Fael raconta une histoire simple.
Sa tentative pour trouver quelque chose d'utile dans le Grand Désert.
Son exploration du désert avec Namir et Daniel et leur découverte fortuite de Tan.
Les souvenirs qu'il vit après avoir bu le sang de Tan. La magie spéciale créée au royaume d'Ela, Tan élevé comme animal de compagnie du roi dès sa naissance, et les terribles coutumes de sacrifice humain.
« …Et c'est ainsi que je suis devenu le maître du dragon. »
Quand Fael eut fini son récit, le silence tomba. Les chefs tribaux semblaient sceptiques quant à la part de vérité qu'ils devaient accorder.
« Tu dis que ce dragon appelé Tan suit les descendants du Clan Doré ? »
Teno-Kenan, chef de la tribu Teno, fixa intensément Tan, puis pointa du doigt la question essentielle.
« Au fond, ça voudrait dire que nous tous, des cinq clans, pourrions devenir le maître de Tan ? »
« Ce serait exact, puisque nous avons tous hérité également de la lignée de la reine Rasha I. Si tu es curieux, veux-tu essayer ? »
Fael demanda tout en essuyant la lame de sa dague. Les adultes hésitèrent un peu, mais Shan-Lea leva la main sans hésiter.
« J'essaie la première. »
Lea se planta la dague dans le poignet sans sourciller et le tendit à Tan.
Cependant, Tan, qui avait frotté son museau contre Lea et la reniflait, bâilla et ferma les yeux au lieu de lécher le sang.
Khal-Aisha cliqua de la langue, agita son bâton en psalmodiant un sort. La blessure de Lea se referma instantanément.
« Merci, Dame Khal-Aisha. »
« C'est rien. Bon, ben, j'essaie à mon tour. »
Les résultats furent les mêmes. Aisha, Kenan et Diyab échouèrent tous à susciter l'intérêt de Tan.
Plutôt, quand il parut agacé et s'apprêta à les souffler avec son souffle, Fael l'appela et il rouvrit les yeux, frottant sa truffe contre la main de Fael.
« Hein. »
« C'est impressionnant. »
« Côté lignée, la sienne doit être la plus pure. »
Les chefs tribaux durent reconnaître que Tan ne suivait que Fael, même s'ils ne comprenaient pas le principe exact.
« Bon, j'l'accorde. Que t'es le vrai maître de ce dragon. Que ton sang royal est épais. Mais je vois pas le rapport avec la vente de terre. Qu'est-ce que tu veux dire exactement ? Tu dis qu'en tant qu'aîné de la tribu Fa, ayant obtenu le dragon traditionnellement transmis aux rois d'Ela, tu vas rétablir un royaume et monter sur le trône ? »
La question de Ban-Diyab sonnait à la fois sarcastique et sincèrement curieuse. C'était probablement moitié-moitié.
« J'ai l'air de vouloir juste le trône ? On a déjà vécu un passé cruel taché de cupidité. J'veux pas répéter ces erreurs. »
« Tu rates le sens de la question. Pourquoi fonder une nation du tout ? Qu'est-ce qu'on y gagne ? »
Aux mots d'Aisha, Fael murmura en caressant les écailles de Tan.
« Kaaaaaaaa ! »
Tan rugit.
Ses ailes battantes soulevèrent du vent. Le dragon qui s'élança dans le ciel en un instant cracha des flammes.
Au moment où la trajectoire de feu décora le ciel, une chaleur infernale se fit sentir en bas.
Fael posa des barrières protectrices sur tout le monde, et heureusement les fragments de flamme retombèrent loin. Une pluie de feu tombait sous le corps de Tan.
« Tu nous menaces, maintenant ? »
Quand Fael baissa les barrières et que Tan se posa, se recroquevillant docilement, Khal-Aisha demanda comme si elle n'était pas impressionnée.
Fael secoua calmement la tête.
« Menaces ? J'ai juste voulu vous montrer mes vrais sentiments.
J'ai deux choix. Transformer le Grand Désert en cendres, ou racheter tout le Grand Désert. Je veux choisir le second, c'est ça que je veux dire. »
Puis il désigna Daniel, qui se tenait tranquillement à ses côtés.
« C'est un accord qui profite à tout le monde. Cet ami va expliquer les détails. »
Daniel expliqua avec fluidité, sa prononciation soigneusement travaillée. Il dessina même des graphiques sur un tableau noir.
« On prévoit un projet de développement à grande échelle. L'achat de terres est un moyen de développer efficacement le Grand Désert et d'éliminer les disputes humaines ou les conflits entre tribus.
En d'autres termes, gardez à l'esprit que le prix d'achat qu'on propose inclut la compensation pour les droits de développement exclusifs. Si des ressources sont découvertes sur le territoire d'une tribu, cette tribu — c'est-à-dire vous — détiendra 70 % des parts, tandis qu'on en gardera 30 %.
La forme de la nation demande plus de discussion. Pour l'instant, on imagine une fédération avec des gouvernements autonomes pour chaque tribu. Qu'elle soit monarchique ou républicaine, le premier chef d'État viendra de la tribu Fa. Cependant, l'autonomie de chaque tribu sera pleinement garantie.
Aussi, tous les projets seront financés par la Compagnie Redan. »
Les paroles de Daniel étaient fort logiques, mais la résistance des chefs tribaux ne s'amollit pas.
« Votre but, c'est d'assurer un territoire elfique libre de l'oppression humaine ? »
Teno-Kenan demanda.
« En fin de compte, oui. »
« Je peux comprendre que Fa-Elhar ait de tels idéaux. Mais pourquoi t'es mêlé à ça ? Qu'est-ce qu'un humain y gagne ? »
« J'aide juste Elhar selon notre contrat. »
« Et ce contrat, c'est quoi ? »
« Désolé. Je peux pas révéler les détails. Vous comprenez sûrement l'importance de la confidentialité. »
Les chefs tribaux ne lui faisaient pas confiance. Ou plus précisément, ils soupçonnaient constamment les motifs de Fael.
C'était naturel. Qui accepterait docilement de céder ses terres et ses droits de développement sous la pression ?
« Ce plan ressemble à rien d'autre qu'une tentative de devenir roi, non ? »
« C'est dur d'accepter si facilement une proposition si dangereuse. On a bien vécu jusqu'ici. Si on tente brutamment des changements drastiques et qu'il arrive quelque chose d'inattendu… »
Mais quelqu'un rétorqua avec une demi-ironie, un demi-sarcasme.
« Bien vécu ? Nous ? »
C'était Shan-Lea, qui observait en silence les trois chefs débattre avec Fael, Daniel et Namir.
« Depuis quand on a bien vécu ? Pendant cette brève période où on a prospéré grâce au commerce ? En excluant cette période de tout juste cent ans, quand exactement ? »
Lea regarda les trois chefs tribaux, décontenancés par son franc-parler.
« En fait, vous attendiez tous ce genre de proposition, non ? »
« Shan-Lea ! »
« C'est pas l'endroit pour une gamine qui vient de devenir chef de fourrer son nez. »
« Oui, c'est ça. Je suis jeune et j'ai hérité du poste de chef y a deux semaines. »
Lea continua calmement.
« Mais je connais bien ça. Depuis la chute du royaume d'Ela, nos vies ont toujours été stériles et douloureuses. Les guerres ont éclaté d'innombrables fois pour arracher ne serait-ce qu'un lopin de terre un peu meilleur, une oasis. La guerre a encore affaibli les tribus, et d'innombrables compatriotes ont fui vers le monde humain.
Mais nous — nos familles de chefs — on pouvait pas fuir ! On pouvait pas choisir la voie d'abandonner le peu de pouvoir qu'on avait pour se faire opprimer par les humains, on pouvait pas abandonner les gens des tribus restés dans le Grand Désert, et on pouvait pas laisser notre dignité tomber dans la boue. On était piégés dans les liens du destin.
On a eu des occasions, mais on les a jetées il y a cent cinquante ans dans la dernière guerre tribale. Si le Grand Désert avait été unifié à l'époque, les choses auraient pu être différentes. Le continent était dans le chaos, et les humains n'auraient pas pu interférer avec nous. Mais la guerre déclenchée par la tribu Teno s'est terminée sans vainqueur ni vaincu.
Après ça, tout le monde a abandonné. Vivre comme si le temps qui passe ne changeait rien, comme si on serait toujours en sécurité dans notre puits.
Écoutez, il nous faut un point de bascule. Et Seigneur Fa-Elhar est apparu. De mon point de vue, c'est notre dernière chance. Si les humains développent encore davantage, y a plus d'espoir pour nous.
Et si c'est une arnaque ? On a plus rien à perdre. Et Seigneur Fa-Elhar a le pouvoir d'imposer son plan de force. Avec ce dragon rouge, il pourrait souffler une demi-douzaine de villages et plus.
Serait pas sage de saisir l'occasion tant que Seigneur Fa-Elhar montre encore de la bienveillance ? »
Lea termina son discours passionné et reprit son souffle.
Ses paroles sonnaient un peu grossières et irrationnelles au premier abord, mais elles contenaient une force puissante.
La force que donne la vérité.
Les chefs tribaux voulaient fuir.
Ils aspiraient à la vie humaine mais rationalisaient que leur vie allait bien aussi, qu'elle serait toujours paisible, par peur, par orgueil, par infériorité.
Les trois chefs tribaux, touchés en plein cœur, ne purent répondre un instant. Après avoir un peu repris son souffle, Lea ajouta.
« Notre tribu Shan acceptera la proposition de la tribu Fa. »
***
Après la fin de la réunion, une fois que tout le monde se fut dispersé vers ses tentes, Namir, resté seul, était plongé dans ses pensées.
La scène de Lea déversant passionnément ses mots apparaissait et disparaissait sans cesse dans son esprit.
« Elle me ressemble. »
Il marmonna lentement après un long moment.
Tout à l'heure, en la regardant crier, il avait eu un éclair de réalisation. C'était une réalisation presque instinctive.
Lea était du même type de personne que lui.
Il y a des gens au monde qui courent purement et obstinément vers quelque chose, peu importe le reste.
Dans le cas de Namir, c'était la passion pour l'histoire et son peuple.
Celle de Lea… quoi ?
En tout cas, il savait une chose. Elle avait une âme similaire à celle de Namir.
Et elle était bien plus maline que lui.
Namir pensa.
Quelqu'un comme ça n'empoisonnerait pas sa sœur pour le pouvoir.
Même si elle le faisait, ce serait purement pour ses convictions, pas par désir.
Il ressentit la même admiration et le même réconfort venant de Lea que quand il regardait Fael.
Mais c'était légèrement différent.
Fael, c'était quelqu'un sur qui compter. Non seulement il était bien plus âgé, mais il savait bien comment utiliser ses capacités naturelles.
D'un autre côté, Lea était son pair, une âme encore non polie.
« J'veux l'aider… »
Au moment où il формула son vœu sincère, son cœur se mit à battre la chamade.
***
Pendant trois jours entiers après ça.
Daniel continua d'affiner sa logique pour persuader les chefs tribaux.
En fait, la logique et tout le reste seraient inutiles s'ils ne parvenaient pas à s'accorder sur au moins un idéal.
« Il faut qu'on change. Au lieu de se laisser emporter par la vague du changement, on peut la surfer et aller plus loin. Créons une nation qui pourra éviter les mains cupides des humains qui nous atteindront un jour, et où nos compatriotes partis pourront revenir. »
C'était un appel distinctement émotionnel, pourtant formulé en mots froids.
Et les chefs tribaux finirent par accepter la proposition.
Qu'ils sympathisent avec ce rêve absurde ou pas, ils n'eurent d'autre choix que de l'accepter concrètement.
D'abord, le prix des terres que Fael offrait et les parts qu'ils recevraient si des ressources étaient découvertes étaient extrêmement attractifs.
Tristement, contrairement au stéréotype que les elfes sont une race spécialisée dans le commerce, l'échelle économique du Grand Désert s'était effondrée terriblement. Au point où la richesse de Fael et de la tribu Fa pouvait presque payer le prix d'achat.
Deuxièmement, comme l'avait souligné Shan-Lea, Fael avait le pouvoir de les soumettre sans se fatiguer à payer. Que ce soit en engageant des mercenaires humains ou en utilisant le dragon rouge.
Il choisit simplement la voie du règlement à l'argent parce qu'il trouvait le sang qui coulerait sans fin et le ressentiment de ses compatriotes dégoûtants.
Troisièmement, Fael promit fermement que même si une nation était établie, les territoires des tribus et les postes des chefs tribaux resteraient reconnus. Il promit l'autonomie locale.
Finalement, les chefs tribaux qui prirent le contrat que Daniel leur tendit acceptèrent de persuader leurs tribus et de conclure le contrat.
Une modeste fête célébrant la renaissance d'Elrahatan fut organisée, et Daniel put enfin souffler.
Il restait encore beaucoup de travail, mais au moins ils avaient franchi un obstacle majeur.
Pendant que les adultes partageaient des verres, Namir appela Lea, qui sirotait du lait.
« Euh, Dame Lea. »
Dans les ruines silencieuses. Namir prit une grande inspiration et parla.
« Oui, Seigneur Namir. »
« J'ai pris ma décision. »
« Dites-moi. »
Namir parla soigneusement, veillant à ce que sa voix ne tremble pas.
« Je pense qu'on peut devenir des camarades qui se soutiennent mutuellement. Je deviendrai chef. J'y arriverai si tu m'aides. Marions-nous. »
Son visage était rouge vif. Comme le premier jour.
Lea sourit radieusement et s'approcha de Namir, lui prenant la main. Elle sentait tout son corps trembler.
« Super ! On se marie quand ? Et les enfants ? »
« A-Après qu'on ait tous les deux, tous les deux, passé nos cérémonies de majorité ! »
Namir cria en tripotant ses mains.
***
« C'était donc ça ? »
Je me rappelai les événements du Grand Désert en lisant la lettre d'Erika.
Il y a environ deux mois, quand je venais de rentrer de Cortana. Daniel était venu me voir personnellement sur Tan pour me raconter cette histoire.
Après ça, j'ai affronté le lieutenant-général Kaiser, j'ai été embarqué et emprisonné par Kruger, Richard est parti, et cette affaire a failli passer complètement au second plan.
« Quand même, ils s'en sortent bien. »
Selon Erika, les ouvriers attirés par les salaires élevés et les publicités stimulantes augmentaient.
Les affaires du Grand Désert étaient infiniment fascinantes à regarder, comme les Mille et Une Nuits.
« Un couple de fou pur et de génie pur. J'espère que ça marchera bien pour eux. »
C'est sympa de s'évader de la réalité comme ça de temps en temps.
Mais maintenant, faut bosser. Je posai la lettre et m'étirai.
C'était la fin de l'été. Ici près de Bektim, la plus grande ville d'Etrastan-Est.
J'allais faire face à la bataille.