L'aube de l'exécution se leva.
Dimanche, où des prêtres volontaires venus de la métropole dirigeaient les offices.
Les habitants du village pionnier se rassemblèrent avec révérence dans l'église pour chanter des hymnes, puis tous se dirigèrent ensemble vers la place. Les enfants, bien sûr, n'étaient pas en reste.
Une grande plate-forme d'exécution avait été dressée sur la place.
Une grande roue ronde en bois, avec un elfe mâle à la peau bronzée attaché dessus.
L'homme, dont les membres étaient ligotés de façon à rendre toute fuite impossible depuis la roue, avait le cou maintenu par des lanières de cuir l'empêchant même de baisser la tête, les yeux serrés très fort.
Les gens s'agitèrent face à cette nouvelle méthode d'exécution — ni pendaison ni décapitation.
Mais leur perplexité disparut vite quand tout le monde se mit à exploser d'émotion.
« Salaud de diable ! Crève en enfer ! »
Une pierre rugueuse vola avec l'injure brutale et frappa violemment le front de l'elfe.
« Urgh ! »
Son front s'ouvrit et le sang coula, mais l'elfe ne laissa échapper qu'un faible gémissement et ne bougea pas.
Ce spectacle n'enflamma que davantage la colère de la foule.
« Mazurka de païen maudit ! »
« Monstre maléfique ! Dégagez de notre terre ! »
Peu à peu, les projectiles se multiplièrent. Des pierres aux menus débris de bois, en passant par les outils du chantier.
Les entailles rouges se multiplièrent sur le torse à demi nu de l'elfe, vêtu seulement d'un caleçon.
Les hommes armés postés de chaque côté de la plate-forme se contentaient d'empêcher la foule de s'en approcher.
« Keuh ! »
Finalement, l'elfe ne put plus endurer et recracha un caillot de sang. Des acclamations jaillirent parmi les spectateurs.
« Cruel. »
Namir, observant par la fenêtre, tremblait.
« Oui, c'en est un. »
La voix de Daniel était calme.
« C'est comme ça qu'ils évacuent leur frustration et leur peur. Tu peux vouloir les critiquer, mais c'est la réalité. »
Fael était du même acabit. Namir regarda ses deux frères au visage impassible et ferma la bouche.
« Bon, j'y vais. »
Daniel fit un signe de main aux deux autres et descendit au premier étage du bâtiment.
Le quartier général du village pionnier, près de la place, était construit de façon un peu plus solide et respectable que les baraquements des ouvriers.
On pensait que les terroristes cibleraient ce genre d'endroits.
Mais Ashtard était jeune et inexpérimenté. Du coup, à part une personne qui avait perdu une jambe, il n'avait pas réussi à leur faire le moindre mal.
« Au fond, c'est chanceux que ça ait éclaté à si petite échelle. »
Daniel avait la nausée de lui-même d'être soulagé par cette situation.
Au premier étage, le personnel attendait. Liam Weber, la victime du terrorisme, et sa famille aussi.
« Comment allez-vous, monsieur Weber ? »
« Président. »
Quand Daniel sourit doucement et le salua, Liam, sur ses béquilles, baissa la tête. La femme de Liam le salua aussi en tenant leur jeune fils.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Beaucoup mieux. Je n'ai plus de fièvre la nuit. »
« Tant mieux. »
Daniel avait usé de son autorité présidentielle pour accorder un congé prolongé au couple Weber. Il avait bien sûr dépêché du personnel pour prendre soin d'eux spécialement.
De plus, il avait avalisé le souhait de Liam de « tabasser le bâtard qui a balancé la bombe ».
Du coup, Liam n'avait d'autre choix que d'être loyal.
« La prothèse sur mesure va prendre du temps à arriver. Vous devrez utiliser des béquilles encore un moment, même si je sais que c'est contraignant. »
Quand Daniel parla avec un cœur navré, Liam agita la main.
« Oh, non ! C'est pas contraignant du tout ! »
Effectivement, la carrure solide et les muscles de Liam ne semblaient avoir aucun mal à soutenir son corps sur une seule jambe.
« C'est une bonne nouvelle. On y va ? »
« Oui ! »
Liam répondit avec entrain et suivit Daniel vers la place.
Quand Daniel apparut, la place bruyante tomba dans le silence.
Daniel se tint à côté de la plate-forme d'exécution et promena son regard sur la foule de spectateurs étalée en vagues. Un agent lui tendit un micro.
« …Tout le monde. »
La voix de Daniel résonna sur la place.
« L'homme devant vous a commis un attentat à la bombe terrible qui a blessé des gens.
Heureusement, il n'y a pas eu de morts, mais votre ami et collègue Liam Weber a dû perdre une jambe, et plusieurs autres ont subi des blessures graves et légères.
Nous avons capturé l'auteur sur le fait et tenu un procès formel selon la loi nationale de Schufaben.
Code pénal, article 17, Meurtre. Quand on nourrit une intention meurtrière envers autrui et qu'on planifie et exécute un meurtre avec succès, une peine de 15 ans de prison ou plus est prononcée.
Code pénal, article 25, Tentative. Quand on commence l'exécution d'un crime sans le mener à terme ou sans que le résultat ne survienne, on est puni pour tentative. Dans ce cas, la peine peut être réduite.
Code pénal, article 48, quand on possède des épées, armes à feu, etc. non autorisés, une peine de 5 ans de prison ou plus est prononcée. Quand ils sont utilisés, une peine de 10 ans de prison ou plus est prononcée.
Code pénal, article 66, pour les crimes violents visant un nombre indéterminé de personnes, une peine de réclusion à perpétuité ou plus est prononcée sur la seule base de la planification.
Code pénal, article 72, Insurrection. Ceux qui commettent des émeutes dans le but de s'emparer du territoire national ou de troubler la constitution sont condamnés à mort, quelle que soit leur intention ou le résultat. »
La voix claire de Daniel s'enfonça sans pitié dans les oreilles de l'assistance.
La plupart ne comprenaient pas le contenu, mais ils commencèrent à murmurer en lisant l'atmosphère sur le visage sévère de Daniel.
« Par conséquent, lors du procès convoqué à la suite de cet incident, le juge a condamné le criminel à mort. »
Au moment où les mots de Daniel s'arrêtèrent, une jubilation frémissante se répandit sur le visage de Liam.
« Waaaaah ! »
« Tuez-le ! Tuez-le ! Tuez-le ! »
La mort.
Ne comprenant que ce mot unique, les ouvriers se mirent à hurler avec excitation. Daniel hocha la tête et leva la main haut, en criant.
« Exécutez ! »
Un homme à la carrure massive apparut derrière la plate-forme d'exécution.
Il tenait une énorme hache dans ses mains — deux fois plus grande que les haches de bûcheron qu'on voit encore à la campagne.
L'homme, le visage masqué de noir, salua une fois la foule, puis s'approcha de l'elfe qui tremblait.
Sept marches pour gravir l'escalier.
Quand il monta sur la plate-forme construite en hauteur pour que tout le monde voie bien, l'elfe se débattait sauvagement.
L'exécuteur n'en tint compte et fit tourner la roue à laquelle l'elfe était attaché, encore et encore. Comme au jeu de fléchettes.
Après avoir fait tourner la roue avec nonchalance un moment, l'exécuteur leva sa hache haut.
Crac !
Avec un horrible bruit, une grande quantité de sang gicla. Le bras droit de l'elfe fut littéralement sectionné.
C'était un travail si net que les tendons et l'os furent tranchés d'un seul coup.
Les spectateurs grimacèrent un instant mais admirèrent la force tremendous de l'exécuteur.
« Mmph ! Mmmph ! »
L'elfe bâillonné se tordit de douleur, mais les solides lanières de cuir ne cédèrent pas.
Crac !
Le bras gauche vola.
Crac ! Crac !
Les deux jambes cédèrent à leur tour.
L'elfe avait maintenant trop perdu de sang et pendait mollement, dans un état quasi mortel, les yeux ouverts.
Peut-être était-il déjà mort.
« Tuez-le ! Tuez-le ! Tuez-le ! »
Mais la foule se fichait de ces détails mineurs. Elle continuait juste de hurler qu'on le tue, en acclament avec enthousiasme.
Thud, crac !
Finalement, l'exécuteur abattit sa hache sur le cou de l'elfe, le séparant net du corps. Le corps tressaillit brièvement par rigidité cadavérique, puis s'immobilisa progressivement sans le moindre mouvement.
***
« Cruel. »
Fael acquiesça à la voix légèrement tremblante.
« Cruel, en effet. On l'a mis en scène exprès comme ça. »
Depuis le bureau du quartier général, on pouvait surplomber le lieu d'exécution par la fenêtre. Le silence s'installa parmi les gens.
Fael promena son regard sur les quinze elfes. Pas de métis parmi eux — c'étaient de vrais elfes du Grand Désert.
« Alors. Vous nous rejoignez ? »
À la question de Fael, l'homme d'âge mûr qui s'était présenté comme représentant hocha calmement la tête.
« Oui. Nous aiderons l'œuvre de lord Fa-Elhar. »
« Merci. »
Fael répondit légèrement et regarda au-delà de l'homme, par la porte du bureau entrouverte.
« Ah… »
Namir soupira, le visage hagard. Tout en se détournant d'Ashtard, plaqué contre la fenêtre en pleurant.
Ashtard semblait bien plus propre que le jour de l'attentat, mais un désespoir profond était gravé sur son visage.
« Vraiment… personne ? Pas une seule personne ? »
Ashtard marmonna d'une voix qui tremblait comme un râle. Son corps, qui s'était écrasé contre la vitre comme pour la percer, s'affaissa faiblement.
Du bureau parvenaient les voix bavardes de ceux qui s'appelaient l'« Alliance des Marchands des Cinq Tribus » ou quelque chose comme ça.
« Sa mort est regrettable mais inévitable. »
« C'était clairement un criminel odieux. »
« Au final, il deviendra une pierre de fondation pour le développement. »
L'idée de Namir avait été extrêmement dangereuse, mais tout aussi séduisante.
« On fait un pari, Ashtard. Je te mets sur la plate-forme d'exécution. »
« Quoi ?! »
« Ton remplaçant, cela dit. Si tous les elfes partagent vraiment tes idées, ils viendront te secourir en entendant les rumeurs, ou protester. Alors je ne te tuerai pas. J'arrêterai le développement aussi. »
Un instant, les yeux d'Ashtard brillèrent d'espoir et d'attente.
« Mais si personne ne vient te sauver, ou si les gens soutiennent l'exécution, alors tu deviens notre allié. Qu'en dis-tu, Ashtard ? »
En disant ça, le visage de Namir tourné vers lui était si innocent qu'il en était sidérant, laissant Ashtard coi.
Est-ce que ça pouvait être l'expression de quelqu'un qui avait hurlé qu'il devait naviguer dans ce monde impitoyable ?
Il hocha la tête en silence.
Il pouvait gagner.
Non, il allait gagner.
C'est ce qu'il pensa.
Fael et Daniel avaient fait évader un condamné à mort qui avait commis de graves crimes dans un village de la tribu Fa.
Un accord secret acceptant de verser de grosses sommes aux familles si elles acceptaient l'exécution publique.
Et ils avaient répandu la rumeur dans tout le Grand Désert.
Un terrorisme avait eu lieu au village pionnier, des humains avaient été blessés. L'auteur était un elfe qui réclamait le droit pour les elfes de vivre sans le contrôle des humains.
Le 18 décembre, l'exécution serait menée.
***
Une lettre arriva d'un endroit appelé l'« Alliance des Marchands des Cinq Tribus ». Pour résumer le long texte, c'était essentiellement une demande d'audience secrète.
Fael avait détaché les entraves d'Ashtard et l'avait amené au quartier général. Il lui donna une chambre confortable communicant avec le bureau et prépara des rafraîchissements.
Ashtard s'assit maladroitement sur le canapé, regardant alternativement le condamné elfe attaché dehors et la porte du bureau entrouverte, tout en tendant l'oreille.
L'homme d'âge mûr qui s'était présenté comme représentant se présenta comme un marchand de textiles de la tribu Ban nommé Jauhar.
Ses premiers mots furent quelque chose que Fael n'aurait jamais pu anticiper.
« …Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« J'ai dit que ce n'est pas la volonté des elfes. »
Même quand Fael redemanda, les mots fermes de Jauhar ne changèrent pas.
« Par "ça", vous voulez dire. »
« L'attentat à la bombe. Et les justifications que cet enfant a hurlées. »
« Cet enfant ? »
« Ah, enfin. Je connais personnellement Ashtard. »
« Je vois. Quelle tragédie. Mais pour ce qui est des justifications que vous mentionnez — vous voulez dire l'appel à chasser les humains et leurs collaborateurs qui pompent la sève des elfes du Grand Désert ? »
À la question assez explicite de Fael, Jauhar tomba un instant dans le silence.
Mais quand les elfes derrière lui lui lancèrent des regards, il serra les yeux et parla.
« …C'est ça. »
Un instant, Fael crut entendre un son d'étouffement au-delà de la porte.
« Comme c'est intéressant… »
Fael observa tranquillement Jauhar assis en face de lui.
Un visage montrant une légère gêne et malaise, mais aucune culpabilité ni honte.
« Supposons qu'Ashtard et monsieur Jauhar proclamiez chacun votre position au milieu d'un village de la tribu Fa ou de la tribu Ban. Quel camp se ferait lapider le plus violemment ? »
« On le sait, ça aussi. »
Jauhar sortit un mouchoir et essuya une sueur froide.
« Notre Alliance des Marchands des Cinq Tribus — »
« Excusez-moi de vous interrompre, mais depuis quand cette alliance existe-t-elle ? Je n'en avais pas entendu parler il y a au moins dix ans. »
« Ah, ça ne date pas de longtemps. Pour être précis, elle a été fondée après que lord Fa-Elhar a fait revivre Elrahatan. »
« Elrahatan a été dirigé non par moi mais par mon cadet Namir. En tout cas, continuez. »
Fael s'installa dans une posture d'écoute confortable. Jauhar laissa échapper un profond soupir.
« Enfin, lord Fa-Elhar. Nous savons tous. Bien que publiquement vous ayez mis en avant le nom de Fa-Namir, en réalité le pouvoir est entre vos mains, lord Elhar. »
« … »
« L'association des marchands a aussi été organisée en lien avec les activités de lord Elhar. Nous sommes des commerçants, après tout. »
« Commerçants ? »
« Nous sillonnons les cités tribales comme colporteurs, et importons parfois des marchandises des pays humains pour les revendre. Lord Elhar, vous le savez bien, non ? »
Fael acquiesça volontiers. Ayant trempé dans le commerce de distribution lui-même, il connaissait bien le milieu.
« Ce que nous voulons dire… »
Les yeux de Jauhar se durcirent.
« Nous avons pris conscience de la réalité. »
« La réalité. »
« La grande cause proclamée par les chefs. »