« Frère ! Frèèère ! »
Namir fit irruption dans la tente de Fael, paniqué, juste au moment où ce dernier s'apprêtait à se coucher.
Il avait l'air si affolé que le personnel a failli le bloquer un instant, le prenant pour un intrus.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? On dirait que tu vas t'évanouir. »
Fael fronça légèrement les sourcils en tapotant un oreiller bourré de noyaux de dattes pour lui donner forme.
« Shan-Lea ! C'est Shan-Lea ! »
Namir, complètement surexcité et terrifié, tournait en rond dans la tente en débitant des phrases incohérentes.
« Calme-toi. »
Quand Fael lui tendit une gourde, il en but une gorgée, reprit son souffle et chuchota :
« Elle m'a fait sa demande ! »
« …… »
Les yeux de Fael se plissèrent légèrement, puis reprirent leur expression habituelle.
« Et alors ? »
« Quoi "et alors" ?! Qu'est-ce que je fais maintenant ? Elle m'a dit de former une alliance ! Qu'elle nous aiderait dans notre travail, alors marions-nous et emparons-nous du Grand Désert ! Il y a cinq tribus au total dans le Grand Désert, donc si la plus grande tribu Fa et la troisième, la tribu Shan, unissent leurs forces, nous pourrons en prendre le contrôle facilement ! »
« À l'origine, les deux tribus collaboraient souvent dans cet esprit. Mes fiançailles avec Lea s'inscrivaient dans le même contexte. »
« Exactement ! Elle était à l'origine ta fiancée ! »
« Mais quel sens a des fiançailles de pure forme ? Nous sommes des étrangers qui ne se sont jamais vus. Quand elle a eu cinq ans, j'ai quitté le Grand Désert, et tous les droits de successeur qui m'avaient été accordés sont passés à toi. Alors c'est à toi qu'elle a fait sa demande, non ? »
« Je n'ai même pas l'ombre d'un désir de devenir chef ! C'est un poste qui te revient. Je ne sais rien faire d'autre que lire des livres et tripoter des antiquités ! »
Le visage de Namir était rouge vif. Des larmes semblaient même poindre au bord de ses yeux.
Fael regarda son demi-frère, douze ans plus jeune que lui — encore un gamin.
Il a dû énormément souffrir après le départ de Fael.
Mais quand Fael est revenu pour la première fois au Grand Désert, mis à part un caractère un peu piquant, Namir n'avait pas manifesté beaucoup de colère.
Bien qu'il lançât des insultes naïves — qu'il détestait son frère, ne lui pardonnerait jamais, et qu'il dégage retour chez les humains —, il n'y avait pas de vraie haine au fond de ses yeux.
À la place de la haine, de la solitude ; à la place de la colère, de l'envie.
Après avoir vécu des aventures avec Fael et Daniel, rencontré le dragon et visité Schufaben, il a secoué même le dernier ressentiment et a commencé à suivre Fael partout avec dévouement.
Donnant toujours son avis avec enthousiasme chaque fois que Fael voulait faire quelque chose.
« Même s'il reste tout aussi piquant. »
C'était un enfant qui manquait d'affection à ce point.
Sa mère était morte jeune elle aussi, et être devenu successeur à la place de Fael l'avait dû blesser à travers des comparaisons et des évaluations non désirées.
Sa passion naturelle pour l'érudition et sa gaieté ne faisaient que masquer ces blessures.
Ces émotions de son cadet — non, de son gamin de frère — étaient si lisibles que Fael tendit la main à la manière des humains et lui ébouriffa les cheveux.
« Aaaargh, frère ! Qu'est-ce que tu fais en pleine conversation sérieuse ! »
« Namir. Quoi que tu en penses, tu es le successeur de père. Je ne deviendrai jamais chef de la tribu Fa. Donc que tu deviennes chef ou non, que tu acceptes la proposition de Lea ou non, c'est à toi de décider. »
« Mais…… »
Quand Namir hésita et baissa la tête, Fael laissa échapper un soupir. Ce gamin avait encore du chemin à faire.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« …… Je pense qu'accepter la proposition de Lea et devenir chef aiderait le plus notre plan. »
Namir répondit d'une voix basse.
« Mais c'est bizarre. Un mariage entre chefs — c'est inédit. Je n'arrive pas à cerner exactement ce qu'elle avait en tête en faisant cette demande. En plus, ça ressemblerait à ce que le cadet vole la fiancée de son aîné, et je ne sais pas si je peux assumer d'être chef…… »
« Ta conclusion ? »
« Je, je ne sais pas. »
Le silence retomba dans la tente. Fael finit tranquillement d'arranger sa couchette.
« Allez, va te coucher. Il est tard. »
« Mmh. »
Namir serra les lèvres et quitta la tente. Le cœur lui semblait lourd comme si un rocher y avait été posé.
***
« Mais quel boulet, celui-là ? »
Shan-Lea fronça profondément les sourcils en pestant seule.
Après qu'elle eut enfin fait sa demande, Fa-Namir était resté sans voix, béant comme un poisson avant de bondir comme s'il avait pris une décharge.
« Je, je vais réfléchir ! »
Puis il avait crié ça et s'était enfui. Sans même cacher son visage rouge.
La tente d'hôte mise à disposition du chef de tribu était propre, bien rangée et avait une atmosphère confortable.
Compagnie Redan, c'était ça ? Le personnel qui s'affairait était majoritairement des elfes ou des sang-mêlés elfes, et ils semblaient faire leur travail correctement.
Lea s'allongea correctement sur la couverture et fixa le plafond sombre.
« …… Grande sœur. »
Des larmes coulèrent, qu'elle essuya vivement avant de se recroqueviller.
Avec des mains sèches comme des os agrippant celle de Lea, sa sœur avait dit :
« S'il te plaît, Lea. »
Une inspiration superficielle, une expiration, puis une fois encore.
« S'il te plaît. »
Ce fut le dernier mot.
Juste après les funérailles de sa sœur aînée, à peine avait-elle repris son souffle que Lea se souvint tardivement de l'invitation reçue par sa sœur quelque temps plus tôt.
Elrahatan.
La réunion des chefs de tribu qu'elle connaissait par les livres d'histoire. Pour la première fois depuis 150 ans, le successeur de la tribu Fa en faisait revivre la tradition.
En fait, les rumeurs disaient que c'était vraiment l'influence du fils aîné qui avait « autrefois été » le successeur.
Quand l'invitation était arrivée, sa sœur était déjà majoritairement alitée, mais elle avait répondu qu'elle y assisterait. Cependant, son état s'était gravement aggravé peu après et l'affaire était tombée dans l'oubli.
Tenant l'invitation, Lea repensa à lui — le fils aîné de la tribu Fa, Fa-Elhar, qui était censé être son fiancé malgré leur grand écart d'âge.
C'étaient des fiançailles devenues sans objet après le départ d'Elhar du Grand Désert dix ans plus tôt.
De plus, maintenant qu'Elhar était revenu et que Lea était devenue chef, les choses étaient encore plus compliquées.
Pour démêler ce drôle de réseau du destin, elle devait aller à Elrahatan.
Et ce soir-là.
En croisant le regard d'Elhar et en conversant avec lui, Lea avait compris quelque chose.
Il n'avait aucun attachement résiduel pour Lea, pour leur relation, ni pour la relation entre la tribu Fa et la tribu Shan.
Au contraire, il semblait soulagé de se débarrasser du fardeau d'être lié par le destin.
C'est pourquoi Lea n'avait d'autre choix que de changer de cap et de viser son demi-frère, Namir.
Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles l'opinion publique de la tribu Fa vacillait suite au retour du « vrai successeur » Elhar.
Du point de vue de Lea, Elhar n'était revenu que pour accomplir ce « plan ». Un plan grandiose qui transcendait aisément la question de savoir qui deviendrait le prochain chef de la tribu Fa.
Mais quelles que soient les intentions d'Elhar, la position de Namir était devenue instable.
La position de Lea, devenue chef jeune, l'était tout autant.
Alors elle pensait à unir leurs forces.
Elle avait prévu de le persuader étape par étape.
Mais Namir avait été complètement déstabilisé et s'était enfui.
« Il a pas l'air bien fiable. Ça va aller…… »
En songeant au visage rouge de Namir, Lea s'assoupit.
***
Les trois chefs de tribu restants arrivèrent l'un après l'autre.
La tribu Khal.
La tribu Teno.
La tribu Ban.
Hormis Fa-Shahin, qui avait envoyé Fael et Namir tout en restant au village, tout le monde s'était réuni.
Heureusement ou malheureusement, mis à part Lea de la tribu Shan, personne ne dépassait l'imagination de Daniel.
La chef de la tribu Khal était une femme âgée, et les chefs des tribus Teno et Ban étaient des hommes d'âge mûr.
Les chefs de tribu avaient d'abord une atmosphère gênée, méfiante, mais pendant les quelques jours qui précédèrent l'ouverture officielle de la réunion, ils semblaient converser progressivement en interagissant les uns avec les autres.
En fait, ils disaient déjà se connaître un peu. Bien que la proximité varie, ils étaient pratiquement tous apparentés comme une famille.
Avant de devenir chefs, même pendant l'enfance, ils étaient destinés à se croiser d'une manière ou d'une autre.
Même Fael et Namir avaient rencontré tous les autres chefs de tribu, hormis Shan-Lea.
Un après-midi, Namir vint s'affaler à côté de Daniel, qui était perché sur le canyon à observer à nouveau le paysage.
C'était après qu'il eut fait le tour des tentes des chefs de tribu pour demander comment ils allaient, si leur peuple vivait bien, et s'il y avait quelque chose d'inconfortable.
« Uuugh…… »
Voyant Namir gémir, Daniel sourit en coin.
Daniel savait bien que Namir était tourmenté ces derniers temps. Fael lui avait parlé de l'affaire de Lea.
Il était d'accord que c'était une décision que Namir devait prendre seul, et s'était contenté de le regarder s'angoisser dans le vague.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Daniel referma son carnet usé en demandant. C'était un carnet où il avait organisé les arguments pour persuader les chefs de tribu.
« J'ai entendu quelque chose de Teno-Kenan. »
Namir enfouit son visage dans ses bras enroulés autour de ses genoux, comme quelqu'un qui désespère complètement, et marmonna :
« Il y a des circonstances suspectes autour de la succession de Lea, des rumeurs courent. »
« Quel genre de circonstances ? »
« Que Lea a empoisonné sa sœur pour le poste de chef…… »
La voix de Namir tremblait. Daniel inclina la tête.
« Je ne la connais pas depuis longtemps, mais elle ne m'a pas semblé être ce genre de personne. »
« C'est ce que j'ai pensé aussi. C'est pour ça que je suis encore plus confus. Je suis nul pour lire dans le cœur des gens. »
« Aurais dû amener Lucas avec toi. »
Il lança une blague légère, mais Namir ne rit pas. Daniel eut pitié de lui et lui tapa sur l'épaule.
« Décide suivant ton cœur, Namir. Même si tu n'acceptes pas la proposition de Lea, nous la persuaderons. »
« …… Ouais, merci. »
Une réponse faible vint après un long moment.
***
Enfin, le jour de l'ouverture d'Elrahatan se leva.
La réunion impliquait diverses procédures et cérémonies, mais elles étaient assez simples.
Les gens se rassemblèrent autour d'un grand feu flamboyant au centre et chantèrent des hymnes dédiés à Ela.
Écoutant l'ancien elfique incompréhensible, Daniel joignit les mains et suivit en silence.
Namir lui avait appris quelques jours plus tôt, mais il ne en connaissait toujours pas bien le sens.
« Loue ton dieu, et puis quoi encore ? »
Quoi qu'il en soit, le chant qui s'éleva au rythme du *thump, thump* de Namir frappant un grand tambour était majestueux et fit battre son cœur plus vite.
Même des cérémonies en apparence inutiles avaient un certain pouvoir pour lier les gens entre eux.
Le temps du chant et de la prière passa et l'excitation retomba lentement.
Après une brève pause, les chefs de tribu entrèrent dans la grande tente dressée comme salle de réunion.
Daniel, Fael et Namir s'agenouillèrent devant les cinq chefs de tribu.
Dans le silence enveloppant, Daniel prit la parole avec un doux sourire.
« Bonjour. Je m'appelle Daniel Hartmann. Je suis le président de la Compagnie minière Redan et aussi l'ami d'Elhar. J'ai une proposition à vous faire à tous. »
Daniel prit une grande inspiration et continua lentement en elfique maladroit.
« Veuillez vendre les terres du Grand Désert à la Compagnie Redan. »
Il fallut un certain temps aux chefs pour interpréter ses mots.
Et l'instant d'après, la tente devint aussi bruyante qu'une ruche qu'on aurait remuée.
***
« Doucement, doucement. Laissez-moi expliquer. »
Fael s'avança avec un sourire éblouissant.
« Vous devez être très confus par une proposition aussi brutale. Notre but est de faire revivre la nation des elfes. Pour faire simple, c'est tout. »
« Une nation d'elfes — tu veux dire le Royaume d'Ela ? »
Quand Ban-Diyab, chef de la tribu Ban, demanda, Fael secoua la tête.
« Cela pourrait en continuer l'héritage, ou pas. Nous rassemblons simplement les tribus dispersées loin les unes des autres pour créer une seule nation. Même au niveau d'un royaume confédéré basique, ça irait. L'important, c'est qu'une nation d'elfes voie le jour. »
« Qu'est-ce qui vous prend ? Un royaume, de nos jours ! Qu'est-ce que vous pourriez gagner à bouleverser des gens qui vivent en paix ? »
Khal-Aisha, chef de la tribu Khal, saisit le bâton à côté d'elle et hurla.
Se souvenant qu'Aisha était une mage qui utilisait son bâton comme médium magique, Fael se leva.
« Voulez-vous m'accompagner un instant ? Il y a quelque chose que je voudrais vous montrer. »
Bien que perplexes, les chefs de tribu suivirent Fael.
Fael les mena vers la clairière où le dragon rouge Tan gisait paisiblement.
Fael tira une dague en argent de sa poitrine. Puis, avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher, il planta violemment la lame dans son avant-bras.
Alors que le sang coulait de son bras, Daniel apporta calmement un petit flacon en verre.
Fael banda habilement sa blessure et récupéra le flacon à moitié rempli.
« Kuuuuuuu ! »
Tan émit un grondement satisfait. Quand Fael lui montra le flacon, il ouvrit la gueule et sortit la langue pour lécher le sang avec délice.
Fael, qui avait versé jusqu'à la dernière goutte, regarda les regards des chefs de tribu qui disaient « mais c'est quoi cette folie » et sourit.
« Vous étiez tous probablement curieux. La nouvelle a dû se répandre que j'avais acquis un dragon massif. Je compte vous révéler l'histoire derrière ce dragon. »