Pendant qu'ils s'affairaient à faire des plans.
« Regardez ceci. Nous allons établir une base circulaire comme ça, avec des tours de guet construites en anneau tout autour du périmètre. Bien sûr, nous ne pouvons pas recruter les gens de la tribu de Fael ni d'autres elfes comme gardes. Il y aurait un tollé extrême. À la place, déployons des membres du personnel. Concentrons-nous sur les métis qui sont moins voyants. »
Les yeux de Lucas paraissaient sérieux au premier regard, mais ils pétillaient en réalité d'une lueur malicieuse tandis qu'il parlait.
« Pour le recrutement des ouvriers, nous devrions en principe donner la priorité aux candidats qui postulent en famille. Quand les gens ont beaucoup à protéger, leur cœur s'affaiblit. Cela veut dire qu'ils sont plus faciles à contrôler.
Inversement, si un incident éclate, ils pourraient devenir violents pour protéger leur famille, mais de telles choses ne devraient pas arriver si possible. À moins qu'un conflit majeur n'approche, en voie de combat avec les elfes.
Même si des bagarres ou des émeutes éclatent, nous pourrons aisément les réprimer. C'est pour ça qu'on construit les tours de guet. Envoyer une ou deux personnes armées là-haut nous donnerait facilement l'avantage… Qu'est-ce que tu as avec cette expression ? »
« Non, continue, Lucas. »
Face à Daniel décontenancé, Lucas ricana.
« Tu penses que c'est cruel, n'est-ce pas ? »
« Tu me connais bien. »
« Bien sûr. Ce n'est pas que je veuille faire des choses cruelles. »
Il poussa un long soupir.
« Daniel, nous — c'est-à-dire toi et moi, Fael et Namir — sommes en train de faire quelque chose de vraiment absurde. »
La voix de Lucas sonnait étrangement en colère.
« Nous fondons une nation. Même si la population est inférieure à un dixième de celle de Schufaben, même si le territoire est plus vaste mais ne possède aucune installation digne de ce nom, même s'il s'agit d'une nation qui doit retenir son souffle et se cacher des regards du continent pendant un temps. Malgré tout, il s'agit de rendre son territoire légitime à un peuple. Pour un tel travail… »
« Le sang ne peut pas ne pas couler. Je sais, Lucas. »
« C'est ça, exactement. Je ne fais pas ces folles choses en espérant que des émeutes ou des guerres éclatent. Au contraire, je conçois la meilleure façon de réagir quand de telles catastrophes surviennent. Et des méthodes pour les prévenir aussi. »
« Des méthodes pour les prévenir ? À part la sélection par unités familiales. »
« Il y en a beaucoup. D'abord, favoriser le patriotisme et la fierté parmi les ouvriers. Il nous faudra leur faire croire que le Grand Désert va devenir la terre de Schufaben. C'est la partie la plus fondamentale de ce plan. Et faire en sorte qu'il soit possible de placer des races « incivilisées » comme les elfes sous leurs pieds. »
« Tu es sérieux, Lucas ? »
« Non, bien sûr que non. Je veux dire : fais-leur penser ainsi. D'abord, c'est un fait indéniable que la Compagnie Redan a acheté le Grand Désert, donc nous devons faire largement connaître cette partie.
Bien sûr, nous devrons soigneusement cacher le fait que nous avons accepté de donner des parts aux chefs de tribu et que nous fondons une nation. Nous devrons probablement faire pas mal de manipulations comptables aussi. Bien que ce soit déjà la routine…
Et faisons en sorte qu'il semble que nous utilisions les elfes comme main-d'œuvre très bon marché. Nous devons utiliser les elfes pour des tâches subalternes sans importance. Montrons des aperçus d'elfes au travail. Mais nous séparerons rigoureusement les ouvriers elfes des ouvriers humains.
Inversement, du côté des elfes, ils doivent comprendre que les humains qui les méprisent sont ultimement stupides. Le capital qu'ils produisent servira à fonder la nation des elfes. Je laisse à ton jugement à qui cacher ce fait et à qui le révéler.
C'est une sorte de représentation théâtrale massive. Garde ça à l'esprit. Tout n'est qu'une grande supercherie. Ah, bien sûr, c'est aussi immoral et cruel.
Mais personne n'est blessé. Les ouvriers sont contents parce qu'ils gagnent de l'argent, les elfes sont contents parce qu'ils obtiennent leur propre nation, et je suis content parce que je peux rembourser ma dette envers Fael. Donc c'est une bonne arnaque. »
Lucas, qui avait débité ce discours d'une traite, gloussa.
Daniel se demanda soudain quand Lucas était devenu fou. Et où il avait appris toutes ces idées.
S'il disait les avoir imaginées lui-même, ce serait vraiment effrayant.
« Si des catastrophes surviennent malgré toute cette préparation, que devrions-nous faire ? »
Alors qu'il posait la question en sondant, Lucas fixa le plafond et marmonna.
« Alors… il faudra qu'on pense à des façons de les utiliser. »
« Maintenant je peux voir la mine ! »
Namir s'exclama joyeusement. Daniel, qui avait le nez plongé dans son carnet, se redressa et regarda par-dessus le bord de la montgolfière.
Le paysage autour de la mine devenait assez organisé.
La route menant à la mine était strictement contrôlée, et des membres du personnel circulaient entre les quartiers densément groupés.
« Une fois qu'on aura amené le matériel minier, les choses devraient s'accélérer un peu. »
Fael, penché contre la nacelle, prit la parole.
« Ça ne va pas prendre un certain temps pour récupérer l'investissement initial ? »
« Comme tu le sais, Daniel, je ne fais pas ce travail pour gagner de l'argent. »
Actuellement, la Compagnie Redan était, objectivement parlant, en pleine crise majeure.
Bien qu'ils le cachent parfaitement aux actionnaires par des manipulations comptables, il y avait un gouffre énorme entre les revenus et les dépenses.
Le coût d'achat de toutes les terres du Grand Désert, de leur mise en valeur, et de nourrir et vêtir 10 000 ouvriers était astronomique.
Les revenus de l'immobilier étaient presque entièrement absorbés par les frais d'entretien du bâtiment de la Compagnie Redan dans le District 13 de Lüdelheim et divers fonds de soutien à la gestion.
Ainsi, tous les fonds actuellement utilisés dans le Grand Désert provenaient essentiellement de Fael.
Fael possédait plusieurs immeubles de grande hauteur dont un hôtel de luxe à Lüdelheim, et menait d'autres affaires que Daniel ne connaissait pas.
« Est-ce qu'il en a parlé à Lucas ? »
Tout en étant vaguement curieux, il laissa les bavardages de Namir lui passer dessus.
« Réduis le feu, frère ! Il faut qu'on atterrisse pile là, sur cette aire d'atterrissage. »
Namir pointa l'espace découvert entre la mine et les quartiers.
Le premier vol en montgolfière fut plutôt réussi.
Puisqu'ils ne pouvaient pas toujours traîner un dragon géant, c'était une méthode que Namir avait proposée, et elle se passait assez bien.
Quand Fael réduisit magiquement le feu, le ballon commença à descendre lentement vers le sol.
C'est à ce moment que cela arriva.
« Humains, sortez de notre terre ! Traîtres à votre propre espèce, dégagez aussi ! »
Un faible cri glaçant put être entendu.
Au moment où un frisson inquiétant parcourut tout son corps, Fael étendit la main et cria.
« Baissez la tête ! »
Du mana bleu s'étendit de sa main. La masse de mana enveloppa toute la montgolfière.
BOUM !
De justesse, une énergie brûlante jaillit d'en bas tandis que le ballon vibrait légèrement.
« Kyaaaaaaah ! »
« Urgh ! Ugaaaah ! »
Daniel, qui était accroupi la tête couverte, regarda dehors et se figea sur place.
Le quartier résidentiel paisible, le sol sablonneux bien tassé, était taché d'un rouge vif.
Une jambe d'un homme allongé face contre terre, mort ou mourant, était en lambeaux.
On pouvait voir un elfe couvert de sang se débattre tandis qu'on l'entraînait par des membres du personnel.
« Urgh… ! »
Namir, le visage blême, eut des haut-le-cœur. Daniel lui tapa doucement dans le dos.
« Uegh ! Uurg ! Ugweeeeeh ! »
Namir enfouit son visage dans la cuvette, vomissant violemment.
Une heure plus tôt.
La montgolfière s'était posée sur l'aire d'atterrissage à une courte distance du sol gorgé de sang.
Fael, Namir et Daniel se précipitèrent sur les lieux. Plus précisément, Fael traîna Namir, qui n'avait plus la force de résister à force de haut-le-cœur.
« Tu ne peux pas éviter ça ! »
Il lui hurla dessus.
La scène sous leurs yeux était horrible. Plusieurs fois pire que ce qu'ils avaient vu du ciel.
L'odeur épaisse du sang leur piquait le nez, et des mouches qui s'étaient déjà amassées volaient autour en bourdonnant bruyamment.
« La, la, la victime ? »
Quand Namir demanda en tremblant, un membre du personnel s'inclina poliment.
Les membres du personnel de la Compagnie Redan — c'est-à-dire les membres de Bletter — respectaient et chérissaient Namir mais ne le vénéraient pas.
La famille bien-aimée de Fa-Elhar. Un collègue et supérieur de confiance. Mais quelqu'un qui était souvent distrait et avait besoin qu'on veille sur lui, comme un petit frère. C'était à peu près tout.
« Un blessé grave, treize blessés légers. Le blessé grave a reçu les premiers secours rapidement et n'est pas en danger de mort. »
« Ha, ha. »
Un soupir douloureux s'échappa, mélange de soulagement et de dégoût.
« Et pour l'auteur… »
« On l'a bâillonné et ligoté, il est sous garde. »
« Prenons du temps d'abord. Calmons les témoins et assurons-nous qu'aucune rumeur ne fuite. Ne stoppons pas le travail. Mais revérifions tout ce que l'auteur avait apporté avec lui. »
Tandis que Fael donnait des ordres efficacement, Namir restait là, haletant, à côté de lui.
Après que le personnel se fut dispersé avec ses ordres, Fael se tourna vers Namir.
« Il faut que tu ailles consoler la victime. »
« Moi ? »
« Toi et Daniel. Tu suis en faisant semblant d'être un membre du personnel. »
Namir comprit. Puisque Daniel était officiellement le président de la Compagnie Redan, il devait naturellement y aller, et Namir, malgré ses oreilles arrondies, avait la peau foncée, donc il n'avait d'autre choix que de se déguiser en membre du personnel.
« Compris… »
Namir répondit faiblement et se dirigea vers l'infirmerie temporaire avec Daniel.
Dans la petite chambre d'hôpital, il n'y avait qu'un lit recouvert de draps blancs impeccables, et un homme couvert de poussière allongé dessus.
« Liam Weber. »
Daniel regarda l'homme, qui n'était plus tout à fait lui-même à cause des antidouleurs.
Une mâchoire carrée et un nez proéminent, des orbites creusées, et des cheveux brun foncé. L'apparence typique d'un Schufabien.
Il ne savait pas quel travail il faisait avant de venir au Grand Désert, mais son corps était fort et robuste, ce qui rendait d'autant plus choquant que seule sa jambe droite ait été sectionnée net au milieu.
C'était au moins une chance qu'ils aient déjà fini l'opération et refermé la plaie, avec de gros bandages enroulés autour.
« Il va falloir lui faire une prothèse de jambe. »
Sa voix était basse mais calme, comme si son cœur était lourd. Namir était perplexe sur la façon dont il pouvait garder un tel sang-froid.
Daniel saisit fermement la main tremblante de l'homme.
« Monsieur Weber. »
« Pr-président… »
« Je suis désolé. »
Des larmes coulèrent des yeux du grand homme.
« Ce salaud, ce salaud a utilisé une b-bombe sur ma jambe… »
« Chut, chut. Je sais. »
Daniel essuya les larmes de Weber avec une expression compatissante.
« C'est entièrement notre négligence. Je suis vraiment désolé. »
À la voix douce de Daniel, Liam pleura comme un enfant.
« J'ai, j'ai cru à un tremblement de terre au début, mais mes collègues à côté de moi hurlaient, et sanglot, mais ma jambe, au début je n'ai même pas réalisé que j'étais blessé et j'ai essayé de me lever, puis j'ai vu que ma jambe n'était plus là… »
Écouter Liam sangloter était plus douloureux qu'imaginé. Daniel s'assit à côté de lui et se contenta d'écouter.
« J'ai, j'ai vécu toute ma vie avec juste mon corps. J'étais prof d'éducation physique, tu vois. J'étais plus costaud que n'importe qui, mais maintenant… »
« Comme tu as dû être effrayé et décontenancé. L'auteur a été immédiatement arrêté et est maintenant sous stricte surveillance en isolement. Une fois encore, je suis vraiment, vraiment désolé. Au nom de la Compagnie Redan, je présente mes sincères excuses. »
« Urgh, ughhh… »
Maintenant, Liam sanglotait trop fort pour répondre correctement.
« Tous les soins seront gratuits, et nous préparerons aussi une compensation pour les dommages. Cela ne restaurera pas complètement votre vie, Monsieur Weber, mais j'espère que cela apaisera un peu votre esprit. »
« Sanglot, je n'ai pas besoin d'argent. Juste ce salaud… »
Regardant les yeux de Liam brûler de fureur malgré les larmes, Daniel sourit amèrement.
« Utilise-le, Daniel. Quel que soit l'incident qui éclate, tu peux t'en servir. »
« Ugweeeeeh ! »
Namir, qui avait vomi le contenu de son estomac une fois de plus, s'effondra faiblement sur le sol de la salle de bain.
Il ne savait pas dire ce qui le rendait malade.
« Les humains ruinent notre patrie !! Vous ne comprenez pas ça ?! Vous faites semblant de ne pas savoir ! Vous êtes tous des traîtres qui avez vendu votre propre espèce !!! »
Était-ce les paroles de l'auteur qu'on entraînait qui étaient dégoûtantes ?
« Les métis ne sont pas humains ! Ce putain de salaud a lancé la bombe en souriant comme si de rien n'était ! Si quelqu'un n'avait pas crié de fuir, j'aurais été mis en pièces ! »
Ou étaient-ce les malédictions pleines de haine de l'ouvrier qui avait assisté à la scène qui étaient dégoûtantes ?
« Reposez-vous maintenant, Monsieur Weber. Nous nous occuperons de votre famille. »
Ou était-ce l'impudeur de Daniel à consoler Liam qui était dégoûtante ?
Tout en fixant le plafond d'un regard vide, quelqu'un frappa à la porte.
« Namir ? Tu te sens encore nauséeux ? »
La porte s'ouvrit en grand et Fael entra à grandes enjambées.
« Frère. »
Namir l'appela d'une voix étranglée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Sans hésiter, Fael l'attrapa par le cou et le remit sur pied.
« Gah ! Pourquoi tu fais ça ! »
« Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? Combien de temps tu vas rester là, faible, à vomir ? »
« Mais ! »
« Tu es le prochain chef de la tribu Fa. Tu ne peux pas perdre du temps comme ça. »
« Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
Il regarda son frère avec des yeux anxieux et tremblants, incapables de les cacher.
« Il faut que tu rencontres le terroriste. »
« Quoi ?! »
Le corps de Namir eut une convulsion.
« Pourquoi moi ?! »
« Tu n'es pas curieux ? Pourquoi il a commis un tel acte. Ce qu'il pense. Si les pensées de ce type sont tordues, il faut que tu le persuades toi-même, Namir. »
« Mais c'est un terroriste ! Un homme qui a failli tuer quelqu'un avec une bombe ! Comment je peux faire face à une personne aussi effrayante ?! »
Quand Namir résista, Fael sourit faiblement, un sourire inquiétant.
« Namir. Tu sais combien d'humains j'ai tués ? »
« Heu… »
« Et Daniel ? Lucas ? Erika et Oscar ? Même Georg, qui a ton âge. Tu penses que quelle est la différence entre eux et ce terroriste ? Cet homme fait peur mais l'Ordre du Corbeau Blanc et Bletter ne font pas peur ? »
« … »
Namir garda la bouche fermement close. Puis, après un court silence, il marmonna faiblement.
« Donne-moi un peu de temps. »
Il s'était écoulé plus d'un jour depuis qu'il avait été enfermé dans l'entrepôt sombre où peu de lumière pénétrait.
Ashtard avait passé ce temps dans une agonie infernale.
Sa colère bouillonnante s'était transformée en regret, peur et désespoir.
« Combien d'humains sont morts ? »
« Est-ce que c'était la bonne chose à faire ? »
« Quel genre de représailles vais-je subir ? »
« Pourquoi me gardent-ils juste enfermé sans rien dire ? »
« Et s'ils capturaient ma famille aussi ? »
Son oncle était mort. C'était un acte commis dans un accès de rage face à ce chagrin.
Bien sûr, la cause qu'il avait criée était sincère. Mais le mobile du terrorisme était purement une vengeance personnelle.
Cette ambivalence lui tournait la tête.
Quand Ashtard, épuisé par la tension et la faim, s'affaissa.
La porte solidement verrouillée s'ouvrit.
Un bel homme mais assez jeune, à la peau brunie et aux oreilles arrondies, entra hésitamment.
« Bonjour, Ashtard. Veux-tu… discuter un peu avec moi ? »