Johann entra d'un pas lent. Il portait ce qui ressemblait à l'uniforme étouffant de l'Ossel, serrant quelque chose dans sa main.
« Vive le Grand Chef Suprême ! »
Alors qu'il saluait, Kruger hocha légèrement la tête et demanda.
« Alors, tu as terminé l'enquête ? »
Je savais déjà que Johann avait reçu l'ordre de fouiller dans mon passé. Après tout, Kruger me l'avait dit lui-même.
« Puisque je ne peux pas lire tes souvenirs, c'était le seul moyen, non ? »
Il l'avait dit sur le ton de la plaisanterie.
Quel choix Johann avait-il fait après avoir lu ma lettre ? Au minimum, il devrait comprendre que tout dévoiler ici serait un suicide.
Johann rapporta en détail où il était allé et qui il avait rencontré, sans m'accorder ne serait-ce qu'un regard.
Pour résumer le récit de Johann,
Lucas Redan avait mené une existence de merde, et la pauvreté écrasante qui le tourmentait n'était pas la faute de sa famille.
Bon, si on appelle se faire poignarder dans le dos bêtement par son majordome une faute, alors c'en était une.
« Ho, intéressant. Donc j'avais une fortune colossale. »
Je tendis l'oreille comme si j'écoutais l'histoire de quelqu'un d'autre et commentai mentalement. C'était vraiment l'histoire de quelqu'un d'autre, après tout.
« J'ai plein de fric maintenant de toute façon. La mort injuste de mes parents… qu'ils reposent en paix. »
La fortune que l'intendant avait détournée était regrettable, mais elle n'était pas à moi au départ de toute façon.
« Plus important encore, il semble que la Reine n'était pas au courant de cette situation. Si l'intendant ne les avait pas trahis à l'époque, peut-être que je n'aurais pas été mêlé à cette putain de folie. »
À ce stade, c'était de la pure spéculation stérile.
« Lucas, tu as été sacrément naïf par moments, non ? »
Kruger se tourna vers moi avec une amusement apparent.
« Tomber dans un piège aussi grossier. »
« Oui, j'étais jeune et con, à l'époque. »
Je répondis sans entrain.
« Alors, qu'est-il advenu de ce majordome ? »
« Exécuté sur-le-champ. »
Johann répondit poliment à la question de Kruger.
« J'ai trié la fortune qu'il avait détournée et l'ai remise à l'État. »
« Hmm, Lucas. N'es-tu pas le propriétaire légitime ? Du manoir comme de la fortune. »
« Si la guerre avait éclaté, tout aurait été réquisitionné de toute façon, alors peu importe. D'ailleurs, si j'avais vécu dans l'aisance, je ne serais pas devenu fonctionnaire ni n'aurais gravi les échelons jusqu'à ton Excellence. »
« C'est vrai. Pour toi, l'argent n'est qu'un moyen. Au fait, colonel Werner, qu'est-ce que tu as dans la main ? »
Johann tendit un objet de forme étrange.
De la taille à tenir dans la paume d'un homme adulte, grossièrement cubique si on devait le classer. La couleur était d'un rouge vif. Un liquide qui ressemblait à du sang giclait dans le cristal transparent.
Des branches de cristal entouraient un noyau flottant au centre, s'entrelaçant en structures géométriques.
« Selon Tobias Heiman, c'est un trésor royal. Il est passé dans la famille Redan pendant la révolution, mais après la mort du couple Redan, personne ne sut comment l'ouvrir, alors on le garda enfoui. »
Kruger saisit l'étrange objet.
De ma vision périphérique, il semblait conçu pour que les branches de cristal puissent pivoter comme pour résoudre un puzzle. Un cube, essentiellement.
Mais sans lettres ni images comme indices, difficile de deviner à quoi il servait.
Sur deux faces opposées se trouvaient de minuscules ouvertures en trou de serrure, mais nulle clé n'était visible nulle part.
Kruger observa le cube, le faisant tourner lentement.
« Pas si simple. »
Il tendit la main, et dans un éclair de lumière, une longue épée apparut dans les airs.
Saisissant l'épée, Kruger marmonna une incantation magique inconnue. Puisque rien ne se produisit, il frappa le cube sans ménagement avec la lame.
Cling !
Au contact de la lame, cela fit un son comme on en entend en frappant du métal. Bien sûr, pas même une égratignure n'apparut sur le cube.
« Il semble que seule la royauté puisse l'ouvrir. Viens ici, Lucas. »
Je m'approchai du fauteuil depuis le coin et m'agenouillai.
« Je n'en sais rien. »
« Le voir pourrait raviver ta mémoire. »
L'instant où je saisis le cube qu'il me tendait, soudain des épines en forme de pics jaillirent des trous de serrure, transperçant ma main et celle de Kruger.
« Ah ! »
Des gouttes de sang s'écoulèrent le long des branches de cristal brillantes.
Flash !
La lumière clignota devant mes yeux.
Pacte de sang
Souviens-toi de ceci, toi
Tu protégeras ton partenaire de pacte de toute menace
Tu ne pourras lui nuire de tes deux mains, tes deux yeux, ta seule bouche
Si tu brises le pacte, tu partageras le sort de ton partenaire de pacte
La noble malédiction se poursuivra
Jusqu'à ta mort
Jusqu'à ce que la lignée du pacte soit rompue
Les branches pivotèrent mécaniquement en s'ouvrant, et des particules de lumière dorée se rassemblèrent ça et là, formant des lettres.
Tenant toujours le cube à deux mains, je fixai béatement les caractères incompréhensibles.
La chaleur monta dans mon corps.
En un instant, les événements s'alignèrent en séquence dans ma tête.
Mon cerveau surchargé tourna à plein régime, trouvant la réponse optimale.
Je compris enfin tout.
« Votre Excellence. »
Ma voix sortit tremblante, totalement dénuée de force.
« Votre Excellence. »
Je pris une grande inspiration et chuchotai.
« Vous ne pouvez pas me tuer. »
***
L'instant où je saisis le cube, un souvenir me revint en mémoire avec une clarté parfaite.
Lucas avait environ sept ans.
La nuit où sa grand-mère fut emmenée par l'Ossel et ramenée couverte de sang. Lucas, qui s'était endormi d'épuisement à force de pleurer, se réveilla soudain à une douleur qui lui irradiait le bout des doigts.
Son père piquait son index avec une grosse aiguille. Bien que le surpris Lucas hurle, son père ne le lâcha pas.
À côté d'eux, sa mère serra fort la main de Lucas et récupéra les gouttes de sang dans un verre. Puis elle serra l'enfant qui sanglotait violemment contre elle et le réconforta.
Lucas souffrit de forte fièvre pendant des jours, tourmenté tout du long par des cauchemars.
Cauchemars où d'horribles Ossels monstrueux emmenaient sa grand-mère pour la piétiner, et où la grosse aiguille le plantait partout sur son corps jusqu'à ce qu'il soit couvert de sang.
Au bout de cinq jours exactement, Lucas se réveilla avec la moitié du visage paralysé, mais regarda ses parents avec des yeux plus brillants et plus vifs que jamais.
« Je veux rejoindre le Corps des Jeunes Kruger ! Achetez-moi un uniforme ! »
Ce fut la première chose que Lucas dit avec un sourire innocent.
Ses parents, qui versaient des larmes de soulagement au chevet de sa maladie, furent horrifiés, et Lucas ne put jamais s'en souvenir.
Ni sa grand-mère emmenée de force, ni son doigt piqué par l'aiguille.
« Je m'en fiche complètement du triste passé de Lucas. »
Je me concentrai sur les caractères devant mes yeux. La vérité que ce souvenir désignait était claire.
Probablement que le sang du Roi et celui de Kruger avaient tous deux été absorbés par ce cube.
Pacte de sang.
« Toi » était Kruger.
« Partenaire de pacte » était le Roi.
C'était l'interprétation naturelle. Kruger avait été commandant des chevaliers, avec le devoir de protéger la famille royale Berg.
La malédiction se poursuivrait jusqu'à ce que « toi » meure, jusqu'à ce que « la lignée du pacte » soit rompue.
En combinant tout ça…
« Cette nuit-là, quand le Roi est mort, Lucas a dû être connecté comme nouveau partenaire de pacte. Ses parents ont dû appliquer ou insérer du sang dans le cube. Le fait qu'il se soit ouvert au moment où nos deux mains, celle de Kruger et la mienne, l'ont touché en fait la certitude.
Les épines qui ont jailli pour prélever le sang ? Ça fonctionne au sang ? Ou peut-être est-ce une procédure pour vérifier le propriétaire légitime. »
Une telle réalisation massive me fit pulser la tête, et tout mon corps souffrait de la tension intense.
« C'était comme une assurance-vie ultime pour leur précieux fils unique ? Alors que les menaces de l'Ossel s'intensifiaient, ils préparaient le pire. Utilisant des échecs commerciaux comme prétexte pour détourner l'argent en secret tout en préparant la fuite vers Rubellia… Ça a capoté à cause de la trahison du majordome.
Peut-être avaient-ils l'intention de lui parler du secret familial et de cette magie une fois à Rubellia. Avant ça, quoi qu'on en dise, Lucas était totalement obsédé par Kruger, donc c'aurait été impossible. »
Mon mal de tête empira.
« Quel objet intéressant. »
Après ce qui parut une éternité de silence, Kruger parla.
Le temps s'était arrêté à un moment donné. Tout était figé, seuls Kruger et moi bougions dans cette pièce.
Les nuages dehors, Eve et Johann, même le dragon doré Chryseus.
Ma main retomba et la lumière s'éteignit à nouveau. Kruger examina le cube en marmonnant.
« Lucas, tu sais ? Je n'ai pas pu tuer le Roi. À cause de ce pacte même. Mais le Roi s'est suicidé sous mes yeux, et des rumeurs se sont répandues disant que je l'avais assassiné. »
« Peut-être que Votre Excellence a répandu ces rumeurs vous-même. »
« Ahahaha ! »
À ma réplique, Kruger éclata d'un rire légèrement plus animé.
« C'est exact, je l'ai fait. »
« Vous avez dû croire que le pacte était rompu à la mort du Roi. »
« Précisément. »
« Et vous ignoriez que le Roi avait secrètement fait sortir ce… cette preuve du pacte pour la transmettre à quelqu'un de sang royal. »
« Exact, je l'ai appris à l'instant. »
« Je ne peux pas imaginer comment ça a fini entre les mains de la famille Redan non plus. »
Je demandai à voix basse.
« Quand vous en avez-vous pris conscience ? Qu'un nouveau partenaire de pacte était apparu. »
« Bien sûr, tu serais curieux de ça. »
Kruger s'enfonça profondément dans son fauteuil et parla avec langueur.
« Quand tu as été piégé dans les cachots souterrains de ce château, près de mourir. J'ai frôlé la porte de la mort en même temps que toi, alors. »
Il retroussa sa jambe de pantalon. De la cheville au genou, des marques noires en forme de craquelures s'épanouissaient comme des fleurs. Comme des tatouages.
« Tétanos… »
« Oui, identiques à tes cicatrices de tétanos. »
« Mais je n'ai pas de cicatrices. »
Quand j'avais perdu connaissance et été hospitalisé, le mage soigneur avait guéri le tétanos et effacé les cicatrices aussi.
« Les pactes sont des malédictions, Lucas. Une fois scellés, les blessures ne disparaissent jamais. »
La jambe noircie semblait sinistre plutôt qu'hideuse.
« J'ai été piégé pendant cinq jours. Pourquoi as-tu poussé jusqu'à la limite ? Moi comme toi. »
« J'étais curieux. »
Kruger posa son menton sur sa main et répondit avec nonchalance.
« Tu aurais fait pareil. Aurais-tu pu résister à cette curiosité de savoir si la malédiction me tuerait vraiment ? Bien que j'avais d'autres objectifs aussi. »
Me faire plier…
La haine monta immédiatement, mais je ne me mis pas en colère, ne lançai pas de coup de poing.
Les questions vinrent en premier. Avec la haine, une curiosité intense m'étreignit. Juste comme il l'avait dit.
« Votre Excellence, vous souvenez-vous ? Quand j'étais à l'unité frontalière, vous avez essayé de me faire tuer. Pour créer un prétexte d'envahir Cortana. »
« Bien sûr que je m'en souviens. »
« Mais au dernier moment, vous m'avez sauvé. J'ai cru que c'était parce que j'avais lu dans vos pensées, que vous vous étiez intéressé à moi. Si j'étais mort sous les coups des Ferint, à ce moment-là… »
« Je serais mort moi aussi, Lucas. »
La voix de Kruger était monotone.
« Ton raisonnement est correct. J'avais oublié le pacte à l'époque. C'était juste que ni toi ni moi n'étions destinés à mourir. »
« Alors pourquoi m'avez-vous envoyé à la guerre ? Si j'avais pris une balle ou une bombe, vous n'auriez pas été indemne non plus. »
« Même chose. J'étais curieux. »
Il se pencha vers moi.
« Je n'ai jamais ordonné ta mort, ni ne t'ai délibérément laissé dans une situation pour mourir. Tu étais protégé sain et sauf parmi d'innombrables soldats. Donc il n'y avait absolument aucune chance que tu meures. Mais je t'ai certainement poussé dans la guerre. Alors comment ce "pacte" a-t-il jugé ça ? »
« Comment ? »
« Ça aussi a été traité comme une trahison du pacte. Magie bien emmerdante. Chaque fois que tu te tenais au carrefour de la vie et de la mort, je devais ressentir une douleur inexplicable. Assez amusant, non ? »
« Pas amusant. »
À ma réponse ferme, Kruger éclata de rire.
« Ahahahahaha ! Tu m'en veux alors ? C'est pour ça que je t'ai sauvé, en envoyant les Ferint à ma place pour te protéger. »
Je me rappelai l'explosion nucléaire que l'archimage de Batalland avait déclenchée. Les Ferint m'avaient tous protégé alors. Sur ordre du Chef Suprême, avaient-ils dit.
J'avais cru que Kruger avait accepté ma tentative de suicide comme une sorte de duel de volontés, mais il y avait ce rebondissement.
« Putain, comme c'est humiliant ! »
Mon visage brûla de honte tandis que je baissais la tête.
Tout ce temps, j'avais cru que je m'en sortais bien sous ce dictateur dingue. Que j'avais réussi ma marche sur le fil. Que j'avais berné et déjoué ce salaud.
Comme cette pensée avait été arrogante.
Une fois que je l'ai réalisé, il ne restait qu'un rire vide.
Kruger ne pouvait tout simplement pas me tuer. Il m'avait maintenu en vie parce qu'il ne voulait pas partager ma destruction.
Pourquoi garder quelqu'un qui rageait à l'idée de lui briser le cou à ses côtés ? Les doutes que j'avais parfois refoulés remontèrent à la surface.
J'avais juste cru que c'était parce qu'il était fou. Parce qu'il s'intéressait à moi. Parce qu'il savait que je ne pouvais pas lui poser le doigt dessus de toute façon, alors il agissait avec tant de complaisance.
Mais ce n'était que la moitié de la vérité.
Il ne pouvait pas m'éliminer. À la place, il essayait de me surveiller. Pour m'empêcher de mourir de mon plein gré !
« Je dansais complètement dans sa main ! »
La gestion de mon expression devenait plus difficile.
« Putain, c'est vraiment une communauté de destin. »
Ce salaud ne pouvait pas me tuer ?
Ça ne signifiait rien pour moi.
Après tout, je m'en fichais de mourir, ou de subir pire que la mort, tant que je pouvais lui tordre le cou.
Et si Kruger venait à moi avec la même mentalité « tu meurs, je meurs », ce serait la fin. Je me ferais évidemment trancher en une seconde.
Inversement, je ne pourrais jamais tuer un chevalier génie qui maniait la magie librement, Kruger. Du moins pas avec ma seule force.
Me suicider et viser la destruction mutuelle ?
Mais je n'avais aucune idée du jugement que rendrait ce « pacte ».
« Alors… »
Je relevai la tête avec un visage impassible. Kruger me regardait de haut.
« Surpris, Lucas ? »
« Oui, Votre Excellence. Ce serait mentir que de dire que je ne le suis pas. »
Quand je répondis calmement, un sourire subtil revint.
« Mais réfléchis. Rien n'a changé. »
« C'est vrai. Mais j'ai appris un nouveau fait. Votre Excellence ne peut absolument pas me tuer. À moins d'être prêt à mourir. »
« Exact, une broutille. »
Kruger répondit légèrement et me tendit le cube.
« Garde-le précieusement. Ne laisse pas un autre descendant royal te le voler. »
Dit celui qui les a tous tués.
J'étouffai la plainte qui essayait de s'échapper et l'acceptai poliment à nouveau.
Flash !
Et une fois de plus, la lumière clignota devant mes yeux.