Huit ans s'envolèrent en un instant après la cérémonie d'adoubement. Des jours bien plus chargés et frénétiques que la période d'entraînement, qui semblait désormais n'avoir été qu'un jeu d'enfant en comparaison.
Lui et ses camarades protégeaient le roi, materaient les forces rebelles dans les provinces, arrêtaient les nobles et seigneurs suspects au sujet desquels couraient des rumeurs inquiétantes, et s'infiltraient dans les pays étrangers pour y glaner du renseignement — dix corps n'auraient pas suffi à tout ce travail.
Et au milieu de tout cela, Kruger écrivait fidèlement des lettres à son « ami ».
« À mon cher ami.
Je me trouve actuellement aux monts Colt. Un nouvel incident de contrebande de pierres de mana a éclaté, aussi ai-je été dépêché pour cette mission.
Comme le disent les rumeurs, cet endroit est en effet assez paisible et ennuyeux. Du moins le livre que tu m'as recommandé s'avère très utile, alors n'hésite pas à t'en réjouir.
Cette mission risque de durer un bon moment. Je ne pourrai probablement pas retourner à Lüdelheim avant le mois prochain. Il me faudra renoncer à notre réunion. Pourrais-tu s'il te plaît transmettre mes amitiés à nos amis ? »
« À mon respecté cher ami.
Cette réunion a été un succès. Greta a raconté des histoires si drôles qu'on a failli s'en fendre la poire. Le roman qu'elle a écrit était également fort divertissant. C'était un peu décevant que tu n'y sois pas.
Le nettoyage de l'organisation de contrebande progresse-t-il bien ? Je t'attendrai pour que tu reviennes et nous racontes tes aventures. »
Ludwig Pahel passait pour un rat de bibliothèque terne en surface, mais en vérité c'était un homme au feu ardent qui brûlait en lui.
Il était passionné de philosophie et de littérature. À l'inverse, il détestait les fêtes et la romance, mais forma à la place un petit cercle pour se retrouver entre amis partageant le goût des activités intellectuelles.
Ce cercle attirait des gens de tous horizons. De pauvres artistes aux tenancières de taverne, en passant par d'éminents juristes, des étudiants, des soldats, des hommes d'affaires. Noble ou roturier, tout le monde était ami sur un pied d'égalité dans le cercle.
Celui qui avait encouragé Ludwig à fonder ce cercle n'était autre que Kruger. Toutefois, comme il n'y participa jamais activement, nul n'en eut connaissance.
Ludwig diffusait des idées libérales et républicaines parmi ses amis. Comme ne s'y étaient réunis que des esprits naturellement libres et rebelles, c'était un phénomène naturel. Le cercle grandit progressivement et devint plus secret.
Au moment où Kruger devint capitaine des chevaliers, ses amis avaient donné au cercle un nouveau nom.
« Les Révolutionnaires. »
***
« Moi, Friedrich Kruger, en tant que capitaine des chevaliers du royaume de Schufaben, jure d'être loyal à la nation, de servir le peuple, et en tant que serviteur de Dieu et serviteur de Sa Majesté le Roi, je protégerai la sécurité de Sa Majesté jusqu'au moment où cette vie prendra fin. »
« Moi, Leopold, héritier de la grande dynastie Berg, me souviens de ton serment. »
Alors que Kruger récitait solennellement son serment de loyauté, Leopold III posa le sceptre royal contre son front avec une sévérité déplacée.
« Tu ne pourras plus t'enfuir maintenant, Sir Friedrich. »
Le roi esquissa un sourire et tendit la main pour aider Kruger à se relever.
« Je n'ai aucune intention de te laisser partir. Quiconque a prêté serment de loyauté à la famille royale Berg doit devenir l'épée et le bouclier de la famille royale jusqu'à la mort. »
« Je suis prêt, Votre Majesté. »
Kruger répondit doucement et baissa la tête.
Cette nuit-là, Kruger se rendit dans un manoir du district 3 de Lüdelheim.
« Bienvenue. »
Ludwig Pahel, qui l'accueillit dans le salon, scruta le teint de Kruger.
« À en juger par ton apparence, il semble que tu aies de bonnes nouvelles... »
« Oui, d'excellentes nouvelles même. Les fondations sont posées désormais. »
Le visage de Ludwig pâlit en entendant le récit de Kruger.
« N'était-ce pas trop précipité ? »
Demanda-t-il avec anxiété.
« Précipité ? Précipité, Ludwig ? Il m'a fallu quinze ans pour atteindre ce poste. Non, si tu comptes depuis que j'ai fixé mon but, dix-sept ans. »
Kruger ricana et fit tournoyer l'épée que le roi lui avait octroyée.
« Mais un pacte de sang ! Je n'aurais jamais cru que ce ne serait pas un simple serment de loyauté, mais une magie qui te lie. Pour quelqu'un qui pourrait devoir "assassiner" le roi si les circonstances l'exigent, avoir son destin lié au sien... »
« Ne t'inquiète pas, Ludwig. Je mènerai la révolution à son terme, coûte que coûte. Même si je dois y jouer ma vie. »
« Friedrich... ! »
« Songeons-y plutôt comme ça. Avons-nous vraiment besoin d'"assassiner" le roi ? Il suffit de traîner ce fou hors du château. L'honneur de trancher la tête du roi ne doit pas nécessairement m'échoir, n'est-ce pas ? Ce serait encore mieux s'il trouvait la mort par d'autres mains — disons, celles du peuple. »
« Hé, toi ! »
« Assez, Ludwig. »
Kruger se leva brusquement et marcha vers la fenêtre. Le décor familier du jardin s'étendait en contrebas.
Une émotion étrange tourbillonna dans sa poitrine. Déjà vingt ans plus tôt, cette scène désolée avait scintillé devant ses yeux.
Le jour où son père s'était suicidé et où sa mère avait abandonné son enfant pour partir.
Le décor du jardin était alors tout autre qu'aujourd'hui — incomparablement misérable. Arbres desséchés, buissons jaunis, poissons morts flottant sur l'étang.
Ce n'était ni une coïncidence, ni un tour du destin si Ludwig avait emménagé dans ce manoir précis lorsqu'il avait pris son indépendance quelques années plus tôt.
Kruger le lui avait subtilement recommandé, et Ludwig l'avait suivi sans la moindre suspicion.
« J'ai enquêté et découvert des rumeurs selon lesquelles des fantômes hantent ce manoir. Il paraît que le comte qui y vivait il y a vingt ans s'est suicidé. Depuis, d'étranges phénomènes ne cessent de se produire, aussi aucune famille n'y est restée longtemps. »
Le jour de la visite, Ludwig inclina la tête face aux paroles de Kruger.
« Il y a vingt ans correspondrait à l'accession au trône de Sa Majesté. Quel terrible incident a bien pu se produire alors ? »
« Cela pourrait être le cas. »
Kruger avait recommandé ce manoir non par attachement particulier au passé, mais pour des raisons purement pratiques.
Cet endroit était adéquatement isolé, et l'atmosphère un peu lugubre qui persistait depuis l'incident de vingt ans faisait fuir les gens. Il serait donc aisé pour les amis révolutionnaires d'aller et venir, et aisé de maintenir le secret. Ludwig s'était laissé convaincre par ce raisonnement.
« Mon ami, je suis patient. Et j'ai confiance en toi. Tu es assurément le meneur qui mènera notre révolution à son terme. »
Kruger s'approcha de Ludwig, lui saisit l'épaule et murmura.
« ... Merci de croire en moi. »
Ludwig sourit avec son expression innocente habituelle.
Depuis l'instant où il avait croisé Kruger dans ce jardin royal, il était devenu une marionnette. Une poupée pitoyable qui ignorait même qu'elle dansait sur la paume de quelqu'un d'autre.
***
Cinq ans plus tard.
Ludwig mena ses camarades dans la proclamation de la révolution.
La rumeur courut que Kruger avait assassiné le roi. Dans le chaos qui s'ensuivit, les chevaliers massacrèrent sans pitié les royaux et nobles qui refusaient la révolution.
Les révolutionnaires étaient réellement hors d'eux, capturant et tuant même de modestes seigneurs provinciaux, pendant que Kruger s'adonnait librement au massacre sous la bannière de la « révolution ».
« Je dois abattre tous ceux qui pourraient se dresser sur mon chemin. »
Ce n'était pas un travail difficile.
Il avait déjà empoisonné tous les membres de la troupe de cirque pour effacer son passé.
Et maintenant, pour son avenir.
Kruger parcourut le pays, le sang encore frais sur sa lame.
Tuant et tuant encore, quiconque pourrait entraver son ascension vers le sommet.
Après plusieurs mois de folie, tous les royaux et nobles étaient soit morts, soit en fuite, soit ralliés aux révolutionnaires, soit survivants en gardant un profil bas et en restant discrets.
Environ soixante-dix pour cent du « sang bleu noble » s'évapora, et l'ère des révolutionnaires commença.
Ludwig et les révolutionnaires brûlaient de passion pour leurs idéaux.
Mais tenir de grands discours en buvant était clairement d'une difficulté bien différente de celle de mettre les choses en pratique une fois qu'on détenait le pouvoir.
Les révolutionnaires se partagèrent les postes du nouveau gouvernement et mirent en œuvre diverses politiques, mais la réalité était dure.
Bien qu'ils aient été unis par la seule cause de la « révolution », une fois le pouvoir conquis, leurs avis se divisèrent dans tous les sens.
Le palais présidentiel et le parlement devinrent des champs de bataille quotidiens, les propositions de politiques se faisant mettre en lambeaux.
Les idéologies et les croyances ne sont parfaites que dans sa tête. La réalité est une bagarre de chiens qui se déchirent et s'entretuent ; les rêves ranci en démagogie vide.
Les rêveurs apprirent la vérité à corps et à ailes. Les idéalistes aux ailes brisées s'effondrèrent.
« À quoi bon que je sois président. »
Un jour, Ludwig marmonna à Kruger avec des yeux à demi morts.
« Chaque fois que j'essaie de mettre en œuvre une politique, c'est opposition ! Opposition ! Opposition ! Puisque ce sont tous des gens qui avaient leurs propres opinions, leur obstination est redoutable. Essayer de les persuader un par un prend trop de temps ! À des moments comme celui-ci, je préférerais... »
« …… »
« Je préférerais être devenu un roi... »
« Tu devrais te reposer un peu. »
Kruger parla doucement et lui prépara une tasse de thé. Avec un médicament très remontant mélangé dedans.
Pendant les douze ans que dura le gouvernement révolutionnaire, Friedrich Kruger demeura uniquement capitaine des chevaliers, sans occuper d'autre poste.
Ludwig lui demanda à plusieurs reprises s'il en était vraiment satisfait, mais Kruger refusa nomination sur nomination et resta avec les chevaliers.
Grâce à cela, il put créer la garde personnelle « Ferint » qui ne lui était fidèle qu'à lui.
Tout comme lorsqu'il avait assassiné le roi.
« La Nuit où l'Esprit Saint Descendit. »
Une nuit d'été de 1882.
Kruger mena les Ferint pour tuer les chevaliers qui n'appartenaient pas à la garde personnelle. Puis il s'en prit aux membres du parlement qui avaient été autrefois des camarades, et enfin se rendit au palais présidentiel.
« Je savais que ce serait toi. »
Les yeux étincelants de jeunesse avaient disparu quelque part, et bien que son apparence fût inchangée, Ludwig paraissait hagard et sans vie lorsqu'il parla.
« Friedrich. »
Ses mains tremblaient tandis qu'il agrippait la table et luttait pour se lever. Un flacon de médicament précairement posé tomba au sol. Crac — le flacon se brisa avec ce bruit, et un parfum sucré se répandit.
« Tu dois être déçu de moi. J'ai trahi ta confiance. Plus je me débattais, plus ce pays semblait s'enfoncer dans un marécage. Chaque nuit j'y pensais. Si c'était toi qui avais mené les révolutionnaires à ma place, Schufaben serait devenu bien plus beau qu'il ne l'est maintenant. Le regret me transperce le cœur et je ne peux rien faire. »
Il écarta les bras vers Kruger, qui attendait tranquillement.
« Tue-moi, ami. »
Kruger accorda la dernière requête de Ludwig.
***
Au début, je me tenais dans un monde qui semblait rapiécé comme des bouts de papier découpés et collés.
Les gens et les maisons, les arbres et les nuages.
Tout était fait de traits de plume grossiers et de matériaux bruts.
Tout comme une vieille bande dessinée. Non, comme une gravure sur bois grossièrement taillée.
La sensation était trop différente du splendide château royal ou de la « Salle de Mémoire » d'avant.
Les images fanées, qui bougeaient avec des grincements, devinrent progressivement plus nettes avec le temps, se transformant en un film muet noir et blanc crépitant, puis progressant au-delà des films en couleur pour finalement atteindre le niveau de paysages réels vers la fin.
Finalement, au moment où Kruger poignarda Ludwig Pahel, nous fûmes projetés hors du livre.
« …… »
J'hésitai brièvement entre une nausée violente et l'envie d'oublier tout ça pour m'endormir.
Voir — non, vivre — le passé de ce salaud si directement.
C'est putain de terrible.
Heureusement ou malheureusement, vivre la vie de Kruger semblait être un effet secondaire de cette magie d'illusion mystique, pas quelque chose que qui que ce soit avait prévu.
« …… Comment c'était, Lucas. »
Kruger, qui était resté immobile comme une statue, sourit enfin et parla.
« Je ne peux pas ressentir la peur. »
« Je l'avais bien compris. »
Répondis-je sèchement en calmant mon mal des transports.
« Alors, qu'as-tu ressenti ? De la pitié ? De la compassion ? »
De la pitié ?
Un enfant né avec l'émotion de la peur chirurgicalement retirée par la nature.
Incapable d'être accepté par le monde, il endura d'épouvantables épreuves et décida de bâtir sa propre forteresse imprenable que personne ne pourrait toucher.
Il avait besoin de pouvoir pour cela, alors il devint chevalier, créa les révolutionnaires et renversa le royaume.
Lorsque même ces révolutionnaires s'autodétruisirent comme prévu, il vola promptement le trône et acheva ce château flottant...
« La guerre aussi — c'est pour ça. »
Maintenant, les actions folles de Kruger prennent sens.
Son organisation parfaite des systèmes de Schufaben visait à avoir un pays qui tourne rond sous ses pieds, exempt de bruits gênants.
La guerre qu'il mena contre le continent entier était une réaction obsessionnelle-compulsive pour éliminer toute existence qui pourrait le menacer.
Peut-être pas un impérialiste, un nationaliste, un accro au pouvoir ou un tueur par plaisir, mais juste un petit enfant qui voulait la paix.
Alors, est-ce que j'ai de la pitié pour lui ?
« Pas du tout, Excellence. »
Je secouai la tête vers lui, dont les tremblements avaient complètement cessé.
« Rien n'a changé. »
« Ahahahaha ! Même façon de penser, Lucas ! »
Kruger éclata de rire et battit des mains. La Salle de Mémoire s'effondra une fois de plus.
Le temps n'avait pas coulé du tout.
Nous étions toujours face à face, tenant le cube contenant le sang du serment.
« …… »
Quand je ricannai, Kruger sourit aussi en retour.
Rien n'avait changé.
Je vais quand même tuer ce salaud.