« La dernière semaine du mois prochain, un film produit par le département du Chef Suprême sortira. Le titre est "Révolution", d'après le scénario écrit par le secrétaire Lucas Redan il y a plusieurs années. Le secrétaire Redan a su exprimer la majesté et les exploits du Chef Suprême à travers de magnifiques descriptions… »
« Putain. »
J'éteignis la radio et m'effondrai sur mon lit. Je cognai ma tête contre l'oreiller, agacé.
« Ce chapitre sombre de mon passé diffusé au monde entier… »
Un rire creux m'échappa.
Il y a deux semaines, je crois. Kruger m'a soudainement adressé la parole.
« Lucas, tu sais. Tu as dit que l'Ossel t'avait donné du fil à retordre une fois. »
« Je ne sais pas à laquelle tu fais référence, Excellence. Ce n'est pas arrivé une ou deux fois. »
« Ahahaha ! C'est certainement vrai. Je parlais de la première fois qu'on t'y a traîné. »
« Tu veux dire… »
Je fouillai dans des souvenirs qui me semblaient si lointains maintenant.
« Quand une pièce basée sur ton autobiographie a été jouée et que j'ai été torturé à cause de dialogues problématiques. Bien que ce ne soit pas de ma faute. »
« Exact, ce scénario. Je l'ai lu et je l'ai trouvé assez divertissant. »
« Les mensonges sont naturellement divertissants. Surtout les mensonges éhontés. »
Cette autobiographie, *Révolution*.
Les histoires qu'elle contenait étaient entièrement inventées.
Kruger n'avait pas grandi sainement sous une mère aussi aimante, et il n'avait jamais angoissé sur l'avenir incertain de la nation.
Dès l'enfance, on l'avait traité de bâtard démoniaque et il avait subi des choses si terribles qu'il voulait simplement balayer tous les éléments gênants.
Pour obtenir le pouvoir dans ce but.
Pour régner en maître sur tout le monde dans ce but.
Pour manipuler l'opinion publique dans ce but, et écrire cette autobiographie mensongère.
Kruger ne s'emporta pas devant ma réponse indifférente.
« Ne serait-ce pas dommage de le laisser dormir ? »
« Où comptes-tu la jouer ? Non, tu ferais aussi bien d'en faire un film et de le distribuer. Utilise-le comme bon te semblera, Excellence. »
« Oui, quel enthousiasme. C'est bon à voir. »
« Tu vas me faire réalisateur ou quelque chose comme ça ? »
« N'importe quoi, Lucas. Tu crois que je te laisserais quitter ce château ? »
« … »
Le sourire de Kruger me parut désagréable, et je froncai légèrement les sourcils.
Rien n'avait changé depuis que j'avais plongé dans les souvenirs de ce salaud.
Bien sûr, je ne plains ni ne sous-estime Friedrich Kruger en tant qu'être humain. Au contraire, je n'ai fait que me convaincre davantage que c'est un dangereux cinglé.
Ce n'est pas parce qu'il ne ressent pas la peur qu'il doit plonger le monde entier dans la terreur.
Dès le début, il n'y avait aucun sens à essayer d'arrêter la guerre ou quoi que ce soit du genre. Mon but était voué à l'échec dès le départ.
Parce que ce bâtard attend ce moment depuis ses quinze ans.
Le moment où il pourrait balayer le continent pour que personne ne puisse l'atteindre.
Ou peut-être que quelque chose a un peu changé.
Progressivement, la surveillance et la pression de Kruger qui pèsent sur moi se sont intensifiées.
Pense-t-il que je pourrais vraiment le tuer ? Ou prend-il simplement plaisir à me tourmenter pendant que je le suis toute la journée ?
« Ou peut-être que c'est la loyauté excessive d'Eve Clothier. »
Son bras de fer subtil avec moi se poursuit.
Bref, notre pouvoir vient de la faveur de Kruger. Le pacte ou peu importe, c'est quelque chose que seuls Kruger et moi connaissons. Donc, alors que Kruger me met sous pression et me teste, de plus en plus de fonctionnaires du département du Chef Suprême prennent discrètement mon parti.
Sans réaliser que l'attention de Kruger est un stratagème sophistiqué pour me maintenir ni vivant ni mort.
J'ai exploité ces fonctionnaires à fond. Ils ont aussi suivi mes ordres avec empressement. Ils avaient hâte de s'accrocher au nouveau pouvoir météoritique.
Par exemple, je leur ai ordonné de retirer l'avis de recherche d'Erika et l'ordre de conscription d'Oscar.
Ce fut décevant de simplicité. Ça s'est réglé en un seul coup de fil.
« C'est dégoûtant. »
Même mon pièce adaptée au cinéma serait vue par les gens de ce château comme la preuve que Kruger me favorise.
Comment Kruger compte-t-il utiliser cette situation ?
***
La situation militaire est dans l'impasse depuis plusieurs mois.
Les gens se sont habitués à l'anxiété comme à la joie.
La nourriture est rare.
Il est banal de réduire des navets en boules et de les cuire comme des friandises de fortune, ou de cueillir de l'herbe et des pétales de fleurs pour les enfants qui réclament du sucré.
La moitié de l'énorme quantité de blé et de fruits provenant des régions greniers partait vers les champs de bataille. Les intendants livraient conserves et viande séchée aux soldats chaque jour.
Même ainsi, le système de rationnement intérieur ne s'est pas complètement effondré. Le gouvernement utilise manifestement même les stocks pour nourrir la population.
L'apparition progressive de gens qui meurent de faim est due, comme toujours, aux salauds qui détournent par des moyens corrompus.
Même avec l'Ossel et la police qui surveillent les yeux hors de la tête, attrapant et décapitant un ou deux personnes par jour, la corruption ne disparaît pas. Elle devient juste plus rusée.
Les matières détournées finissent dans l'entrepôt souterrain de quelqu'un, dans les bagages de familles qui passent la frontière en secret, et dans les tavernes qui tournent à plein régime même en ces temps.
« Encore une bière ici ! »
« Il y a un supplément, monsieur. »
Ameli sourit radieusement en posant un chope de bière sur la table.
« Quoi ? Pourquoi c'est si cher ? »
« On arrive à peine à faire tourner le commerce. »
Elle désigna la fenêtre qui n'était pas bloquée par des rideaux mais par des planches de bois. Le client, visiblement riche, soupira impuissant et sortit son portefeuille.
À la table d'à côté, des ivrognes jouaient.
« Laissez-moi gagner un truc aujourd'hui ! »
« Ben, vous croyez que c'est si facile ? »
Un jeune homme à l'air agréable, aux cheveux rouges, les rejeta en arrière et ricana sournoisement.
« Peu importe, mélangez les cartes ! »
Les cartes tournoyèrent éblouissantes dans les mains de l'homme.
Trente minutes exactement plus tard, les ivrognes se mirent à geindre.
« C'est truqué ! »
« Vous êtes tous de mèche, non ?! »
« Allons, comment ça pourrait être ? Qui a mélangé les cartes ? »
Oscar recula, évitant l'homme qui tentait de l'attraper par le col, et fit signe à Ameli.
« Messieurs, vous êtes trop saouls. »
Ameli s'approcha et attrapa doucement l'épaule de l'homme. Pendant qu'elle le distrayait, Oscar ramassa les bouts de papier éparpillés sur la table dans sa poche.
Des tickets de ration.
Délivrés selon la taille de la famille, on les apportait au bureau d'arrondissement chaque semaine pour recevoir nourriture et produits de première nécessité.
Ces hommes saouls avaient réussi à se procurer des centaines de ces tickets et les utilisaient pour jouer.
Après qu'Oscar ait aidé Ameli à chasser les hommes, il monta à l'étage.
« Fini le travail pour aujourd'hui ? »
Erika, qui écrivait quelque chose à la lueur vacillante d'une bougie, leva la tête. Depuis qu'ils se cachaient à la taverne du « Renard Doré », ils rassemblaient des informations par l'intermédiaire d'Emma.
Quelques jours plus tôt, ils avaient appris par l'appel de Lucas qu'ils étaient libres.
Lucas avait appelé soudainement, sans prévenir. En pleine nuit, en plus.
« Allô, Ameli. Oscar et Erika sont là ? »
« Lucas ! »
Quand les deux, qui étaient à côté, bondirent de surprise, il pouffa doucement au téléphone.
« Lucas, ça va ? »
« Je vais bien, Erika. Vous n'avez pas eu d'ennuis, hein ? Ah, n'expliquez pas trop en détail. »
« Ouais… Tout se passe bien. Mais c'est quoi ce truc ? »
« Rien de spécial. Juste pour vous dire que vous pouvez bouger librement maintenant. J'ai tiré des ficelles. »
« Tiré des ficelles ? »
Quand Oscar demanda sans réfléchir, un autre pouffement retentit.
« Y'a ce genre de truc. En tout cas, Erika, ton avis de recherche a été retiré. Oscar, j'ai fait annuler ton exemption de conscription aussi. Mais ça ne veut pas dire que vous devez courir partout, hein ? Surtout toi, Erika — ton visage est déjà connu, alors redouble de prudence. Bon, je raccroche. »
« Attends, Lucas ! »
Erika cria, puis parut perdue un instant.
« … Tant pis. Prends soin de toi toi aussi. »
« Je suis toujours en forme. À plus tard. »
Après la fin de l'appel, les trois restèrent silencieux longtemps. Puis Ameli demanda doucement :
« On se boit un coup ? »
Même après avoir bu toute la nuit ce jour-là, la routine quotidienne d'Erika et Oscar ne changea guère.
Richard et Georg se mirent à passer plus souvent, et Oscar sortait parfois ou descendait à la taverne pour participer aux jeux.
Erika restait toujours enfermée dans la chambre du haut à cause de l'attention du public, à organiser l'information. Comme si elle héritait du rôle de Lucas.
« Emma peut gérer ça, hein ? »
Erika leva un ticket.
« Oui. Alors ça reviendra aux propriétaires. Ou sinon, ça ira à ceux qui en ont besoin. »
Oscar profitait au maximum de sa liberté de mouvement à la taverne, utilisant sa spécialité pour aider les gens.
Il raflait les tables de jeu pour récupérer tickets et argent, puis aidait les gens par l'intermédiaire d'Emma.
« Mais est-ce qu'on ne va pas à l'encontre de notre but ? On est censés faire monter la colère du peuple. Pour ça, on ne devrait pas arrêter les injustices qui l'exaspèrent. »
Il caressait distraitement le pelage de Colin quand la pensée lui vint, mais Erika ricana et répondit.
« Quoi qu'on distribue comme argent et tickets de ration, le système de rationnement brisé ne se rétablira pas. Par rapport aux nombreux souffrants, on ne peut aider que quelques chanceux. »
« C'est vrai, mais c'est dégueulasse quand même, Erika. »
« On n'y peut rien. »
Erika répondit froidement et reprit son travail. Ses nerfs s'étaient affûtés depuis le départ de Lucas.
Oscar décida de ne pas la déranger et se tut, mais le ne dura qu'une minute.
« Oscar ? Un client te demande. »
Ameli l'appela prudemment.
***
En descendant, il trouva un petit homme planté mollement dans le hall assombri après la fermeture.
« Qui es-tu… Ian ?! »
Les yeux d'Oscar tremblaient violemment face à cette apparition inattendue.
« Tu as été démobilisé ? En permission ? Comment t'as atterri ici ? Comment t'as su que j'étais là ? »
Face à la pluie de questions, le sous-lieutenant Ian Keller, qui avait les épaules basses, esquissa un faible sourire.
« Comment aurais-je pu ne pas savoir ? Quand ils décrivent un monstre roux qui rafle les tables de jeu, il n'y a qu'Oscar Fisher. Ça m'a demandé un peu d'efforts pour te trouver, ceci dit. »
Il tituba jusqu'à lui et lui tendit la main.
« Ça fait un moment, l'ami. »
« Ouais, vachement longtemps. C'est la première fois qu'on se voit depuis le début de la guerre. »
Oscar se détendit enfin et lui serra la main.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? T'as pas l'air en forme. »
Sur les instances d'Ameli, ils s'assirent dans le hall silencieux pour boire une bière précieuse. Ian fixa sa chope, ouvrant et fermant les lèvres à répétition comme s'il luttait contre quelque chose.
« Oscar. »
Il appela doucement le nom de son ami, les yeux injectés de sang comme s'il n'avait pas dormi depuis des jours.
« J'ai péché contre toi. »
« Quoi ? »
« Moi. »
La voix d'Ian semblait rire, ou pleurer.
« J'ai tué ton frère. »
Les mots qui sortirent de ses lèvres pâles parurent irréels.
***
« … Ah. »
Le sous-lieutenant Ian Keller gisait hagard, flottant sur l'eau de mer agitée.
« Skreeeech ! »
Le cri du dragon était terrible.
« Skreeeech ! »
Et lamentable aussi.
À peine quelques minutes plus tôt, le pilote qui se battait avec lui était maintenant un cadavre affalé dans le cockpit. Le sang jaillissait de son cou comme une cascade, s'écoulant sans fin le long du corps du dragon.
Dans l'eau de mer rougie par le sang, de gros poissons pullulaient frénétiquement.
Les éclaboussures des poissons qui grouillaient lui chatouillaient le corps. Ian flottait, les yeux tournés vers le ciel azur, puis les ferma.
Le dernier sursaut d'énergie du soleil à la fin de l'été. La mer de cette nation insulaire lointaine au sud était chaude.
Comme il s'assoupissait, il se souvint soudain de cette époque l'an dernier.
Quand il participa pour la première fois à l'invasion de Batalland.
Lucas Redan, qui était devenu commandant, appela secrètement Ian à l'écart. Puis ils s'infiltrèrent dans la capitale de Batalland, Orhim, cachés dans des caisses de munitions.
Le roi de Batalland se suicida et le premier ministre se rendit drapeau blanc.
Il était intérieurement curieux de savoir ce que Lucas avait fait là-bas pour que les choses tournent ainsi. Mais il avait fini par oublier. Non, maintenant, il ne pouvait plus penser à rien.
Avant de retourner à l'unité ce jour-là, Lucas le regarda avec une expression inquiète et lui conseilla.
« Ne te force pas. Cette guerre — on ne peut pas la gagner quoi qu'on fasse de toute façon. »
« … Parce que t'es là ? »
Quand il demanda, bête, Lucas éclata de rire.
« Non, pas pour ça. C'est juste écrit comme ça. Parce que les capacités de Schufaben sont insuffisantes. On n'a ni la population ni la production pour avaler le continent en une seule guerre. »
Ian ne sut que faire des paroles confiantes de Lucas.
« Pourquoi tu me dis ça ? »
« T'es mon ami, non ? Je serais triste qu'un ami meure dans cette guerre sans sens. Bien que je veuille pas dire non plus que tu devrais mourir avec un sens. Enfin… prends soin de toi. »
Ian ne comprend pas vraiment l'être humain qu'est Lucas Redan.
Il dit qu'ils sont amis, mais ils se sont à peine vus seuls.
Même quand il allait à sa taverne tous les jours, ils buvaient gaiement sans jamais avoir de conversations sérieuses.
Alors il ne peut même pas imaginer ce que vise Lucas Redan ni comment il est passé de petit fonctionnaire à secrétaire du Chef Suprême.
Mais flottant dans cette mer de sang sous le soleil brûlant.
Ian eut l'impression de saisir une vérité vague.
Lucas Redan méprise la guerre.
« La guerre… c'est horrible. »
Ian marmonna sans but, repensant aux dernières vingt-quatre heures.