« Oscar, tu vas arrêter de sourire comme un idiot ? »
Minuit passé, dans la salle de la taverne « Le Renard Doré ».
Erika gronda Oscar, dont le visage rayonnait littéralement de bonheur. Il arborait cette expression depuis ses retrouvailles avec Sonya, quelques jours plus tôt.
« Essaie de comprendre, Erika. Ça fait dix ans qu'il n'a pas revu son ami. »
Sur ces mots d'Ian, à côté de lui, Erika secoua la tête, exaspérée. Juste à ce moment, la porte de la taverne s'ouvrit prudemment.
« Grande sœur, je suis là. »
Georg entra sans bruit, Richard visible derrière lui.
« Vous êtes venus ensemble ? »
« On s'est croisés en route. Mais cette personne, c'est définitivement… »
Richard, qui allait s'asseoir, marqua l'arrêt en apercevant Ian.
« Ian Keller. Je crois qu'on s'est déjà rencontrés à la taverne de Lucas ? »
Ian échangea des salutations avec les deux hommes. Quand Emma arriva à son tour, la réunion commença vraiment.
Après avoir confié Sonya à Oscar, Ian avait formulé une demande culottée.
Il voulait être intégré à « cette affaire », quoi qu'elle soit.
« Euh… J'ignorais que ce soit un truc aussi gros. »
L'expression d'Ian après avoir entendu toute l'histoire valait le détour.
« Donc le célèbre Ordre du Corbeau Blanc, c'était vous depuis le début. Attends, Oscar, ça veut dire que tu as tué des gens ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Ah. »
« C'est pas si exceptionnel, non ? Toi aussi, tu en as tué. »
« C'est vrai. »
Ian regarda Oscar et se tut.
« C'est tout ce qui t'intrigue ? »
« Oh, non, attendez, mais prendre la tête du Chef Suprême, comment est-ce possible ?! »
« C'est pas notre boulot. »
Georg répondit avec entrain.
« Notre boulot, c'est de préparer le terrain. Pour que les gens puissent déverser leur rage à cœur joie. »
« Et d'aider de l'extérieur jusqu'à ce que Lucas trouve la faille du Chef Suprême. »
Alors qu'Erika et Emma complétaient l'explication, Ian devint pensif et silencieux.
« Certainement… ça a l'air impossible, mais. La guerre que j'ai vue, le paysage que j'ai découvert en rentrant, c'était vraiment ça. Les gens sont de plus en plus en colère. Qui sait quand ça va exploser. »
« C'est aussi notre force. »
Richard sourit chaleureusement, comme s'il comprenait parfaitement ce sentiment.
« Je veux… »
Les yeux d'Ian tremblèrent et brillèrent.
« Je veux faire quelque chose. N'importe quoi, pour mettre fin à cette situation terrible. Même si ça signifie me faire attraper et tuer par le Chef Suprême, ça vaut le coup d'essayer une fois. »
« Bienvenue dans l'Ordre du Corbeau Blanc. »
Oscar grinça et tendit la main.
***
La planque de l'Ordre du Corbeau Blanc déménagea de la taverne Le Renard Doré au manoir d'Ian.
« Prenez soin de vous, tous les deux. »
Ameli serra Erika dans ses bras doucement et chuchota. Elle avait décliné l'invitation à les accompagner la veille.
« Je dois surveiller le commerce. »
Une détermination transparaissait dans son léger sourire.
« Je passerai souvent. Prends soin de toi, Ameli. »
Le manoir d'Ian était confortable.
Avant de rencontrer Oscar, Ian souffrait d'une dépression sévère, alors il avait congédié les domestiques et vivait à l'abandon, laissant l'endroit quelque peu délabré.
Mais il y avait des passages secrets et des portes dérobées un peu partout, ce qui permettait d'aller et venir sans être repérés, et il était situé dans un quartier assez isolé du District 3 où on croisait rarement du monde.
« Beaucoup de voisins ont fait faillite, ont été exécutés ou ont fui, donc il y en a moins. Grâce à ça, personne ne s'est plaint de mes hurlements chaque nuit. Très pratique. »
Ian sourit faiblement en désignant la maison voisine au-delà de la clôture lointaine.
Ses joues creuses avaient toujours l'air pitoyables. Bien qu'il dise pouvoir dormir sans somnifères maintenant, il faudra du temps pour que son corps brisé récupère.
« Ça tombe bien. »
Oscar répondit légèrement. Il était occupé à se pencher par la fenêtre, regardant le jardin en bas.
Sonya et Elizabeth jouaient ensemble, remuant la queue et battant des ailes.
Depuis qu'ils vivaient dans ce manoir, Oscar était assez heureux pour en mourir. Pouvoir voir Sonya rien qu'en ouvrant une fenêtre — y a-t-il un bonheur plus grand que celui-là ?
Le monde extérieur devenait vicieux et mortel, et Oscar le savait bien. Mais malgré tout, sa tête était pleine de fleurs.
« Wahou ! »
« Vous voulez voir les dragons aussi ? »
Angela, qui jouait avec Colin, s'approcha en trottinant en agitant les bras. Oscar la souleva et lui montra la fenêtre.
« Regarde comme ils sont grands ! Ils sont cool, non ? Tu sens pas ton cœur battre la chamade, ça te donne pas envie de les toucher tout de suite ? »
« Kyahahaha ! »
Angela rit de bon cœur. Oscar était en train d'élever une autre amoureuse des dragons.
« Tiens, peut-être qu'on pourra te faire faire un tour sur Elizabeth un de ces quatre. »
Au lieu de les décourager, Ian s'y mit aussi, et tous les deux se firent gronder par Erika.
Le premier jour où tout l'Ordre du Corbeau Blanc se réunit au manoir d'Ian, ils regardèrent un film que Richard avait obtenu.
« < Révolution > (scénario de Lucas Redan)
Le film qui avait été promu à grands cris même avant sa sortie.
Ian avait convié tout le monde dans le petit cinéma installé dans les combles du manoir. Fauteuils moelleux et confortables, piles de snacks à volonté.
« Oh, comme c'est émouvant. »
« Tais-toi. »
Quand Oscar grinça en donnant son avis tout en grignotant des snacks, Erika lui tapa dans le dos.
Les gens réunis ici n'avaient jamais vu la pièce que Lucas avait montée. Ils n'en avaient entendu parler que par Daniel.
Donc ils n'avaient aucune idée que ce serait une histoire aussi bien écrite.
Que chaque réplique tirerait aussi obstinément sur les émotions, les ferait compatir à l'être humain qu'était Friedrich Kruger, et leur gonflerait le cœur à la grandeur de Schufaben.
S'ils n'avaient pas été des gens qui nourrissaient une haine profonde pour Kruger, ils auraient pu être complètement conquis.
« Lucas a du talent pour la littérature, aussi ? Ou il a adapté cette pièce à part ? »
Ian demanda en fronçant les sourcils, dégoûté.
« S'il a du talent, il l'a. Quelqu'un qui parle aussi bien ne peut pas être incapable d'écrire. »
« J'ai peur que les gens croient ça. Les humains sont une espèce capable de supporter n'importe quelle situation infernale tant qu'ils ont de l'espoir. »
« Y en a peut-être qui seront comme ça, mais l'effet ne sera pas grand. »
Emma répondit tranquillement aux mots de Richard.
« Tu sais bien comment est l'ambiance dans la rue ces temps-ci. »
« Pour ça, demander à Georg serait le plus précis. Hé, tu en penses quoi ? Georg ? Hé ! »
« Hein. »
Georg, qui fixait le vide, sursauta au réveil quand Oscar lui tapa dans le dos.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? T'as un souci ? Ou t'as mal dormi la nuit dernière ? »
« C'est rien. Je vais juste aller aux toilettes un instant. »
Il se redressa d'un bond et quitta la pièce. Oscar, observant sa grande silhouette longiligne s'éloigner, chuchota à Erika.
« Il a quel âge, déjà ? »
« Dix-huit ans, je crois. Pourquoi ? »
« Je me dis juste qu'il a bien grandi. »
« Quelle banalité. »
Oscar continua de fixer l'endroit où Georg était assis encore un bon moment.
***
« Georg se conduit bizarrement. »
Telle fut la conclusion d'Oscar.
Bien qu'Oscar ait déménagé dans le District 3, il se rendait au District 13 presque tous les jours.
Allers-retours entre le District 3 et le District 13, observation des tendances dans la rue, participation aux jeux clandestins, vérification que tout allait bien pour Ameli.
Et dernièrement, il observait Georg au travail.
Georg menait une vie similaire depuis plus de cinq ans maintenant.
Dormant à l'étroit avec des gamins de bande dans un appart' miteux, distribuant les journaux dès l'aube, restant planté dans la rue par vent glacial à crier pour attirer les clients.
Certains gamins mouraient dans des accidents, ou trouvaient du vrai boulot et s'enfuyaient de cet enfer, ou disparaissaient sans un mot. Mais généralement, ils continuaient à bosser avec la bande même adultes.
Le chef, Georg, pareil. Y avait pas de vétéran plus calé sur l'écosystème des ruelles que lui. En tout cas pas dans le District 13.
Oscar et Erika lui avaient plusieurs fois conseillé de faire un travail plus sûr, ou au moins de déménager dans un meilleur logement, mais il avait refusé, disant qu'il devait protéger ses petits frères et sœurs.
Alors pourquoi ce gamin errait-il dans le vague ces temps-ci ?
« Il fait une crise d'adolescence tardive ? »
Du coup, Oscar avait suivi Georg sous divers prétextes, et finit par comprendre la raison.
« Oscar semble bizarre ces temps-ci. »
Georg y pensait récemment.
Bien qu'il fût vif d'esprit et perspicace, il était tellement dans la lune dernièrement qu'il s'en était rendu compte tard.
« Pourquoi il tourne tout le temps autour de moi ? »
Il prétendait que c'était pour glaner des infos, mais quelle raison y avait-il de coller spécifiquement à Georg ?
Mal à l'aise, il balança son sac de journaux et salua Oscar.
« Grand frère, je finis mon service. Tu ferais bien de rentrer, toi aussi. »
« T'as pas besoin que je te raccompagne ? »
« Me raccompagner où ? Le soleil va se coucher. Allez, file. »
Une fois débarrasser d'Oscar, Georg accéléra le pas. Il marcha d'un pas léger et arriva devant un bar.
« C'est fermé. »
C'était l'endroit le plus généreux et le moins cher du coin, mais apparemment ils n'ont pas tenu le coup et ont mis la clé sous la porte.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
À cette voix soudaine, il se retourna pour voir Nina là.
« Oh, Perez. »
« J'ai demandé ce que tu fous, gamin. »
« J'allais prendre un verre, mais c'est fermé. »
« Quel commerce ne l'est pas, de nos jours ? »
Nina s'affala sur les marches devant le bar, et Georg s'assit maladroitement à côté d'elle.
« Hé, t'as pas tout vendu non plus ? »
Le sac de journaux de Nina semblait lourd. Une occurrence rare.
« Tu le sais aussi, gamin — les cœurs des gens se sont glacés. »
Nina répondit négligemment en allongeant les jambes. Le silence s'installa, et Georg fixa bêtement ses cheveux roux flottants et son nez fin.
« … Gamin. »
« Hein ? Ouais. »
« T'es si surpris que ça ? »
Nina ricana et lui poussa l'épaule légèrement, en joue.
« Rien, juste. Mais pourquoi ? »
« J'arrête, après tout. »
« … »
« Les affaires se corsent, et de plus en plus de gens font défaut de paiement. Ah, vraiment. Ces patrons qui font les malins sans payer les salaires, on devrait leur arracher les oreilles. Bref, les rues grouillent de toxicos, de flics et de voleurs. Je pense qu'il est temps d'arrêter. J'ai décidé de bosser seulement jusqu'à la fin du mois. »
Aux mots sérieux de Georg, Georg ne put se résoudre à argumenter.
Beaucoup de compagnies de journaux avaient fait faillite récemment.
Certaines avaient fermé volontairement pour difficultés financières, d'autres avaient vu leurs patrons disparaître du jour au lendemain.
On chuchotait qu'ils avaient été pris par l'Ossel, mais c'était des conneries. C'était plus crédible qu'ils aient fui à l'étranger. Étant en position de glaner plein d'infos, ils sentaient facilement les menaces approcher.
À bien des égards, l'environnement devenait dur pour les vendeurs de journaux.
Comme les gens s'appauvrissaient, les achats de journaux diminuaient, et après le coucher du soleil, la sécurité dans la rue devenait incomparablement pire qu'avant.
Georg aurait eu du mal à tenir sans l'aide d'Oscar et d'Erika.
« Tu iras où après avoir arrêté ? T'as du boulot de prévu ? »
« Qui sait. »
À sa question délicate, Nina secoua la tête.
« Où est-ce que j'aurais des relations ? Je pense juste entrer en usine. C'est rare de nos jours aussi, mais je devrais pouvoir me faufiler quelque part. »
« Mais là-bas… ! »
« Je sais, ils fourguent de la came et font bosser les gens à en crever. Il faudra que je trouve un bon endroit. Ou peut-être que je descendrai à la campagne chercher une place de bonne. »
« Fais pas ça, viens avec nous… »
« Oublie, gamin. Occupe-toi juste de toi. »
Nina se releva légèrement.
« À plus tard. »
Une fois seul, Georg resta là, hébété. Aussi futé fût-il, il ne sut jamais quoi dire devant elle.
***
« Nina, tu veux un sandwich ? »
« Oh, dégage. »
« Bizarre. Lucas a dit que ça marchait. »
Nina était au bout du rouleau avec Oscar, qui tournait autour d'elle depuis des jours.
Elle haïssait qu'on la dérange pendant qu'elle bossait plus que tout, et le voilà qui surgissait soudain et l'emmerdait.
Au début, elle a cru qu'il essayait de la draguer pour un coup, mais en voyant ce visage qui souriait innocemment, ça ne semblait pas non plus être ça.
« Vraiment pas envie de manger ? »
« Je t'ai dit de dégager. J'ai pas faim, alors dégage. »
« Alors ça ? Georg cache un énorme secret. »
« M'en fiche. »
« Menteuse. T'es curieuse, non ? Curieuse ? Juste 1 pelle et je te le dis ! »
« Arrête, s'il te plaît. »
« Si tu le sais pas, c'est ton problème. Je te le redirai pas même si tu supplies ! »
« Argh, vraiment ! »
Quand elle lui lança son sac de journaux, Oscar s'enfuit au loin.
Nina repoussa ses cheveux avec irritation et reprit son travail.
« Découvrez les héros du front sud dès maintenant ! »
Mais les journaux n'allaient pas se vendre.
Pour commencer, bien moins de gens passaient dans cette rue qu'avant. C'est pour ça que personne s'en souciait même quand elle et Oscar se disputaient bruyamment.
Elle soupira superficiellement et s'assit sur un banc de la rue vide.
La voix du gamin — non, de Georg — résonnait dans sa tête lui demandant ce qu'elle ferait pour manger si elle arrêtait. Mais c'était pas comme si elle pouvait bien vivre en s'accrochant à ce boulot non plus.
En fait, elle était sur le point de crever la faim là, tout de suite.
« Qu'est-ce que le gamin va faire ? »
Elle savait bien que Georg tramait quelque chose avec Oscar et Erika. Elle l'avait naturellement remarqué en devenant amie avec Erika et en traînant avec elles.
« Je devrais m'inquiéter de moi-même… »
Frustrée, elle donna des coups de pied dans les pierres sur son chemin.
L'esprit embrouillé, elle feuilleta machinalement le paquet de journaux qui n'était même pas écoulé à moitié. Elle vit un article imprimé en gros dans l'un des journaux.
« Incendie du journal du District 5, incendie criminel par vengeance présumé »
C'était l'endroit.
La compagnie qui avait effrontément volé les salaires de vendeurs comme Nina.
Le visage de Nina se durcit comme de la pierre.
« Pas possible… »
Pas possible, ça ne peut pas être. Même en pensant ça, elle ne put chasser son soupçon.