Cela fait près de deux semaines qu'Etrastan est tombé.
Il n'y avait rien de spécial dans le secret de victoire de l'armée de Schufaben.
Un bombardement impitoyable déversant des quantités massives, et des avancées qui se produisaient en un clin d'œil.
Charrettes et trains, dragons, dirigeables.
Des lignes d'approvisionnement furent établies en utilisant tous les moyens et méthodes possibles, et où que nous allions, nous saisissions d'abord le contrôle des lignes ferroviaires, des routes et des réseaux télégraphiques.
Puis, sur la base des renforts affluant de la métropole, nous avons tout aplati comme un énorme rouleau compresseur.
Ce salaud de Kruger est définitivement un dieu de la guerre.
Ah, peut-être que j'en fais un peu trop.
Mais la ruse de Kruger à saisir le champ de bataille à partir de simples rapports succincts et à donner des ordres optimaux est vraiment…
Ma tête pulse.
La façon dont Kruger mène la guerre ressemble parfaitement à la rigueur et à la méticulosité de Schufaben.
Si j'étais un partisan de Kruger, j'aurais hurlé cela à l'ennemi :
« Voilà à quoi ressemble le pouvoir administratif organisé, vous les idiots ! Hahahahaha ! »
Les officiers d'intendance envoient exactement ce qu'il faut au moment précis, pas un seul incapaz n'est mélangé parmi les nouvelles recrues, les avancées sont rapides et agiles, et les batailles se terminent toujours par la victoire.
À ce niveau, ce serait bizarre de ne pas louer le Chef Suprême. L'ambiance parmi les soldats était en fait très bonne.
Je suis le seul à porter toute l'angoisse mentale.
« Putain… »
Je me réveillai en sursaut d'un autre cauchemar.
Les cauchemars ne sont jamais rien de spécial.
C'est juste que tous les champs de bataille que j'ai traversés, tous ces putains de salauds, et toutes mes faiblesses qui me serrent le cœur rien qu'à y penser se mélangent comme de l'argile et apparaissent devant mes yeux.
Dans un monde qui tourne, je vois le palais royal de Cortana en ruines, puis la capitale Donel d'Etrastan-Ouest enveloppée par le feu d'artillerie, puis le roi gamin Edvart qui tente de me tuer, puis Kruger hurlant de rire, puis Erika sanglotant sur la mort de son père.
Mais je ne crie pas « Ce n'est pas de ma faute ! » et je ne me débat pas.
C'est ma faute, et ce sont des choses qui sont arrivées à cause de mes choix. C'est ce qui rend le truc encore plus dégueulasse.
« Argh, j'ai mal aux articulations. »
J'essuyai mon visage trempé et m'étirai longuement.
Peu importe combien je me tourne et me retourne, peu importe à quel point les cauchemars sont terribles, faire correctement mon travail assigné est ce qui fait un excellent membre de la société, non ?
J'écarta les rideaux d'un geste vif, et par la fenêtre de la caserne je pouvais voir la brume de l'aube et le lac brillant en bleu.
Tout comme Schufaben et Cortana sont séparés par la chaîne des monts Colt, Etrastan et le royaume de Pontinell étaient séparés par ce lac Kudmil.
Et nous prenions un bref moment pour la réorganisation avant de traverser ce lac pour avancer dans le Pontinell.
Réapprovisionnement, donner du temps de repos aux soldats, et avancer un peu le travail.
« Hm hm— Voyons— où sont passées mes chaussettes— »
Fredonnant en ramassant des vêtements à enfiler, j'appliquai du maquillage sur mon visage pâle devant le miroir et arrangeai mes cheveux.
Aujourd'hui était le jour d'une interview avec des journalistes de la métropole.
La profession de correspondant de guerre existe aussi dans ce monde.
En regardant seulement Schufaben, on n'y croirait pas particulièrement, mais la formation des médias dans ce monde a été très rapide, et les journalistes courent les champs de bataille et les zones de catastrophe depuis des centaines d'années, rapportant les nouvelles.
Bien sûr, on ne peut pas s'attendre à de tels journalistes vertueux de l'axe du mal, Schufaben. Regardez simplement comment ils n'acceptent les correspondants de guerre que maintenant, alors qu'ils ont déjà avalé environ la moitié du continent.
Jusqu'à maintenant, quand j'envoyais des rapports, seuls les faits qui convenaient au goût de Kruger étaient annoncés, et sur cette base, d'innombrables articles « nationalistes » continuaient de déferler.
« Beurk, dégueulasse. »
Ça me donne la nausée, mais qu'est-ce que je peux faire ?
Après avoir pris le petit-déjeuner, reçu un bref rapport du commandant en second Eisler, effectué une revue, et fait une légère promenade autour du lac avec Colin, le capitaine Himmel m'appela.
« Commandant. Les préparatifs de l'interview sont terminés. Les journalistes attendent devant votre bureau. »
« Merci, capitaine Himmel. J'y vais maintenant. Il faudra que vous fassiez très bien. Il pourrait y avoir des assassins mélangés parmi les journalistes me ciblant. »
« … »
« Haha, tu ne réponds même plus aux blagues ! »
Tsk, pas drôle.
J'essuyai ma sueur avec la serviette que le capitaine Himmel me tendit et marchai dans la brise fraîche.
Montrez aux journalistes un côté très naturel de moi.
Devant ma caserne, sur la zone sablonneuse où des tentes étaient dressées face au lac, une dizaine de journalistes s'étaient rassemblés.
Après avoir mis mes lunettes de soleil et amené Colin, j'approchai les journalistes.
« Enchanté, messieurs les journalistes. »
Je m'assis dans le confortable transat préparé devant les journalistes, croisa les jambes, et souri.
« Je suis Lucas Redan, commandant du QG de la 1re Armée. J'ai vingt-huit ans, et jusqu'à il y a quelques années j'étais fonctionnaire. Maintenant, si vous avez des questions, posez n'importe quoi. »
Je regardai les journalistes par-dessus mes lunettes de soleil. C'était ma première fois à vraiment avoir affaire à eux, excepté Daniel.
Les journalistes avaient généralement des expressions excitées. Ils avaient probablement sélectionné et envoyé des gens qui ressentaient fierté et joie face à la série de victoires de Schufaben.
Non, s'ils n'étaient pas de telles personnes, ne serait-il pas difficile de survivre dans une entreprise de journal ?
Regarder les journalistes aux yeux brillants ne me faisait vraiment pas du bien. Et parmi eux, la jeune journaliste qui brillait le plus.
« Ce visage me dit quelque chose, d'une façon ou d'une autre. »
Je relevai légèrement mes lunettes de soleil et souris.
« Oh, avant ça. Il y a quelqu'un que je connais. Mademoiselle Sophia Kohl ? »
« Oui, oui ! »
Sophia bondit sur ses pieds et cria.
« Je m'en doutais. Vous travailliez comme scénariste à la Station Nationale de Radiodiffusion, c'est ça ? Vous m'avez recruté pour l'émission « Gens de Schufaben ». »
« Vous vous souvenez… ! »
Le visage de Sophia se colora d'émotion. Les autres journalistes murmurèrent aussi un peu, se souvenant apparemment de cette émission.
« Comment pourrais-je oublier après toutes ces années ? Bref, ravi de vous revoir. Eh bien, si j'ai le temps je vous ferai visiter chaque recoin de la façon dont notre armée de Schufaben vit et opère, mais j'ai du travail. À la place, le commandant en second ici, le général de division Eisler, se déplacera avec vous tous.
Maintenant, arrêtons le bavardage et commençons l'interview. »
Les journalistes levèrent la main avec excitation, et les questions déferlèrent au milieu d'éblouissants flashes d'appareils photo.
« Selon vous, quel était le secret pour occuper le continent si rapidement ? »
« Actuellement parmi vos divisions subordonnées, la 36e division d'infanterie où vous avez brièvement servi n'est pas incluse — n'êtes-vous pas déçu de ça ? »
« Votre discours en Estrastan-Ouest était vraiment éloquent, mais on a dit que c'était une décision indépendante. Nous voudrions connaître la situation à ce moment-là ! »
Je leur répondis un par un. Je pouvais sentir le regard du commandant en second Eisler, qui me surveillait sous prétexte d'assistance.
Les journalistes posèrent étonnamment que des questions sensées. Peut-être agissent-ils seulement selon les ordres d'en haut.
« Bon, si on a fait tout ça, vous devriez avoir assez de matière pour vos articles, non ? Alors— »
« Ah, attendez un instant ! Maintenant qu'il ne reste plus que l'avance sur le Pontinell, quand prévoyez-vous de bouger ? »
Juste au moment où j'essayais de conclure proprement, Sophia Kohl intervint gaiement.
« Hmm… »
Je fis semblant de réfléchir et jetai un coup d'œil à Eisler. Il restait immobile, la bouche close.
« Au moins, il ne s'immiscera pas. »
Je souris vicieusement et baissai la voix.
« En fait, ce plan serait embêtant s'il était connu du public, mais hors enregistrement — non, puisque vous, journalistes, bougerez aussi avec nous, je répondrai si vous promettez de ne pas écrire d'articles là-dessus. Nous prévoyons d'avancer dans le Pontinell dans dix jours, le 1er octobre. »
« Aaaahhh ! Ces putains de journalistes salauds ! De la racaille réactionnaire qu'il faut déchiqueter ! »
Une semaine plus tard.
Entendant mon cri de fureur, le capitaine Himmel et le commandant en second Eisler se ruèrent dans la caserne.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Commandant ! »
Moi, qui rageais, jetai les morceaux de journal déchirés devant eux.
« Regardez ça ! Je savais que je n'aurais pas dû faire confiance à ces putains de journalistes ! »
« Les divisions subordonnées du QG de la 1re Armée prévues pour bouger début octobre »
« Bataille fatidique approchant »
« « Les ennemis sont vils et faibles » — Paroles du général Lucas Redan »
« Le général Redan inspectant la garnison »
Comme prévu, les médias de Schufaben ne déçurent pas.
Les soldats en garnison cherchaient constamment de la lecture.
Les champs de bataille sont des espaces assez ennuyeux quand il n'y a pas de combat, le divertissement fait cruellement défaut, et il y a de quoi vous rendre fou mentalement.
L'alcool, les jeux d'argent et les histoires d'amour sont strictement interdits et vous êtes envoyés au cachot dès qu'on vous attrape, donc le passe-temps le plus sûr est de s'intéresser à la lecture.
Les officiers d'intendance envoyaient parfois divers journaux, et les soldats demandaient aussi à leur famille ou leurs amis au pays d'envoyer des livres et des magazines par la poste.
Les romans étaient populaires aussi, mais bien sûr ce que la plupart cherchaient étaient des magazines pour adultes. Ceux avec des photos en noir et blanc d'hommes et de femmes nus.
Je n'avais pas le temps de lire ce genre de choses, en mettant de côté ma dignité, donc je n'y prêtais pas attention.
À la place, quand j'avais l'énergie, je lisais les journaux quotidiennement — généralement ceux livrés par train.
De la garnison à Schufaben, c'est une semaine de voyage en train. Donc je reçois des journaux qui ont une semaine.
Et ce que j'ai déchiré était un journal d'il y a une semaine.
Au final, cela signifie que le jour même où j'ai dit aux journalistes l'information hors enregistrement, ils ont couru au bureau de télégraphe et ont transmis l'information !
« Identifiez immédiatement ces putains de réactionnaires ! Ne les laissez pas errer n'importe où ! Répandre une information que j'ai clairement marquée comme classée comme ça — qu'est-ce que c'est sinon aider les nations ennemies ! »
Alors que j'écumais de rage, Eisler me calma.
« Calmez-vous, Commandant. S'il y avait des problèmes avec les articles, la métropole aurait pris les mesures appropriées. »
« Pff, ouais, j'ai pas le choix que de croire ça. »
Je serrai mon cœur et fis semblant de me calmer en expirant.
Voyant qu'ils ne l'avaient pas censuré, Kruger n'en a probablement pas pensé grand-chose. Ou peut-être était-il confiant.
J'ai délibérément lancé un appât.
Si les journalistes l'avaient vraiment gardé hors enregistrement ou si les articles avaient été censurés, j'aurais pu laisser couler, mais si des articles sortaient comme ça…
« Ça devrait aider un peu le Pontinell. »
J'espérais que le Pontinell, qui joue l'un des trois grands rôles du continent avec Schufaben et Rubellia, gagnerait ne serait-ce qu'un peu de temps.
Tenez plus longtemps, épuisez les forces de Schufaben au maximum.
Ainsi la reine Marianne de Rubellia pourrait plus facilement s'opposer à Kruger.
« Hein, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils se battent si bien… »
Je retirai mes yeux de la lunette et marmonnai, puis fus surpris de réaliser que ma voix tremblait et fermai vite la bouche.
Après avoir appelé les journalistes et fait mon numéro de rage, l'armée de Schufaben commença son avance comme prévu.
Comme on ne pouvait pas faire appel à la marine pour traverser l'énorme lac, nous avons contourné vers la frontière.
Et l'armée du Pontinell à laquelle nous faisions face avait déjà terminé tous ses préparatifs.
Avant d'atteindre la première ville au-delà du lac, l'armée du Pontinell avec ses canons en tête nous attendait.
Sans aucune déclaration de guerre, le bombardement commença. Mais immédiatement une anomalie fut révélée.
Boum ! Boum boum !
Dans le tir d'artillerie assourdissant, les bruits agités des soldats de première ligne étaient trop faibles mais parvinrent bientôt aux rangs supérieurs.
« Commandant ! Les ennemis ont dressé des barrières magiques et bloquent notre bombardement ! »
« Les barrières peuvent résister au bombardement ? »
Je demandai machinalement — c'était une chose si absurde à entendre.
« Comment peuvent-ils utiliser les mages si inefficacement ? »
Des barrières capables de bloquer de tels canons développés ne serait-ce que quelques minutes — c'est assez surprenant, mais comment endurent-ils une telle consommation extrême de mana ?
« D'abord, dites-leur de ne pas arrêter le bombardement. De toute façon, ils ne pourront pas tenir longtemps. »
« Oui ! Je transmettrai les ordres ! »
Cependant, qu'ils aient inventé une nouvelle formule ou qu'ils fassent tourner les mages pour tenir, leur barrière ne se briserait absolument pas.
De plus, quelque chose d'encore plus terrifiant attendait.
« Commandant, regardez par là. »
Sur les mots du capitaine Alina Himmel, je tournai ma lunette vers le ciel et vis un petit vieillard aux moustaches blanches flottant dans le vent.
Vêtu de l'image typique du mage avec des robes amples, il flottait haut dans le ciel avec une barrière protectrice autour du corps.
L'instant où je pensai inconsciemment à Fael, il leva les deux mains et ouvrit la bouche.
« Sel tus, irates kalium ! »
Sa voix tonna comme s'il avait utilisé un sort d'amplification.
Boum ! Crash !
Le monde clignota brièvement.
Une lumière si intense qu'elle semblait devoir m'aveugler frappa du ciel vers la terre, dévastant la position de notre unité d'artillerie.
La foudre — un pouvoir divin au-delà du domaine humain — transforma instantanément un bataillon d'artillerie entier en cendres.
« Aaaahhh ! Kyaaahhh ! »
« Hi, hi hi ! Huuuehhh ! »
Les soldats proches qui virent les corps de leurs camarades exploser et brûler poussèrent d'affreux cris.
Ceux qui furent réellement frappés par la foudre ne purent même pas pousser de cris de mort et s'évaporèrent.
« Dingue, c'était bien un monde de fantasy après tout. »
La vérité que j'avais oubliée me revint soudain. Cet endroit est différent de mon monde.
« Mais comment a-t-il un tel pouvoir… »
« Commandant ! Commandant ! »
Le capitaine Himmel m'attrapa les épaules alors que je restais là hébété et me secoua.
« Mettez-vous à l'abri ! »
« Ig— tolenm ! »
Le vieux mage cria à nouveau. Une boule de feu grosse comme le soleil commença à s'étendre devant nos yeux.