« Moi, Friedrich Kruger, en tant que Commandant des chevaliers du Royaume de Schufaben, je jure de servir ma nation avec loyauté, de servir mon peuple avec dévouement, et en tant que serviteur de Dieu et de Sa Majesté le Roi, de protéger la sécurité de Sa Majesté jusqu'au moment où ma vie prendra fin. »
De magnifiques cheveux dorés.
Des yeux d'un bleu comme s'ils contenaient la mer.
Un jeune chevalier d'une beauté envoûtante, vêtu de blanc, s'agenouillait devant le trône. Le roi porta son sceptre, orné d'or pur et d'ambre, pour toucher le front du chevalier.
« Moi, Léopold, héritier de la grande dynastie Berg, je me souviens de ton serment. »
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Les branches du cube s'ouvrirent à nouveau, la lumière jaillit, et une tempête frappa. Un vent si violent que je me demandais si toutes les fenêtres de la pièce allaient voler en éclats secoua tout mon corps.
Avec la sensation d'être tiré quelque part par une force puissante, des lumières multicolores tourbillonnaient et clignotaient devant mes yeux.
J'avais l'impression que ma tête allait se fendre. Je serrai les dents et réprimai un cri. Puis, versant des larmes de douleur, j'ouvris les yeux pour me retrouver dans cet état.
Je me tenais dans une salle de palais magnifique et complexe. Pas loin, au centre de la salle, Kruger prêtait allégeance au roi.
« Il semble qu'il y ait eu plus d'un sort lancé dessus. »
Une voix nonchalante parvint à mes oreilles. En me tournant, il y avait un autre Kruger à côté de moi.
« Tous les héritiers du pacte ne sont pas aussi perspicaces que toi, Lucas. »
Il désigna le roi, Léopold III.
« Il s'est préparé de façon très approfondie, en effet. Ne sachant pas entre quelles mains cela tomberait, il a même lancé des sorts pour le bénéfice d'héritiers royaux stupides. Afin qu'ils puissent faire l'expérience directe de ce que le pacte signifie vraiment. N'est-ce pas ? »
Ah, donc c'est comme de l'apprentissage expérientiel.
« Des illusions du passé... Qui ne se jouent que dans nos esprits. »
« Comme prévu, tu comprends vite. »
La magie est vraiment une source d'émerveillement continue.
Cette « illusion » ne pouvait être comparée à aucune technologie du monde où j'ai vécu.
Tout ce qui était visible et tangible était incroyablement réaliste et vivant. Vue, odorat, ouïe, toucher — tout était complètement identique à la réalité. Ah, je n'ai pas pu tester le goût, cela dit.
Mais naturellement, les gens dans l'illusion ne pouvaient pas percevoir nos paroles ni nos mouvements.
Une servante arriva avec une coupe dorée et une grande aiguille. Quand le jeune Kruger tendit la main, la servante piqua soigneusement le bout de son doigt avec l'aiguille.
Goutte à goutte, le sang tomba de sa main pâle dans la coupe dorée.
Quand la petite coupe fut à moitié pleine, la servante agita l'aiguille et chanta une incantation. La blessure au doigt du chevalier guérit instantanément.
« Je pensais que c'était juste une cérémonie. »
Kruger marmonna d'un ton inhabituellement nostalgique.
« Qui aurait pu savoir qu'ils utiliseraient mon sang pour de si vils desseins. »
« Même Votre Excellence a eu des moments naïfs, apparemment. »
À ma taquinerie, Kruger éclata d'un grand rire.
Regarde cette décontraction — j'aimerais lui mettre un coup de poing. Je bouillonne encore de rage à l'intérieur.
En un clin d'œil, le décor autour de nous changea complètement.
Kruger et moi nous tenions maintenant devant une flèche du château royal. À quelques pas se tenait le jeune Kruger, dont l'apparence n'avait pas changé du tout.
Une forte odeur de sang émanait de lui. Au loin, des coups de feu, des cris et des choc d'épées résonnaient, agressant les nerfs.
« Cette flèche, c'est définitivement... »
Elle ressemblait bien trop à la tour où Kruger vit actuellement.
Le jeune Kruger qui regardait la flèche marcha avec grâce, sans bruit de pas, et balança son épée. Une énergie d'épée bleue jaillit, pulvérisant la porte de la flèche.
Nos corps bougèrent automatiquement pour suivre ses pas comme des fantômes. Pendant que je me concentrais sur cette sensation inconnue mais plutôt intéressante, le jeune Kruger gravit les escaliers d'un pas lourd.
De temps en temps, des flèches partaient ou des pièges magiques se déclenchaient, mais il les désactivait aisément.
Finalement arrivé au dernier étage, Kruger fit face à un corps de mages gardant une petite porte.
« N'avancez pas plus ! »
Un vieux mage hurla.
« C'est une blague ? »
Kruger grinça des dents méchamment et chargea, l'épée en avant.
« Feu ! »
Sur l'ordre du vieux mage, des dizaines d'hommes derrière lui déchaînèrent des faisceaux mêlant flammes, éclairs et glace. Mais Kruger éleva une barrière protectrice autour de son corps, perça l'assaut et balança son épée.
« Ahhhhhh ! »
« Graaagh ! »
Les corps des mages furent déchirés en un instant.
Un massacre où le sang et la chair volaient.
À chaque mouvement de l'épée, quatre ou cinq personnes mouraient.
« Putain, comment on combat un salaud comme celui-là ? C'est encore plus un monstre que Damier ! »
Je maudis intérieurement.
Les livres et magazines louant le Chef Suprême avaient insisté sur le fait qu'il était un « chevalier génie, parfait tant en capacité qu'en caractère. »
Le caractère, c'est de la merde, mais sa capacité est indéniable.
« Est-ce qu'il est devenu plus faible maintenant qu'il est vieux ? »
Ayant des pensées inutiles, je fus tiré à travers la porte brisée.
« Vous étiez là, Votre Majesté. »
La vaste pièce était effectivement identique à celle que j'avais imaginée. Sauf qu'au lieu de la baie vitrée couvrant le mur d'en face, il y avait une porte menant à une terrasse.
Dans la pièce sombre, la lumière des étoiles et un vent glacial s'engouffraient par la large porte de la terrasse ouverte.
« Ah, c'était toi, Chevalier. »
Léopold III s'appuyait précairement contre la rambarde de la terrasse et souriait. Cheveux noirs, yeux noirs brillant de folie, et un visage d'une laideur repoussante.
« Ce type ne semble pas très sain d'esprit non plus, hein ? »
Non, d'après ce que je vois maintenant, le jeune Kruger a l'air bien plus normal.
Que ce soit à cause de la campagne de diffamation des révolutionnaires ou non, l'évaluation de Léopold III par les gens était assez mauvaise.
Au mieux, c'était un roi malheureux qui n'avait pas su suivre le courant révolutionnaire ; pour le dire crûment, un imbécile incompétent obsédé par le luxe et la débauche.
« Veuillez évacuer immédiatement, Votre Majesté. Cet endroit est dangereux. »
Le jeune Kruger s'approcha de lui. Léopold III secoua la tête.
« Vous avez l'intention de faire de moi un être qui ne peut ni vivre ni mourir, n'est-ce pas ? Je n'ai pas l'intention de tomber bêtement dans votre piège. »
Il fit voltiger ses robes de cérémonie ornées et se lança dans un long discours.
« Chevalier Friedrich. Croyez-vous que je ne le saurais pas ? Vous vous êtes rangé du côté de ces idiots qui s'appellent révolutionnaires, dans l'intention d'assurer votre propre position. Peut-être même avez-vous l'intention de les trahir pour devenir le nouvel empereur !
Vous m'emmènerez de force et m'enfermerez quelque part, me rendant incapable de me suicider pour protéger votre vie ! Et vous voudrez trouver un moyen d'annuler le pacte entre vous et moi, mais renoncez ! Le pacte ne disparaît que quand vous mourez ! Hahahaha ! »
Le roi éclata d'un rire fou et se jeta par-dessus la terrasse.
Mais la réaction de Kruger fut plus rapide. Avant que le corps du roi ne tombe de quelques étages, une énergie s'étendant de son épée attrapa le roi.
Enveloppé dans une barrière protectrice et flottant en plein air, le roi fronça les sourcils en voyant Kruger s'approcher de lui.
« C'est fini, Votre Majesté. »
Il leva les yeux vers le roi avec ses yeux bleus fiers.
« Ce n'est pas la fin, mais le commencement. »
Le roi sourit froidement et sortit un pistolet caché dans sa manche, se tirant une balle dans la tempe sans hésiter.
« On se revoit en enfer. »
Bang !
Le roi cracha du sang et mourut sur le coup.
Mais le jeune Kruger ne mourut pas. Le visage impassible du chevalier regarda au-delà de la terrasse, absorbé par l'obscurité de la nuit.
« Je te l'ai dit, Lucas. Je ne l'ai pas tué. »
« Mais tu as fait en sorte qu'on croie que tu l'as fait. »
En regardant le jeune Kruger décapiter le cadavre et manipuler diverses preuves, je répondis légèrement.
« Léopold était un homme rusé. Je me suis contenté de le laisser croire par erreur qu'il me tuait en se suicidant, sans connaître les vraies règles du pacte. »
« En vérité, Votre Excellence était en sécurité parce que vous aviez déjà transféré le pacte à un autre membre de la famille royale. Bien que je ne sache pas qui était l'héritier. »
« Ce n'est pas important. »
Le décor changeait à nouveau.
***
Une salle étrange et vaste.
Le plafond était si haut que je devais tendre le cou pour le voir, et au lieu de la lumière des étoiles, le soleil traversait les fenêtres.
D'innombrables étagères s'étendant à perte de vue. Autour de cette mer immense de livres, de magnifiques horloges et des sculptures en or pur ornaient les murs.
Une grande table trônait au centre du sol en marbre poli, une carte de ce monde étalée dessus.
Un espace d'une beauté et d'une magnificence irréelles.
« C'est... »
« Vous êtes venu ! Vous êtes enfin venu ! »
Léopold III surgit soudain entre deux étagères, comme dans une ruelle.
Il courut au centre de la salle d'une traite, m'attrapa dans une étreinte d'ours et sautilla d'excitation.
« Quoi, quoi ?! »
« Je vous attendais ! »
« Le roi ? Mais l'illusion ne peut pas nous percevoir — »
« C'est possible ici ! Je l'ai fait pour que ce le soit ! »
Le roi écarta grand les bras et cria joyeusement d'une voix un peu collante.
« C'est la Salle de Mémoire ! Un palais construit à l'intérieur de l'esprit du Chevalier Friedrich ! »
Je me tournai réflexivement vers Kruger. Il fixait le roi d'un air impassible.
« Comme il a été difficile d'implémenter cette magie ! Ces pauvres mages ont tous été massacrés par le Chevalier Friedrich quelques jours plus tard ! »
« Alors... êtes-vous les traces de mémoire du défunt Léopold III ? Ou une copie ? Une forme-pensée ? »
« Appelez ça comme vous voulez ! De telles choses sont des sujets triviaux maintenant. Ce qui est important, c'est que l'héritier du pacte est apparu ! Haha ! Chevalier Friedrich, vous pensiez que le pacte était rompu ! Vous n'avez jamais rêvé qu'un héritier existait ! »
Il l'a découvert par la suite, ceci dit.
J'ai voulu intervenir, mais les mots ne sortaient pas. Le roi hilare attrapa mes deux mains, me surprenant.
« Je vous en prie, restaurez la dynastie une fois encore pour que les descendants de la maison royale Berg puissent à nouveau jouir d'une splendeur glorieuse ! »
« Pardon ?! »
J'ai failli rester bouche bée devant ces paroles insensées.
« Imbécile. »
Kruger, maintenant vautré contre une massive sculpture, parla sèchement.
« Risquer votre vie pour un but aussi incertain. »
« Juste ça ? C'est pour ça que vous n'êtes pas bon, Chevalier Friedrich. »
Le roi fit claquer sa langue, mécontent.
« Ne comprenez-vous pas ma grande vision ? Pourquoi pensez-vous que j'ai transféré le pacte au lieu de fuir ? Même si je sauvais cette unique vie, ces salauds de rebelles resteraient ! Et si vous mouriez de ma main, m'entraînant dans l'au-delà avec vous ? Est-ce qu'une personne de moins aurait renversé la rébellion ?
Alors j'ai fait un choix. Trouver mon successeur qui un jour vous abattrait et établirait une nouvelle maison royale ! Et vous êtes mon espoir ! »
Il s'approcha inconfortablement près et me tapa l'épaule.
« Puisque le Chevalier Friedrich ne peut pas vous ôter la vie, peu importe comme il se débat. Il ne pourra jamais réaliser ses noirs desseins. Vous m'avez trahi, et vous trahirez éventuellement ces idiots qui s'appellent révolutionnaires, dans l'intention de vous asseoir sur le trône vous-même ! Mais tant que j'ai joué mon atout, c'est impossible ! »
Il est déjà devenu une sorte de roi, cela dit.
Ignorant ma réplique, le roi lança un regard vicieux à Kruger et continua son délire.
« Cette magie qui s'ouvre signifie que l'héritier devant vos yeux est un descendant légitime de la maison royale. Chevalier Friedrich, si vous voulez vivre, aidez mon successeur. »
« Vous êtes fou. Non, vous avez toujours été ce genre de personne. »
Kruger s'approcha avec une moquerie légère et balança son épée. Le roi se fendit en deux, puis réapparut au sommet d'une étagère.
« Vous ferez face à la ruine, Chevalier Friedrich. Vous mourrez de la main de l'héritier. C'est le chemin décidé dès l'instant où j'ai implémenté cette magie.
Bien sûr, ce n'était pas facile. Faire de la dernière carte pour vous renverser — une telle chose pouvait-elle être simple ? J'ai créé des formules qui n'existaient pas dans l'histoire, utilisé toutes les pierres de mana du château, et fait chanter des sorts à tous les mages jusqu'à ce que leur endurance soit complètement épuisée. Tout pour trouver l'héritier qui vous tuerait. »
Soudain, des frissons parcoururent tout mon corps.
« Donc cette magie, c'est pour ça que ce monde m'a invoqué ? »
Un éclair semblait frapper mon cerveau. Je titubai et m'assis à côté de Kruger.
« Je me suis fait traîner ici juste pour restaurer une dynastie détruite ? »
Quelle bizarre roue du destin.
Normalement, Lucas Redan ne pourrait jamais tuer Friedrich Kruger. C'était un fanboy du Chef Suprême, paralysé par la peur.
Mais un jour, j'ai été arraché de ma vie parfaitement ordinaire pour être jeté dans ce monde fou.
Et par quelque hasard, moi qui avais pris possession du corps de Lucas en tant qu'héritier du pacte, j'ai décidé de tuer Kruger.
Pour survivre.
Pour me venger.
Pourquoi Kruger m'a-t-il épargné, et...
« Votre Excellence. »
J'ai appelé Kruger calmement.
« Dites-moi une fois de plus. Pourquoi avez-vous épargné ma vie ? Avant de savoir qu'un héritier du pacte était apparu. Non, comment ai-je même survécu jusqu'au point de décider de tuer Votre Excellence en premier lieu ? Pourquoi moi, né dans le chaos où plus de soixante-dix pour cent des royaux et nobles sont morts, ai-je été autorisé à faire partie des trente pour cent restants ? »
« Crois-tu au destin ? »
Kruger demanda avec une légère irritation dans la voix.
« Lucas, votre famille a survécu en négociant avec les révolutionnaires. Tu as survécu en attirant mon intérêt. Assez chanceux, non ? Si je t'avais exécuté sans même connaître ton existence, je serais mort sans comprendre pourquoi. Mais Lucas, sûrement tu ne veux pas dire que tout cela était prédéterminé. »
« Alors tout était coincidence ? »
Léopold III apparut fantomatique devant nous.
« Non, c'est inévitable. »
Il arborait un sourire dégoûtant.
« Chevalier Friedrich, vous marchez sur le chemin de la destruction. J'ai tracé le chemin, mais c'est votre libre arbitre qui a choisi de l'emprunter. Même ainsi, n'est-ce pas le destin — »
Kruger balança son épée à nouveau.
Le roi se fendit en deux et disparut quelque part au loin pour se régénérer, plus visible.
J'agrippai mes genoux qui craquaient et me relevai. Dans la salle silencieuse, seul le doux tic-tac des aiguilles d'horloge résonnait.
« ...Votre Excellence. »
J'ai appelé Kruger, surpris.
Ses mains — le bout de ses doigts serrant l'épée — tremblaient légèrement.
« Votre Excellence, avez-vous peur ? »
Alors Kruger me regarda. Des yeux bleus dangereusement tourbillonnants de toutes sortes d'émotions.
« Peur ? »
« ... »
« Lucas. »
Il’ouvrit la bouche avec un étrange sourire.
« Je ne ressens pas la peur. »
Soudain, de très loin, un livre jaillit d'une étagère et vola vers nous, s'ouvrant grand.
Un vieux livre, d'apparence fragile, assez grand pour couvrir toutes les fenêtres sur les murs.
L'illustration dans le livre montrait un garçon aux cheveux dorés et aux yeux bleus que j'avais vu quelque part auparavant.
Tick, tick, tick, tick.
Le lent tic-tac des horloges commença à s'accélérer.
« Argh ! »
L'espace trembla comme si un séisme l'avait frappé. Le sol se fissura et le plafond de verre se brisa, éparpillant des fragments. Les étagères commencèrent à tomber en réaction en chaîne, s'effondrant.
« Qu'est-ce que c'est encore ?! »
À côté de moi, les doigts de Kruger et tout son corps tremblaient violemment. Et avec un vent fort, nous fûmes aspirés dans l'illustration.