« Ça fait un bail. »
Le faux sourire de Richard était toujours aimable, chaleureux pourtant creux, mais il avait l'air fatigué, d'une façon ou d'une autre.
« …… »
Je ne pouvais rien dire et le fixais simplement, hébété.
Un vent froid souffla une fois, faisant claquer la blouse blanche de Richard, couverte de taches de sang. Il plissa légèrement les yeux face au froid mordant.
J'avais renvoyé le capitaine Alina Himmel et emmené Richard de force jusqu'au toit de l'hôpital.
Le jardin sur le toit aménagé pour les patients fortunés était désert. De l'herbe jaune et morte, des pétales de fleurs fanés tombés au sol. Je suppose qu'ils n'avaient pas le temps de l'entretenir.
« Je suis occupé en ce moment, alors si tu n'as rien à dire— »
« Richard, toi. »
Sa voix calme me ramena brusquement à la réalité. Je fouillai machinalement ma poche et en sortis une cigarette. Adossé au garde-corps, je tournai la tête de l'autre côté et l'allumai.
Richard ne fumait pas, lui.
« Je ne m'attendais pas à te voir ici. Tu t'es engagé volontaire ? »
Richard, debout droit comme un i en contraste avec moi, secoua la tête.
« Comment ça pourrait être le cas. On m'a traîné ici. »
« Traîné ? Tu veux dire qu'on t'a enrôlé de force ? »
« Oui. »
Je dévisageai la cigarette déjà consumée à moitié. Aspirer la nicotine semblait éclaircir un peu mon esprit.
« Quand ? »
« Le 6 juillet de l'an dernier. »
« 6 juillet 1903…… »
Je roulai la date dans ma bouche, puis relevai brusquement la tête.
« C'est même avant que Kruger ne déclare la guerre ! Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ?! »
« Quand aurais-je eu le temps ? »
Richard esquissa un bref sourire machinal. Je remontai le fil de mes souvenirs un instant.
6 juillet, 6 juillet.
Qu'est-ce qui s'était passé ce jour-là ?
« Ah. »
Bientôt, un souffle ahuri s'échappa de mes lèvres.
« Juste ce jour-là ? »
« Pour être précis, le 11 juillet. Quand je suis rentré chez moi, il y avait un avis coincé dans ma boîte aux lettres. Le cachet de la poste datait du 6 juillet. »
En écoutant les paroles de Richard, je marmonnais les dates comme un fou.
« 6 juillet. »
Cette nuit-là, j'ai tué le lieutenant-général Kaiser et cambriolé l'Institut national de recherche.
« 7. »
Traîné par Kruger et enfermé dans une prison souterraine.
« 11. »
Dissolution officielle de l'Ordre du Corbeau Blanc. Grâce à ça, j'ai été libéré juste avant de crever.
« 12. »
J'ai repris mes esprits. Le jour où j'ai fait un mélodrame en larmes avec mes amis de l'Ordre du Corbeau Blanc. Richard nous a quittés.
« 15. »
Kruger a déclaré la guerre à tout le continent. Je suis parti au QG de la 1re Armée de campagne…… .
« Putain de merde. »
Tous les souvenirs confus de cette période chaotique s'alignèrent dans l'ordre. Une malédiction m'échappa par frustration.
En y repensant, c'était vraiment une période où toutes sortes de choses s'étaient abattues en même temps. Naturellement, je n'en savais rien.
À l'époque, l'Ordre du Corbeau Blanc était paralysé et son réseau d'information à l'arrêt, et même Richard lui-même n'avait pas eu vent de l'avis de réquisition à temps.
Quand il l'a su, c'était déjà…… .
Quel timing exquis.
Bien sûr, Kruger ne l'avait pas fait exprès. Ça s'était juste trouvé aligné parfaitement par pure coïncidence.
'Non, non, ce n'est pas ce qui importe maintenant. Pas une coïncidence comme ça. Peu importe à quel point les choses s'alignent parfaitement.'
J'écrasai ma cigarette et secouai vigoureusement la tête. Je me sentais mal de poser cette question juste après l'avoir retrouvé, mais.
« C'est pour ça que tu es parti ? La raison pour laquelle tu nous as coupés les ponts, c'était à cause de l'avis de réquisition ? Parce qu'on allait t'enrôler pour la guerre ? »
« Non. »
Mais Richard le nia catégoriquement.
« Disons plutôt que j'ai saisi l'occasion. De toute façon, je voulais arrêter depuis longtemps. Mais j'ai été réellement réquisitionné en décembre. »
« …… Il y a un mois. »
Une bombe de plus s'ajouta à ma tête embrouillée, sens dessus dessous.
« Kruger savait. »
Il avait déjà anticipé avant la guerre que les médecins militaires manqueraient et qu'il devrait mobiliser les médecins civils.
Le plan d'injecter du canil aux soldats, les effets secondaires, les répercussions de tout ça.
Il aurait naturellement envisagé toutes les possibilités et s'y serait préparé. C'est typiquement Kruger.
Mais envoyer l'avis en juillet et réquisitionner en décembre — le fait qu'un médecin qui exerçait normalement se soit fait traîner à la guerre —
« La distribution de canil ne s'arrêtera pas à une fois. Il broiera plus de troupes par la suite. Non, il anticipe que des situations surgiront où il devra les broyer. Il ne reste plus maintenant que les nations insulaires du sud et Rubellia, et au-delà…… »
Tandis que je fronçais les sourcils en marmonnant, je remarquai soudain que Richard tremblotait légèrement de froid. Maintenant que j'y pense, mes mains étaient si gelées que je ne pouvais pas étendre mes doigts.
« Tu as fini de parler ? »
« Ha. »
Je laissai échapper un rire creux.
« Désolé de te faire attendre dans le froid. On va se réchauffer au coin du feu quelque part ? »
« Non. »
« Quel froid. Tu n'étais même pas curieux de savoir si je m'en sortais à la guerre ? Non, tu devais savoir que j'étais ici en tant que commandant, mais tu n'as même pas pris contact. »
« Il n'y avait pas de raison. »
Même quand je faisais exprès d'être collant, Richard me repoussait poliment.
« Pas de raison ? Mais on était amis, non ? »
« Amis ? »
Richard inclina la tête comme s'il était sincèrement perplexe.
« L'étions-nous ? »
« Haha, bon, admettons qu'on n'était pas amis. Mais on était camarades, non ? Compagnons de lutte révolutionnaire. »
« Il était une fois. »
« Alors. »
Ma voix tremblait faiblement, de façon fabriquée.
« Tu ne reviens vraiment pas ? À l'Ordre du Corbeau Blanc. »
« Non. »
« Ces moments ne t'ont rien signifié ? »
« Non. »
« C'était seulement douloureux ? »
« Ce n'est pas ça. »
La voix de Richard était d'un calme et d'une douceur extrêmes.
« Alors pourquoi as-tu rejoint l'Ordre du Corbeau Blanc au début ? »
Je m'étais toujours posé la question. Comment un homme sans colère envers Kruger ni passion pour la réforme avait pu se fourrer dans ce genre de travail. Juste parce qu'Erika l'y avait poussé ?
« Qui sait. »
Le visage tacheté de rousseur de Richard, souriant innocemment, semblait vraiment honnête et droit.
« J'ai fait ce que je pouvais. Parce que c'était le mieux que je pouvais faire. Tout comme maintenant. »
« Un sens du devoir ? Tu as toujours agi comme ça ? Ta vocation de médecin, ta vocation d'être humain. »
« …… »
Richard inclina la tête sur le côté.
« Est-ce qu'il faut forcément un truc comme ça ? »
Je plongeai mon regard dans le sien.
« Et si je tirais quelques ficelles en tant que commandant ? Je pourrais te muter à l'arrière. »
« Pas besoin. »
« La guerre ne te dérange pas du tout. »
« Non. »
Je fermai la bouche sans un mot. Richard était toujours Richard. Il serait probablement un mur de fer jusqu'au jour de sa mort.
'Putain, je fais le genre collant, obsédé.'
Qu'est-ce qui changerait à faire un scandale pour lui dire de revenir.
Richard n'avait jamais eu d'affection pour l'Ordre du Corbeau Blanc, ni au début, ni depuis notre première rencontre.
C'était juste intéressant qu'on se croise dans un endroit comme ce champ de bataille, alors je me suis un peu trop emporté, mais la situation n'a pas changé d'un iota depuis l'époque.
'C'est dégoûtant. Bon, quel intérêt de retenir quelqu'un qui part.'
J'ai complètement laissé tomber.
« Allez, allez. Docteur, tu ferais mieux de rentrer. Va dormir ou soigner des patients ou ce que tu veux. En tout cas, content de t'avoir vu. »
« Content de t'avoir vu moi aussi. Eh bien. »
Échangeant des mensonges qui ne trompaient personne, Richard fit demi-tour et quitta le toit. Je tripotai le garde-corps gelé et sortis une autre cigarette en grommelant des plaintes.
« Ha, vraiment. Les mecs de ce coin sont tous secs et chiants. Johann aussi, et Richard, et Damier. C'est comme une alerte sécheresse — ils sont terrassement assoiffés. Peut-être que la région de Schufaben a un mauvais feng shui…… »
Mes souvenirs avec Richard disparurent proprement avec la fumée de cigarette.
Levant les yeux vers les étoiles scintillantes dans le ciel clair, j'ordonnai les nouvelles déductions et informations dans ma tête, une par une.
C'est à peu près la valeur que ma retrouvaille avec un vieux camarade laissait derrière elle.
« Vive notre Grand Chef Suprême ! De nouveaux ordres sont arrivés de la mère patrie ! Le QG de la 1re Armée de campagne doit maintenant fusionner avec le QG de la 2e Armée de campagne et prendre en charge le secteur est du front de Rubellia selon les instructions de notre Chef Suprême ! »
Le fait que je ne sois pas surpris par la nouvelle que le commandant en second Eisler annonçait si fort. Je l'avais déjà anticipée à partir de ma conversation avec Richard.
Juste à peu près ça.
Dring, dring, dring !
La journée à la 2e usine d'assemblage de dirigeables commençait toujours par la cloche futile et bruyante.
Les ouvriers devaient se changer en tenue de travail dans le vestiaire et trouver leur place devant les chaînes de montage.
Depuis un certain temps, une procédure de plus avait été insérée dans ce processus.
« Tout le monde est là ? Personne n'est absent ? »
Oscar, qui sortait de la salle de pause des contremaîtres, appela gaiement et brillamment comme toujours.
Les ouvriers en tenue de travail s'alignèrent dans le couloir devant le vestiaire. Ils bavardaient entre eux mais se turent en entendant la voix d'Oscar.
Après avoir fini l'appel, Oscar tendit le panier qu'il tenait en main.
« Allez, vous connaissez la routine ! Une bouteille par personne ! Faites attention de ne pas les casser par accident ! »
À cet instant, les yeux des ouvriers brillèrent. Ils se bousculèrent et se battirent même pour attraper les flacons de médicament, puis les descendirent sans hésiter.
« Kyah ! »
« Comme prévu, je sens la force monter, la force monte ! »
« Aucun problème aujourd'hui non plus ! »
« Juste en buvant ça, toute la faim disparaît ! »
Oscar se retourna en riant : « Hahaha. »
« Bon, je vais aller m'occuper de mes affaires et je reviens, alors tout le monde attend en formation ! »
Les toilettes de l'usine étaient absolument dégueulasses. Une crasse jaunie couvrait les murs, et l'air était épais de fumée de cigarette comme dans un terrier de raton laveur.
« Hé, Fisher ! »
« Bonjour ! »
Oscar répondit d'un signe de main au salut de son collègue contremaître et entra dans une étroite cabine.
« Sérieux, quel pervers. Quoi ? Boire en chiant ça a meilleur goût ? J'ai envie de gerber. »
Entre les bruits de sa vidange, il entendit la voix grommelante de son collègue fumeur.
« Hé, précisément, c'est avant de chier ! Ça aide la digestion. Ça me met le ventre vraiment à l'aise. »
Oscar rétorqua calmement tout en versant lentement le médicament dans les toilettes.
« Pourquoi tu chies pas chez toi ? »
« Qu'est-ce que tu veux, c'est ici que ça sort le mieux. Je crois que je suis destiné à laisser mes os dans cette usine. »
« Tu fourres n'importe quelle connerie à chier. Vraiment dingue de con. Hack, ptui ! »
Son collègue le taquina en plaisantant en crachant par terre.
'Beurk, dégueulasse de type.'
Oscar fronça les sourcils mais tira la chasse et ressortit avec le flacon de médicament vide. Il devait rendre le flacon. Ils disaient que tout était propriété de l'usine.
« Comme prévu, une autre vidange matinale revigorante~ ! »
Quand il l'appela gaiement, son collègue gloussa et lui mit le bras sur l'épaule.
Peu après, alors qu'Oscar menait les ouvriers vers la zone de travail, les contenus qu'il enregistrerait secrètement après le travail s'accumulaient régulièrement dans son esprit.
'Comme prévu, par rapport à la méthode par injection intraveineuse, l'addiction semble moins sévère. Il y a des effets secondaires bien sûr, mais ils ne sont pas intenses encore. Selon les notes du père d'Erika, les effets devraient apparaître 10 heures après l'administration, mais honnêtement on dirait que ça prend moins de 4 heures maintenant. Continuent-ils à l'améliorer ? Mais c'est trop tôt pour être soulagé……'
Depuis le jour où le directeur d'usine a soudain apporté du canil en l'appelant « tonique », les ouvriers se mirent à travailler avec une efficacité tremendeuse.
Des flacons de médicament étaient distribués aux contremaîtres chaque jour. Exactement le nombre correspondant aux ouvriers dont ils étaient responsables.
Le directeur menaçait que si ne serait-ce qu'un flacon était détourné ou volé, il les signalerait immédiatement à l'Ossel.
Alors tout ce qu'Oscar pouvait faire, c'était réduire secrètement les doses petit à petit et observer et enregistrer soigneusement l'état des ouvriers.
Utilisant le passage secret que Lucas lui avait indiqué pour s'infiltrer dans l'usine et trafiquer les flacons de médicament stockés dans l'entrepôt.
Ouvrant chaque flacon, en versant un peu dans l'égout et en y mélangeant de l'eau pour le diluer.
Enfoncer fermement le bouchon pour le refermer et sortir du bâtiment en évitant les gardes, et c'est tout !
Ça a l'air simple dit comme ça, mais c'était un travail qui s'accompagnait d'une tension tremendeuse. Portant un masque pour couvrir son nez et sa bouche et essayant de respirer le moins possible, il faisait ça chaque nuit.
C'est pour ça que le teint d'Oscar était devenu noir comme la mort récemment.
« Hé Fisher ! T'as quoi comme tête ? T'as encore mal dormi aujourd'hui ? »
Au point que ses collègues demandaient avec une vraie inquiétude.
« Ouais, c'est ça. »
Répondant à moitié, Oscar se dirigea vers la zone de travail.
'Je suis crevé.'
Mais il n'y avait pas d'autre moyen.
S'il les empêchait ouvertement de le prendre ou le détournait, il serait viré sur-le-champ, et risquait même des représailles physiques.
Lucas ou Daniel auraient probablement eu une idée brillante, mais Oscar n'était pas assez futé pour ça.
Donc pour l'instant, c'était le seul moyen. Au moins ça ferait en sorte que les ouvriers deviennent accros un peu plus lentement.
Mais même le médicament dilué restait du médicament, alors les ouvriers louaient le canil, disant que tout leur corps regorgeait de vitalité et qu'ils avaient moins faim. Il y en avait beaucoup qui s'accrochaient aux contremaîtres pour essayer d'avoir ne serait-ce qu'un flacon de plus.
« Je veux le donner à ma fille qui meurt de faim ! Et à ma femme aussi ! »
Aujourd'hui c'était pareil.
À la sortie, un ouvrier d'âge mûr bien plus vieux que lui emmena Oscar dans un coin de la zone de travail en disant qu'il avait quelque chose à discuter, et le supplia.
Ses yeux injectés de sang étaient rouges et enflammés. C'était un effet secondaire du canil.
Oscar réprima un soupir qui voulait s'échapper et le gronda délibérément.
« Ferme-la ! T'as pas entendu ce qu'a dit le directeur ?! Ce genre de sollicitation c'est aussi un crime ! Si tu radotes encore une fois, t'es mort ! »
Ce n'est qu'alors que l'ouvrier parut surpris, baissa profondément la tête et partit.
L'histoire de la fille et de la femme était à 99 % des mensonges. Il voulait probablement le boire lui-même. Ou le revendre.
« Hoamm…… »
« Pourquoi tu vas pas dormir, Fisher ? Donne-moi ce jeton. »
La nuit, il jouait toujours aux cartes avec ses collègues dans la salle de jeu clandestine. Quand Oscar bâilla profondément, un de ses collègues gloussa.
« Non, je peux pas ! Aujourd'hui je vais gagner, vraiment gagner ! »
Oscar répondit gaiement en jetant une carte sur la table.
Il montrait son visage à la salle de jeu en rognant sur son temps de sommeil pour glaner des informations.
Avec Richard parti, Lucas à la guerre, et Daniel dans le Grand Désert, il ne pouvait pas voir Erika et Georg très souvent non plus.
Mais ça faisait brûler Oscar d'un sens de la mission. Non, quelque chose comme une obsession qu'il devait obtenir chaque bribe d'information, aussi triviale soit-elle.
« Et si on buvait un coup ? J'ai entendu dire que ça réveille vraiment. »
Quand Oscar se frotta les yeux fatigués, un autre collègue demanda innocemment.
« Quoi, du whisky ? Idiot, ça te rend plus somnolent, pas plus réveillé. »
« Non, pas ça. Du canil, je crois. »
« T'as eu ça où ? »
Les yeux d'Oscar s'écarquillèrent net alors qu'il le regardait.
« Le proprio d'ici le vend à la sauvette. »
La réponse revint avec nonchalance.
Oscar se couvrit le nez par réflexe tout en scrutant rapidement l'intérieur sombre de la salle de jeu.
Enfin il put voir des bouteilles en verre éparpillées çà et là.
C'est ça.
Juste au moment où des symptômes d'addiction apparaissaient progressivement chez les contremaîtres et les ouvriers malgré les efforts d'Oscar.
Plus le directeur menaçait, plus la contrebande et la vente au noir de canil devenaient actives.
'Ah, peut-être que le directeur est celui qui le vend.'
Et peut-être que le Chef Suprême encourageait ce genre de phénomène.
En distribuant des centaines de milliers de flacons de canil à diverses usines et entreprises, il n'avait pas pu ne pas anticiper des résultats comme ça.
'Merde.'
Oscar réprima à peine l'envie de grincer des dents de colère.
Kruger rendait lentement tout Schufaben accro.