Thunk !
« Ah, merde. »
Le lapin s'enfuit au loin, bondissant à travers l'herbe. La pierre que j'ai lancée de toutes mes forces, en mettant tout mon corps dans le mouvement, est tombée misérablement dans les fourrés.
Le problème, c'est que j'ai perdu la tête en voyant ce lapin bien dodu, bien nourri. J'aurais dû simplement ordonner à Colin de l'attraper, mais au lieu de ça, j'ai stupidement attrapé un caillou à côté de moi et je l'ai projeté.
« Ouaf… »
Quand j'ai râlé et pesté, Colin est venu frotter sa truffe contre ma main.
« Désolé, Colin ! Encore raté cette fois-ci. »
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Chut. Il faut faire silence ici, ah, merde ! »
J'ai bondi sur mes pieds, choqué, quand des gouttes d'eau sont soudain tombées sur ma tête. En levant les yeux au ciel, j'ai vu de sombres nuages d'orage s'amasser lentement.
« On y va, Colin. On dirait qu'il va pleuvoir. »
J'ai saisi la laisse de Colin et j'ai couru.
De gros tas de feuilles mortes et de branches cassées, de la terre boueuse et des crottes d'animaux s'écrasaient sous mes pas. Je n'ai pas pu m'empêcher de jurer.
« J'aurais dû y aller plus mollo. »
J'ai marmonné, en essuyant les gouttes de pluie qui commençaient à tomber sur mon visage, une ou deux à la fois.
« Qui aurait pu savoir qu'il irait à fond comme ça ? »
Repenser à Eisler m'a de nouveau déprimé.
Tout s'est passé en un instant.
Je l'avais secoué, perturbé. Je ne pensais qu'à gagner un maximum de temps. Mais soudain, Eisler a enfoncé l'accélérateur à fond.
« Je ne savais pas que c'était un homme d'action. Mais il est aussi ridiculement rigide… S'il comptait aider quand même, il aurait au moins pu m'en parler. »
Ce n'est pas que je ne puisse pas du tout le comprendre.
Il ne voulait pas ruiner complètement l'armée et la patrie qu'il aimait. Il ne voulait plus être complice des machinations du dictateur. Il voulait croire en la volonté de Lucas Redan d'éliminer le Chef Suprême.
Mais pour ça, il devait d'abord empêcher qu'on tranche la tête de Lucas Redan. Le problème du canil devait aussi être réglé d'une façon ou d'une autre.
Dans une situation aussi compliquée, il a juste choisi de foncer droit devant.
À l'aube, Eisler est apparu après avoir brûlé le canil de sa propre autorité et a dit.
Il prendrait tout le blâme et gagnerait du temps, alors s'il vous plaît, cachez-vous quelque part jusqu'à ce que les choses se calment. Il ferait porter tous les incidents et accidents jusqu'à présent sur lui, comme s'il les avait commis en menaçant et en séquestrant le commandant.
Il a dit ça avec un visage si calme que mon cœur a failli s'arrêter. Je me suis dit : ce salaud est vraiment fou ?
« Faire le vrai soldat, foncer comme un sanglier sans réfléchir, pff ! »
La capitaine Alina Himmel m'a rattrapé alors que j'allais m'étaler face contre terre.
« Vous avez mis pas mal de temps. »
« Whoa, vous m'avez fait peur ! Capitaine ! »
« Je m'excuse. »
La capitaine Himmel m'a relâchée légèrement et a poursuivi ce qu'elle faisait. Dépecer une carcasse de sanglier grosse comme une maison.
Je parlais de sangliers, et soudain un sanglier apparaît juste devant moi — bien sûr que j'ai eu peur.
« C'est vous qui l'avez attrapé ? Et vous savez dépecer en plus ? »
« Je l'ai appris dans l'armée. »
La capitaine Himmel a répondu sur le ton de l'évidence, tout en séparant habilement la viande des os, en faisant saigner la bête et en découpant la viande en morceaux avec des gestes exercés.
Je me suis dit que je ne ferais que gêner, alors j'ai reculé.
De hautes herbes poussaient partout sous mes pieds, et partout où je regardais, je voyais des arbres s'élancer vers le ciel.
La vaste région frontalière entre Schufaben et Rubellia contient des plaines, des canyons, des montagnes et des forêts.
Parmi elles, cette forêt — intacte de main d'homme depuis plus de cent ans de longue histoire, pratiquement pas différente d'une jungle — est habilement coincée entre des champs de bataille, un endroit que personne ne visite.
C'est ce qu'Eisler avait affirmé avec assurance.
« Donc vivre comme un primitif ici jusqu'à pouvoir faire semblant de s'être échappé de captivité ? Vraiment idée de dingue. »
J'ai marmonné tout seul en essuyant le pelage de Colin avec un mouchoir. Les poils noirs de Colin, qui avaient secoué les gouttes de pluie d'un frisson, étaient complètement gonflés comme ceux d'un mouton.
J'ai erré dans la forêt frénétiquement.
Je ne savais pas combien de temps je devrais me cacher ni quel genre de situation à la con c'était, ma tête ne marchait pas, et j'étais aussi déboussolé par la charge soudaine d'Eisler.
Bref, dans cette situation désespérée, en cherchant un endroit où me cacher, j'ai découvert une petite grotte. Elle suffisait pour un séjour temporaire.
En ce court laps de temps, la capitaine Himmel avait parfaitement emballé l'équipement militaire. Même le mien — deux ensembles au total.
« Waouh, ça doit faire dans les 40 kg, non ? Je n'aurais pas pu marcher dix secondes avec un seul de ces sacs. »
Le sac militaire contenait tout le nécessaire pour survivre en milieu sauvage. Sacs de couchage et couvertures, rations de combat, allumettes, trousse de premiers secours, émetteur vocal, pistolet et munitions.
Je me suis dit que j'avais de la chance de ne pas mourir de faim. Jusqu'à ce que je croque dans une ration de combat.
« Beurk ! Ces types n'ont aucun sens du goût ? »
Les rations de combat étaient sous forme de longues barres protéinées, et quand j'en ai mordu une, j'ai cru que j'allais me casser une dent. Mes gencives me font encore mal. Le goût était naturellement de la merde.
Même ces biscuits infestés de vers que les marins mangeaient il y a des siècles seraient moins durs et plus délicieux que ça !
J'ai dû bouffer cette merde pendant les derniers jours, alors c'était normal que je perde la tête en voyant le lapin.
J'ai regardé la capitaine Himmel, qui dépecait le sanglier sous une pluie de plus en plus forte, à l'extérieur de la grotte.
« Au moins aujourd'hui on mangera de la viande au lieu de ces rations sans goût. Mais Capitaine, pourquoi n'attendez-vous pas que la pluie s'arrête ? »
« La pluie va continuer. »
Elle a répondu sèchement.
« Hein, l'armée ne vous a pas appris le fait médical qu'on choppe un rhume si on se fait mouiller, même si elle vous a appris à dépecer ? »
« Je ne choppe pas de rhume. »
« Il n'y a pas de "absolument" dans ce monde. »
« Je n'ai pas dit "absolument". »
« Alors rentrez vite avant de choper un rhume ! »
Ce n'est qu'après que j'ai perdu mon sang-froid que la capitaine Himmel a baissé la tête.
Elle a soigneusement lavé le couteau militaire dans l'eau de pluie, égoutté l'eau de la peau dépouillée et des organes démembrés, et ficelé les morceaux de viande pour les pendre au plafond de la grotte.
Donc au final, elle est entrée après avoir fini tout son travail.
« Puis-je enlever mes vêtements un instant ? Je dois les essorer. »
« Allez-y. Il doit y avoir des uniformes de rechange dans l'équipement, oh, hé !! Vous êtes folle ! »
La capitaine Himmel a commencé à déboutonner sa veste d'uniforme pour l'enlever, alors j'ai vite fermé les yeux.
« V-vouz me faites des avances, à votre supérieur ? »
« Je m'excuse si je vous ai mis mal à l'aise. »
« C'est pas le problème, pff, laissez tomber. »
Je me suis retourné complètement pour faire face au mur de la grotte comme si je faisais de la méditation face au mur. J'entendais les bruits de la capitaine Himmel qui essorait ses vêtements.
Bien que je ne comprenne pas comment ça devient « essorer, splash ! »
« … Capitaine. »
« Oui, Commandant. »
« Vous n'êtes pas inquiète pour votre famille ? »
« … »
Un instant, le bruit d'essorage est devenu deux fois plus fort.
« Je crois qu'ils seront en sécurité. »
« Bien. Ils le seront. Ils iront tous bien. Votre fille a sept ans maintenant, c'est ça ? Elle va bientôt entrer à l'école. Quand cette guerre finira, je devrais lui offrir un cadeau d'inscription ou quelque chose comme ça. »
« Vos paroles seules me suffisent. »
Grâce à l'arrêt rapide de la pluie, on a pu chasser l'humidité désagréable en allumant un feu de camp.
La capitaine Himmel a fait des brochettes de viande de sanglier et les a grillées à fond. Parce qu'il pourrait y avoir des parasites.
Même si griller signifiait juste manger les parasites grillés avec, je m'en foutais de ces trucs-là et je me suis mis à les engloutir.
« Waouh, c'est un délice. Capitaine, vous n'avez jamais pensé à devenir cuisinière ? »
« C'est juste de la viande à moitié brûlée. Commandant, vous n'avez pas mangé correctement depuis environ 72 heures, donc votre jugement est altéré… »
« J'apprécierais que vous acceptiez les compliments comme des compliments. »
***
Quand la nuit tombe, on se relaie pour faire le guet et on attrape le sommeil qu'on peut. Au début, la capitaine Himmel a insisté pour faire le guet toute seule, mais je m'y suis fermement opposé.
Avoir de la peine pour elle c'était une chose, mais si elle s'effondrait, je n'avais aucune confiance en ma capacité à survivre seul dans cette forêt.
J'ai fermé les yeux, me réchauffant près du feu de camp. Entre les crépitements du bois, je croyais entendre des loups hurler au loin.
Si c'était du camping, j'aurais peut-être trouvé ça romantique. Mais même quand j'ouvrais les yeux, tout ce que je voyais c'était le plafond sombre de la grotte, pas un ciel nocturne avec la Voie lactée qui s'écoule dessus.
J'ai soupiré et changé de position.
« Quelque chose vous tracasse ? »
La capitaine Himmel, qui était adossée à l'entrée de la grotte en faisant le guet dehors, a demandé.
« Comment pourrait-il n'y avoir rien ? Tout est inquiétant. »
« Quelle est votre plus grande préoccupation ? »
« Hmm. »
J'ai pressé mes paumes contre mes yeux. J'étais fatigué mais le sommeil ne venait pas.
« Plutôt qu'une inquiétude, si je devais nommer ce qui me préoccupe le plus, ce serait le commandant en second Eisler. Il sera mort dans les dix jours. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. Il a risqué sa vie pour me sauver. Je ne lui ai jamais demandé. Non, c'est faux. C'est ma faute. J'ai exploité la faiblesse dans son cœur. Il ne convoitait pas seulement le pouvoir et l'autorité — il poursuivait le bien. Ce qu'il croyait être une loyauté aveugle était en fait un désir de suivre des valeurs nobles… »
Les mots se sont déversés en vrac. C'était mon vrai sentiment.
« Alors pourquoi avez-vous accepté sa proposition ? Commandant, vous aviez des moyens d'empêcher la mort du commandant en second — »
« Je n'en avais pas. »
« Pardon ? »
« Je n'en avais pas, capitaine Himmel. Oui, je ne suis pas un idiot. Au moment où j'ai entendu le plan d'Eisler, des douzaines d'alternatives m'ont traversé l'esprit. Mais il n'y avait aucun moyen d'empêcher sa mort. Au moins, le Chef Suprême avait vu à travers tout ce qu'Eisler avait fait. L'épuration était une voie inévitable.
Non, et si je m'étais mis à genoux pour supplier le Chef Suprême ? Peut-être que si j'avais réussi à organiser la défection d'Eisler quelque part, ça aurait été mieux. Mais je ne l'ai pas fait. Pourquoi croyez-vous ? »
« Parce que c'était une meilleure voie pour vous, Commandant. »
La réponse de la capitaine Himmel sonnait comme une critique, mais je savais qu'elle n'en était pas une.
« Exact. Au moment où j'ai entendu le plan, j'ai réalisé qu'il était très avantageux pour moi. Le seul problème, c'était qu'Eisler allait mourir, et par un processus assez douloureux en plus. C'était le seul problème. Mais j'ai quand même suivi le plan.
L'excuse que c'est arrivé trop soudain et que j'étais confus n'était que ça — une excuse. J'avais déjà fini les calculs dans ma tête. Il l'a proposé, il a risqué sa vie volontairement, donc ce n'est pas ma faute — c'était la mesquine rationalisation que j'ai utilisée pour agir.
Savez-vous quelle est la vérité la plus terrible ? J'avais anticipé que je souffrirais comme ça. »
Je me suis couvert le visage et j'ai gloussé. Colin, qui dormait paisiblement à côté, a trottiné vers moi et a frotté sa truffe contre moi.
« Alors la douleur ne peut pas s'effacer ? »
« Exact. J'ai fait mon choix, et à cause de ce choix, je me pointerai du doigt pour le reste de ma vie. Mais un jour ça ira mieux. Je ne pourrai jamais aller complètement bien. Mais les blessures guérissent. Même si elles laissent des cicatrices. »
La capitaine Himmel a écouté sérieusement mon baratin.
« Alors Capitaine, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Nous devons nous efforcer de ne pas laisser son sacrifice être vain. »
« Excellent ! Maintenant je vais en tirer tout le parti — non, profiter au maximum de l'opportunité. Vous m'aiderez ? »
« Oui, Commandant. »
Ce n'est qu'alors que j'ai pu m'endormir.
Bien que la capitaine Himmel m'ait réveillé après seulement deux heures.
« Commandant. Il faut vous réveiller. »
« Heu… c'est l'heure de changer de quart ? Pourquoi vous avez éteint le feu ? »
« Quelqu'un approche. Au moins cinq hommes, vraisemblablement des soldats. »
La capitaine Himmel a chuchoté dans l'obscurité totale où je ne voyais pas à un pouce devant moi.
J'ai été instantanément complètement réveillé.
***
La capitaine Himmel avait raison.
Des voix d'hommes adultes bruyantes se rapprochaient progressivement. Je me suis redressé d'un bond.
« Capitaine Himmel, vous avez une bonne vision nocturne ? »
« Disons. »
« Surveillez bien. »
« Oui, Commandant. »
On a chuchoté tranquillement en pliant les couvertures et les sacs de couchage et en vérifiant nos pistolets.
Les bruits tapageurs se rapprochaient. Ils jacassaient assez fort pour faire fuir tous les animaux de la forêt.
« C'est Rubellia ? »
Je me suis dit en descendant la viande de sanglier du plafond.
Les voix excitées, élevées, et la prononciation pâteuse rendaient la compréhension difficile, mais en tendant bien l'oreille, c'était certain.
« Aujourd'hui, c'est vraiment le jackpot ! »
« Quel jackpot ? Notre maison s'est effondrée ! »
« On peut retrouver une maison, non ? »
« C'est ça ! »
« Alors quand est-ce qu'on coupe du bois et quand est-ce qu'on déplace des pierres ? »
« Ha, allez, trouvez juste un endroit qui ne s'effondrera pas sous une averse. Comme cette grotte là-bas… »
« Hein ? Une grotte ? »
La capitaine Himmel a attrapé silencieusement le sac militaire et a braqué son pistolet vers l'extérieur.
« Attendez, on dirait des déserteurs de Rubellia. Pas besoin de les tuer. Fillons. »
« Compris. »
Elle a obéissamment baissé son arme et a tâtonné le long du mur de la grotte dans l'obscurité où on voyait à peine à un pouce devant soi.
J'avais repéré une petite ouverture au fond de la grotte le premier jour.
La capitaine Himmel a passé le sac à travers l'ouverture en premier, puis s'est accroupie et s'est faufilée.
Le son et la lumière approchaient rapidement. Je me suis dépêché de fourrer mon corps dans l'ouverture, mais bouger n'était pas facile. Plus je me tortillais, plus de la terre froide et humide s'infiltrer dans mes vêtements.
« Capitaine ! Capitaine ! »
La capitaine Himmel a saisi ma main fermement. Quand elle a forcé, mon corps a jailli, et Colin, qui poussait tranquillement mon arrière depuis derrière, est aussi sorti sans bruit.
« Ouf ! »
Au moment où j'ai poussé un soupir de soulagement, une lumière a jailli à travers l'ouverture.
« Oh, ça a l'air utile ? »
« Pas mal, non ? »
« Vraiment jackpot ! »
Je me suis aplati et j'ai regardé par l'interstice de l'ouverture. Environ sept ou huit hommes en uniformes sales de Rubellia tachés de sang et de boue rigolaient entre eux.
« On a de la chance ! Maintenant, sortons ça. »
« Ouais ! »
Quand un sergent au visage émacié a donné l'ordre, les soldats de deuxième classe et les caporaux ont posé les charges qu'ils portaient sur le dos. Et puis une odeur sucrée a flotté dans l'air.
« Canil ? »
Mon visage s'est crispé devant ce développement inattendu. Comment des soldats de Rubellia avaient-ils du canil ?
« Ahh, maintenant mon corps se détend enfin. »
« Je croyais que j'allais mourir de faim. »
« Vraiment jackpot ! »
Allumant un feu de camp et s'asseyant autour, partageant du canil et discutant entre eux, les visages des soldats étaient incroyablement paisibles.
Mais même moi, qui les observais de loin, je pouvais le dire. Leurs visages hagards, leurs yeux injectés de sang, et leurs bouches qui grimaçaient bizarrement.
Ils étaient tous anormaux.
« On a du boulot. »
Je me suis soigneusement reculé et j'ai chuchoté à la capitaine Himmel, qui attendait en silence.
« Quoi ? »
« Il faut surveiller ces types. D'où exactement ils ont eu le canil, comment ils ont fini par déserter. »
« On ne peut pas les capturer et les interroger ? »
« On est dans une situation où on ne peut pas se faire repérer par qui que ce soit en ce moment. Et ce serait trop risqué d'obtenir des infos et de les tuer ensuite. Vous voulez vous salir les mains pour rien ? Moi non. Je ne pense pas que vous perdriez contre eux juste parce qu'ils sont plus nombreux, mais installons-nous à proximité et observons-les un moment. »
« Compris. »
« Hmm… D'abord, trouvons un endroit pour nous reposer. »