« Citoyens de Schufaben, réjouissez-vous ! Enfin, la tristement célèbre organisation réactionnaire de l'Ordre du Corbeau Blanc s'est mise à genoux devant le Chef Suprême ! »
11 juillet 1903.
Au moment où Emma entendit cette annonce à la radio, sa vie changea.
Sa vie absolument ordinaire.
Elle avait été brisée le jour où son mari bien-aimé avait disparu et où elle avait été torturée par l'Ossel.
Son mari avait été tout aussi ordinaire qu'elle. Même maintenant, elle ne savait pas ce qu'il avait vraiment fait, ni s'il avait véritablement été impliqué dans les crimes dangereux que l'Ossel prétendait.
La seule certitude était les cicatrices que l'Ossel avait laissées sur son corps et son esprit.
Qu'elle n'ait pas perdu la raison dans cette prison de béton, qu'elle n'ait pas perdu le bébé dans son ventre — c'était proche d'un miracle.
Peut-être que si les sauveteurs avaient eu ne serait-ce qu'un jour de retard, ils auraient trouvé son cadavre au lieu d'elle quand ils ont fait sauter la prison.
Bien qu'elle n'ait pas pu voir leurs visages derrière leurs masques, elle se souvenait des mains chaudes qui l'avaient soutenue.
Sous leur protection, elle recouvra progressivement ses forces, accoucha de son enfant, et finalement, dans cette petite pièce douillette, on lui dit qu'elle pouvait ressortir dans le monde.
Emma pleura comme une madeleine.
En pleurant, elle déversa des mots de gratitude, des mots sur son envie de rester avec eux. Mais la femme masquée secoua la tête.
« Tu devrais penser à ton enfant d'abord. Juste, s'il te plaît, n'oublie pas nous. N'oublie pas l'Ordre du Corbeau Blanc. »
L'Ordre du Corbeau Blanc.
Emma porta ce nom avec elle en reprenant pied dans le monde.
Elle retourna dans le petit appartement où elle vivait avec son mari. Avec l'aide des femmes du voisinage, elle éleva sa figlia et survécut tant bien que mal en travaillant à un petit boulot.
Parfois, quand elle restait assise dans le vide, elle se rappelait cette horrible pièce de béton et les instruments de torture, les mains et la voix de la femme qui l'avait sauvée.
Parfois elle faisait des cauchemars et se réveillait en hurlant.
Parfois, mentir à ses voisines sur la mort de son mari lui faisait un peu mal.
Mais malgré tout, c'était un quotidien paisible.
L'Ossel ne la poursuivait plus, et personne ne la menaçait de mort.
Emma pensait qu'elle vivrait comme ça pour toujours, portant cette petite braise dans son cœur.
Jusqu'à deux ans plus tard, quand elle entendit la joyeuse nouvelle à la radio.
« Enfin, la tristement célèbre organisation réactionnaire de l'Ordre du Corbeau Blanc s'est mise à genoux devant le Chef Suprême ! »
La nouvelle proclamait que l'Ordre du Corbeau Blanc avait choisi de se dissoudre volontairement, qu'ils seraient enfermés à jamais dans des prisons froides et ne seraient jamais libérés.
Emma s'effondra au sol, vomissant à sec et pleurant.
La femme qui l'avait sauvée avait-elle été emmenée elle aussi ? Le médecin qui avait soigné ses blessures avec tant de soin ? Le jeune homme qui s'était affairé, s'occupant des gens affaiblis ?
Pourrissaient-ils tous dans des prisons souterraines où ne pénétrait pas un seul rayon de lumière ?
Mensonges !
C'était des mensonges.
Emma n'y croyait pas.
Au minimum, elle refusait absolument de croire la propagande sur la « dissolution volontaire ». L'Ordre du Corbeau Blanc qu'elle avait connu ne s'inclinerait jamais devant le Chef Suprême.
Qu'on la traite de naïve. Qu'on se moque d'elle comme d'une rêveuse.
Emma espérait les revoir un jour.
Dans cet espoir, elle saisit une arme.
Elle se lava le cerveau pour devenir une combattante.
Une combattante portant la volonté de l'Ordre du Corbeau Blanc, qu'ils soient morts ou vivants.
Elle quitta son emploi stable.
Elle convertit toutes ses économies en liquide et vendit sa maison. Au lieu de déménager dans un quartier plus petit et plus éloigné, elle se procura un pistolet et des balles sur le marché noir.
Chaque aube, elle portait sa fille Angela sur son dos et courait dans des parcs déserts.
Le jour, elle sortait dans les rues, faisant semblant d'être une bourgeoise oisive, s'habillant soigneusement et fréquentant cafés et restaurants, participant aux conversations des autres mères.
Elle bavardait et commérait avec les femmes au foyer de la classe moyenne qui l'accueillaient avec des sourires, récoltant des informations. Elle suivait aussi assidûment les journaux et les infos radio.
Elle mémorisa ceux qui collaboraient avec le régime, ceux qui pressuraient les pauvres pour jouir de richesses et d'honneurs, ceux qui montaient de faux dossiers contre des innocents en les faisant passer pour des réactionnaires.
Quand la nuit tombait, elle les tuait.
Le premier meurtre ne fut pas une réussite.
Elle s'introduisit dans la maison d'un policier notoirement corrompu et lui trancha la gorge pendant qu'il dormait dans son lit.
Mais c'était sa première fois, alors ses mains tremblaient comme des feuilles, elle ne visa pas correctement, et le sang gicla partout depuis la blessure déchirée.
Son cœur battait sans contrôle, sa respiration devint saccadée, au point qu'elle crut en mourir.
Sa vision se troubla, sa tête devint vide, si bien qu'elle découvrit trop tard la femme qui dormait à côté du policier s'être réveillée et rester figée, couverte de sang.
Voyant la femme sur le point de s'évanouir, le corps d'Emma se figea aussi. Les deux femmes se fixèrent longuement avant de hurler simultanément.
« Aaaaaah ! »
« Kyaaaaaah ! »
Heureusement, personne ne déboula.
Comme elle l'avait repéré le jour, c'était une demeure avec un grand jardin, et le policier vivait seul.
« Kyaaaah ! Haaah ! Aaaaaah ! »
Se souvenant de ça, Emma fourra un mouchoir dans la bouche de la femme qui hurlait à se déchirer la gorge.
« Tais-toi. T'as une tête de pute, et t'as pas envie de faire des allers-retours au commissariat pour un truc pareil. »
La femme acquiesça vite, les yeux pleins de larmes.
« C-c'type a fait trop de saloperies. De toute façon, il était condamné à crever plus tôt ou tard, tu sais ? »
À la question incohérente d'Emma, la femme acquiesça encore plus vite.
« Alors lève-toi maintenant. Habille-toi et tire-toi, tout de suite ! »
Après que la femme tremblotante et titubante eut disparu, Emma finit son travail et rentra chez elle.
Elle enfouit son visage dans son oreiller et pleura. Elle rangea la maison et prépara des affaires pour partir avec Angela.
Mais quand l'aube arriva, ni la police ni l'Ossel ne défoncèrent la porte. Rien ne se passa pendant plusieurs jours.
Ce n'est qu'alors qu'Emma sentit quelque chose comme un éveil.
À partir de ce moment, elle devint une tueuse en série.
Parfois elle utilisait un pistolet avec silencieux, parfois elle choisissait l'étranglement ou le poison.
Après avoir tué, elle exposait toujours le corps et écrivait le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc et les crimes de la victime en détail avec du sang ou de la peinture.
Parce que c'est ce qu'avait fait l'Ordre du Corbeau Blanc.
Ses crimes devinrent de plus en plus sophistiqués. Sa tension disparut progressivement. La culpabilité n'avait jamais existé dès le début.
Combien de temps ça pourrait durer ? Elle se le demandait chaque fois qu'elle tuait quelqu'un. Mais elle ne fut jamais prise une seule fois.
Peut-être était-elle née avec un talent pour le meurtre en série. Ou peut-être que les capacités d'enquête de la police étaient juste pourries.
Dans un cas comme dans l'autre, Emma continua à traiter les ordures de la société.
Il semblait qu'elle n'était pas la seule.
Les crimes commis au nom de l'Ordre du Corbeau Blanc explosèrent.
La plupart étaient des meurtres pour l'argent ou la vengeance que la police avait gonflés hors de proportion, ou des criminels prétextant l'Ordre du Corbeau Blanc. Mais rarement, il y en avait d'autres comme elle.
Emma regarda les gens changer progressivement, et finit par se faire des alliés.
Le vieux du voisinage qui avait remarqué ses meurtres mais fermait les yeux, un gamin qui avait perdu ses parents dans une purge et errait dans les rues, un jeune homme qui visait les mêmes cibles — un par un, ils joignirent leurs mains à la sienne.
Ils héritèrent le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc.
***
« C'était il y a environ un an. J'ai laissé Angela à mes camarades et je me suis rendue à l'université de Lüdelheim. Angela était un tel pot de colle que c'était dur.
Fabriquer la fausse invitation, c'était rien. Éliminer la cible quand personne ne regardait, c'était rien non plus. Mais juste après, l'Ossel est arrivé, et j'ai senti que j'étais tombée dans un piège. Mais c'était un piège si bien foutu, quel soulagement.
L'Ossel a facilement trouvé la coupable. Mais sans rien dire, ils m'ont emmenée et m'ont fait faire face à Mademoiselle Brightner. J'ai su, je l'ai su l'instant où je l'ai vue. Que cette personne était l'ange qui m'avait sauvée de cette prison. »
Emma sourit radieusement, et je la regardai bêtement.
De penser que cette mère bavarde et un peu nunuche était une tueuse en série.
Non, plus que ça — de penser qu'elle était la même personne que cette femme enceinte et blessée que j'avais vue il y a trois ans.
Je ne ressentais aucune angoisse chez elle. Au contraire, elle était habitée par une conviction d'acier.
« …Tu en as bavé. »
C'était tout ce que je pouvais dire.
« C'est vraiment un honneur. »
Les yeux d'Emma brillaient d'émotion. Je lui souris et me levai brièvement du canapé.
« Bon, repose-toi. Erika, on peut parler un instant ? »
« Ah oui, parlez d'abord vous deux. J'vais dans la chambre. Angela, viens par là. »
Angela mangeait tranquillement des biscuits dans la cuisine en jouant avec Colin. Emma prit sa fille et alla dans la chambre.
Ce n'est qu'une fois la porte fermée que je m'affalais comme si j'allais m'effondrer. Je passai une main sur mon visage et exhalai.
« Lucas, ça va ? »
Erika s'approcha de moi.
« Désolé. »
« Pour quoi ? »
« De t'avoir fait flipper. »
« …… »
Erika serra mon épaule en silence.
« J'ai cru que t'étais mort. »
« C'est pas la première ni la deuxième fois que ça arrive. Je suis un putain de pécheur. Mon cœur peut plus encaisser, non ? »
« Tu pourrais être sérieuse deux secondes ? »
Entendre la voix sèche d'Erika me fit pouffer.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« C'est marrant. Qu'après tout ce qu'on a vécu, on soit encore entiers. Que tu continues à rester à mes côtés. »
« On est potes. »
« Ouais, potes. »
J'attirai la main d'Erika pour l'asseoir à côté de moi et m'appuyai sur son épaule.
« T'es lourde, Lucas. »
« Combien pèse mon crâne, hein ? Supporte un peu. »
Je fermai lentement les yeux.
La maison sombra dans le silence. Depuis la porte au fond du couloir venait le bruit d'Angela qui gloussait.
Après un long moment, j'ouvris les yeux et demandai :
« T'as pas croisé Richard par hasard ? J'ai entendu qu'il était venu à Schufaben. »
« Comment tu sais ça ? »
« Longue histoire… Pas maintenant. »
« Raconte-moi plus tard, c'est juré. Ce qui s'est passé et tout. Ouais, j'ai vu Richard. Il a décidé de réintégrer l'Ordre du Corbeau Blanc. »
« Quoi ? »
J'ai failli bondir de choc sur l'instant. J'avais espéré, juste peut-être, mais…
« J'ai été surprise aussi. Richard avait l'air d'une personne complètement différente. En bien. »
« Après avoir traversé cette guerre, c'est impossible que rien n'ait changé. C'est un soulagement que ce soit en bien. »
« Par contre toi, t'as pas l'air d'avoir changé, Lucas ? Toujours sans-gêne. »
« Merci du compliment. »
Erika me lança un regard noir avant de rire.
« Et les autres ? »
« Oscar et Georg vont bien aussi. Ils ont quelques emmerdes parce que l'ambiance est pourrie en ce moment. Mais pourquoi tu fais cette tête ? »
« Quelle tête ? »
Son doigt effleura mon visage.
« Tu forces ton sourire. »
« Ah. »
Je me frottai les yeux fatigués et touchai ma bouche.
« Je suis content. Vraiment content que mes potes soient sains et saufs, mais j'arrive pas à me sentir heureux. »
« À cause d'Emma ? »
« …Tu vas devenir diseuse de bonne aventure, Erika ? Ah, je déconne. Raconte la suite. Qu'est-ce qui s'est passé après l'avoir rencontrée. »
Emma avait pleuré toutes les larmes de son corps en voyant Erika, dit-elle.
Sans la moindre méfiance, elle avait suivi Erika, et elles avaient partagé de longs récits, comprenant la situation.
Elle avait été en extase à la nouvelle que l'Ordre du Corbeau Blanc était en vie, comme une prêtresse recevant une révélation divine.
Le fait que l'Ordre du Corbeau Blanc ait fait alliance avec l'Ossel, qu'ils aient été découverts par le Chef Suprême et tombés dans une situation compliquée, que Lucas Redan, leur chef, mène une double vie en tant que bras droit de Kruger — tout ça n'avait aucune importance.
Faire tomber le Chef Suprême.
Elle se réjouissait simplement que cet objectif reste inchangé et supplia ardemment qu'on la laisse les rejoindre.
« Vous lui avez tout dit ? Votre sens de la sécurité fait un peu peur. »
Quand je demandai en taquinant, Erika fit une expression énigmatique.
« Tu ne comprends pas l'état d'Emma même après l'avoir vue, Lucas ? Cette personne nous vénère. Comme des dieux. Elle est allée bien au-delà de la gratitude pour sa vie. C'est trop de gratitude, trop de joie, et aussi… »
« Flippant. »
« ……Ouais. »
« Être assez dévouée à nos convictions pour qu'une personne ordinaire tue sans hésiter, accepter cette situation anormale sans la moindre réticence, avoir l'état d'esprit pour balancer sa vie et tout casser. À quel point ça doit être terrifiant, Erika. Voir des crimes par imitation que je ne connaissais que par les journaux juste sous mes yeux. »
« Exactement. »
« T'as morflé. »
Je lui caressai la joue.
« Je suis contente que tu comprennes, Lucas. »
« Et c'est l'émotion que j'ai ressentie en vous regardant tous. Vous comprenez un peu mes sentiments maintenant ? »
« Hein ? Mais c'est toi qui nous as faits comme ça exprès ! »
« Exact. Et l'Ordre du Corbeau Blanc a essayé de rendre les gens de Schufaben pareils. De les aveugler de haine pour le Chef Suprême, pour qu'ils traînent personnellement ce salaud dans la boue. Alors soyez contents. On réussit. »
« Sois content, toi, Lucas. »
« Je suis pas mal content en ayant les chocottes. »
Je me levai en gloussant.
« On continue à parler ? Pour notre avenir. Au fait, pourquoi les gamins ne viennent pas ? »
« Y'avait pas le temps de les contacter. »
« Alors c'est qui ces pas ? »
Des pas pressés venaient de l'extérieur du portail. Puis la sonnette sonna frénétiquement.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Colin remua la queue et aboya joyeusement. Quand j'ouvris la porte, un grand jeune homme aux cheveux rouges déboula.
« Eri… Lucas ? »
« Oscar ? »
Oscar, qui avait failli me percuter, me fixa hébété avant de s'asseoir par terre.
« Merci putain, merci putain…… »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« T'aurais dû nous contacter quand t'es rentré, connard ! »
Il attrapa mon pantalon et se mit à brailler comme un gosse. Quel spectacle — je lui mis un petit coup de pied, trouvant ça ridicule.
« Pourquoi tu chiales d'un coup ? Je suis rentré hier. J'ai été traîné à la résidence du Chef Suprême et à peine libéré. T'as pas entendu les infos du matin ? J'ai fait un discours dans le District 1. C'est férié, écoute la radio. »
« Ah ! En parlant de la radio. »
« Attends une minute. »
Oscar se redressa en titubant et tenta de courir vers le salon, mais Erika lui arracha des mains quelque chose qui ressemblait à une enveloppe de lettre.
« C'est quoi ça ? »
« Ah. »
Le visage d'Oscar se crispa comme s'il allait pleurer.
« Convocation militaire. Si je me pointe pas au camp d'entraînement dans trois jours, ils me traiteront selon la loi nationale. Qu'est-ce que je suis censé faire ? »