Les ouvriers étaient divisés en 2:8.
Deux pour le retour, huit pour le rester.
Alors que la majorité choisissait de rester, ceux qui voulaient partir étaient principalement des gens d'une loyauté extrême envers le Chef Suprême ou ceux qui avaient laissé leur famille au pays.
Bien sûr, il y en avait aussi qui ne rentraient dans aucune des deux catégories. Des gens comme Liam Weber, par exemple.
« Président. »
Liam entra dans le bureau en hésitant, ses lèvres raides tressaillant.
« M. Weber. »
« Qu'est-ce qui vous vaut ma venue ? »
Daniel le regarda à travers des émotions si emmêlées qu'il ne parvenait pas à les démêler.
« Je voulais vous verser une compensation. »
« Je l'ai déjà reçue… »
Daniel avait donné de petites sommes d'argent aux ouvriers qui rentraient chez eux. Il n'y avait pas vraiment de raison — c'était de l'argent qu'il leur avait donné en espérant qu'ils survivraient à l'enfer.
« M. Weber, vous avez subi un handicap par la négligence de l'entreprise, alors je vous donne un peu plus. Je vous en prie, ne refusez pas. »
……
Après une hésitation, Liam prit l'enveloppe, et sa bouche s'ouvrit lentement, sans force, avec un soupir.
« Président, je ne comprends pas. »
Ses yeux, incapables de croiser ceux de Daniel, semblaient tristes.
« Pouvez-vous vraiment vivre aux côtés de ces terribles bâtards de métis ? Ce sont eux qui causent toujours des problèmes. Même dans des endroits où les humains les surpassaient largement en nombre, ils étaient comme ça — maintenant qu'ils sont dans une région où ils peuvent exercer le pouvoir, ne vous feront-ils pas du mal, à vous et à vos collègues ? Comme ce terrorisme à la bombe, est-ce que des incidents plus dangereux ne vont pas se multiplier ? Pourquoi vous souciez-vous tant des métis, Monsieur ? Je ne comprends rien… »
Il baissa la tête.
D'innombrables mots tourbillonnaient dans la bouche de Daniel. Qu'aurait-il fallu faire dès le début ? Pour éviter de créer une telle victime malheureuse.
« Un jour, tu comprendras. »
Au final, il ne put donner qu'une réponse simple.
« Bon, bon voyage alors. »
Après le départ de Liam, Daniel s'affala sur le canapé et leva les yeux vers le plafond.
Un poids qui s'installait lourdement dans son cœur au fil du temps. Comme pour lui dire de ne plus fuir.
Tous les ouvriers qui avaient choisi de rentrer retournèrent à Schufaben.
Comme ils ne savaient pas ce qui pourrait arriver s'ils traversaient la frontière à dos de dragon, ils utilisèrent un navire personnellement détenu, enregistré comme apatride et sans affiliation.
C'était un navire appartenant à Jauhar, président de l'« Alliance marchande des Cinq Tribus » qui était alliée à Fael, et heureusement, il allait et venait des ports de Schufaben sans subir de sanctions.
« Des ouvriers sans destination après la faillite de la Compagnie Redan ont emprunté un navire local pour rentrer au pays. »
L'immigration et la douane crurent cet excuse ridicule.
Non, même s'ils ne pouvaient pas la croire, ils n'y pouvaient rien.
Après tout, ils ne pouvaient pas refuser l'entrée à des gens qui étaient manifestement leurs propres citoyens, et l'armée y avait aussi son influence.
Ils en étaient à un point où chaque soldat était précieux. Ils accueilleraient à bras ouverts l'afflux de main-d'œuvre qu'ils pourraient enrôler.
Après le départ de tous les ouvriers, quand ils eurent un peu repris leur souffle et traînaient au bureau sans grand-chose à faire.
« Quelqu'un approche du village. »
Le rapport de l'agent de Bletter arriva.
Daniel et Fael montèrent à la tour de guet. En regardant à la lunette vers le désert lointain, quelqu'un, le visage enveloppé de tissu et vêtu d'une longue tunique, avançait lentement sur un chameau.
« Seul ? Ils n'ont pas beaucoup de cargaison, donc probablement pas un marchand… »
La nouvelle se répandit et les gens se rassemblèrent progressivement.
Puisque 20 % de leur main-d'œuvre étaient partis d'un coup, tout le monde restait au village pionnier à se reposer en attendant que le système soit réorganisé. Il y avait donc pas mal de monde à murmurer.
Le voyageur mystérieux arrêta enfin son chameau et descendit.
Le voyageur s'approcha d'un pas ferme et mesuré, retira son chapeau et demanda dans un elfique maladroit :
« Est-ce le village pionnier ? »
Le visage révélé était légèrement hâlé par le soleil, mais c'était définitivement une femme humaine.
« Oui, c'est le cas, mais d'où venez-vous… »
« Maman ! »
Alors qu'un membre du personnel s'apprêtait à s'avancer, une voix d'oisillon jaillit et une jeune fille courut vers l'avant.
« Chérie ! »
Et puis Thomas Himmel, le visage rayonnant de joie.
« Lucy ? »
La femme surprise enlaça l'enfant dans ses bras.
« C'est vraiment toi, Maman ? Maman, Maman, Maman, Maman ! Pourquoi tu arrives seulement maintenant ! »
Lucy sanglota et enfouit son visage dans l'étreinte de la femme, frottant sa joue contre elle. C'était une scène comique avec les larmes et le morveau qui maculaient la tunique poussiéreuse, mais personne ne rit.
« Par hasard… Capitaine Alina Himmel ? »
« Capitaine Alina Himmel, se présentant au village pionnier sur ordre du Commandant Lucas Redan ! »
Quand Daniel, qui avait descendu la tour de guet en hâte, demanda prudemment, la femme se raidit au garde-à-vous et salua smartiment tout en tenant Lucy sur un bras.
« Reste en bonne santé, Capitaine. »
C'était une forêt sur le front est. Le Commandant Lucas Redan, qui l'avait saluée légèrement, poussa le dos hésitant d'Alina.
Elle marcha avec ardeur, courut, utilisa divers moyens de transport pour se déplacer, fuyant la zone de guerre.
Parfois elle croisa des déserteurs, parfois elle utilisa la fausse identité que la Reine de Rubellia avait préparée, traversant plusieurs pays et terres sans maître jusqu'à atteindre le Grand Désert.
Elle emprunta un chameau au premier village elfe qu'elle rencontra et utilisa son elfique mal appris pour s'informer jusqu'à trouver le village pionnier.
Malgré le long voyage, au moment où Alina Himmel vit les visages de son mari et de sa fille, elle ressentit soudain :
Dieu merci, je suis en vie.
Dieu merci, je suis en vie pour retrouver ma famille.
La gratitude envers le Commandant Lucas Redan monta dans sa poitrine. Lui aussi doit retrouver ses proches.
« Je ne mourrai jamais, Capitaine ! Tu n'as pas autant confiance en moi ? »
Tout en tenant l'épuisée Lucy endormie, elle se rappela le sourire taquin du commandant.
Après que Lucy s'endormit d'épuisement, Alina raconta tout ce qui s'était passé au bureau du bâtiment principal.
Comment la guerre évoluait, ce que Lucas avait fait en se déplaçant entre les fronts.
Fael obtenait régulièrement des journaux et des enregistrements de broadcasts radio de l'extérieur via l'alliance marchande. En combinant ces informations avec le récit de la Capitaine Himmel, ils purent avoir une compréhension approximative de la situation.
« Je vois. Lucas a dû avoir du mal aussi. »
« Il a dit qu'il pensait qu'il pourrait faire une dépression. »
Et tout en le disant, il riait sans souci et lançait des blagues éculées.
« "Pourrait faire", pas "a fait". C'est aussi très Lucas. »
Fael commenta calmement en sirotant son thé.
« Exact. »
« Y a-t-il d'autres nouvelles ? »
« C'est le dernier journal que j'ai lu avant d'entrer dans le Grand Désert. Je pensais qu'il pourrait être utile, alors je l'ai apporté. »
Alina sortit un journal jauni de son sac à dos. Bien qu'il fût en langue étrangère, Daniel put déchiffrer péniblement le gros titre.
« Schufaben, elfes, ordre d'expulsion… ? »
« Quoi ? »
Fael arracha le journal comme s'il risquait de renverser sa tasse, puis laissa échapper un rire creux.
« Je suppose que l'heure de la pause est finie, Daniel. »
« Aaaaaah ! Les gens affluent ! »
« Seigneur Namir, calmez-vous ! »
Shan-Lea attrapa et gronda Namir, qui sautillait en hurlant.
La scène au port devant eux était le chaos.
Il y a à peine une demi-lune, cet endroit était paisible, mais maintenant un grand navire était amarré, déversant sans fin des gens. Tous étaient visiblement des elfes ou des métis elfes, hommes, femmes, vieux et jeunes.
C'était un village côtier de la tribu Shan.
Puisque le navire de Jauhar allait et venait dans ce port, il était venu sous prétexte de superviser le départ en sécurité des ouvriers — en réalité pour voir Léa.
Ils profitaient doucement d'être ensemble après le travail quand soudain un autre navire étrange accosta et créa cette scène.
« D'abord, voyons ce qui se passe. Appelez le personnel pour gérer la foule ! »
« B-bien, c'est ça, non ? »
Namir acquiesça aux mots secs de Léa.
« Tout le monde ! Maintenez l'ordre ! »
Pendant que Léa allait chercher le personnel, une voix vaguement familière se fit entendre, alors il se précipita vers le port.
« Hannah ! »
« Seigneur Fa-Namir ! »
La femme mince aux cheveux couleur pêche, qui peinait à contrôler la foule, l'appela joyeusement.
« De quoi s'agit-il ? »
« Eh bien— »
« Permettez-moi d'expliquer. »
Assad intervint soudain. Après avoir secouru distraitement quelqu'un qui faillait trébucher et tomber à la mer, il entraîna Namir loin de ce chaos.
« Hein ?! Un ordre d'expulsion des elfes ?! »
Namir cria.
« C'est exact. Le Chef Suprême de Schufaben a rejeté la crise économique sur les elfes, a gelé leurs avoirs et a émis un ordre d'expulsion. Sang pur, sang mêlé — peu importait, et même les humains mariés à des elfes subissaient le même traitement. »
« D-do-donc… »
Namir secoua la tête, étourdi. Il semblait avoir une idée de ce que cela signifiait, mais c'était difficile d'organiser ses pensées.
« L'Ordre du Corbeau Blanc nous a informés, donc nous avons pu réagir vite. Nous avons pris tout ce qu'on pouvait des biens de Seigneur Fa-Elhar et nous sommes immédiatement embarqués. Bien sûr, nous avons récupéré tous les elfes qu'on pouvait contacter. Le nombre a juste été un peu grand. »
« Bletter s'est complètement retiré de Schufaben. Nous n'avons pas pu obtenir la permission de Seigneur Fa-Elhar, mais c'était une situation d'urgence… »
« Ah, vous avez bien fait. Vous avez sauvé notre peuple. »
Namir dit d'une voix hébétée en se frottant les tempes qui battaient.
Bien qu'ils se soient éloignés du port, le bruit était encore vivement audible. Si anything, cela semblait encore plus chaotique avec le personnel venu aider qui tentait d'établir l'ordre.
« Ashtard ! »
Quand Namir appela doucement, Ashtard jaillit de là où il s'était caché.
« Tu as du papier et un stylo ? J'écrirai une lettre, alors va au village pionnier avec Tan le plus vite possible. Ramène juste mon frère et Daniel rapidement. »
« D'accord. »
Ashtard hocha la tête.
Namir était occupé à tenter de gérer le chaos.
Il dressa des tentes près du village de la tribu Shan pour accueillir les elfes réfugiés, coordonna avec Léa pour se procurer des fournitures, et nota soigneusement la situation intérieure de Schufaben que Bletter avait apportée.
Heureusement, grâce à Fael et Daniel qui arrivèrent à une vitesse incroyable, il n'atteignit pas le point de s'effondrer de privation de sommeil.
Quelques jours plus tard.
Quand les choses furent à peu près organisées et qu'ils purent reprendre leur souffle, Namir et Léa rendirent visite à la tente de Fael.
« Frère, j'ai quelque chose à discuter. »
Namir entra avec une expression extrêmement sérieuse, marchant d'un pas décidé, mais Fael lui fit signe d'attendre un instant.
Jauhar était assis posément devant lui.
Jauhar était le président de l'« Alliance marchande des Cinq Tribus ».
L'alliance marchande agissait maintenant presque comme les mains et les pieds de Fael.
C'était parce qu'ils avaient fait un excellent blanchiment d'argent à travers diverses entreprises qu'Erika avait pu transférer rapidement et précisément des fonds vers le Grand Désert.
Bien sûr, il n'avait pas cru que le secret durerait éternellement. Une fois la faillite de la Compagnie Redan annoncée, ce n'était qu'une question de temps avant que leur lien avec les elfes ne soit découvert de toute façon.
Alors quand les ouvriers rentrèrent chez eux, Jauhar était parti avec eux pour observer la situation à Schufaben. Grâce à cela, après l'émission de l'ordre d'expulsion des elfes, il avait pu contacter Bletter plus vite que quiconque et s'enfuir au Grand Désert.
« Les officiels qui s'occupaient de nos affaires ont été purgés. Heureusement, nous avons pu extraire les actifs de l'association marchande à temps, mais… »
« Les entreprises se seraient dissoutes dans le néant. Que ce soient des sociétés écrans ou des entreprises substantielles avec des hommes de paille. »
« Exactement. Bien sûr, nous l'avons accepté pour l'amour de Seigneur Elhar, mais… »
Jauhar jeta un regard à Fael et poussa un doux soupir.
« Nous pouvons rétablir les relations commerciales avec les humains. Je le garantis. Dans quelques années au plus, nous réaliserons des profits encore plus grands. »
« Les paroles de Seigneur Elhar me rassurent. »
Il se leva lentement.
« J'ai l'impression d'avoir trop monopolisé votre temps. Je vais prendre congé. Je vous en prie, continuez votre discussion. »
« Non, M. Jauhar, restez s'il vous plaît. C'est quelque chose que vous devriez entendre aussi. »
Namir s'installa sur son siège. Léa s'assit à côté de lui, et Ashtard s'assit un pas en retrait.
Jauhar était plus effrayé par le regard intense d'Ashtard que par le ton sérieux de Namir.
Quand Ashtard avait été sur le point d'être exécuté pour terrorisme, Jauhar avait argumenté que sa mort était « un sacrifice inévitable pour la grande cause ».
Ashtard était de la tribu Ban, comme Jauhar. Il était même le neveu de son ami le plus proche. Mais même ainsi, la pensée de Jauhar avait été la même.
Le terrorisme était stupide. S'ils rêvaient d'un avenir où ils pourraient vivre en égaux avec les humains, l'exécution d'Ashtard ne pouvait pas être arrêtée et ne devait pas l'être.
Ah, s'il avait su que Fa-Elhar sauverait Ashtard et continuerait à l'employer, il aurait parlé avec plus de tact à l'époque !
Depuis, les deux se croisaient souvent, mais ils n'échangeaient que de l'air gêné.
Le regrettant une fois de plus intérieurement, Jauhar s'assit maladroitement.
« Frère, je réfléchissais. »
Namir, tenant la main de Léa, ouvrit la bouche dans un murmure.
« C'est une opportunité. »
« Quel genre d'opportunité parles-tu ? »
« Tu ne vois pas ? C'est la chance de construire le paradis pour nos elfes que tu souhaites tant, frère ! Si nous pouvons amener ne serait-ce que la moitié — pas tous — des elfes expulsés au Grand Désert, nous pourrons laver la peine de notre peuple et poser les fondations de la nation confédérée que tu as prônée… »
Fidèle à la nature de Namir qui ne voit plus rien d'autre une fois son regard fixé sur quelque chose, il se mit vraiment à parler avec passion.
Fael ferma les yeux et pensa à son ami et partenaire d'affaires.
« Lucas, c'est sûrement ton œuvre. C'est ainsi que notre promesse est tenue. Déjà. »
Ce n'est peut-être qu'une spéculation, mais Fael en était certain. Tout ce tumulte s'était déroulé selon les intentions de Lucas.
« Frère, tu m'écoutes ? »
« Ouais. »
« Daniel, qu'en penses-tu ? Une opportunité comme celle-ci ne se représentera pas ! »
« Tu as raison, Namir. Mais. »
Daniel sourit un peu maladroitement.
« Tu vas en baver par la suite. »
« Pourquoi ? »
Namir inclina la tête, mais Léa le regarda avec une expression légèrement sombre, comme si elle s'y était attendue.
Daniel avait raison.
Pendant les mois qui suivirent, Namir fut poussé au bord de la folie dans un chaos énorme.
C'était peut-être auto-infligé.
Parce que Fael et Namir, et Lucas qui avait été l'instigateur initial, avaient largué une bombe sur toutes les tribus du Grand Désert avec le « problème des réfugiés elfes ».