« Je suis Sophia Kohl. Je suis scénariste à la Radio Nationale de Schufaben. Vingt-cinq ans, et la benjamine chérie de ma famille. Je me trouve actuellement sur le front est en tant que correspondante de guerre. »
La voix de Sophia se propagea dans la zone frontalière via la machine rudimentaire.
« Tout le monde, cet endroit c'est la mort, la mort, rien que la mort. »
Coups de feu, explosions, cris et hurlements des soldats. Quel que soit l'effort qu'elle faisait pour forcer sa voix et hurler, le vacarme assourdissant était assez fort pour noyer ses mots par intermittences, résonnant comme pour lui déchirer les tympans.
« Un jeune soldat vient de mourir sous mes yeux. Le terrain qu'il a gagné en jetant son corps dans la tranchée ne fait même pas une main de large. Nos soldats — des hommes de mon âge — chargent vers les mitrailleuses. Ils courent jusqu'à ce que leur chair et leurs os deviennent des lambeaux, après avoir pris des drogues et oublié leur douleur pour se ruer en avant. Des centaines, des milliers se ruent pour gagner une seule tranchée. »
Sa voix était brumeuse comme enveloppée de brouillard.
« Sophia ! Tu es folle !! Sors de là tout de suite ! Tu veux te faire tirer dessus ?! »
« Mais tout le monde, est-ce que vous vivez bien ? »
Le photographe sautillait en hurlant de toutes ses forces, mais Sophia continua de parler lentement.
« Vos fils et vos filles meurent ici. Charges héroïques ? Sacrifices pour la nation ? Mourir pour la patrie ? Âmes nobles ? Quand on voit leurs morts juste sous ses yeux, même les envelopper dans de si beaux mots ressemble à une insulte. Ce sont des morts sans sens. Des morts sans sens qui n'accomplissent rien !!
Vous le savez ? Le total des pertes depuis le début de la guerre a dépassé 600 000. Les morts purs approchent les 200 000. Soixante-dix pour cent de ceux-ci viennent de ce front est, le combat contre Rubellia. Mais tout le monde, est-ce que vous vivez bien ? Non, est-ce que vous êtes en vie ?
Le commandant Lucas Redan. L'homme qu'on appelle le héros de Schufaben a disparu. Sans moyen de savoir s'il est porté disparu ou enlevé, seules les rumeurs se propagent. La situation militaire empire, et les approvisionnements deviennent de plus en plus rares.
Tout le monde, vous ne le savez pas ? Ou vous faites semblant de ne pas savoir ? Vous ne le savez pas parce que toutes les lettres envoyées au pays sont censurées ? Ou vous faites semblant de ne pas savoir parce que vous avez peur de l'Ossel ?
Est-ce que vous vivez bien ? Êtes-vous heureux, d'avoir envoyé vos fils et vos filles en enfer en rêvant d'unification continentale et d'empire ?
Ou êtes-vous en vie ? Incapables de prononcer le moindre mot de plainte, cachant votre peur de la mort derrière une soumission heureuse, portant des masques souriants sur des visages qui pleurent, enthousiastes et acclamant la guerre — êtes-vous seulement à peine en vie ?
Je ne vis pas bien. Je ne suis même pas en vie. Avec mon âme déjà morte, j'erre sur cette ligne de front où l'apocalypse s'est abattue. Et vous ? Est-ce que vous vivez bien ? Êtes-vous en vie ?! »
« Sors ! C'est vraiment dangereux !! Tu vas te blesser !! »
Sophia haletait en regardant le photographe qui sautillait frénétiquement, hurlant après elle dans le désespoir. Une balle frôla son oreille.
« Hiieek ! Aaaaaah ! »
Il recula en trébuchant, puis se retourna et s'enfuit.
KABOOOOM !
Ah, une bombe a dû exploser dans une tranchée proche. Ses oreilles bourdonnaient.
KABOOM !
Encore une. Avec le souffle brûlant, le corps de Sophia vola dans les airs.
***
La diffusion radio s'arrêta net sur le cri de Sophia. Simultanément, le disque qui tournait en rond sur le phonographe cessa de bouger.
« Hah ! »
Un souffle ahuri m'échappa.
« Sophia. Sophia Kohl. »
« Tu la connais ? »
Aveline demanda en éteignant le phonographe.
« Ben, puis-je dire que je la connais. Mm, oui. Je pourrais dire que je la connais. »
Alors que je bredouillais incohérent, Aveline me lança un regard perplexe.
« Qui a mis la main dessus en premier ? »
« Un soldat des transmissions sur le front ouest. Il a découvert une nouvelle fréquence par hasard, et un rapport est arrivé disant que seul ce discours avait été diffusé avant que la transmission ne coupe. »
« Ouest… ah, je vois. Ce serait l'ouest du point de vue de Rubellia. Donc cet enregistrement est le seul ? »
« Ben. L'armée l'a immédiatement signalé à la hiérarchie, mais on ne sait pas jusqu'où ça s'est répandu chez les civils. On n'a pas essayé de le contrôler non plus. »
« Pourquoi pas ? »
« Sa Majesté la Reine a dit que "Luca" saurait mieux ? Vous vouliez que les rumeurs se propagent quand même, pas vrai, Commandant ? »
Je laissai échapper un rire creux, défait.
« Précis. Je devrais rencontrer Sa Majesté la Reine. »
En attendant la Reine, je marchais dans le jardin en fleurs avec Colin, perdu dans mes pensées.
Sophia Kohl.
Ça fait combien de temps ? Déjà trois ans ? Quatre ans ?
Quand je suis tombé dans ce monde et que tout s'est horriblement emmêlé, quand j'ai rejoint l'Ordre du Corbeau Blanc.
Quand j'essayais désespérément de bâtir ma réputation en montant l'enlèvement d'Erika et en me packagant en héros.
En y repensant, ça a l'air d'avoir été la racine de tous les maux. À cause de cet incident, j'ai attiré l'attention de Kruger.
Non, rejoindre l'Ordre du Corbeau Blanc avant ça, ou même avant, tuer mon supérieur innocent Emil Hoffman, ou même avant ça, être traîné dans ce putain de monde… !
« Ça suffit, y réfléchir me met juste en colère. »
Je secouai la tête et remis mes pensées vagabondes en ordre.
L'important, oui.
Après l'incident de l'enlèvement d'Erika, une radio qui s'était intéressée à moi a envoyé Sophia Kohl me recruter. La diffusion s'est bien passée.
J'ai retrouvé Sophia sur le champ de bataille. En tant que commandant et correspondante de guerre.
C'est pas que je n'ai pas remarqué les changements de Sophia.
Je rassemblais occasionnellement les journalistes pour les aider à écrire des articles promotionnels. Photos avec des airs confiants et des poses cool.
Même en le faisant, je me demandais quel putain de truc j'étais en train de faire, mais je devais suivre les ordres de la patrie quand même.
En faisant ça, je voyais clairement comment les journalistes changeaient.
La plupart perdaient progressivement leur sourire, et leurs yeux devenaient ternes et secs. Certains n'ont pas tenu et sont rentrés au pays.
Sophia était la plus jeune et la plus brillante. C'est pour ça que son changement était le plus radical.
À chaque fois qu'on se croisait, elle perdait progressivement sa vitalité, et la dernière fois que je l'ai vue, elle avait les yeux complètement sans vie.
« Ça va ? T'as l'air épuisée. »
Quand je demandais en passant, Sophia répondait :
« Oui, Commandant. Merci pour votre inquiétude. »
Elle répondait ça en forçant un sourire. J'aurais dû pas laisser tomber et essayer d'en parler avec elle ? J'en sais rien.
Je m'égarai en errant dans le champ de colza jaune. Colin était en pleine forme, gambadant dans le champ de fleurs.
« Si c'est la Sophia Kohl que je connais. Ben, c'est simple. Esprit de jeunesse, persévérance, regrets. Elle pourrait faire une telle explosion, mais. »
Je m'accroupis et caressai Colin en marmonnant.
« Elle a pas l'air du genre à donner sa vie. »
C'était là le problème.
Sophia est une femme intelligente. Elle avait l'air pleine de volonté de vivre. Peu importe à quel point elle roulait dans ce champ de bataille poubelle, ça n'avait pas changé.
Mais se jeter au combat sans préparation et faire une diffusion en direct, puis mourir en se faisant tirer dessus ? J'arrive pas à penser comme ça.
« Y a un truc. C'est un cliché, mais y a vraiment un truc. »
Mon cœur qui bat irrégulièrement me le dit. Mon intuition n'a jamais tort.
« Tu marmonnes quoi, Luca ? »
Une voix douce me parvint, je me retournai.
C'était la Reine Marianne. Elle se tenait parmi les grappes de fleurs jaunes, vêtue d'une robe rouge, ses cheveux argentés étincelants cascadant en vagues.
« Qui croirait que cette beauté est une grand-mère dans ses quatre-vingts ans ? »
Non. Quelqu'un de ce monde, habitué à l'existence de la magie, pourrait le trouver parfaitement possible. Moi je m'adapte toujours pas à cet endroit.
« Vous êtes arrivée, Votre Majesté ? »
Je fis un salut léger. La Reine s'approcha avec un sourire chaleureux.
« Tu as reçu le disque d'Aveline ? Mon cœur brûlait tellement que j'ai dû arrêter d'écouter plusieurs fois. »
Le coin des yeux de la Reine était à demi humide. L'image d'elle essuyant ses larmes toute seule en écoutant le cri désespéré de Sophia. C'est pas difficile à imaginer.
« C'était certainement une voix qui remuait le cœur. »
« T'es devenu bien froid, Luca. »
« Vous parlez de la météo ? »
J'entendis un petit reniflement amusé.
« Alors, quoi de neuf ? C'est pour les rumeurs encore ? »
« Oui. Il faut diffuser l'enregistrement le plus largement possible. Pour qu'il arrive jusqu'en Schufaben aussi. Et Votre Majesté, j'ai une faveur à demander. »
« Dis-le simplement. »
La Reine hocha la tête comme pour accorder n'importe quoi.
« Retrouvez-moi une seule personne. »
« Ça aidera notre cause ? »
« Oui. Absolument. »
***
C'étaient des jours confortables.
J'étais occupé à lire les journaux tous les jours, recevoir les rapports du Capitaine Himmel sur les rumeurs de rue qu'elle ramenait, et écrire des lettres à plein de gens.
Une dizaine de jours passa comme ça.
Quand je sortis sur la convocation du chambellan, Sophia Kohl se tenait dans le couloir de marbre élégant et délicat.
Avec un visage maigre, crasseux, et des yeux exorbités qui avaient l'air prêts à éclater en larmes à tout moment.
« Ça fait longtemps, Mademoiselle Kohl. Vous êtes saine et sauve. »
Quand je la saluai avec un sourire, le visage de Sophia se déforma lentement.
« Uwaaaahhhh ! »
Et elle éclata en sanglots.
Regardant Sophia hurler jusqu'à en devenir rouge tomate, je fis une mine embarrassée.
« Bon ben… »
« Waaaaaah, Commandant, j'ai eu, j'ai eu tellement peur, waaaaah ! »
Elle s'assit complètement par terre et sanglota bruyamment. Je m'accroupis à côté d'elle et lui tendis mon mouchoir.
Je pouvais la comprendre. Quels sentiments elle a dû avoir à se jeter dans un tel travail dangereux, quelle terreur elle a dû ressentir en le faisant.
Au moment où elle a vu mon visage, le soulagement a dû lui faire lâcher les jambes.
« Au moins y a un allié… »
Je me relevai, laissant derrière moi Sophia qui ruisselait de morve.
« Aveline, tu peux t'occuper de Mademoiselle Kohl jusqu'à ce qu'elle se calme ? Le Capitaine Himmel connaît pas bien la structure du palais. »
« Je m'en occupe. »
Aveline aida Sophia à se lever et l'emmena aux bains. Une fois parties, je me tournai vers le Capitaine Himmel.
« Commencez à préparer progressivement. »
« Quoi préparer ? »
« Quoi d'autre, les préparatifs pour rentrer. »
Une nuit passa, et Sophia, en bien meilleure forme, vint me voir.
« Merci de me l'avoir prêté. »
Elle me tendit poliment le mouchoir en retour.
« Pas de quoi. Vous allez mieux ? »
« Oui, je vais parfaitement bien. Plus que ça… »
Les yeux de Sophia se mirent à briller.
« Je m'attendais vraiment pas à ce que le Commandant soit ici. Sœur Aveline ne m'a pas tout expliqué. »
Sœur. Je l'avais déjà senti, mais cette personne a des compétences sociales incroyables. Ses instincts de journaliste qui ressortent maintenant qu'elle va mieux aussi.
« Vous avez entendu combien ? »
Quand je chuchotai, l'expression de Sophia devint sérieuse.
« Que vous êtes sous la protection de la Reine de Rubellia. C'est pas comme une reddition, mais plutôt comme une alliance. »
« Vous avez compris l'essentiel. »
« D'abord, je veux vraiment vous remercier. Je comptais faire défection vers Rubellia de toute façon, mais sans vous, Commandant, j'aurais crevé d'épuisement avant de passer la frontière. »
Sophia baissa la tête en posant le carnet et le stylo qu'elle tenait. J'imaginais facilement la scène où elle s'effondrait d'épuisement après avoir couru toute la nuit.
« Donc je vous demanderai pas de tout me dire. Mais je suis curieuse. Pourquoi vous m'avez sauvée… »
« Mm, soyons honnête. »
Alors je lui souris doucement.
« D'abord, j'étais curieux des circonstances qui ont poussé Mademoiselle Kohl à faire une diffusion aussi dangereuse. Ensuite, parce que j'ai été attiré par votre esprit et votre talent et que je voulais unir nos forces. »
« Esprit et talent… ? »
« Ben, disons que j'ai vu du potentiel. Si vous êtes honnête avec moi, je vous dirai ce que je trame aussi. »
« Compris. »
Sophiaprit une grande inspiration et commença son histoire.
Quels rêves elle avait en devenant correspondante de guerre, ce qu'elle a vécu sur le champ de bataille, à quel point son désir de révéler la vérité avait grandi. Et…
« Le Premier Lieutenant Richard Enke ? »
Moi qui écoutais patiemment, j'ai failli en perdre ma mâchoire. Heureusement j'ai géré mon expression, mais mon cœur cognait toujours fort.
« Pourquoi Richard apparaît ici ? »
Sophia, concentrée sur son histoire, avait l'air complètement inconsciente.
« Oui. Le Premier Lieutenant Enke me l'a suggéré. Je voulais pas révéler la vérité ? Il a dit trouvons un moyen. Grâce au premier lieutenant, j'ai pu simuler ma mort et m'enfuir. Le premier lieutenant a accepté de déguiser le corps d'une soldate non identifiée en mon corps. »
« Et qu'est-il arrivé au premier lieutenant après ça ? »
« Il est probablement rentré au pays. Il a dit qu'il viserait une réforme médicale en simulant une dépression nerveuse. Il a dit qu'il avait beaucoup d'amis parmi les médecins militaires. »
« Je vois. »
C'était un acte inhabituellement audacieux pour Richard. Tout ça.
« Peut-être que la dépression nerveuse était réelle. »
Sophia sourit amère.
« Bien sûr. Le champ de bataille est un endroit dur à supporter avec un esprit normal. »
Je la consolai doucement.
« Quoi qu'il en soit, je comprends bien. Mademoiselle Kohl, vous avez vraiment fait quelque chose d'héroïque. Grâce à vous, je me suis aussi débarrassé d'un fardeau. Alors je propose — comment serait-ce de rester sous la protection de Sa Majesté la Reine ? »
« Il y aurait un prix, non ? »
« Vous êtes rapide. Je voudrais que vous gériez l'enquête d'information et le reportage, et la manipulation d'opinion et le discours dans la direction que je spécifierai. »
« … »
Sophia mordit sa lèvre et resta silencieuse. Après un long silence, elle demanda :
« Vous avez dit tout à l'heure que vous me diriez votre but. Laissez-moi l'entendre d'abord avant que je décide. »
Je lui dis avec plaisir, et Sophia poussa un cri perçant.
« Révolution ?! Commandant, vous, vous êtes dingue ? »
Je me contentai de rire.
***
« Avec mon âme déjà morte, j'erre sur cette ligne de front où l'apocalypse s'est abattue. Et vous ? Est-ce que vous vivez bien ? Êtes-vous en vie ?! »
Et l'explosion et les cris qui suivirent.
La femme éteignit le phonographe et regarda autour de la pièce sombre. Trois ou quatre personnes la regardaient avec des visages durcis.
« Emma, ça a vraiment l'air… »
Quand un homme âgé commença à parler, la femme appelée Emma hocha la tête. Son visage émacié était étrangement ombré dans la lumière.
« Il faut croire que c'est la vérité. »
« Il va falloir augmenter nos activités. »
Un jeune homme chuchota.
« Il faut rassembler des informations. Et diffuser cette émission largement aussi. »
« Laissez-moi faire ! »
Un garçon au regard excité cria d'une voix étouffée. Emma prononça une phrase d'une voix ferme.
« Selon la volonté de l'Ordre du Corbeau Blanc. »
Tout le monde hocha la tête et répéta.
« Selon la volonté de l'Ordre du Corbeau Blanc. »
Peut-être parce que leurs voix avaient un peu monté, le bébé dans ses bras se mit à gémir.
« Chut, Angela. »
Emma se leva et apaisa sa fille. Un pistolet brillait à sa taille.