« Maman, c'est notre maison ! »
« Maman, c'est la lessive ! »
« Maman, c'est la... garderie ! »
« Maman, c'est l'aire de jeux ! »
« Lucy, ne cours pas si vite, prends ton temps. »
Alina Himmel se laissait traîner dans le village pionnier par la minuscule main de Lucy.
Lucy s'était animée et insistait pour lui faire visiter le village, alors elle était sortie passer un moment avec elle après si longtemps. L'impression était que c'était plutôt bien organisé, mieux que ce à quoi elle s'attendait.
Des maisons construites proprement, des rues spacieuses, des équipements publics conçus confortablement.
Même l'aire de jeux était remplie de grands arbres et d'arbustes capables de résister au vent et au sable du désert. L'ombre au-dessus aidait à rendre l'air étouffant un peu plus supportable.
« Tu joues avec des amis à l'aire de jeux ? »
« Ouais ! Tous les jours ! »
« À quoi tu joues ? »
« Au jeu du chiot ! »
Lucy cria avec un large sourire radieux.
« Maintenant Maman est le chiot ! Aboie, ouaf ouaf ! »
« Ouaf, ouaf. »
« Plus fort ! »
Alina s'accroupit à l'ombre d'un arbre et aboya comme un chien.
« Ouaf ouaf ! »
« Bien jouée, bien jouée ! »
Lucy ramassa une balle parmi les jouets éparpillés autour de l'aire de jeux et la lança.
« Rapporte ! »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ! »
« Wooooow ! »
Alina se releva et bondit. Lorsqu'elle sauta sur une grande distance et attrapa la balle d'un mouvement fluide, l'exclamation de Lucy retentit.
« Hahahaha ! »
Et un rire joyeux aussi. Quand elle atterrit et se retourna, Thomas se tenait à l'entrée de l'aire de jeux.
« Papa ! »
« Je me demandais où tu'étais partie, il s'avère que tu jouais avec Lucy. »
Il s'approcha avec un doux sourire sur son visage chaleureux et lui tendit une bouteille d'eau.
« Tu dois beaucoup transpirer. »
« Merci, chéri. »
Alina but l'eau tiède. Le goût de l'eau ici était définitivement différent du monde extérieur.
« Maintenant on va au puits, Maman ! »
Lucy s'accrocha à ses jambes comme une cigale et la secoua.
« Il y a un puits ? »
« Il y a des puits disséminés dans tout le village. Mais ne bois pas leur eau n'importe comment. J'ai entendu dire que des gens qui ne savaient pas l'ont bue et sont tombés gravement malades. »
« À cause de l'eau différente ? »
« Ce n'est pas si simple. J'ai entendu dire que même si les étrangers sont des elfes, ils vont bien quand ils la boivent, mais les humains tombent malades. »
« Quel genre de maladie ? »
« Je ne suis pas sûre. Lucy a aussi bu de l'eau de puits au début et a souffert de forte fièvre, elle délairait et courait partout. J'ai eu tellement peur. Toi aussi, fais attention. »
« Mais c'était agréable. »
Lucy babilla avec innocence.
« Ça va si on la fait bouillir, alors on la rapporte à la maison et on la fait bouillir. Le président l'a attrapée au début aussi. »
« Le président ? Daniel Hartmann ? »
« Exact, lui. »
Hier, Daniel avait révélé à Alina l'existence de l'Ordre du Corbeau Blanc. Pourquoi la Compagnie Redan s'était alliée aux elfes, et le contrat entre Lucas et Fael.
Alina n'avait pas été surprise.
Elle n'était pas particulièrement peureuse de nature de toute façon, et elle pensait qu'il n'y aurait rien d'étonnant à ce que le commandant tire un coup comme celui-là.
Plutôt, Daniel et Fael avaient été surpris par l'acceptation calme de tout cela par Alina.
Pour l'instant, tous les deux avaient des affaires urgentes et étaient partis pour le port du sud, alors elle ne pouvait qu'espérer que les choses se passent bien.
***
Bien sûr, les choses ne se passèrent pas bien du tout.
Des réfugiés qui avaient afflué depuis Schufaben continuaient d'affluer vers le port par vagues.
C'était naturel puisque Bletter avait utilisé ses connexions restantes pour amener tous les elfes qui n'avaient nulle part où aller, avec leurs familles.
La ville de tentes construite en périphérie du village de la tribu Shan ne cessait de grossir, et à la fin de l'été elle avait assez grandi pour dépasser même la population du village pionnier existant.
Avec tout le Grand Désert tendu et surveillant les mouvements des réfugiés dans cette situation sans précédent, Fael était occupé à échanger des lettres avec diverses tribus.
Au moment où un forum de dialogue fut finalement arrangé grâce à ses efforts acharnés, le corps et l'esprit de Namir étaient usés jusqu'à la corde par la gestion de la vie dans le camp de réfugiés.
Août 1904.
Exactement quatorze mois après l'Elrahatan de l'année dernière, une assemblée de chefs tribaux se tint à nouveau. Comme avant, à Asma, la capitale de l'ancien royaume elfique.
« Uuughhhh… »
« Namir ? »
Fael fut choqué de voir son jeune frère tituber vers lui en tenant la main de Lea.
« Pourquoi es-tu si maigre ? Tu n'es plus que la peau sur les os ! »
« Tu ne sais pas ce que j'ai traversé. Nourrir, loger, et résoudre les conflits parmi plus de dix mille réfugiés, leur apprendre l'elfique, les pierres de mana nécessaires pour faire fonctionner les installations essentielles... Toutes sortes d'incidents ne cessent d'arriver ! Ce serait mieux de gérer le village pionnier comme toi ou Daniel. J'ai entendu dire que le travail a recommencé là-bas, et que c'est en fait plus stable qu'avant ? Tous les haineux d'elfes endurcis et les fauteurs de troubles sont retournés dans leur pays ! »
Son apparence, à moitié hors de lui et marmonnant. Ne supportant plus de le voir ainsi, Fael adressa un regard à Lea.
« On dirait qu'il a besoin de repos. »
Après plusieurs jours de récupération, Namir retrouva enfin une forme vaguement humaine.
« Désolé. D'avoir agi comme un gamin. »
« Non, Namir. Tu peux te laisser aller avec moi n'importe quand. Je serai ta force. »
Dans la tente fraîche, Namir marmonna allongé avec la tête sur les genoux de Lea, et Lea caressa doucement sa joue.
« Mais Lea, tu dois être fatiguée aussi. »
« Namir. Je te le dis toujours, mais je suis quelqu'un qui trouve sa joie à se pousser dur. Plus j'ai de travail et plus mes responsabilités sont lourdes, plus je me sens heureuse. Je veux consumer cette vie et courir jusqu'au bout. Même si je ne peux plus courir et que je m'effondre d'épuisement, je jure par Ela que je n'aurai aucun regret. »
« ...Pourquoi n'y a-t-il que des gens comme Lea autour de moi ? Que ce soient des elfes ou des humains, ils sont tous les mêmes. »
À la question de Namir, Lea sourit et murmura.
« Parce que tu admires ce genre de gens. »
« M-moi ? »
« Bien sûr. »
Était-ce vrai ? Namir fixa le plafond avec un air hébété et roula les yeux. De l'extérieur, la voix d'Ashtard pouvait être entendue.
« Namir, c'est presque l'heure de la réunion. »
***
« C'est trop ! Qu'est-ce qui vous a pris de faire un truc pareil tout seul ! »
« Plus de dix mille réfugiés ! Et vous dites qu'il y en aura encore qui arriveront ! »
« Vous voulez installer les humains du village pionnier sans les renvoyer ? Prendre une telle décision sans concertation — quelle impolitesse est-ce là ! »
La réunion fut houleuse dès le début.
Le chef de la tribu Fa, Fa-Shahin, avait déclaré après l'Elrahatan de l'année dernière qu'il transférerait l'autorité diplomatique à ses deux fils, alors il ne participa pas à celle-ci non plus.
Cependant, Ban-Diyab de la tribu Ban, Khal-Aisha de la tribu Khal, et Teno-Kenan de la tribu Teno.
Les chefs qui s'étaient précipités ici malgré leurs emplois du temps chargés élevaient chacun la voix dans la colère.
« Je m'excuse d'avoir agi de manière quelque peu unilatérale en raison de l'urgence. Cependant, n'avions-nous pas déjà conclu un contrat ? Le but de la Fédération Elfique était de créer une patrie où nos parents dispersés à travers le continent pourraient rentrer en sécurité. Alors refuser l'entrée à ces pauvres réfugiés violerait notre contrat. »
Bien que Fael répondît calmement, les regards méfiants des chefs ne changèrent pas.
« Mais il n'y a pas eu de discussion sur les humains ! »
« Ce sont aussi des réfugiés. Ils ont fui pour échapper à la guerre. Et leur force est absolument nécessaire pour développer les ressources. »
« Même si nous pouvons facilement contrôler le petit nombre d'humains du village pionnier, qu'en est-il de nos parents qui ne cesseront d'arriver ? Pensez-vous que ceux qui ne partagent que le sang mais ont vécu dans des pays humains pendant des centaines d'années pourront suivre les règles du Grand Désert ? Ils ne savent même pas parler correctement l'elfique ! Il pourrait même y avoir des apostats qui ont abandonné Ela pour de simples mariages mixtes avec des humains ou leurs familles, puisque l'ordre d'expulsion des elfes de Schufaben était si strict !! »
« C'est une affaire close. Nous l'avons déjà réglée quand nous avons décidé d'établir une nation unifiée et d'accueillir nos parents. Le nombre total d'elfes vivant dans le Grand Désert n'atteint même pas un million. Pour étendre notre influence face aux humains à l'avenir, nous avons besoin de plus de population. »
« Mais plus la guerre s'éternise, plus les réfugiés afflueront, et nous manquerons à la fois de terres pour les loger et de nourriture pour les nourrir. Vous dites que vous développez des ressources, mais ce n'est toujours pas assez pour que même cinq tribus se les partagent. Si nous répartissons les réfugiés entre les cinq tribus, ils entreront naturellement en conflit avec les autochtones. »
« C'est exact, le problème c'est l'argent et la nourriture. J'ai entendu dire que l'échine de la tribu Shan est déjà pliée jusqu'au point de rupture ! »
« Non, ce n'est pas si grave. »
Shan-Lea le nia, mais les autres chefs parurent peu convaincus.
« La cause est juste, je suis d'accord avec ça. Nous le sommes tous. Construire notre propre nation forte. C'est le rêve de longue date de tous. Mais ce chemin sera une route épineuse de difficultés et d'adversité, et nous ne pouvons pas forcer nos peuples tribaux déjà battus par la tempête à endurer cette souffrance. »
Les mots de Teno-Kenan étaient les plus proches des véritables sentiments des chefs.
Ils avaient toléré l'arrivée d'humains pour exploiter les ressources, et la construction d'une nation elfique unifiée.
Au cours de ce processus, ce seraient la tribu Fa et la tribu Shan qui prendraient les devants, tandis que les trois autres tribus assumeraient moins de responsabilités et profiteraient simplement des fruits sous la promesse d'autonomie régionale.
Le bruit de la construction de la nation était assez gérable pour qu'ils puissent le gérer eux-mêmes.
Cependant, installer des masses de réfugiés aux langues et aux pensées différentes était absolument impossible.
Il n'y avait aucun avantage, seulement des pertes majeures. Il n'y avait aucun moyen de surmonter l'opposition tribale.
À moins que la tribu Fa et la tribu Shan ne promettent d'énormes avantages en compensation, ils ne pourraient jamais l'accepter.
Namir lut cette intention dans les yeux, les gestes et le ton des chefs, et se sentit à bout de souffle.
Réalisant qu'ils ne ressentaient toujours absolument aucune empathie pour la « cause ».
Ils ne l'avaient accepté que à contrecœur à cause des carottes et du bâton que Fael offrait, concentrés uniquement sur leurs propres intérêts et ceux de leurs tribus.
Il pouvait comprendre un tel égoïsme, de telles attitudes défensives.
Les sensés étaient de ce côté. N'importe qui pouvait voir que Fael était déraisonnable, enivré par des fantasmes impossibles.
« Mais on a réussi. On y est presque. Si tout le monde unit ses forces, on peut surmonter ça, alors pourquoi... »
Se sentant nauséeux, Namir ferma les yeux très fort et lâcha la main de Lea. Puis il avança et ouvrit les yeux.
« On s'en occupera nous-mêmes. »
Namir, qui n'avait fait que regarder sans parler, parla d'une voix ferme. L'attention de tous se concentra sur lui.
« La tribu Fa prendra la pleine responsabilité de l'accueil des réfugiés. Vous, les chefs, n'avez qu'à fournir un soutien minimal. À la place, nous prendrons les friches abandonnées. Nous devons construire des villes pour la population croissante. »
« Qu-quoi ? »
« Namir ! »
« Seigneur Elhar, est-ce vrai ? »
« À qui demandez-vous ? »
Namir marcha devant les chefs qui regardaient Fael et agita la main.
« Je suis l'héritier de la tribu Fa. »
« C'est... »
« Je vous donne assez de temps pour y réfléchir. Prenez votre décision soigneusement. »
***
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Quand la réunion se termina, des étoiles se levaient déjà dans le ciel nocturne. Dans les ruines d'Asma parsemées de vestiges antiques, Fael demanda tranquillement.
« Désolé, frère. D'avoir parlé de mon propre chef. »
Namir marmonna, mais Fael secoua la tête.
« Je ne demande pas d'excuses. J'étais juste curieux. »
« Frère, j'ai réfléchi. »
Namir parla lentement. À côté d'eux, le dragon rouge Tan était enroulé sur les ruines, dormant paisiblement.
« Ces gens, les réfugiés, causeront sûrement des problèmes. Ils parlent et pensent différemment de nous. Mais c'est ce qui fait d'eux des gens significatifs. Ils ont grandi en voyant un monde plus vaste. Même s'ils ont vécu comme des citoyens de seconde zone à Schufaben, cela ne change rien. Parmi eux, qui sait quel genre de sagesse et de compétences quelqu'un pourrait avoir pour nous aider ?
Cet été, en gérant le camp de réfugiés, j'ai identifié et classé des choses comme leurs noms, leurs relations familiales et leurs professions. Il y avait beaucoup d'ouvriers d'usine. Comme Oscar. Il y en avait pas mal de banquiers et de marchands aussi. Si nous séparons les gens avec ces spécialités et les dispersons sur les terres des cinq tribus, ils ne serviront à rien du tout. Ils doivent rester ensemble.
Et frère, si notre propre nation est établie à l'avenir. »
Les yeux de Namir, remplis de passion, étincelaient comme des étoiles.
« La population équivaut au pouvoir. Nous devons revendiquer les droits prioritaires sur les réfugiés qui continueront d'arriver. Pareil pour ces friches. Ils disent qu'il n'y a pas de ressources, mais au fur et à mesure que la technologie se développe, de nouvelles utilisations pour les ressources sont souvent découvertes. Même ces rochers et ce sable pourraient jouer un rôle dans le futur. De toute façon, la terre vaut toujours la peine d'être possédée. Maintenant, pendant que personne ne la convoite, c'est notre chance. Nous devons étendre notre territoire autant que possible. »
« …… »
Fael, qui avait écouté en silence, caressa doucement sa tête.
« Tu as grandi, Namir. »
« J'étais déjà grand, j'aurai vingt ans l'année prochaine ! »
« Déjà si longtemps ? »
« Ouais ! »
« Je suis fier de toi. »
Namir resta sans voix.
« T-tu crois que dire un truc comme ça va m'émouvoir ? Je... »
« Je le pense. »
« …… »
Namir sentit son visage brûler. Il sentit aussi quelque chose bouillir au fond de sa poitrine et déborder jusqu'à sa gorge.