« Argh… Je suis raide comme un piquet ! »
Je me suis réveillé en grognant dès l'aube. Chaque muscle de mon corps hurlait. Quand j'ai baissé la tête pour vérifier la corde attachée autour de ma taille, j'ai vu les branches s'étendant dans toutes les directions et le sol vertigineusement loin en contrebas.
La nuit dernière, la capitaine Himmel et moi avons erré dans la forêt et avons dressé le camp non loin de la grotte.
Si nous avions planté une tente au sol, nous aurions laissé des traces, et il y avait aussi le problème des animaux sauvages, alors nous sommes montés dans un arbre. Enfin, c'est elle qui m'a porté.
La capitaine Himmel a tressé des branches cassées pour créer un coin de couchage correct. Je me demandais quel genre de supplice c'était en pleine nuit, mais grâce à elle, j'ai pu dormir relativement bien.
« Tu es réveillé ? »
La capitaine Himmel, perchée sur une grosse branche, a tourné la tête.
« Ouais. Tu as bien dormi, capitaine ? Tu fais quoi ? »
« Je surveille les déserteurs comme vous l'avez ordonné. Il n'y a pas eu de mouvement particulier pour l'instant. Ils ont l'air de dormir. »
La capitaine Himmel m'a tendu les jumelles. Depuis le haut d'un arbre d'environ cinq étages, la grotte était clairement visible.
J'ai regardé à travers les jumelles en déchiquetant la viande de sanglier qui devenait presque du jerky à force de sécher.
« C'est vraiment calme. »
Ai-je marmonné en mâchant la viande coriace.
Le soleil était déjà haut dans le ciel. Il faisait si beau aujourd'hui que la lumière du soleil brûlait, évaporant instantanément les gouttes d'eau restantes sur les feuilles.
« Il commence à faire chaud. »
J'ai caressé Colin, qui gémissait d'ennui.
Deux sacs militaires, un homme adulte et un chien. Je ne sais pas combien de fois la capitaine Himmel est montée et descendue de cet arbre hier en portant tout cet équipement.
J'ai été une fois de plus émerveillé par sa force, et je me suis demandé si je pourrais maintenir de tels muscles magnifiques dans ces conditions de mauvaise nourriture et de manque de sommeil.
'J'ai toutes sortes de pensées parasites parce que je m'ennuie.'
J'ai vigoureusement secoué la tête et me suis allongé sur le tas de feuilles. Le ciel était si proche qu'on aurait dit qu'on pouvait le toucher, alors j'ai tendu la main pour rien, puis j'ai parlé à la capitaine Himmel.
« Ces types ont fait du bruit toute la nuit, mais maintenant ils sont vraiment KO. Pourquoi tu ne dors pas un peu toi aussi ? »
« Ça va. »
« Ne t'effondre pas. Peu importe à quel point quelqu'un est fort, il ne peut pas vaincre la privation de sommeil. »
« …Merci. »
Un moment étrangement paisible.
Pendant que la capitaine Himmel dormait, j'ai aussi posé les jumelles et me suis perdu dans mes pensées.
Je ne sais pas comment le canil a fini entre les mains de Rubellia, mais de toute façon, le voir circuler comme ça, c'est une très mauvaise situation.
'Bon, il n'y a aucun moyen qu'une drogue aussi scandaleuse reste sous contrôle indéfiniment. Pas quand ils la distribuent aussi librement. Puisque les échanges civils entre Schufaben et Rubellia sont complètement coupés, on peut supposer sans risque qu'il n'y a presque aucune chance qu'elle s'infiltre par les marchés noirs. Pourtant, si la guerre s'éternise…'
Les effets secondaires éclatent partout à cause de la guerre prolongée. Mais ça ne veut pas dire qu'on peut juste arrêter la guerre maintenant. Je n'en ai pas la capacité non plus.
Ce que je dois faire maintenant, c'est.
'Il faut que je rencontre la Reine, d'une façon ou d'une autre.'
Dans cette situation étrangement tordue, je dois retrouver un chemin vers l'avant.
***
« Commandant. »
« Hein ? Mm ? »
J'ai ouvert les yeux en sursaut à la capitaine Himmel qui me secouait l'épaule. J'ai dû m'assoupir.
« Ils ont commencé à bouger. »
« Quoi, quoi ? »
La lune était brillante, donc je pouvais clairement voir les ombres osciller et se mouvoir. Les déserteurs marchaient quelque part à nouveau, en rigolant entre eux.
« Ah, j'ai faim ! J'ai tellement faim ! »
« Sois patient. C'est pour ça qu'on va chercher à manger maintenant, non ? T'es quoi, un cochon ou quoi ? »
« Qu'est-ce que t'as dit, salaud ? »
« Hé, hé, on va pas se mettre à faire les sensibles. »
De quoi ils parlent, chercher à manger à cette heure ? Tous les animaux seraient planqués. Je me suis levé sans bruit et j'ai chuchoté.
« On peut les suivre ? »
« Tu veux dire les filer ? »
« Ouais. »
« Monte sur mon dos. »
Elle s'est mise à demi à genoux sans hésiter et m'a présenté son dos.
« Hein ? Tu vas me porter ? Peu importe ta force, c'est possible ça ? »
« C'est possible. »
Bon, même si c'est le cas…
Après avoir hésité, je me suis installé sur son dos. J'avais peur, alors j'ai enroulé mes bras fermement autour de son cou.
« Colin, garde bien la maison. Oh, capitaine Himmel. T'es vraiment sûre de toi ? »
« Bien sûr. »
Elle a répondu fermement, puis m'a porté solidement et a bondi dans les airs.
« Hiiiik !!! »
Un cri étranglé m'a échappé par peur montante, et à cet instant les pieds de la capitaine Himmel ont effleuré une grosse branche.
J'ai failli pousser un cri d'admiration devant ses pas presque silencieux. À chaque mouvement de ses jambes, les feuilles luxuriantes et les branches qui s'étendaient défilaient devant nous.
'C'est quoi elle, Tarzan ?'
Ce genre de mouvement est même humainement possible ? C'est pas comme si elle utilisait de la magie comme les Ferint ?
Même si c'était une nuit de lune, rien qu'identifier des branches assez solides pour y marcher aurait été difficile, pourtant elle calculait les distances et sautait.
'Elle est vraiment de taille à affronter Damier.'
Les yeux fermés, j'ai suivi les déserteurs.
Ils semblaient vivre dans cette forêt depuis un bon moment, discutant tout en avançant sans hésiter.
Je les voyais tailler dans les ronces coriaces avec des dagues et griffer des marques sur les troncs d'arbres.
Jusqu'où allaient-ils ?
Au bout d'un moment, j'ai chuchoté avec incertitude.
« Ces types ont pas l'air d'essayer de quitter la forêt ? »
La capitaine Himmel a hoché la tête. Elle courait depuis plus de trente minutes et sa respiration était encore aussi calme.
« Accroche-toi bien. Je vais trouver un endroit approprié et descendre. »
« Hein ? Attends un— »
La capitaine a bondi dans les airs avec une aisance exercée. Elle a saisi une grosse branche fermement et a balancé son corps.
« Hiiik ! »
Thud !
Une fois de plus. Elle a descendu sans relâche de branche en branche, de plus en plus bas.
Environ une minute plus tard à mon estimation, les pieds de la capitaine ont touché le sol légèrement. Encore une fois, presque sans bruit. Puis elle m'a déposé doucement.
« Argh… »
« Ça va ? »
Mes jambes tremblaient et mes genoux flageolaient. Je me suis accroupi dans un tas de feuilles mortes, et la capitaine Himmel a chuchoté doucement.
« Ouais, ouais. J'ai cru mourir mais j'suis pas mort, alors. Dépêchons-nous. »
J'ai essayé de ne faire aucun bruit de respiration en avançant.
Mais il n'y avait pas vraiment besoin d'être prudent. Les déserteurs faisaient assez de bruit pour noyer n'importe quel petit son qu'on pourrait faire.
Blagues grossières, railleries truffées d'injures, cris sans signification.
'Qu'est-ce qu'ils sont charmants.'
Pour des déserteurs, en plus. J'ai suivi la capitaine Himmel avec un sourire amer.
Maintenant que je la voyais, elle n'était définitivement pas Tarzan mais une ninja.
Avec une démarche que je n'avais jamais vue, elle tuait le moindre bruissement et cachait son corps dans les ombres des arbres. Ses mouvements furtifs et rapides étaient presque impossibles à suivre.
Comme prévu, les déserteurs ont quitté la forêt.
Après avoir traversé des zones où les arbres et les ronces devenaient de plus en plus clairsemés, nous avons finalement atteint des plaines découvertes. À ce moment, les déserteurs sont devenus complètement silencieux et ont accéléré le pas.
Avec le champ de vision beaucoup plus large, nous avons prudemment avancé pendant environ une heure. Une odeur dégoûtante a commencé à flotter.
'C'est quoi ça ?'
Je me suis pinçé le nez fort face à cette puanteur qui vous transperce le crâne, et la capitaine Himmel m'a tranquillement tendu un mouchoir.
« C'est l'odeur de cadavres en décomposition. »
Mon esprit s'est réveillé net comme si la foudre m'avait frappé.
'C'est la zone de personne.'
Entre les longues lignes de tranchées.
La scène la plus horrifique et tragique de n'importe quel champ de bataille, où les cadavres s'empilent en montagnes et le sang forme des rivières.
« Keeek ! »
Au bruit bizarre, j'ai levé les yeux vers le ciel pour voir d'énormes oiseaux de proie nocturnes voler partout. Ils cherchaient des cadavres à festoyer.
Squish !
« Hiic ! »
J'ai hâtivement levé le pied à la sensation désagréable d'avoir marché sur quelque chose. À cet instant, quelque chose comme une touffe de poils chatouilleuse a frôlé ma cheville.
C'était un rat de la taille de mon avant-bras.
Ce sur quoi j'avais marché, c'était le demi-cadavre pourri de quelque soldat dont l'abdomen avait éclaté avec tous ses intestins répandus.
« Beurk, merde… »
L'injure m'a échappé automatiquement.
« Commandant. »
La capitaine Himmel m'a attrapé.
« Ah, oui. »
Les déserteurs étaient déjà trop loin pour être suivis à l'œil nu. Je me suis ressaisi et j'ai recommencé à marcher.
D'après la position de la lune, il semblait qu'il était déjà passé minuit. Mes jambes me faisaient atrocement mal après avoir marché pendant des heures. Mais la douleur physique n'était rien.
Plus que ça, c'était le pressentiment désagréable de plus en plus rampant qui consumait tout mon corps. Et ce genre de sentiment ne se trompe jamais.
Nous sommes arrivés dans un endroit jonché de cadavres. La plupart étaient des soldats du côté Schufaben, et vu leur état, ils avaient probablement été touchés par un bombardement.
« Hé, écartez-vous ! »
Les déserteurs se sont enfin arrêtés. À leurs voix à peine audibles, nous nous sommes aussi arrêtés et cachés dans une dépression douce.
J'ai levé les jumelles et fixé intensément dans leur direction.
Ombres bruissantes. Ils s'étaient dispersés partout et fouillaient les cadavres. Pas besoin de spéculer sur ce qu'ils faisaient.
« Je m'en doutais. »
Quand j'ai marmonné, la capitaine Himmel a penché la tête curieusement.
« Du vol ? »
« Ouais. Un truc comme ça. »
J'avais envie de vomir de dégoût.
Tuer des soldats ennemis et leur voler leurs affaires, c'est très courant sur les champs de bataille. Mais ce n'était pas une bande de voleurs — s'organiser et ramper dehors pour piller des cadavres comme ça.
Et leur vrai but n'était pas la nourriture mais…
« J'ai troooouvé ! »
« Ferme ta gueule, salaud ! »
« Jackpot ! Jackpot ! Y en a trois bouteilles qui restent ici ! »
« Quoi ? Vraiment ? »
La vision de les trouver du canil dans les poches et sacs des cadavres et de grinner de joie.
Les tactiques de charge au canil n'avaient pas encore été utilisées ici. Les ordres n'étaient descendus que récemment avant que le commandant en second Eisler ne brûle tout.
Mais comme tant d'accros avaient été produits pendant le récent siège de Hakleon, ils n'avaient pas d'autre choix que de continuer à distribuer du canil à plus d'un quart des soldats pour continuer à les utiliser.
À cause de la nature de la guerre de tranchées où les fournitures médicales étaient difficiles à livrer à temps, c'était aussi détourné comme analgésique.
Donc c'était pas étonnant que du canil planqué dans des poches refasse surface comme ça.
Les déserteurs ont rassemblé des provisions comme une meute de hyènes et ont fini de préparer leur retour avant l'aube.
« Allons-y, les snipers vont sortir bientôt. »
D'après ce que j'entendais, ils semblaient frapper et fuir avant que les snipers ne deviennent actifs.
Après leur départ, je me suis effondré dans la dépression.
« Commandant. »
« Ouais, rentrons nous aussi. Laisse-moi juste me reposer un peu. »
J'ai répondu faiblement et fermé les yeux.
Canil.
Ce putain de canil !
Est-ce que les choses auraient été différentes si j'avais détruit cette installation de recherche à l'époque ? Où cette drogue dingue va-t-elle mener cette guerre ?
***
La vie d'homme naturel dans la forêt était ennuyeuse et routinière.
Puisque nos cibles de surveillance vivaient comme ça, nous n'avions pas d'autre choix que de faire pareil.
Se lever à l'aube pour réparer nos quartiers dans les arbres, se laver au ruisseau, aller chasser avec Colin, ou enfin gérer les tâches quotidiennes nécessaires à la survie.
Puis passer les heures ennuyeuses jusqu'au coucher du soleil. Assis tranquillement avec les jumelles, surveiller si les déserteurs pourraient se réveiller tôt.
Bien sûr, ça n'est jamais arrivé.
Les déserteurs étaient hilarieusement réguliers dans leur mode de vie droit. Juste avec le jour et la nuit inversés.
Alors on alternait les siestes avec la capitaine Himmel et on endurait des tests de patience en organisant nos plans futurs.
« Expert en sciage ! Pour 21 années entières consacrées uniquement à abattre des arbres, la maître du sciage, Mademoiselle Alina Himmel ! »
Une autre journée ennuyeuse passe.
En regardant la capitaine Himmel renforcer notre zone de couchage en taillant du bois avec sa dague, j'ai fait une blague pourrie, et elle a tourné la tête avec une expression en bois.
« C'est pas une scie. »
« Je sais ça, capitaine. Quand est-ce que tu t'habitueras aux blagues ? »
« … »
J'ai pouffé et me suis allongé dans mon sac de couchage pour regarder vers la grotte.
« Ça fait une semaine qu'on est dans cette forêt. Et on a rencontré ces types ? »
« Aujourd'hui ça fait le quatrième jour. »
« Je vois. Quelles sont les chances que ces types de plus en plus agités fassent quelque chose de téméraire ? »
Faisant la fête au canil chaque nuit, l'état des déserteurs empirait de plus en plus.
'Ils le sentent pas eux-mêmes ?'
Bien sûr qu'ils le sentent. Ils vivent juste comme s'il n'y avait pas de lendemain.
La nuit est revenue et la lune s'est levée.
C'est une nouvelle lune.
Un grand feu de joie flambait devant la grotte comme les jours précédents. Les silhouettes illuminées par cette lumière du feu n'étaient plus chaleureuses et joyeuses.
« Salaud, c'est tout ce qu'il y a ? »
Le sergent avait un soldat de deuxième classe au garde-à-vous et le démontait.
« Beurk ! Désolé ! »
« Il faut que tu te fasses taper plus, salaud ! »
« Mais hier c'était, gaaaaah ! »
« Tu te crois permis de faire des excuses ! »
Le son mat de bottes militaires piétinant sa tête et lui donnant des coups de pied dans le ventre répétitivement résonnait.
Je pouvais à peu près deviner ce qui s'était passé. Il y avait eu des raids aériens la nuit dernière, donc ils avaient dû rentrer en catastrophe. Ça a dû épuiser leurs réserves de canil.
Des gens qui ne mangeaient pas correctement, ne faisaient pas d'autres activités, et vivaient en dépendant uniquement du canil étaient obligés d'exploser comme ça.
« Si c'est comme ça qu'il faut que ce soit, merde, pourquoi on a fui au départ ! Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi !!! »
Thud ! Thud ! Thud !
« Pourquoi ! Je ! Suis ! Ici ! Aaaaah ! Pourquoi !!! »
Le sergent hurlait sa douleur.
« Beurk… »
« Il va tuer ce gamin à ce rythme. »
Le soldat de deuxième classe était déjà effondré sur la terre, tremblant.
« Je vais créer une diversion. »
La capitaine Himmel a ramassé une pierre tranquillement.