« Pourquoi l'as-tu fait ? Tu es vraiment stupide. »
Ah, me revoilà encore.
Richard pensa dans un brouillard.
Un champ de neige couvert de sang.
Un garçon ensanglanté tenant un chiot blanc pur et duveteux le fixait avec des yeux pleins de mépris.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Arrête de faire semblant. Pourquoi as-tu sauté dans les flammes comme ça ? Tu voulais tellement mourir ? »
« Je me le demande. »
« Tu aurais pu te liguer avec cette femme et dire la vérité à la radio, bien sûr, je comprends ça. Tu aurais pu manipuler les cadavres aussi. Le risque que tu te fasses prendre était presque nul. Mais là, c'est aller trop loin, non ? »
Le mépris brillait dans les yeux du garçon.
« Depuis quand es-tu un apôtre de la justice ? »
« Est-ce que ça valait vraiment qu'on l'appelle un apôtre de la justice ? »
Richard rit amèrement, et les blessures marbrées sur le visage et le corps du garçon devinrent encore plus sombres.
« C'était juste une courte émission de radio. Diffuser un enregistrement, est-ce un acte si grandiose ? »
« Tu ne sais pas, ou tu fais semblant de ne pas savoir ? Pourquoi l'as-tu fait ! Tu savais que tu mourrais si on t'attrapait ! »
« C'est toi qui ne sais rien. »
« Espèce d'idiot ! »
Alors que le garçon s'emportait, le chiot blanc pur tremblait et disparaissait comme de la fumée.
Richard leva soudain la main et la regarda. Des mains et des bras parfaitement intacts, sans la moindre fissure. Il fit lentement un pas en avant.
« Tu le regretteras, tu le regretteras tandis que tu seras déchiré et que tu mourras — »
Il attira soudain le garçon dans ses bras.
« Ça va maintenant. »
Avait-il déjà ressenti de la « pitié » pour quelqu'un auparavant ?
L'émotion de compassion ne convenait pas à Richard Enke.
Pas parce qu'il était une personne froide et sans émotions. C'était simplement parce que toutes ses pensées étaient concentrées sur la survie.
Dans ce monde infernal, il avait erré à la recherche d'un moyen de vivre sans blesser son corps ni son esprit.
Avec tout submergé sous cet unique objectif, il avait oublié comment vivre, comment aimer.
« Tu as tant souffert. »
Alors il chuchota au garçon dans ses bras.
Maintenant, il comprenait.
Il savait quelle émotion l'avait dominé depuis le jour où il avait été battu par ces voyous.
Une autodétestation extrême.
Le mépris et la haine pour sa propre faiblesse avaient pris racine et s'étaient développés en un arbre immense.
Richard décida de brûler cet arbre. Des flammes vacillaient sur le vaste champ de neige où lui, le garçon et le chiot se tenaient.
Finalement, son cœur piqua. Une émotion qu'il ressentait pour la première fois monta en lui.
De l'auto-apitoiement.
Non, de la pitié pour tout le monde.
Il pouvait voir le jeune Richard Enke appliquant un médicament sur son corps blessé.
L'adolescente Erika Brightner, déchirant en lambeaux la robe que son père lui avait donnée.
Lucas Redan, sanglotant qu'il tuerait Kruger.
Daniel Hartmann, parti pour le Grand Désert, et Oscar Fisher, furieux de la mort du dragon, et Georg Roman, vendant des journaux dans les rues glaciales, et les soldats qu'il avait vus sur le champ de bataille.
Ceux qui mouraient, tuaient, étaient blessés et gémissaient étaient partout.
Au centre de tout cela, Sophia Kohl écoutant la vérité le visage pâle.
Après qu'ils eurent tous vacillé et disparu, le garçon dans ses bras fondit.
Finalement, ce qui resta devant lui fut un seul jeune homme gisant, abattu par une balle de sniper.
« Mère…… »
Richard s'agenouilla sur un genou et tenta d'arrêter le sang qui coulait.
« Je suis désolé. Pardonne-moi. »
Le jeune homme qui le regardait avec pitié ferma les yeux. Des mains ensanglantées, il redressa les vêtements en lambeaux du jeune homme.
« Richard. »
« Richard ! »
Mais qui m'appelle ?
***
« Richard ! »
Oscar secouait violemment son corps.
« Quoi…… Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Reprends-toi ! Si tu veux vivre, lève-toi vite ! »
Richard ne comprenait pas la situation actuelle.
Il s'était définitivement préparé à mourir.
À ce moment sur le champ de bataille, quand il avait réalisé le sens de la vie, paradoxalement, la mort n'était plus effrayante.
Il avait laissé trop de traces en fréquentant les réunions mondaines et l'université, donc quand la police l'avait attrapé et qu'il avait été battu et torturé, cela ne l'avait pas dérangé.
Mais qu'était-ce que ça maintenant ?
« Pourquoi diable…… Je ne veux pas vous être un fardeau. »
« De quoi tu parles ! Mets de la force dans tes jambes ! »
Oscar, soutenant le corps de Richard, chuchota avec frustration. Son corps fut soulevé, et il parvint à faire un pas à la fois.
Le corps qu'il croyait mort bougeait à nouveau, et ses poumons, remplis d'eau dans la salle d'interrogatoire, respiraient à nouveau.
« Comporte-toi le plus naturellement possible, comme si on te traînait. »
Il hocha la tête, confus. Quand il reprit ses esprits, Oscar portait un uniforme de police avec un badge nominatif inconnu.
Après avoir quitté la salle d'interrogatoire souterraine et descendu le couloir, un escalier raide apparut. Un policier en sous-vêtements gisait au bas des marches.
« Ne t'inquiète pas. Je ne l'ai pas tué. »
Marmonna Oscar quand Richard le regarda, perplexe.
Ils gravirent les marches jusqu'au rez-de-chaussée.
Une lumière éclatante s'étendait, révélant l'intérieur du commissariat de Lüdelheim. Des policiers, des reporters, des gens impliqués dans des affaires, des pétitionnaires s'agitaient. Et le premier lieutenant Philip Decker.
Attends, le premier lieutenant Decker ?
Richard fut de nouveau confus.
« Sortez, chef !! »
Le premier lieutenant Decker fit irruption par la porte du commissariat, hurlant de toutes ses forces, et tous les regards se tournèrent vers lui.
« Vous, flics pourris ! Selon l'article 17, alinéa 1 de la loi spéciale, je vous ferai tous fusiller ! »
« Calmez-vous, s'il vous plaît…… »
« Espèce de fils de pute, lâche-moi ! »
Plusieurs policiers se ruèrent et maîtrisèrent essentiellement le premier lieutenant Decker. Pendant que les gens se rassemblaient, se demandant ce qui se passait, Oscar traversa calmement le couloir avec Richard.
Juste au moment où ils atteignirent la porte arrière menant à l'extérieur.
« Attendez ! Sergent ! »
Une jeune employée en uniforme accourut.
« Escortez-vous un suspect ? »
« Sur ordre du chef. »
Oscar présenta effrontément de faux documents. L'employée qui vérifia les papiers le regarda avec suspicion.
« Je ne crois pas t'avoir déjà vu…… »
Claque !
Soudain, Oscar frappa la tête de Richard.
« Tu regardes où ? Baisse la tête, salaud. »
Philip, maintenu par les policiers, tourna son regard. Un signal oculaire subtil que seuls les complices pouvaient reconnaître.
« Vous, sales réactionnaires ! Vous êtes le cancer de la société !! »
Crash !
L'instant d'après, il projeta l'un des policiers avec une force tremende.
« Oh mon Dieu ! »
L'employée surprise tourna la tête, et Oscar saisis l'occasion pour attraper la main de Richard.
« Cours ! »
Instinctivement, la force entra dans ses jambes. Bien que son corps, ligoté depuis des jours, fût lent avec une mauvaise circulation, il serra les dents et courut, tiré par Oscar.
« Attendez ! Arrêtez-vous là ! »
L'employée cria, et les yeux des policiers qui luttaient avec le premier lieutenant Decker se tournèrent vers eux.
Bang !
Oscar enfonça la porte arrière avec une telle force qu'on aurait dit qu'il allait la briser. Des dizaines de calèches étaient alignées derrière le commissariat.
Quand les deux hommes se cachèrent parmi elles, la porte d'une calèche d'apparence ordinaire s'ouvrit soudain.
« Frère, dépêche-toi ! »
« Georg ? »
Oscar poussa Richard, sans voix, dans la calèche et y sauta immédiatement lui-même.
Des coups de feu se firent entendre dehors, depuis la calèche qui filait à toute vitesse.
« Baisse-toi ! »
De balles brûlantes brisèrent la vitre et s'enfoncèrent dans le mur opposé, puis la calèche pencha et tangua.
« Whoa, tiens-toi bien ! »
Une course folle qui lui retournait l'estomac.
Richard avait peur qu'ils ne se renversent, mais heureusement les coups de feu s'éloignèrent bientôt.
« Phew, je croyais qu'on était morts. »
Richard regarda avec un sourire perplexe Oscar, affalé sur le siège de la calèche, soupirant.
« Qu'est-ce que tout ça, au juste…… »
« J'expliquerai plus tard. Bienvenue de retour, Richard. »
Il serra Richard dans ses bras, tout comme le Richard de son rêve avait soudainement embrassé son jeune moi.
La calèche s'arrêta dans un quartier isolé du District 1.
« Une installation de traitement des déchets…… Non, le QG de l'Ossel ? »
Dès qu'il en descendit, étourdi et plissant les yeux, une odeur nauséabonde le frappa. Un homme en uniforme s'avançait vers eux depuis parmi des tas de ferraille. Un agent de l'Ossel de bas rang.
« Suivez-moi. »
« Entrez. Erika vous attend. »
Aux mots de Georg, tout son corps eut l'impression de geler.
Erika.
Erika………
Grincement !
La lourde porte en fer s'ouvrit. Alors qu'il titubait à l'intérieur, malgré l'extérieur miteux, un magnifique hall apparut.
Et elle était là.
Erika Brightner. Vraiment là.
« …… »
« …… »
Les deux personnes restèrent silencieuses, se fixant dans un brouillard.
Si Oscar ne l'avait pas poussé, en demandant ce qu'il faisait, ils seraient probablement restés là jusqu'au coucher du soleil.
« Cela fait un moment. »
Ce n'est que quand Erika parla que Richard reprit ses sens. Pour des retrouvailles après près d'un an depuis la dissolution de l'Ordre du Corbeau Blanc, c'était un spectacle pitoyable.
« Tu dois être confus, mais repose-toi un peu d'abord et on parlera plus en détail des — »
« Erika. »
Sa voix craquée et rauque s'écoula lentement.
« Je t'aimais bien. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
Les cris d'Oscar et de Georg résonnèrent à ses oreilles.
***
Son esprit semblait complètement vide, comme s'il avait été blanchi.
« Je suis désolé. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, les yeux de Richard s'étaient éclaircis.
« Richard, tu…… »
Le visage d'Erika devint rouge vif.
Certes, Richard l'avait aimée.
Il n'avait pas eu le choix.
C'était la personne la plus normale parmi son entourage. Non, c'est ce qu'il avait cru.
Richard avait accepté en silence quelles que soient les émotions qu'elle déversait.
Une adolescente lunatique et sensible.
Le cœur d'Erika était aussi violent qu'un torrent déchaîné, et plus profond qu'elle ne pouvait elle-même le gérer.
Mais Erika comprit lentement qu'il était d'une certaine façon tordu.
Son cœur étrangement déformé fermait hermétiquement le monde.
Même en faisant des choses dangereuses comme rejoindre l'Ordre du Corbeau Blanc, il ne révélait jamais la sincérité cachée au fond de son cœur à qui que ce soit.
Un homme qui avait bâti des murs de tous les côtés.
Cet homme qui avait été un ami si longtemps, qui comprenait peut-être Erika mieux que quiconque, ne lui avait jamais donné son cœur une seule fois.
Et maintenant, à cette heure tardive.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ! Quand je t'aimais, tu n'as jamais rien montré…… ! »
Même alors qu'Erika s'emportait, Richard ne fit que sourire.
« Qu'est-ce qui est si drôle ! »
« C'est pour ça que je t'aimais. Parce que ton ardeur comme le feu était brillante. C'est pour ça. Je me suis menti par peur. Peur de finir par marcher dans les flammes avec toi. »
« Quoi, quoi brûlerait ? »
« Ma vie. »
Richard marmonna comme une confession.
« Je ne le savais vraiment pas alors. Que je t'aimais, ou que j'avais quelque chose que je voulais faire. J'ai décidé de tout brûler maintenant. »
En le regardant sourire doucement, Erika réalisa.
Ce n'était pas juste une déclaration d'amour. Ce n'était pas pour vouloir sortir ensemble. C'était quelque chose de plus fondamental — une exploration des parties essentielles de la vie.
Elle était juste confuse sur la façon de l'accepter. Soudain, les mots de Lucas lui revinrent en tête.
« Les bonnes choses sont des bonnes choses. »
C'est ce qu'il avait dit.
« Dans ce cas. »
Erika, qui avait retrouvé une expression composée, soupira légèrement.
« On est encore amis alors. »
« Oui. »
« On est de nouveau camarades. »
« C'est ça, Erika. »
« Bienvenue de retour. »
Erika tendit la main.
Richard hésita, puis sourit et la prit. C'était la première expression vraiment honnête qu'il ait jamais montrée.
« C'est vraiment toi, Richard ? »
« Frère, on dit que quand quelqu'un change soudainement, c'est un signe de mort…… »
Oscar et Georg étaient plus terrifiés que confus.
« Vous sortez ensemble ? »
« Non. »
« Ce n'est pas ça. »
Richard et Erika répondirent décisivement à la question d'Oscar.
« Faut-il que j'explique tout pour que vous compreniez ? »
« Hem ! Tousse ! Non, je comprends sans explication. Bon, alors, on discute ? »
« Je suis curieux de quelque chose. »
Richard, ayant complètement retrouvé son sang-froid, prit la parole.
« Quel genre d'accord avez-vous passé avec l'Ossel ? Vous avez dû payer un prix. »
« Ah, tu as remarqué. C'est une longue histoire, mais l'essentiel est ça. L'Ossel ne voulait pas que la police vous emmène loin d'eux, et nous, on voulait vous sauver. »
« Alors le prix était — »
« De l'information. »
Une voix froide vint d'en haut.
C'était le colonel Johann Werner, appuyé contre la rampe de l'escalier, les regardant de haut.
« Quelle information ? »
« La situation sur le front de l'est. Combien de ce récit était vrai ? »
L'expression de Richard s'assombrit. Devant le visage sec de Johann, après avoir organisé ses pensées longuement, il commença à raconter son histoire.
Quand et avec quels sentiments il avait été traîné sur le champ de bataille. Ce qu'il y avait vu et entendu. Ce qu'il avait réalisé dans le processus. Ce qu'il et Sophia Kohl avaient fait, tout.
« Ça a dû être difficile. »
« Beurk, les histoires de guerre me donnent la nausée à chaque fois que je les entends. »
Georg marmonna avec une expression apitoyée, et Oscar frissonna aussi comme s'il réprimait un dégoût.
Johann, qui était resté là avec des yeux froids, ouvrit lentement la bouche.
« L'ordre de conscription sera renforcé. »
« C'est exact. »
Erika répondit sans émotion.
« Quel est le plan ? »
« Pourquoi es-tu curieux de ça ? »
« Parce que j'ai une dette à recouvrer. »
Johann releva un coin de sa bouche dans un sourire vilain.
« Tu crois que je ne sais pas ce que tu trames ? »
Erika mordit ses lèvres fortement. Richard demanda au sujet du tournant inquiétant de la conversation.
« Qu'est-ce que tout ça veut dire ? »
« On a tiré quelques ficelles en politique. On a réparti des pots-de-vin ça et là aussi. »
« Et l'Ossel a couvert ça pour vous. »
Erika hocha la tête tout en dévisageant Johann.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« J'appellerai quand l'affaire éclatera. »
Richard inclina la tête, confus.
« Quelle affaire…… »
« On va faire faillite à l'entreprise. Pour que personne ne puisse la reprendre. »
Une réponse incroyable lui revint.