
« Kyu-kyu-kyu-kyu-kyu-kyu ! »
Un cri coquet qu'ils n'avaient jamais entendu auparavant.
Quand Tan flotta dans le couloir et émit plusieurs cris, le dragon doré qui gisait immobile, ne respirant que par le nez, ouvrit soudain les yeux.
« Ça fait un bon moment — »
« Dégagez !! »
BOOM !
« Agh ! Encore ! »
Namir, qui essayait de fourrer son visage dans la fosse, recula frénétiquement en titubant. S'il n'avait pas bougé, son crâne aurait sûrement été écrasé. Deux dragons avaient jailli à une vitesse terrifiante.
« Frère !! »
Le dragon doré ouvrit grand la gueule au moment où il émergea de la fosse. Il avala la montagne de viande en une bouchée et s'envola dans le ciel en suivant Tan.
Fael, qui avait sauté à mi-chemin, utilisa la magie pour faire flotter son corps et atterrit en sécurité.
« Heureusement, Namir. Si tu avais été un peu plus près, tu aurais pu y laisser la vie. »
« C'était quoi ce truc au fait ?! Qu'est-ce qui s'est passé ?! Comment c'est arrivé ? »
« Ce dragon a l'air d'être une femelle. Regarde bien. »
Tan et le dragon doré volaient dans le ciel lointain comme s'ils dansaient ensemble.
« Donc… l'accouplement ? »
« Peut-être que c'aurait été mieux si Oscar était venu au désert à ma place. »
Daniel plissa les yeux contre la lumière du soleil et marmonna. La grappe de dragons se mouvait en ondes ondulantes, devenait de plus en plus petite, puis disparut.