Cette fois, je me disais que ça ne finirait peut-être pas par une simple gifle. Peut-être que je prendrais un uppercut ou qu'on m'arracherait les cheveux.
Mais Ameli me regarda avec des yeux tremblants dans le silence, puis verrouilla fermement la porte arrière et baissa les volets. Je vérifiai tactiquement les rideaux de la fenêtre.
De lourds pas résonnèrent à l'extérieur, puis s'éloignèrent progressivement. Ameli jeta un œil aux gens derrière moi.
« Erika, Oscar et……
— Emma, et cet enfant c'est Angela.
— Emma. Je ne sais pas ce qui se passe, mais vous avez fui en catastrophe, non ? La tenue d'Oscar……
Oscar sourit gauchement et retira son chapeau à larges bords. Ameli fit un geste, le visage vidé de toute humour.
« Suivez-moi. Je vais arranger des quartiers pour la nuit. Lucas, tu attends. »
« Merci, Ameli. »
Une fois qu'elle eut disparu à l'étage avec mes amis, je m'assis sur une chaise devant une table éparpillée dans le hall.
Une bougie qui fondait lentement vacillait d'une lumière faible. Ils devaient économiser les pierres de mana au maximum.
Je passai machinalement la main sur la table rayée.
J'ai mangé et dormi ici, discuté avec les clients et vanté Kruger comme un imbécile. Des jours à puer l'alcool et le tabac, jamais sobre. Même ainsi, je croyais être intelligent et rationnel.
« Putain de salaud. »
Un ricanement s'échappa avec un gloussement.
Ces souvenirs avaient toujours été vifs, mais plus maintenant. Ce qui avait autrefois ressemblé à moitié à mes propres souvenirs me paraissait maintenant tout flou et lointain.
Depuis quand ?
En y repensant, était-ce après que Lucas a cessé de faire des siennes dans ma tête ? À un moment donné, Lucas Redan s'était complètement tu et avait disparu. Probablement parce que je lui avais dit de dégager.
J'en ressentis une pointe de nostalgie.
Si Lucas faisait encore le fier et rageait, je me serais moqué de lui à cœur joie.
Devant ce champ de bataille maudit, devant des gens qui souffrent de la faim et de la drogue.
« Regarde, vois ? C'est ce qu'a fait ton dieu de Chef Suprême. »
Comment Lucas Redan aurait-il réagi ? Aurait-il rage, m'ordonnant de ne pas insulter Son Excellence, ou aurait-il…
« T'as aidé aussi, non ? »
ricané en retour.
De légers pas se firent entendre.
Quand j'ouvris les yeux que j'avais fermés sans m'en rendre compte, Ameli en vêtements d'intérieur confortables s'approchait avec un chandelier.
« Maintenant, dis-moi. »
Ameli rejeta ses cheveux flottants et s'assit en face de moi.
« Qu'est-ce que t'as fait, salaud ? Pourquoi t'es venu me voir ? »
« …… »
C'était une attitude excessivement calme. Je ne pus que rester bouche bée et faire de la conversation d'usage.
« Ça fait vraiment longtemps que je t'ai pas vu si à l'aise. Ça me rappelle l'ancien temps. »
« Pourquoi t'es venu ? »
Ameli aux yeux perçants coupa court à mes mots d'un seul trait.
« T'étais la seule personne en qui j'avais confiance. »
Elle poussa un profond soupir.
« Haah, Lucas, salaud. T'as gravi un poste si haut et bien mangé pendant des années, mais t'as même pas su te bâtir des connexions comme ça ? Qu'est-ce que t'as foutu ? »
« Ouais. J'ai dû mener une vie inutile. »
Quand je répondis distraitement, le coin des yeux d'Ameli se courba vers le haut.
« Faut faire les choses proprement si on les fait. T'as toujours été comme ça. Toujours les grands mots d'abord et le suivi bâclé ! Je croyais que t'avais un peu changé, mais ces côtés-là sont toujours les mêmes……
Étrangement, les remontrances d'Ameli me semblaient affectueuses. Peut-être parce que je ressentais trop clairement ses sentiments pour Lucas.
« Tu m'écoutes ?
— Bien sûr, j'écoute. »
Après avoir ronchonné un moment, Ameli sembla remarquer que je l'écoutais d'une oreille et la laissais sortir par l'autre, et me foudroya du regard.
« Y a un truc qui m'intrigue, Ameli.
— T'as une question à me poser ? »
Sans rater l'ouverture, je parlai lentement, bien que j'aie encore du mal à chasser mon hésitation.
« Pourquoi j'hésite ? Depuis que je suis venu ici, je suis une merde de toute façon. »
La voix de la conscience qui se moquait de moi-même. Je réussis à peine à rassembler mon courage.
« Depuis quand tu le sais ? Que moi……
— Que je ne louais plus le Chef Suprême ? Que j'allais au-delà en essayant vraiment de le faire tomber ? Que j'ai décidé de changer ce pays ?
— Ouais.
— Depuis le début, Lucas. »
L'émotion dans les yeux d'Ameli s'approfondit.
« Depuis que t'es apparu devant moi en proposant d'ouvrir un bar ensemble. Tes yeux brillaient. Tu faisais plus malin. Tu n'étais plus pathétique comme avant. Et j'ai vu tes amis.
— Des amis ?
— Des amis trop biens pour toi. Mais des amis qui croyaient encore sincèrement en toi et te suivaient. Devant ces braves gens, toi…… tu avais vraiment l'air vivant.
— J'étais bien vivant avant aussi.
— Non, quand t'étais avec moi, tu ne valais pas mieux qu'un mort.
— À l'époque…… j'étais un peu comme ça. »
À quel point devais-je faire pitié, toujours dépendant de l'alcool et du tabac, répétant comme un perroquet ce qui sortait de la radio en croyant fièrement que c'était mon opinion à moi.
Ameli tendit la main pour toucher mon visage émacié, puis hésita et s'arrêta.
« Je sais pas ce que t'as traversé pendant les deux ans où on s'est pas vus. Mais le Lucas Redan changé était vraiment cool. Il avait l'air précaire aussi. Je pensais chaque nuit que peut-être tu serais arrêté et tué demain. En te regardant rire et discuter avec les clients.
— Si tu savais que c'était si dangereux, pourquoi t'es restée avec moi ? Pourquoi tu m'as dit que je pouvais revenir quand on s'est quittés ? Ameli, tu aurais pu me fuir, alors pourquoi t'es restée ? »
Ameli ne répondit pas.
« …… Lucas. »
Ameli releva lentement la tête et me regarda. Des émotions complexes s'accumulaient au coin de ses yeux.
« Moi aussi j'ai un truc à demander.
— Pose cent questions, j'y répondrai toutes.
— Tu le feras pas. »
Ameli prononça chaque syllabe distinctement d'une voix qui semblait lutter et trembler.
« Tu m'aimes, toi ?
Un instant, la bougie qui brûlait tranquillement sur la table vacilla. Ma respiration était devenue si troublée.
« Non, je t'aime, Ameli.
Je la regardai droit dans les yeux. Dans les pupilles au fond de ces yeux allongés.
« Je t'ai aimée, et je continuerai à t'aimer. En tant qu'être humain, tu as une âme noble. Mais, ouais. Pas comme amants. »
Des souvenirs me revinrent de nos disputes et engueulades, nos hurlements, puis nos étreintes passionnées comme si le monde finissait demain.
Ce n'étaient pas mes souvenirs. Ils ne valaient pas mieux que des illusions.
« Merci, Ameli. Je t'ai aimée. Plus que les mots ne peuvent dire. Mais cette flamme s'est éteinte depuis longtemps. Ce qui reste en moi maintenant, c'est seulement une gratitude et des regrets sans fond. Tu le sais aussi. »
Je souris doucement et tendis la main pour essuyer sa joue. Des larmes transparentes qui coulaient silencieusement de ses grands yeux mouillèrent ma main.
« Tu as sauvé une vie, Ameli. Si tu ne m'avais pas recueilli et nourri ici, je serais mort dans la rue depuis longtemps. Les années passées avec toi m'ont soutenu.
Jusqu'à ce que mon âme entre dans ce corps sans savoir pourquoi.
« Alors t'as plus besoin d'avoir des regrets. T'as assez fait. »
« Lucas. »
Sa voix était étranglée. Ameli sortit un mouchoir pour s'essuyer le contour des yeux, puis se leva et demanda.
« Tu croyais que donner cette réponse allait me faire te foutre dehors direct ? Tu devrais mentir et dire que tu m'aimes pour te garantir un toit ?
— Tu ferais pas ça. Et je veux plus mentir.
— T'es vraiment cruel jusqu'au bout. »
En disant ça, un faible sourire apparut sur le visage d'Ameli. Une expression qui avait l'air soulagée, on ne sait pourquoi.
Elle reprit le chandelier et me fit signe.
« Suis-moi. La chambre que tu utilisais est devenue un débarras.
— Une couverture suffit. J'ai dormi dans des grottes et sur des branches d'arbres.
— Vraiment ?
— J'ai dit que je mentais plus. »
La chambre poussiéreuse était pleine des traces de Lucas. Vraiment pleine.
Comme le portrait horriblement dessiné d'Ameli qu'il avait gribouillé avec ses talents artistiques pourris, ou les vêtements qu'il portait avant. Il y avait même un petit canapé couvert de brûlures de cigarette à force de glander toute la journée.
Je m'endormis sur ce canapé sous une couverture.
Et le lendemain à l'aube, Ameli me réveilla. Dès que j'ouvris les yeux, je vis des visages que je n'avais pas croisés depuis vraiment longtemps.
« Salut Georg. Et…… Richard. »
Quand je traînai la fin de ma phrase, Richard sourit gauchement.
« Ça fait un bail, Lucas. Pour la dernière fois……
— Oublie, j'ai su par Sophia. Par contre j savais pas qu'Emma était si leste.
— J'ai eu une frayeur quand quelqu'un est tombé de la cheminée en pleine nuit.
— Chez nous, elle est entrée en enlevant la fenêtre. »
Comme on s'y attend d'une criminelle chevronnée.
« Vous avez à peu près entendu l'histoire, non ? Alors tout le monde se regroupe. On commence la réunion. »
***
Après que le blâme du Chef Suprême soit tombé, une purge massive balaya la fonction publique. Départements administratifs centraux, police, armée, bureaux de district, banques nationales.
Les preuves de corruption et d'incompétence affluaient sans fin.
Quelqu'un avait tissé des relations de collusion avec des factions elfiques pour les aider à franchir les limites légales et se remplir les poches, quelqu'un avait fermé les yeux sur les manipulations comptables de diverses entreprises. Ils avaient vendu du canil aux accros ou aidé les gamins de la haute à éviter la conscription.
De haut en bas, la corruption était si généralisée qu'on pouvait dire qu'aucun endroit n'était pas pourri.
Néanmoins, Schufaben avait très bien fonctionné jusqu'ici. C'était grâce au système élaboré créé par Son Excellence le Chef Suprême. Tout le monde le louait ainsi.
« Heureusement, grâce aux règles de fer de Son Excellence le Chef Suprême qui ont été maintenues de façon constante, même après l'arrestation et l'enquête immédiates des fonctionnaires corrompus, il n'y a pas de vide de personnel……
La secrétaire du Chef Suprême, Eve Clothier, remarqua l'air ennuyé de Kruger et coupa la radio.
« Le nombre total confirmé d'inculpés est de 529 personnes.
— Un chiffre ambigu. »
La voix de Kruger était pleine d'ennui.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Eve. »
« Quand l'enquête de l'Ossel sera finie, vous devriez tous les purger. Ce sont des traîtres à la nation, non ?
— Tu fais confiance à l'Ossel ? »
« …… »
À la question lente, Eve ferma la bouche. Pas parce qu'elle n'avait rien à dire, mais parce qu'elle savait qu'elle ne pouvait pas influencer le cœur du Chef Suprême.
Kruger se renfonça dans son fauteuil avec un air encore plus ennuyé. Le dragon doré Chryseus trottina vers lui et fit le mignon.
« Parlons de l'affaire de l'Ordre du Corbeau Blanc. »
Une expression contrariée traversa brièvement le visage froid d'Eve.
« Erika Brightner et Oscar Fisher sont tous les deux portés disparus. Leur localisation est floue depuis hier après-midi. Aucun indice n'a été laissé ni à leur domicile ni sur leur lieu de travail. Le rapport dit qu'ils se sont évanouis comme de la fumée……
— Intéressant ! faudradonc préparer l'accueil des invités alors. »
De la vitalité revint dans la voix de Kruger.
Eve aurait voulu demander. Pourquoi c'était intéressant ? Qui allait-on recevoir ? Mais comme ce n'était pas un comportement permis, elle ne put que baisser la tête et se retirer.
Peu après, un fonctionnaire du Département du Chef Suprême apparut sans bruit et fit son rapport.
« Lucas Redan fait un scandale en disant qu'il doit absolument voir Son Excellence le Chef Suprême.
— Où ?
— Eh bien, la zone contrôlée sous la résidence.
— Hahahaha ! Je vous l'avais dit de préparer, Eve ! »
La vue du Chef Suprême éclatant de rire. Eve ressentit une confusion face à la sensation désagréable qui rampait en elle.
***
« L'arrangement général est fait, de toute façon. »
En marchant dans la rue déserte de l'aube, je marmonnai tout seul.
Avec ma tenue chapeau et masque, je n'ai pas à m'inquiéter d'être reconnu. J'ai même laissé Colin qui râlait derrière.
« Comment j'y vais ?
En fuyant de chez Erika, j'avais grosso modo fait un plan. Je dois revoir Kruger.
Le problème, c'est que je suis jamais entré directement dans le château flottant pour affronter Kruger moi-même.
C'était toujours soit sur invitation de Kruger, soit enlevé par des fonctionnaires du Département du Chef Suprême.
« Donc…… si je vais au centre du District 1, y a une place qui est normalement une zone contrôlée, et à l'intérieur y a une plateforme d'où ils vont et viennent au château par magie. Mais à bien y penser, les gens qui n'étaient pas invités à la base peuvent pas y entrer du tout. »
C'est pour ça que je veux rester aux côtés de Kruger. Sinon y a aucun moyen de tuer ce salaud.
Je pris le tramway silencieux vers le District 1.
Le tramway qui n'était qu'à moitié plein avait des lampes à mana qui clignotaient par moments. Assis sur un siège, la tête baissée à somnoler, les mots d'Ameli résonnaient dans mes oreilles.
« Tu vas vraiment aller te faire tuer ?
— Non, je vais tuer. »
Si j'avais répondu ça, j'aurais vraiment eu des ennuis, alors j'ai souri et dit au revoir.
« Je ferai de mon mieux pour pas mourir. »
Je descendis à une station proche et me dirigeai vers la place. Le vaste espace où se dressait autrefois un château royal, maintenant juste un sol pavé sans rien d'autre, était complètement vide.
Bip bip bip !
Bip bip bip bip !
Je pénétrai dans la zone contrôlée au-delà de la ligne d'interdiction d'entrée ondulant en bleu avec le mana. Immédiatement les alarmes retentirent et les gardes et mages de service accoururent.
« Arrêtez-vous là ! Arrêtez-vous ou on tire…… ! »
Quand j'enlevai mon chapeau, le garde qui pointait son arme hésita.
« Je suis Lucas Redan. Je suis venu sur convocation de Son Excellence le Chef Suprême.
— Autorisation de commande ?
— J'en ai pas.
— Permis d'entrée ?
— J'en ai pas.
— Alors on a pas le choix, on doit vous exécuter ! »
Je ricannai et fis un pas de plus vers lui.
« Vas-y. Si tu veux qu'on te tranche la tête. »
C'était une confiance sans fondement. Mais elle était définitivement efficace. Personne ne pouvait bouger facilement et le face-à-face continua.
Combien de temps passa ? Derrière moi, un homme en uniforme gris descendit lentement sur un disque doré.
« Arrêtez. Ordres de Son Excellence. »
À son geste, les soldats et mages se dispersèrent. Le fonctionnaire du Département du Chef Suprême s'approcha de moi et s'inclina.
« Allons-y. Son Excellence a accordé une audience. »
Je m'envolai vers le château flottant, vers la gueule du tigre.
En regardant l'énorme ville qui rapetissait de plus en plus, je l'imaginai se tordre et bouger vivante pour avaler le château flottant.
Parce que je vais faire en sorte que ce soit comme ça.