Vingt-six ans, l'époque où j'étais une jeune recrue. Je repense à un collègue plus ancien au bureau qui est devenu mon mentor.
C'était une bonne personne.
Jovial, capable de lire l'ambiance, travailleur, mais avec une maladresse charmante qui le rendait touchant d'humanité.
Ce senior qui commettait souvent des erreurs en m'apprenant le métier, se faisant corriger à ma place — quand l'entreprise a tenté d'étouffer la mort d'un employé envoyé à l'étranger, il s'est insurgé avec colère et a été renvoyé pour cela.
Lors de notre dernière beuverie avant qu'il ne vide son bureau, j'ai baissé la tête d'excuses d'innombrables fois.
De quoi exactement j'étais si désolé, je n'en suis plus vraiment sûr aujourd'hui.
Mon senior a tapoté mon dos abattu et a souri. Il a dit qu'il n'abandonnerait pas comme ça, m'a demandé de garder contact.
Après ça, on s'est croisés de temps en temps pour manger ou boire.
Mais peut-être que voir son apparence de plus en plus hagarde devenait pesant. Ou peut-être que je craignais les yeux de l'entreprise.
Peu à peu, j'ai fini par couper les ponts.
J'ai été promu rapidement adjoint puis chef de service, devenant l'as du département tout en oubliant mon senior.
Comme ça, je pensais que tout s'effacerait doucement dans l'oubli.
Mais j'ai appris que mon senior était mort atrocement dans un accident de la route.
Et c'était déjà des mois plus tard, juste une rumeur.
Ce jour-là, j'ai erré en état de choc toute la journée, puis je suis entré tout à coup dans le restaurant où j'avais vu mon senior pour la dernière fois et j'ai mangé seul.
Quand la soupe brûlante a descendu, quelque chose a gonflé en moi, mais pas de larmes.
Ça s'est passé exactement un mois avant que je ne tombe dans ce putain d'État totalitaire.
Les yeux bienveillants d'Oscar Fisher ressemblaient à ceux de mon senior.
Jeune, passionné, bon enfant avec une forte estime de soi, mais plus vertueux que quiconque et toujours prêt à lutter contre l'injustice.
Là-bas comme ici, ce genre de personnes n'étaient de toute façon pas faites pour vivre longtemps dans ces endroits pourris.
Je l'ai marmonné pour moi-même.
***
« À quoi tu penses ? »
Oscar a demandé sans transition.
Il me suivait comme un poussin tandis que je traversais la ruelle, la laisse de Colin en main.
J'avançais en silence pendant qu'il proclamait fièrement une surveillance rapprochée, adoptant une attitude de « fais ce que tu veux ».
« Ça fait aussi partie de la surveillance ? »
« Bien sûr. Je vais découvrir le moindre détail et tout rapporter à Daniel. »
Il a hoché la tête avec assurance.
« Et moi qui croyais qu'il posait la question par simple ennui. »
J'ai pouffé et ai répondu franchement.
« Je pensais à quelqu'un que je connaissais. »
« Qui ? Ameli ? »
« Tu as entendu parler d'elle aussi ? »
Ameli était la gérante d'un petit bar et l'ex-petite amie de Lucas, quelqu'un que Daniel avait rencontrée en fouillant dans mon passé.
Apparemment, le partage d'informations au sein de l'Ordre du Corbeau Blanc fonctionne plutôt efficacement.
« Bref, c'est pas elle. »
« Alors qui ? Quel genre de personne ? »
« Quelqu'un qui précipite le renvoi. »
« Ah, ça te va à ravir. »
Devant son expression totalement innocente et lumineuse, je suis resté sans voix.
Oscar m'a suivi comme ça toute la journée. En tout cas, c'est ce qu'il a semblé essayer de faire.
« Bonjour ! »
« Hein ? Tu es un ami de Lucas ? »
Une fois la promenade finie, il est entré sans vergogne dans la maison, a charmé madame Schmidt avec son charisme fluide et a obtenu le petit-déjeuner.
« Tu vas me surveiller sur le chemin du boulot aussi ? »
« C'est pas évident ? »
Il m'a accompagné jusqu'au bureau, essayant constamment d'engager la conversation.
« Mais pourquoi toi précisément ? Daniel, qui habite dans la même maison, ne serait-il pas bien mieux pour me surveiller ? Ou Georg qui travaille dehors. »
« Daniel et Georg ne te suspectent pas. C'est purement mon activité personnelle. »
« Bon, moi ça me dérange pas. »
J'ai arrêté de marcher quand on est arrivés près du bureau.
« Toi non plus t'as pas à aller travailler ? »
À ma question, la bouche d'Oscar est restée ouverte avec une expression idiote, comme s'il s'était pris un coup derrière la tête.
Il n'y avait vraiment pas pensé ?
« Je sèche. »
« Tu es fou ? Tu veux te faire arrêter pour comportement suspect tout de suite ? Arrête tes conneries et va-y. »
J'ai dit froidement.
***
Tic, tic.
Assis dans la salle d'archives sombre, je tambourinais sur le bureau en regardant un carnet de la taille d'une paume.
Ce carnet qui tenait parfaitement dans ma poche était pratiquement mon trésor. J'avais lu des documents dans la salle d'archives au hasard et copié les informations utiles.
Comme je l'avais écrit en utilisant l'anglais, le coréen et des sinogrammes au lieu de l'écriture de ce continent, même si je le perdais, personne ne pourrait le lire.
« Malgré tout, je dois faire attention. »
Dans un pays aussi avancé militairement, ils ont probablement des connaissances en cryptographie.
J'ai ouvert à la page la plus récente du carnet.
Le bureau où je travaillais avait juridiction sur cet arrondissement administratif — c'est-à-dire tout le district 13 sur les 16 de Lüdelheim.
Donc naturellement, ils avaient les registres d'habitants.
Mais après avoir passé des jours couvert de poussière à tout éplucher, je n'avais trouvé que deux personnes : Daniel Hartmann et Oscar Fisher.
Comme je l'avais confirmé avant, les adresses d'Erika Brightman et Richard Enke n'étaient pas dans ce secteur, et je n'avais pas pu trouver Georg puisqu'on ne m'avait pas donné son nom de famille.
Bref, voir les capacités administratives de Schufaben, qui semblaient à peu près au niveau de la Corée des années 60, était à la fois impressionnant et inquiétant.
J'avais cherché les infos de ce corps — celui de Lucas — par curiosité et j'avais été horrifié.
Non seulement sa date de naissance, son adresse et sa profession étaient enregistrées, mais même ses relations familiales et son historique de demande d'engagement militaire étaient tout notés.
« Pas étonnant que ce major de l'Ossel savait que j'étais de sang royal. »
Un instant je me suis demandé s'il y avait un moyen d'utiliser ma lignée, puis j'ai secoué la tête. Pour l'instant, c'était juste un passif qui ne pouvait qu'attirer les soupçons.
Bref, mise à part ça.
« C'est vraiment de la fantasy. »
J'ai marmonné tout bas en regardant la page avec les infos personnelles d'Oscar.
Oscar Fisher.
Né le 5 juillet 1875.
Relations familiales : père, mère, 2 frères et sœurs.
Lieu de travail : 2e usine d'assemblage de dirigeables.
Sous le mot « dirigeable » que j'avais entouré heavily, je voyais les mots « Dragon??? » que j'avais griffonnés.
***
Des centaines de personnes rassemblées dans un vaste terrain vague.
La plupart portaient de ternes vêtements de travail bleu marine, mais on voyait parfois des blouses blanches et d'autres en costards bien coupés.
Le personnel de recherche et le directeur d'usine qui supervisaient les nombreux ouvriers. Plus les employés alignés en rangs et colonnes impeccables.
Tous les regards étaient fixés sur le ciel. Oscar, mêlé à la foule, levait aussi les yeux vers le ciel bleu avec anxiété.
Au bout d'un moment, des objets qui ressemblaient à de petits points ont commencé à approcher depuis la crête montagneuse lointaine.
Ce qui avait brièvement ressemblé à une volée de corbeaux a grossi et pris des formes distinctes.
Des dragons.
Plus d'une douzaine de dragons aux écailles rouge, bleu, blanc et jaune scintillantes volaient ensemble en formation.
Avec des corps plus gros que des orques adultes et des yeux comme des billes de verre. Sur leurs dos, ils portaient des humains dans des selles qui paraissaient minuscules comparées à leurs cadres massifs.
« Tout le monde, prêts ! »
« Waaaaaaah ! »
Quand le directeur d'usine a donné l'ordre, les employés se sont mis à acclamer avec enthousiasme.
Whooooooosh !
Alors que les dragons planaient avec leurs ailes massives déployées, on entendait des bruits de vent aigus.
Contrairement au personnel de recherche qui portait des bouchons d'oreilles, les ouvriers qui n'avaient rien grimaciaient de douleur sous le son, mais c'étaient seulement les nouveaux.
Travailler dans une usine où le bruit constant résonnait de toute façon, à assembler des pièces, les oreilles finissent à moitié sourdes et les battements d'ailes de dragons ne vous dérangent plus du tout.
De même, Oscar, monteur qualifié, ne prêtait aucune attention aux bruits de vent assourdissants et applaudissait sans âme tout en gardant les yeux grands ouverts, observant attentivement le groupe de dragons.
Puis il a baissé la tête et a laissé échapper un faible soupir.
« Elle n'est pas venue cette fois non plus, Sonya. »
« Wooooooah ! »
Les dragons qui volaient au-dessus de tous, projetant d'énormes ombres, ont commencé à atterrir un par un.
Les contrôleurs aériens guidaient des atterrissages en sécurité, et malgré leur volume énorme, les dragons montraient un comportement discipliné digne de créatures dressées.
À mesure que les dragons repliaient leurs ailes, les silhouettes des pilotes qui s'étaient appuyés contre leurs selles sont devenues visibles.
Portant des casques élégants, des uniformes affûtés et des lunettes, leur apparence était vraiment admirable.
« Vive le Grand Chef Suprême ! Hahaha ! Bienvenue ! À penser que vous aideriez pour des vols d'essai malgré votre emploi du temps chargé — nous offrons une gratitude infinie ! »
Quand tous les pilotes ont mis pied à terre, le directeur d'usine a couru vers eux avec un large sourire. Le pilote qui semblait le plus haut gradé parmi eux a salué distraitement.
« Vive le Chef Suprême. Quant à la gratitude, quand les ordres sont descendus d'en haut, comme toujours, tout le monde s'est porté volontaire avec empressement. N'est-ce pas là l'œuvre de construction des fondations de l'armée forte dont le Chef Suprême a parlé ? »
« Hahaha, bien sûr, bien sûr. Maintenant, venez par ici, tout le monde. Vous devez avoir faim après le long voyage — nous avons préparé un banquet modeste. Laissez les dragons à notre personnel de recherche. »
« Fait comme ça. »
Les pilotes ont suivi naturellement le directeur d'usine vers la salle de banquet. C'était le troisième essai, donc ils étaient devenus assez familiers les uns avec les autres.
Peu importe à quel point quelqu'un était bien connecté pour avoir été mis à la tête d'une usine de munitions, il ne pouvait pas traiter les pilotes avec désinvolture — la plupart issus de vieilles familles nobles qui avaient accumulé assez de richesses pour posséder des dragons.
Au contraire, ils faisaient tous les efforts pour maintenir de bonnes relations. Cet effort signifiait naturellement arroser de pots-de-vin et de flatteries.
Un monde qui n'appartenait qu'à eux, complètement sans rapport avec les ouvriers qui soutenaient l'usine.
« Bon, tout le monde retour à l'atelier ! »
« Allez finir votre travail assigné ! »
Une fois le groupe de pilotes disparu, des superviseurs brassardés sont sortis en hurlant des ordres.
Les employés se frottaient les paumes, devenues rouge vif et piquantes à force d'applaudir sans arrêt, et traînaient vers le bâtiment d'usine.
Pendant ce temps, les quelques personnes restées sur le terrain vague s'activaient à préparer le vol d'essai.
« Ho, ho ! Par ici ! »
« Attention ! »
Les dresseurs amenés par le directeur poussaient les dragons dans d'énormes cages en acier, et des techniciens brevetés commençaient à soulever et déplacer les cages avec des grues d'une hauteur tremendous.
Le personnel de recherche avait son propre travail intense.
« Début de l'injection de gaz. Concentration actuelle à des niveaux appropriés. »
« Pression atmosphérique normale ! »
« Inspection des pierres de mana terminée, formations de sorts toutes claires. Magie d'équilibre et magie de répartition du poids fonctionnant normalement. »
Au-dessus de l'objet qui affichait fièrement sa présence au centre du terrain, ressemblant à un voilier, un tissu blanc spécial a commencé à se gonfler.
Ce qui ressemblait à un gigantesque chou à la vapeur s'est bientôt gonflé en une forme sphérique allongée comme un ballon écrasé.
Le navire de transport de dragons que le Commandement logistique de l'armée de l'air de Schufaben avait ambitieusement conçu révélait sa forme massive en entier.
Puisqu'il devait transporter plus d'une douzaine de dragons énormes, la cale était assez vaste pour qu'un manoir convenable ne puisse pas la comparer, et le ballonnet de gaz trois ou quatre fois plus grand submergerait sûrement les ennemis par sa seule présence.
En utilisant des matériaux spéciaux développés par les mages, ils avaient arrangé pour que le ballonnet n'éclate pas facilement même si les ennemis lançaient de la magie ou de l'artillerie.
Cependant, comme l'indiquait le fait que ce n'était que le troisième vol d'essai, l'équipe de recherche rencontrait des difficultés de développement.
Au premier vol, un mauvais ratio de gaz a causé une explosion, et au second vol, ils ont échoué à équilibrer le poids et se sont écrasés.
Heureusement, leurs préparatifs minutieux avaient fait qu'aucun dragon n'avait été blessé, mais ça avait été un coup de peu.
Bien sûr, ce n'était que le troisième vol d'essai avec des dragons réellement à bord — il y avait eu d'innombrables échecs avant ça.
Alors que l'injection de gaz se terminait, l'opération de chargement des cages de dragons s'achevait aussi.
« Embarquement terminé ! »
« Début des opérations de vol. »
Après la communication radio depuis le cockpit, le dirigeable a commencé à s'élever lentement.
***
« Oscar Fisher ! »
Oscar observait attentivement la situation extérieure quand le cri perçant du superviseur l'a ramené à lui.
Bien sûr, même pendant qu'il était distrait, perdu dans d'autres pensées, ses mains avaient continué à assembler régulièrement le flux de pièces entrantes.
Après avoir travaillé à l'usine pendant cinq ans et être monté au poste d'ouvrier qualifié, ça c'était la base.
« Fais attention. »
Si c'avait été n'importe quel autre ouvrier, il se serait peut-être pris des claques.
Mais Oscar s'entendait bien avec les superviseurs aussi, et pourrait même être sélectionné comme nouveau superviseur à la prochaine annonce de promotion, donc il s'en est tiré avec un simple avertissement.
Il a fait un sourire gêné et a reposé son regard sur les composants du dirigeable. Bien sûr, ses oreilles continuaient à surveiller la situation extérieure.
Le bâtiment d'usine n'avait pas de fenêtres, mais il se souvenait à quel point il avait été inquiet en entendant le rugissement explosif du dernier vol d'essai.
Il ne pouvait pas empêcher ses pensées de dériver vers Sonya.
Comment vivait-elle ? Sonya, que son frère aîné lui avait volée.