« La grande cause, oui, la grande cause. »
Le visage de Jauhar brillait d'une lueur étrange.
« Du fait de notre travail, nous avons maintes occasions d'observer les pays humains. Nous n'avons peut-être pas accumulé richesses et honneurs comme les marchands des contes anciens, mais c'est commode pour entendre toutes sortes de nouvelles. C'est ainsi que nous savons. À quelle vitesse les humains se développent. »
« Je suis marchand d'art. Lorsque je me suis rendu pour la première fois à Rubellia, les humains s'échangeaient des lettres comme nous. Mais à un moment donné, le télégraphe est apparu, puis cette nouvelle technologie appelée téléphone a surgi du jour au lendemain. »
Une vieille elfe assise derrière Jauhar, qui écoutait en silence, intervint.
« Je suis aussi mage. J'ai été terriblement choquée de réaliser que la magie pouvait être utilisée de telles façons. Si vous passez des appels au lieu d'écrire des lettres, vous pouvez abattre bien plus de travail pendant ce temps gagné. Cela peut sembler dérisoire, mais ce temps s'accumule et finit par creuser un fossé infranchissable. Ensuite, il devient impossible de rattraper le retard ! »
Son visage était rouge tandis qu'elle déversait ses mots, lentement mais avec colère.
« Nous avons tous eu des pensées semblables. »
Jauhar reprit naturellement la conversation.
« Les humains sont effrayants. Si nous continuons à nous cacher dans le Grand Désert comme cela, nous finirons par être découverts. Mais même en le sachant, nous ne pouvions rien faire. Nous ne savions pas comment secouer les tribus qui vivaient tranquillement. »
'Et vous aviez peur, aussi.'
Fael ricana en lui-même.
Ces gens étaient, pour ainsi dire, des nobles. Ceux qui monopolisent l'argent et le pouvoir sous les grandes familles de chefs, qu'on pourrait appeler royauté.
Ceux qui perdraient immédiatement leurs intérêts acquis si le système du Grand Désert s'effondrait en prévision de l'invasion humaine.
C'est pourquoi ils réagissaient avec la plus grande sensibilité aux changements apportés par Fael, Namir et Daniel.
Qu'il soit conscient du mépris de Fael ou non, Jauhar argumentait avec passion.
« Nous devons changer. Nous devons bâtir notre propre nation ! L'instant où le seigneur Elhar a crié cela, j'ai compris. Qu'il nous fallait suivre le seigneur Elhar ! Que c'est le meilleur moyen pour nous, les elfes, de survivre ! »
Et ce serait aussi un moyen de préserver votre richesse.
Fael ricana une fois de plus.
« Certains nous condamnent comme traîtres à notre peuple pour avoir fait cause commune avec les humains. Cependant, plutôt que d'être dévorés par les humains, nous les utiliserions… ! »
Ils auraient sans hésiter pris le parti des humains si ceux-ci avaient conquis le Grand Désert.
Fael comprit ce qu'était cette lumière vive sur le visage de Jauhar.
C'était un rayon d'espoir porté par quelqu'un acculé qui découvre soudain une façon de survivre.
Tout comme les grands chefs.
S'accrocher à un pouvoir et une richesse misérables dans le Grand Désert déclinant tout en tremblant d'anxiété, ou tout abandonner pour fuir vers le monde humain.
Un troisième chemin était apparu dans ce choix binaire.
Plutôt que de s'allier aux humains, il était bien préférable de s'allier à Fael, qui surgissait avec la justification du « pour les elfes ».
Préserver votre fierté et préserver votre richesse aussi.
'Le summum de l'auto-justification.'
Mais.
'La conviction est toujours auto-justification.'
Il ne se souvient même plus du nombre de vies qu'il a brisées, du nombre de gens qu'il a poussés dans des gouffres d'enfer.
Tout a été fait sous le prétexte que c'était pour la grande cause. Donc c'était bien.
Fa-Elhar était comme ça, et Lucas aussi.
C'est pourquoi Fael dessina un beau sourire.
« Je vous suis reconnaissant pour vos paroles. Mais puis-je demander pourquoi vous êtes venus me voir le jour de l'exécution ? Je pensais que vous étiez venus plaider pour Ashtard. »
Jauhar, qui bavardait en y mêlant de la flatterie, claqua la bouche.
« C'est… »
« Certainement pas. »
Un jeune elfe s'avança à la place de Jauhar.
« Nous n'aimons pas les humains non plus. Comme nous l'avons dit plus tôt, c'est plutôt de la méfiance et de la peur. Mais le terrorisme à la bombe ! De tels actes extrêmes ne font qu'empirer la situation. La violence n'est que de la violence — elle ne peut être une solution. »
« C-c'est exact. En fait, nous sommes venus nous excuser. Tout le monde ne considère pas le seigneur Fa-Elhar comme un traître comme Ashtard le fait, et nous pensons que le meurtre est mal, quelle que soit la cible.
Quelle que soit notre haine des humains, c'était un acte irréfléchi et terrible. Bien que je ne représente pas la tribu Ban, en tant que membre de la même tribu et adulte qui connaît bien cet enfant, je présente mes plus profondes excuses. »
Jauhar se hâta d'ajouter en s'inclinant profondément.
Fael posa les yeux sur son crâne clairsemé et comprit.
Ils étaient tous sincères.
Leur peur des humains, leur désir de préserver leur pouvoir dans la nation naissante, leur amour pour leur peuple, leur empathie, leur pitié et leur ressentiment envers Ashtard qui avait agi stupidement — tout cela.
Enfin, il put comprendre.
Ces gens n'étaient certainement pas des anges de bonté. Ils étaient plutôt d'ignobles opportunistes.
Mais être opportunistes ne signifiait pas qu'ils manquaient totalement de cœurs tendres et bienveillants. Surtout, les parfaits méchants ne s'embarrassent pas d'auto-justification.
D'ailleurs, même sans faire preuve d'une telle compréhension, il n'avait d'autre choix que d'accepter ces opportunistes d'un point de vue réaliste.
Ils étaient indispensables pour la nation naissante. Pour une transition de régime en douceur, ils devaient conserver au moins une partie de la structure de pouvoir existante.
'Qu'ils soient humains ou elfes, ce sont vraiment des êtres complexes.'
Fael, qui avait soupiré profondément en lui-même, regarda l'horloge au mur et se leva.
« C'est l'heure. »
« Pardon ? »
« L'heure de l'exécution. »
Dehors, Daniel était en plein discours.
« Je vais poser une dernière question. Êtes-vous tous d'accord pour l'exécution d'Ashtard ? »
Le silence parcourut la pièce. Puis, un par un, ils hochèrent la tête.
Tous étaient d'accord. Pour jeter Ashtard en pâture afin d'apaiser la colère des humains.
Parce que les humains sont effrayants. Parce qu'ils sont utiles aussi. Et parce qu'Ashtard est un terroriste. Parce qu'il a commis des crimes méritant la mort.
'Auto-justification, jusqu'au bout.'
Le bourreau commença à abattre le bras du condamné à coups de hache.
« C'est de la fraude, c'est… »
Ashtard se tenait la tête et marmonnait. Son visage était trempé de larmes.
Ashtard connaissait bien Jauhar. C'était le vieil ami de son oncle.
L'oncle qui avait chéri le jeune Ashtard et lui glissait bonbons et biscuits. Qui avait même assisté aux funérailles de son oncle récemment et pleuré amèrement.
« Pourquoi as-tu fait ça, toi, l'ami stupide ! »
Ces mots — traiter son oncle de stupide — avaient été sincères. À y repenser, Jauhar n'était même pas venu aux manifestations.
Il était du côté du grand chef dès le début.
« Il a dit qu'il était bien de me tuer ! Il a dit ça ! »
Ashtard hurla d'une voix craquelée. Tout son corps tremblait de rage.
« Ce qui est encore plus triste, c'est ce qui est encore plus triste ! Je le comprends ! L'oncle a dû avoir peur, lui aussi ! »
« Le pari n'est pas fini. »
Quelqu'un saisit sa main pour l'empêcher de se faire du mal. La porte du bureau s'était grande ouverte on ne sait quand.
« Tu pleurais, tu n'as donc probablement pas entendu. Jauhar a dit qu'il y avait des gens qui essayaient de te sauver. Mais ils n'ont pas pu venir à cause de l'ingérence de Ban-Diyab. »
La voix de Fael était glaciale. Les yeux trempés de larmes d'Ashtard brillaient.
« Ah, vraiment ? Alors c'est match nul. »
Namir s'approcha de lui.
« …Match nul ? »
« Le camp qui dit de te tuer et le camp qui dit de ne pas te tuer. Les deux se sont présentés. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Ashtard s'essuya violemment les larmes et grogna. Namir réfléchit un instant, puis échangea un regard avec Fael.
« Ashtard, je te l'ai dit. Nous allons bâtir une nation que personne ne pourra ignorer. Pour que les elfes ne soient plus discriminés et opprimés sur le Continent. Pour qu'ils puissent vivre librement, loin des humains. »
Ils y croyaient vraiment. À la libération de tous les elfes. Ce rêve impossible.
Alors qu'Ashtard le fixait simplement, hébété, Namir sourit gauchement et continua.
« Écoute, c'est vrai que je suis proche des humains. Mais ces amis risquent aussi leur vie en se battant en ce moment. Nous voulons créer un monde meilleur. Un monde où humains et elfes pourront être plus heureux. Et Ashtard, tu as du pouvoir. Alors… »
Il soutint hésitamment le regard d'Ashtard.
« Rejoins-nous. »
« … »
Face au silence d'Ashtard, Fael avança.
« Tu es déjà mort. Officiellement. Alors je veux te montrer un moyen de vivre. Que dirais-tu de devenir notre ombre ? »
« … »
« Là où il y a de la lumière, il y a de l'obscurité. Nous avons besoin de quelqu'un qui sait faire le sale boulot. Comme tuer des humains. »
« Je ne suis pas un meurtrier. »
« Je sais. Tu n'es pas un meurtrier — tu es un révolutionnaire. »
« …Révolutionnaire. »
Ashtard murmura tout bas.
« Tu peux nous observer. Voir si nous changeons vraiment le monde ou non. »
Ashtard hésita.
Leurs paroles n'avaient ni logique ni quoi que ce soit d'autre. Mais c'était pareil pour Ashtard.
S'il avait été logique, rationnel et sang-froid, il n'aurait pas commis du terrorisme à la bombe. Ce qui l'avait mue, c'était l'émotion, la conviction et la passion.
Tout comme les frères sans espoir avant lui.
'Révolutionnaire.'
Ashtard avait appris la haine.
Il haïssait les humains, haïssait les traîtres, et haïssait son propre moi stupide et précipité.
Mais à cet instant, en ce moment précis, un cœur s'élevait avec un étrange espoir et une étrange anticipation.
« …D'accord. »
Finalement, Ashtard saisit la main tendue de Namir. Son cœur battait d'une étrange exaltation.
« Froid, froid, froid, putain de froid ! »
Je marmonnai nerveusement en brûlant la lettre de Daniel dans la cheminée.
Divers documents et flacons de canil gisaient en vrac sur le bureau.
« Je veux rentrer. »
Je repensai à la pension chaude et douillette de madame Schmidt.
Pontinell, c'est trop froid.
Bien sûr, Schufaben n'est pas non plus un pays aux hivers chauds, mais c'est bien mieux qu'ici. Le corps de Lucas Redan est juste trop sensible au froid.
Environ six mois depuis le début de la guerre.
La moitié de ce temps a été passée à dévorer l'ouest et le nord. Et l'autre moitié, on est coincés ici à Pontinell.
Je m'en réjouis assez, mais je ne savais pas que j'y passerais l'hiver.
Le Nouvel An approche.
« Seul, putain, je suis seul ! »
Au moins, ça se passe bien dans le Grand Désert.
Toc, toc !
Quelqu'un frappa à la porte. Je m'essuyai le nez avec un mouchoir et criai :
« Entrez ! »
La porte s'ouvrit et Appel Damier apparut sans bruit de pas, tendant un flacon de médicament.
« Oh, merci. »
Damier me surveille en ce moment.
« Qu'est-ce que tu vas rapporter aujourd'hui ? Au commandant Michael. »
« Pourquoi je te le dirais ? »
La même conversation à chaque fois.
Damier a reçu l'aval du commandant Michael des Ferint et m'apporte périodiquement de la drogue — du canil.
À chaque fois, non, il surveille constamment mes moindres faits et gestes et rapporte à Michael. Ça finira chez Kruger.
Une surveillance et un espionnage si flagrants que personne ne cherche même à les cacher.
« Bah, simple curiosité. Je m'ennuie. En plus, je ne peux rien faire de toute façon, non ? Et Damier, n'oublie pas que je t'ai sauvé la vie. »
« C'est du passé. »
« Du passé ! C'était le 1er janvier cette année. Il ne s'est même pas écoulé un an. Ce sera un an dans une dizaine de jours. »
« Je n'aurais pas détesté mourir. »
« Tu sais quoi ? Les gens qui disent ce genre de choses s'accrochent à la vie encore plus désespérément. Tu vivras probablement jusqu'à être un vieux barbu. Je te le garantis. »
« … »
Damier me fixa simplement de ses yeux secs habituels sans rien dire. Je poussai un profond soupir et secouai le flacon de canil que j'avais reçu de lui.
« Bon, tant pis. Merci pour ça quand même, et à la semaine prochaine. »
« …Peureux. »
Damier marmonna quelque chose.
« J'ai pas entendu. Tu peux répéter ? »
« Tente constamment de rallier. Joue sans cesse l'amitié. C'est ce que je rapporterai. »
La voix de Damier était basse et raide comme jamais.
« Ah, c'était censé être une blague ? »
Demandai-je, interloqué, après un long silence, mais Damier avait déjà disparu loin.