« Journaux ! Achetez vos journaux ! La parole du Chef Suprême du jour est dedans ! Y'a aussi des nouvelles sur le nouveau film ! Journaux à vendre ! »
Depuis mon arrivée dans ce monde, j'ai découvert des trucs que je ne connaissais pas et qui ne m'intéressaient pas avant.
Genre l'écosystème des gamins qui vendent les journaux.
Les vendeurs ont leurs territoires attitrés, assignés parfois par les boîtes de presse, mais le plus souvent arrangés entre eux.
Même parmi ces gamins, il existe un certain code.
Georg, le maître caché du milieu des vendeurs de journaux, employé simultanément par trois boîtes différentes, s'était taillé la moitié du district 13 à la force de ses seuls mollets.
À l'aube, il courait livrer les journaux à pied par-ci par-là, et dès que le soleil se levait, il hurlait « Édition spéciale ! » aux coins des rues.
Je plains le gosse qui trime sans relâche, mais comme il a toujours l'air en forme, je l'ai laissé tranquille.
« Un de chaque. »
« Merci ! »
Le gosse a souri à pleines dents en me tendant un exemplaire de chacune des boîtes. Ces temps-ci, au lieu de gêner son boulot, je fais un petit détour chaque matin pour lui acheter ses journaux.
Georg ne me soupçonne pas, ne m'est pas hostile non plus, mais il ne me fait pas totalement confiance non plus. Normal pour un gosse malin.
Du coup, j'ai décidé d'acheter ses journaux tous les jours en attendant l'occase de retourner la situation.
Après tout, le cas d'Oscar l'avait prouvé : montrer sa gueule régulièrement, c'est un plus dans les relations humaines, en tout cas jamais un moins.
Et l'occase est arrivée plus vite que prévu.
***
« Dommage qu'il soit pas mage. »
C'est la pensée qui a traversé l'esprit de Georg quand il a croisé Lucas Redan pour la première fois.
Quoi qu'on l'appelle une vieille âme à cause de sa vie dure, il reste un gamin en plein cœur qui admire les grands archimages et leur pouvoir destructeur phénoménal.
Ça a été pareil quand Lucas s'est vanté que fonctionnaire, ça serait vachement utile.
Perso, il détestait les fonctionnaires.
L'avis de Georg a commencé à changer un peu quand il a appris que Lucas avait découvert un passage secret pour infiltrer l'usine d'Oscar.
Daniel, qui lui avait raconté l'épopée, avait dit que Lucas devait tenir une masse d'infos.
Dès ce jour, Georg n'a cessé de creuser une possibilité.
Même en se levant avant l'aube pour filer à la rédaction chercher les journaux du jour, et en courant sous la pluie ou le soleil, la sueur lui dégoulinant des semelles, pour les fourguer aux passants.
À un moment, Lucas a commencé à lui acheter ses journaux le matin.
Naturellement. Comme s'il l'avait toujours fait.
Il ne demandait rien, n'engageait pas de longues conversations.
Il essayait probablement de passer pour un passant lambda, mais le regard de Lucas quand il prenait les journaux était d'une indifférence totale.
Par contre, l'heure du déjeuner, c'était autre chose.
Un jour, après avoir compté ses gains du matin et s'être accroupi dans un coin de ruelle pour fourrer du pain dans sa gueule à la va-vite, une ombre s'est projetée sur le petit corps de Georg.
Il a levé les yeux. Un homme frêle s'approchait, lui barrant le soleil.
« Je te cherchais depuis un moment. »
Lucas haletait, essuyait des gouttes de sueur dans ses cheveux, et s'est accroupi à côté de lui dans la même position.
« Tiens. J'ai demandé à madame Schmidt d'en préparer un en plus. »
Ce qu'il tendait d'un coup, c'était le fameux sandwich marque madame Schmidt. Georg connaissait bien — cette putain de merveille.
Georg a avalé le pain qui lui remplissait la bouche et a relevé la tête vers Lucas.
« …Pourquoi tu fais ça ? »
« Tutoie-moi. »
« Je te soupçonne pas comme Richard ou Erika. Rien changera même si tu t'occupes de moi. »
Là, Lucas a reniflé.
« Tu crois pas que je vais gober ça, quand même ? »
Georg a hésité avant de prendre le sandwich. Il a jeté un œil nerveux pendant que le pain blanc se salissait vite fait avec ses mains crades, mais Lucas n'avait pas l'air de s'en foutre.
« Bien. Bon, j'y vais. »
« J'y vais ? »
« T'as autre chose à dire ? »
« …Non. »
Lucas a esquissé un sourire en coin, lui a ébouriffé les cheveux et a disparu.
Seul, Georg est resté là à fixer le sandwich bêtement avant d'en croquer.
C'était pas du pain de seigle sec. C'était pas non plus une bouillie eau claire sans aucune consistance.
C'était le premier vrai repas qu'il bouffait depuis la fois où Erika s'était occupée de lui.
Le jambon salé et la sauce chou sucrée lui collaient délicieusement à la langue.
« Vraiment déli… toussot ! »
Georg, qui engloutissait trop vite, s'est étouffé et a repoussé dans sa gueule même les morceaux qui en étaient tombés.
Un goût qu'il avait déjà goûté quelque part.
« C'était où, déjà ? »
Une brise d'automne fraîche a soufflé, refroidissant sa sueur.
***
An 1896 du calendrier mondial, 15 septembre.
C'était les dix ans du gamin.
Georg se souvenait de tout ce qu'il avait vu et entendu ce jour-là. Il savait qu'il ne l'oublierait jamais jusqu'à sa mort.
Il s'est réveillé au chant des oiseaux et a déjeuné avec sa mère et son petit frère.
Georg, qui s'était endormi la veille le cœur battant d'impatience, a été un peu déçu que son père ne soit pas là parce qu'il était parti bosser, et que sa mère le traite comme n'importe quel jour ordinaire.
Mais il s'est vite forcé à penser qu'ils avaient juste oublié parce qu'ils étaient trop occupés, et a avalé sa tristesse en silence.
Comme il finissait son repas tranquille et jouait avec son petit frère, sa mère a demandé soudain :
« Tu veux aller à l'entreprise de ton père ? »
Georg a hoché la tête avec enthousiasme, tout content.
Son père était le président qui gérait une boîte de journaux. Embauché comme reporter à la base, il avait pondu plein d'excellents articles avant d'arriver là.
Le rêve de Georg, c'était de devenir reporter comme son père. Quand il l'avait dit, son père avait ri aux éclats, ravi.
Ils habitaient le district 5, le centre médiatique de Lüdelheim, et la boîte de son père était aussi sur une grande rue pas loin.
Georg est arrivé à la boîte de journaux, tenant la main de sa mère, tout heureux.
Le bureau où les papiers et les stylos volaient partout, les machines à écrire claquaient comme des dingues, et l'odeur de l'encre flottait dans l'air. Au sous-sol, la rotative devait tourner à fond avec son vrombissement.
Mais quand ils ont ouvert la porte, le bureau plongé dans le noir n'était que silence.
« Papa… ? »
Au moment où Georg a fait un pas prudent à l'intérieur, les lumières magiques se sont allumées d'un coup, inondant la pièce.
Paf ! Paf !
Au moment où des pétards jouets crachaient des étincelles colorées.
« Joyeux anniversaire, Georg ! »
Une foule de gens a hurlé en chœur. C'étaient les reporters et le staff de la boîte de son père.
Un sourire large comme un bassin est apparu sur la figure de Georg en voyant les visages familiers de ses grands frères et grandes sœurs.
« Joyeux anniversaire, Georg. »
« Papa ! »
Son père est apparu en portant un gâteau chargé de chantilly, et Georg a couru pour l'embrasser dans son élan, percutant le gâteau.
Splat !
Le gâteau qui avait pris son envol s'est écrasé droit sur la tête de son père.
De la chantilly a giclé partout, transformant le bureau en champ de bataille.
« Ahahaha ! Patron, t'as l'air juste comme un bonhomme de neige. »
Quand les reporters se sont tenus le ventre à en rire, son père a aussi ri gaiement.
« Bon, faut bien y goûter. »
Une jolie secrétaire a gratté un peu de chantilly sur les vêtements de son père et l'a tendue à Georg.
Georg a éclaté de rire devant la douceur qui lui restait sur la langue.
Son père et sa mère, et ses grands frères et sœurs, lui ont refilé une brassée de cadeaux.
Des livres d'histoires pour enfants aux modèles de trains en passant par des stylos plume — tout soigneusement préparé.
Même s'il n'avait que dix ans, il a cru qu'il n'avait jamais été aussi heureux de sa vie.
S'il avait su qu'il était destiné à ne plus jamais goûter au bonheur après ce jour, il les aurait suppliés de ne pas emmener son père, en disant qu'il n'avait pas besoin de cadeaux ni de rien.
Au lieu de prier bêtement : « S'il vous plaît, laissez-moi devenir un reporter formidable. »
Quand la fête d'anniversaire s'est finie, son père a proposé qu'ils aillent tous au resto qu'il avait réservé.
Les grands frères et sœurs étaient aussi excités, disant que ça faisait longtemps que le portefeuille du patron allait se vider, et qu'ils allaient commander tout ce qu'ils voulaient bouffer.
Bang bang bang !
« Police spéciale ! Sortez ! »
Il a pas envie de se rappeler grand-chose de ce qui a suivi. Pourtant, chaque scène est restée collée dans un coin de son crâne, refusant de partir, se répétant vivement chaque nuit.
Un jeune reporter qui a protesté et s'est pris une raclée sans pitié.
La secrétaire qui a essayé de les bloquer, s'est fait harceler sévèrement, et s'est effondrée sous le choc.
Du liquide rouge a giclé sur la chantilly.
Son père et les employés embarqués menottés en file indienne.
Les soldats qui les ont piétinés, lui et son frère, pendant qu'ils suivaient en pleurant.
Sa mère a crié doucement et a serré ses deux jeunes fils contre elle.
« C'est bon. C'est bon. Ces gens ont dû mal comprendre. Votre papa va revenir vite, alors rentrons d'abord à la maison. »
La voix de sa mère, qui essayait de rester calme mais tremblait assez pour qu'un gamin s'en aperçoive.
Son père n'est jamais revenu.
À l'école, les profs eux-mêmes ont mis Georg au ban, et sa mère était trop occupée à sortir tous les jours pour s'occuper de lui.
Il n'a su que bien plus tard qu'elle faisait le tour de tous ses contacts pour supplier.
« Je présente mes sincères excuses pour le faux reportage de mon mari. Mais c'est vraiment un malentendu qu'il l'ait fait exprès ! Mon mari n'est pas ce genre de personne. S'il vous plaît, faites preuve de clémence ! »
Sa mère disparaissait parfois pendant des jours et rentrait couverte de bleus.
Comme ça, elle s'est battue avec acharnement et ténacité contre les sbires de Kruger.
En plein hiver, quand la neige tombait.
Georg a quitté la maison en cachette et a couru dans les rues désertes.
Quelqu'un avait cloué des planches sur la porte du bureau de journaux vide.
Georg a fait le tour par la fenêtre arrière et a arraché les clous et les planches jusqu'à ce que ses mains soient complètement en sang.
Le bureau était en ruine.
Les images des reporters qui allaient et venaient fébrilement, apportant les nouvelles à son père, défilaient devant ses yeux.
En regardant ça, il y avait eu des moments où il avait serré le poing en disant : « Je deviendrai un reporter droit aussi ! »
Georg a serré le poing comme avant et a essuyé les larmes qui ne cessaient de couler.
Sur le sol en bordel du bureau, un journal avec des traces de pas trainait.
Le dernier exemplaire qui restait dans cette boîte.
Georg a ramassé le journal et a examiné l'article incriminé.
Les adultes disaient que ci et ça c'était de la diffamation contre le Chef Suprême, mais lui il comprenait toujours pas même en le relisant.
Il l'a plié soigneusement et l'a mis contre son cœur, en marmonnant :
« Je le garde à jamais. Et quand Kruger disparaîtra, je monterai une boîte de journaux avec le même nom. »
Il comprenait déjà que ce serait difficile pour son père d'être libéré.
Quand il a ouvert prudemment le portail, inquiet que sa fugue soit découverte.
Un hurlement terrible a retenti de l'intérieur de la maison.
Il a grimpé l'escalier à toute vitesse sur ses petites jambes. Les cris des servantes arrivaient dans le couloir.
« Madame ! Madame ! Ouvrez les yeux ! »
Il s'est planté fermement devant la porte ouverte, fixant la scène irréaliste à l'intérieur de la pièce.
Le corps de sa mère, si amaigri qu'on ne retrouvait plus son ancien visage, gisait sur le lit comme une nature morte.
À cet instant, le cœur de Georg s'est brisé et effondré. Pour ne jamais revenir à son état d'avant.
Avant la nuit, Georg a dû quitter le manoir, mené par la main de quelqu'un qu'on appelait fonctionnaire.
Tout ce qu'il a pu emporter, c'était le journal qu'il gardait contre son cœur et un collier que sa mère portait toujours.
Après avoir expédié à la va-vite diverses formalités, Georg et son petit frère ont été enfermés dans des orphelinats différents.
La vie à l'orphelinat était pourrie.
Le directeur et les profs qui maltraitaient pas les gamins mais leur filaient pas d'affection non plus.
Le bâtiment gris et déprimant, les cours chiants, les repas sans aucun goût.
Les dortoirs miteux et les relations entre pensionnaires qui n'avaient rien à envier à la loi de la jungle.
Après avoir encaissé pendant à peu près un an, Georg a infiltré le bureau du directeur une nuit en cachette et a volé son propre dossier.
Après avoir déchiré les documents et les avoir tirés dans les chiottes, il a couru et a franchi le mur de l'orphelinat d'une traite.
Il est devenu gamin des rues.
***
« …Excusez-moi. »
Un jour où le temps était devenu bien frais, je suis sorti avec le corps frêle de Lucas bien emmitouflé dans un manteau.
J'allais filer le sandwich comme d'habitude et me retourner quand j'ai senti Georg attraper le bas de mes vêtements.
Je me suis arrêté net et j'ai repris mon souffle.
Houf, ha, houf, ha.
« Enfin, il vient. »
J'ai serré ma bouche fermement avec ma main pour réprimer le pourri de sourire qui montait.
Ça faisait deux semaines que j'achetais trois journaux différents à Georg chaque jour et que je lui ramenais des sandwiches ?
Vu qu'Oscar était venu en une seule semaine, c'était un adversaire costaud.
Mais comme il était d'autant plus important comme main-d'œuvre potentielle, ça valait le coup.
Un gamin qui vend des journaux et assure sur les rues dures. Surtout un gamin aussi vif avec des yeux aussi intelligents.
« Quoi ? »
Quand je me suis retourné et que j'ai demandé indifféremment, Georg a mordu sa lèvre un instant, baissé la tête, puis m'a relevé les yeux.
Son regard était clair et net, mais tremblait légèrement.
« Tu peux retrouver une seule personne ? Euh, grand frère. »
Un sourire infiniment bienveillant a dû s'étaler sur ma figure. J'ai caressé les cheveux drus couleur paille du gosse.
« Bien sûr. »