Le lieutenant-général Rudolf Eisler était un homme rigide.
Tout le monde le jugeait ainsi. Ses propres pensées n'étaient pas différentes. C'était un homme qui vivrait et mourrait avec le dévouement et la loyauté comme uniques priorités toute sa vie.
Il n'était pas un adolescent au cœur tendre, et approchant maintenant de la quarantaine, il était convaincu qu'il ne changerait plus jamais.
Pourtant.
« Pourquoi Son Excellence m'a-t-il maintenu à mon poste ? Pourquoi ne m'a-t-il pas rappelé au pays pour m'exécuter, et m'a-t-il envoyé sur le front de l'Est à la place ? »
Lorsqu'il entendit la question du commandant Lucas Redan, un choc lui traversa tout le corps.
En y repensant, c'était étrange.
En fait, le commandant Redan n'avait presque rien accompli — non, loin d'avoir accompli quoi que ce soit, il avait commis l'atrocité de brûler du canil et plongé tout le monde dans la tourmente.
Pourquoi Son Excellence le Chef Suprême l'avait-il laissé tranquille ? Il méritait d'être exécuté, et pourtant pas même un ordre de destitution n'était descendu.
À partir de ce moment, la question « Pourquoi ? » ne quitta plus son esprit.
Pourquoi le commandant avait-il défié Son Excellence le Chef Suprême ? Pourquoi Son Excellence l'avait-il toléré ? Pourquoi avait-il placé un homme sans expérience au poste de commandant en premier lieu ? Ayant pris une décision de personnel aussi radicale, pourquoi lui avait-il ordonné de surveiller les activités du commandant ?
Pourquoi Eisler lui-même avait-il essayé de sauver la vie d'un simple soldat qu'il n'avait jamais vu ? Pourquoi n'avait-il pas pu agir rationnellement ?
Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?
Son esprit était rempli de ce seul mot, rendant impossible toute concentration sur le travail.
Plus il regardait les soldats charger hors des tranchées et jeter leur vie, plus une émotion indicible pesait sur son cœur.
Pour quelqu'un qui avait vécu toute sa vie avec sang-froid, c'était totalement inédit.
Alors quand il gravit la tour de guet sur ordre de Son Excellence le Chef Suprême pour retrouver le commandant, quand le commandant fit sa déclaration fracassante qu'il rêvait de rébellion.
Quand il le regarda avec des yeux transparents, croyant en son âme noble.
Le cœur d'Eisler se brisa.
***
« J'ai vraiment pété un câble. »
Eisler marmonna avec auto-dérision.
Même en lançant son cheval au galop, il ne parvenait pas à rompre le silence de cette nuit.
Il baissa les yeux sur sa misérable apparence.
Sur sa tête, un large chapeau de paille, et il était enveloppé dans un tissu usé brun. En dessous, des vêtements minables et de solides bottes.
Une allure qui ne laisserait jamais soupçonner qu'il était un commandant en second menant des troupes. Bien qu'ils ne remarqueraient probablement pas non plus les armes vicieuses cachées dans le fourreau à sa ceinture.
Son dos et sa nuque étaient brûlants. Une chaleur infernale s'abattait sur lui. S'il se retournait, il verrait le train exploser avec de forts bruits de détonation.
Et cet écœurant parfum sucré qui flottait dense dans l'air. Il retira son masque et inspira la fumée mêlée à l'odeur de brûlé.
Pas beaucoup de changement. Environ une heure plus tôt, il s'était injecté du canil directement dans les veines, alors l'inhaler par le nez n'était rien.
Le vent froid souffla et frappa ses joues gelées.
Chaud derrière, froid devant.
Il se demanda soudain si c'était ça, la vie, et sourit maladroitement, ce qui ne lui allait pas.
Ces jours où il était submergé jusqu'au cou dans la chaleur.
Un pays puissant.
Une armée puissante.
Un chef suprême puissant.
Tout ce qui lui avait donné un sentiment d'appartenance et de sécurité toute sa vie n'était qu'illusion.
L'instant où il le réalisa, il eut l'impression que le monde l'entourant s'effondrait en morceaux. Et par les fissures, le vent froid s'engouffra.
Un vent qui le réveilla brutalement.
Depuis combien de temps chevauchait-il ?
Le ciel à l'est commença à s'éclaircir faiblement. Eisler mania son fouet tout en regardant la garnison étendue sur l'immense terrain.
Les lumières qui avaient disparu la nuit précédente se rallumèrent une à une.
Il reçut calmement les salutes des sentinelles et chercha discrètement le bureau du commandant. Le commandant, qui avait reçu le rapport, arborait une expression comme si le monde s'était effondré.
« Son Excellence le Chef Suprême retrouvera le coupable. Fuyez vite. »
« Commandant en second ! Hé ! Eisler !!! Tu vas mourir à cause de moi ! »
Le commandant rageait comme s'il allait tout jeter par terre.
Honnêtement, il se sentait un peu lésé. Une mort inutile ?
« Ce n'est pas une mort inutile. »
« Putain de cinglé !!! »
Le commandant l'invectiva, mais finit par quitter la garnison en secret.
Laissant derrière lui les mots :
« Merci. »
Il pensa que ça suffisait.
Eisler salua jusqu'à ce que le commandant disparaisse.
***
Cinq jours plus tard, l'Ossel arriva.
« Vive le Grand Chef Suprême ! »
« Vive le Chef Suprême. »
Ayant reçu un télégramme du pays et s'étant rendu à la porte principale de la garnison pour les accueillir, Eisler salua le premier. Dans un monde où les officiers généraux ne pouvaient pas désobéir aux officiers supérieurs de l'Ossel.
« Le lieutenant-général Rudolf Eisler ? »
L'Ossel demanda d'une voix sèche, le vent froid soufflant à travers.
« C'est exact. »
« Le colonel Johann Werner. Je suis venu enquêter sur l'incident de l'explosion du train, alors coopérez. »
Eisler acquiesça brièvement.
Johann Werner.
Le fait que même le chef de l'Ossel ait été dépêché signifiait-il qu'il avait grandement offensé le Chef Suprême ? C'était tout naturel.
« Pourquoi le commandant ne sort-il pas ? »
Le colonel Werner demanda sur un ton qui laissait transparaître un léger mécontentement. Derrière lui, le lieutenant Philip Decker menait des agents de l'Ossel de rang inférieur et dévisageait Eisler d'un regard acéré.
« Je ne sais pas. Il reste cloîtré dans ses quartiers depuis plusieurs jours. »
Le colonel Werner le regarda avec suspicion, puis se mit à marcher à grandes enjambées.
« Pas besoin de guide. Suivez les instructions du lieutenant Decker. »
Eisler le congédia docilement et suivit le lieutenant Decker jusqu'au bureau du commandant en second. Grâce au réseau de renseignement de l'Ossel, le lieutenant savait exactement où se trouvait le bureau du commandant en second.
Le trajet fut paisible.
Que des bandits armés aient brûlé tout le canil chargé dans le train ou que l'Ossel se soit mis en route pour trouver le coupable, la guerre restait la même et les soldats ne remarquaient rien.
Dans le bureau du commandant en second, le lieutenant posa des questions évidentes.
Récitez vos activités le jour de l'incident de détournement du train. Quels efforts avez-vous faits pour comprendre la situation ? Y avait-il des individus suspects aux alentours ?
Bien qu'ils n'aient pas entravé Eisler ni utilisé la violence, l'atmosphère était extrêmement tendue.
Eisler, comme toujours avec son expression impassible, débita des réponses parfaitement ordinaires.
Il traita le travail courant comme d'habitude. Il apprit l'incident le lendemain lorsqu'il reçut un rapport. Il fouilla immédiatement les abords du train mais ne trouva aucun autre individu suspect.
Environ une heure passa ainsi.
La porte s'ouvrit violemment et le colonel Werner entra avec une expression durcie.
« Vous. »
Ses mots étaient devenus d'une brièveté extrême.
« Avez-vous tué Lucas Redan ? »
Eisler ne répondit pas. On entendait des tirs d'artillerie au loin.
***
Fin mars était la période où l'intérieur de la Schufaben se remplissait du parfum du printemps.
Le Chef Suprême Friedrich Kruger regardait par l'immense fenêtre de verre. Le jardin de la résidence du Chef Suprême était couvert d'herbe verte luxuriante et de fleurs colorées. Des mages et des jardiniers s'affairaient à tailler les arbustes.
Le jardin changeait chaque jour selon l'humeur du Chef Suprême.
Certains jours c'était le printemps, puis un peu plus tard cela passait de l'hiver à l'été, ou à l'automne.
Il ne l'avait jamais vraiment ordonné, mais à un moment donné, cela était devenu naturel.
« Votre Excellence. »
Frappant à la porte, la secrétaire du Chef Suprême, Eve, entra et s'inclina.
« Le colonel Johann Werner de l'Ossel demande une audience. Cela concerne le lieutenant-général Rudolf Eisler. »
« Seulement le lieutenant-général ? »
« Oui. »
« Alors ils n'ont finalement pas réussi à trouver Lucas Redan. »
« C'est exact. »
Kruger, perdu dans ses pensées, fit tourner le pistolet sur son doigt comme un jouet.
Dans la pièce silencieuse, seul le cliquetis résonnait.
Bang !
Soudain, un fort bruit d'explosion déchira l'air.
Eve jeta un coup d'œil de côté pour constater qu'un trou avait été percé dans le mur à côté de sa tête. Une légère rougeur monta et disparut sur son visage froid.
« Assez remarquable, non ? »
Kruger lança négligemment le pistolet de côté et demanda.
« Quoi ? »
« Lucas Redan, bien sûr. Il a le pouvoir de capturer les cœurs. »
« Ah bon ? »
« Ne le vois-tu pas à ce qu'a fait Eisler ? Tu ne crois tout de même pas aux inepties qu'il a déblatérées, Eve ? »
« Ce témoignage semble faux. »
Les lèvres de Kruger s'incurvèrent vers le haut.
« Bien sûr. Est-ce que Lucas Redan est du genre à jouer docilement la marionnette ? Quel que soit l'exécutant, cette fois comme l'hiver dernier, c'est la volonté de Redan qui a volé et détruit le canil.
Eisler insiste pour dire qu'il a tout fait de sa propre volonté, mais il lui manque absolument la capacité de faire de telles choses. Ce serait plutôt Redan qui a utilisé Eisler.
Mais Eve, pourquoi Eisler risquerait-il sa vie pour Redan ? Y as-tu réfléchi ? »
« Peut-être lui a-t-il promis une quelconque récompense. »
« Impossible. Eisler est un homme qui se fiche de la richesse et des honneurs. Il ne craint même pas la mort — un vrai soldat. Il ne se soumet à personne. Sauf à moi. »
Eve bougea ses lèvres légèrement raides.
« Alors Votre Excellence croit qu'Eisler a été ensorcelé par Redan ? »
« Pourquoi, gênée ? Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Je l'ai dit d'innombrables fois — Redan est un homme remarquable. Il m'a fait m'inquiéter pour la vie et la mort de quelqu'un. »
L'expression d'Eve se durcit encore. Cependant, Kruger n'y prêta aucune attention et donna son ordre.
« Dites-leur d'amener Eisler. »
***
« Il fait froid. »
En marchant dans le couloir, les yeux bandés, Eisler pensa.
Clairement, la lumière du soleil et l'air effleurant sa peau étaient chauds, mais le froid pénétrait jusqu'à ses os et ses vaisseaux sanguins.
C'était probablement un effet secondaire du canil.
Il avait subi d'importants symptômes de sevrage et divers effets secondaires après avoir pris du canil. Il en avait surmonté la plupart par la force de sa volonté, mais ce froid échappait totalement à son contrôle.
Eisler espérait seulement que tout cela se termine vite.
Marchant dans un long couloir, gravissant des escaliers, franchissant d'innombrables portes.
Il se souvenait clairement de l'intérieur labyrinthique de la résidence. Lorsqu'il l'avait visitée pour la première et dernière fois, il n'avait pas les yeux bandés.
Maintenant, il était traité entièrement comme un criminel, mais il n'avait pas de plainte particulière. Il se contentait d'aiguiser ses sens, confirmant seulement qu'il gravissait le point le plus haut du château.
« Cela fait un moment. »
D'une voix de ténor douce, le bandeau fut retiré.
Eisler regarda l'homme qui apparut devant ses yeux. Le Chef Suprême était vautré dans un fauteuil sur fond de nuages roulant dans le ciel.
« Je salue Votre Excellence le Chef Suprême. »
« Tsk, un traître ne montre aucune sincérité même dans les salutations. »
Le Chef Suprême parla sur un ton plus indifférent qu'agacé.
« Je t'attendais. Il y avait quelque chose qui m'intriguait. »
Il se pencha vers Eisler. Souriant radieusement.
« Pourquoi as-tu fait évader Lucas Redan ? »
« Je ne l'ai pas fait évader. »
« Hum, plus de mise en scène de suicide. Il n devrait plus y avoir besoin d'utiliser un double pour un moment. De toute façon, ça ne valait pas la peine de s'en faire. »
Le Chef Suprême, qui marmonnait, s'arrêta soudain de parler et se renfonça dans son fauteuil avec une expression d'ennui.
« Dis-moi ce que tu lui as fait. Ne sois pas embêtant pour rien. »
« Je l'ai simplement écarté pour qu'il n'interfère pas avec mon travail. »
« Lieutenant-général, vous êtes un homme si ennuyeux. Si vous admirez Lucas Redan, pourquoi ne pas essayer de lui ressembler un peu ? Redan est la personne la plus intéressante que j'aie jamais vue. Si c'avait été lui, il aurait mis tout son cœur et toute son âme à essayer de me tromper. »
« …… »
Eisler ne répondit pas.
L'année dernière, lorsqu'il visita cette forteresse aérienne pour prendre ses fonctions de commandant en second.
Même alors, le Chef Suprême avait été comme une lumière dans son cœur. Maintenant, il n'apparaissait plus que comme un dictateur capricieux.
Les pensées d'une personne peuvent-elles changer si facilement ?
Le Chef Suprême semblait avoir complètement perdu tout intérêt et remua le doigt.
« Alors commençons. »
Eve se dirigea vers un coin de la vaste pièce, et seulement alors Eisler put découvrir une petite femme pâle assise tranquillement sur ses genoux.
Bien que jeune au point de paraître enfant, ses cheveux étaient complètement blancs, et ses yeux étaient enveloppés de bandages.
Elle prit la main d'Eve et s'approcha. Au moment où Eve défit les bandages de la femme, Eisler fut saisi de stupeur pour la première fois.
La femme était blanc neige et pure de la tête aux pieds. Seuls ses yeux noir brillant, luisants, contenaient l'univers.
La femme saisit calmement le visage d'Eisler et croisa son regard comme si elle en avait l'habitude. Une incantation lente commença à s'écouler de sa bouche.
« Je l'appelle la "Mage de Vérité". Réjouissez-vous, lieutenant-général. C'est un sort qui nécessite un mois d'alitement souffrant après une seule utilisation. Elle seule peut le gérer de façon stable. N'êtes-vous pas ému que j'utilise un personnel si précieux pour vous ? »
Au moment où il comprit à peine la sarcasme du Chef Suprême.
« Hhhhuuuugh ! Aaaaaahhhhh ! »
Un hurlement jaillit de la bouche d'Eisler.
On eut dit que quelqu'un lui avait enfoncé les doigts dans la tête et remuait son cerveau. Avec la douleur d'une hache fendant son crâne, tous les souvenirs devinrent emmêlés, fragmentés, et débordèrent.
Un intrus a envahi ! Armé d'une matraque au lieu d'une dague. La seule zone autour des voies où les mauvaises herbes n'avaient pas poussé dru. Bloquer le train et fracasser la cabine de conduite. Injecter du canil. Arrêt bref. Tout le personnel entièrement armé ! Le wagon de marchandises prend feu et disparaît. Thwack ! Smack ! Les soldats volent dans les airs. Arrêtez !! J'ai dit arrêtez !!! Arrêtez-vous là, salaud ! Merde, on est foutus !!
Surcharge de douleur. Chaque cellule hurlait.
L'univers dans les yeux de la femme qui s'était approchée comme pour l'embrasser tourbillonnait. Tout son corps avait l'impression d'être déchiré. Les souvenirs commencèrent à se ranger dans l'ordre.
Dans la nuit noire, lui seul chevaucha son cheval vers le chemin par où passerait le train.
Il mit en scène un accident pour arrêter le train et attaqua la cabine de conduite.
Ne voulant pas blesser des soldats innocents, il emprunta la puissance du canil pour faire face à des forces d'escorte de la taille d'un peloton.
Cette excitation, cette vitesse. Le bonheur qu'il vécut pour la première fois de sa vie. Comme le canil était une drogue terrifiante.
Ça ne prit que 5 minutes.
Le temps qu'il fallut pour abattre 50 soldats.
À chaque coup de matraque, les corps projetés s'écrasaient contre diverses parties du wagon de marchandises.
Après avoir achevé cette violence unilatérale, Eisler déplaça les 50 corps hors du train et mit le feu au wagon chargé de canil.
Puis il revint à la garnison…
« Grraaaaahhhhh !!! »
Eisler se tordit soudain violemment. Au moment où la femme le relâcha, ses ongles s'enfoncèrent dans ses yeux grands ouverts de douleur.
Crac !
Le sang jaillit comme une cascade de ses globes oculaires écrasés.
Le corps d'Eisler s'effondra lentement vers l'avant.
Observant cette scène avec indifférence, Kruger se leva et demanda.
« Qu'avez-vous vu ? »
La femme lui dit tout, et Kruger acquiesça. Quand il tendit la main, la lumière ondula dans l'air et une épée apparut.
Swish !
Kruger saisit l'épée d'argent et la balança légèrement. Le corps à ses pieds fut coupé en deux.
« Amenez Lucas Redan. »
« Oui, Votre Excellence. »
À son ordre indifférent, Eve baissa la tête.
« Chryseus. »
À son appel, le dragon doré dandinant s'approcha.
« L'heure du déjeuner. »
« Kyuuuuuu ! »
Le dragon doré, émettant des sons joyeux, ouvra grand la gueule et commença à laper le sang qui s'écoulait.