« Reddition sous drapeau blanc de Batalland, quelles conséquences pour la politique continentale ? Les Aigles Bleus de nouveau en action ! Blablabla… Un meeting de soutien au général Lucas Redan s'est tenu, yada yada… Oh ! Lucas a fait fortune ! »
« Tu fais du bruit, Oscar. »
Quand Erika le gronda, Oscar, qui était affalé sur le canapé du bureau de direction en feuilletant un journal, se contenta de hausser les épaules.
« Quoi ? Toi aussi, tu es curieuse. »
« Je ne suis pas curieuse de cette couverture médiatique de bas étage. Je ne lis que pour glaner des informations. »
Dit Erika sur un ton plat.
« Tu deviens de plus en plus piquante. C'est à cause du surmenage ? Ou tu t'inquiètes pour Lucas ? »
« …… »
Oscar ricana en la taquinant, mais elle se contenta de froncer légèrement les sourcils.
« Regarde ça. Sa photo est en une depuis des jours, à Lucas. Ils l'ont retouchée ? Il a l'air plutôt beau, différent du vrai ? »
Oscar désigna la grande photographie imprimée en page une.
« Le Premier ministre de Batalland, Anton Milkov, signant l'acte de reddition »
Lucas était assis, jambes croisées, observant le Premier ministre avec un sourire détendu.
La page suivante montrait même une photo de Lucas serrant la main du Premier ministre. Aucune de leurs expressions ne laissait rien transparaître.
« Bon, la photo est plutôt bien venue. »
« Non ? Batalland est dans la merde aussi. Le suicide du Roi, tu vois. Qu'est-ce qui va leur arriver maintenant ? D'après l'article, un gouvernement militaire devrait être mis en place ici aussi, mais contrairement à Cortana, il court une rumeur selon laquelle un tiers, pas Lucas, a été nommé. Lucas va probablement avancer vers l'ouest. »
Oscar papotait depuis un moment quand il aperçut l'expression d'Erika se durcir de plus en plus, et il ferma sa gueule.
« … Oscar. »
Erika saisit le journal et appela son nom posément.
« Quelles sont les chances que Lucas ait été mêlé aux affaires de Batalland ? »
« Cent pour cent. »
Oscar répondit sans hésiter.
« Il n'est peut-être pas intervenu directement. Mais connaissant Lucas, il a au moins tiré parti de la situation. Regarde son expression sur la photo. C'est le sourire de quelqu'un qui a parfaitement atteint son but. Tu te dis qu'il devrait faire attention, hein ? T'inquiète pas. Il ne mourra pas. »
Erika pouffa face à sa remarque désinvolte. Puis elle changea de sujet comme par hasard.
« Namir doit arriver aujourd'hui. Je dois aller le rencontrer, donc je rentre. »
Oscarposa le journal et ouvrit grand les yeux.
« Ah, c'était aujourd'hui ? Si j'y vais avec toi… »
« Tu sais bien que tu ne peux pas. »
« Je sais bien. Daniel vient aussi ? »
« Je ne pense pas. »
Daniel avait traversé le Grand Désert avec Namir en mars, dès le déclenchement de la guerre.
Après avoir accompli sa mission, il était rentré une fois en juillet, mais depuis, il restait en permanence dans le Grand Désert.
Seul Namir, qui faisait la navette entre le Grand Désert et Schufaben, apportait les lettres.
« Est-ce que c'est à cause de la situation de sa mère, après tout ? »
Après que madame Hartmann ait surgi فجأة et provoqué un énorme esclandre, tout le monde s'était tu sur l'incident.
Mais si on avait vu les yeux de Daniel à ce moment-là, n'importe qui aurait remarqué. Les blessures gravées dans son âme.
Avec le déclenchement de la guerre juste après, et Daniel ne rentrant qu'une seule fois après avoir traversé le Grand Désert…
« Dans tous les cas, il est libre de choisir. »
Pourtant, son attitude apparemment fuiteuse était quelque peu décevante.
Erika parla posément en regardant Oscar, qui était tombé dans une rêverie absente.
« Oscar, Lucas dirait ça. »
« Hein, laisse-le tranquille ? »
« Exact. »
« Compris. »
Oscar ricana et se leva du canapé.
« Alors je vais rentrer nettoyer ma chambre. Puisque Namir arrive, je devrais au moins faire la poussière. »
***
« Vive le Grand Chef Suprême ! Ça fait un moment, directrice Brightner ! »
Un colonel en uniforme bleu impeccable de la Force aérienne accueillit Erika avec un large sourire.
Le Commandement de la Force aérienne était situé dans une plaine découverte, avec une grande piste d'atterrissage en périphérie de Lüdelheim.
Des soldats armés gardaient strictement l'entrée, mais quand Erika présenta sa carte d'identité, ils lui présentèrent les armes et la laissèrent passer immédiatement.
« Vive le Chef Suprême. Comment allez-vous ? Vous devez être très occupé ces temps-ci. »
Erika arbora aussi son sourire professionnel et serra la main du colonel.
« Haha ! Quelle que soit ma charge de travail, je ne pourrais jamais manquer de temps pour aider la directrice. Venez par ici. »
Erika suivit le colonel d'un pas alerte. Ses cheveux conservaient en permanence leur coupe nette au ras du couteau, et son costume d'affaires impeccable dégageait une atmosphère corporate.
Elle ne l'avait pas remarqué elle-même, mais c'était l'un des changements survenus au fil des années.
Montant à cheval sur une monture que le commandement avait préparée à l'avance, à allure modérée, elle fit la conversation avec le colonel.
« J'ai entendu dire que la Force aérienne a livré une grande bataille récemment. La bataille aérienne d'Orhim. »
« Ah, vous avez vu l'article ? Ou peut-être que le général Redan vous en a parlé. Quoi qu'il en soit, ce fut une bataille incroyable. On a été un peu débordés depuis, pour reconstituer les provisions perdues, mais tout ça, c'est pour la grande Schufaben, alors comment ça pourrait être embêtant ? »
Une joie immense se lisait sur le visage rayonnant du colonel. Erika réprima le dégoût qui montait et acquiesça légèrement.
« Vraiment, vous tous de la Force aérienne, vous êtes de vrais patriotes. »
« Merci pour le compliment ! Mais la directrice, vous faites aussi un travail très important. Ah, on y est presque. »
Une vaste piste d'atterrissage s'étendait devant eux.
Namir arriva pile à l'heure.
Quand un point rouge commença à apparaître au loin, un sergent de la Force aérienne sur la piste souffla dans son sifflet et agita un grand drapeau.
« Kuuuuuuu ! »
Tan se posa en douceur sur la piste avec un rugissement ravi.
« Vous êtes venus m'accueillir, directrice, et colonel. »
Namir'ouvrit le canopy vitré et descendit, les saluant.
Sa peau sombre et ses yeux bleu saphir étaient frappants, mais le colonel de la Force aérienne ne parut pas surpris. Au contraire, il semblait plutôt ravi.
« Vous êtes arrivé. Confiez-nous le dragon — nous avons préparé un repas spécial. »
« Tu dois te tenir sage, Tan. »
Namir tapota Tan et quitta le Commandement de la Force aérienne avec Erika.
Il y eut un petit tiraillement quand le colonel insista pour qu'ils prennent au moins une tasse de thé avant de partir.
Des membres du personnel attendaient à l'entrée du commandement, une calèche quatre chevaux de haut standing garée et prête.
« Pfiou, je m'y habitue toujours pas. »
Namir ne se détendit vraiment et s'affala qu'une fois dans la calèche.
« À quoi ? »
« Aux humains qui m'accueillent comme ça. Les humains détestent les elfes. »
« C'est à cause de l'argent qu'on paye. »
La réponse pragmatique d'Erika.
La Compagnie Redan versait une somme considérable pour louer les installations de la Force aérienne. Bien sûr, c'était pour accueillir Tan.
Normalement, il aurait été impossible pour une entreprise civile d'utiliser des installations militaires, quand bien même le ciel tomberait deux fois, mais Lucas était un soldat, un « héros », et détenait le grade de général avec quatre étoiles sur ses pattes d'épaule.
Il était dans une position où seul le Chef Suprême ou la direction de l'Ossel pouvaient le contester, mais ni Kruger ni Johann Werner ne semblaient savoir ou se soucier des débordements de Lucas, ne lui opposant aucune retenue.
« C'est indéniablement de la corruption, ceci dit. Un général qui utilise des installations militaires à des fins privées. »
Avait dit Lucas en ricanant.
« La Schufaben est pourrie ! »
« Parfois, je me dis que les humains sont encore plus obsédés par l'argent que nous. »
« C'est une vérité indéniable. »
« Au moins, les escrocs sont rares dans les villages elfiques. »
Namir grogna en se massant les bras et les jambes. Bien que l'installation d'un cockpit sur le dos de Tan ait rendu les choses un peu plus confortables, rester assis pendant des dizaines d'heures d'affilée n'en restait pas moins une épreuve.
« Peut-être qu'ils ne font pas la queue pour l'argent, mais pour Lucas lui-même. »
Dit Erika pensivement.
« Faire la queue ? »
« Essayer de se mettre dans ses bonnes grâces… Puisque Lucas occupe une si haute position. »
Lucas avait appelé ça « ramper tout seuls ».
« C'est pas important, passons. Bienvenue, Namir. Comment ça va dans le Grand Désert ? »
« Beurk, on parle boulot depuis l'intérieur de la calèche ? »
« Ça te déplaît ? »
« Non, c'est pas que ça me déplaît… »
Après que son frère, Fael, ait fait irruption dans le village de la tribu Fa, Namir avait été forcé de vivre d'incroyables aventures en le suivant.
Ensuite, voulant voir le monde des humains par lui-même, il était venu à Schufaben et travaillait maintenant pour la Compagnie Redan, faisant la navette entre Lüdelheim et le Grand Désert…
« Beurk, de tous les humains que j'ai rencontrés, cette dame est la plus flippante. »
Il semblait y avoir une force irrésistible logée dans le regard froid et silencieux d'Erika.
S'il partageait ces sentiments, Lucas, Fael et Daniel le taquinaient et riaient en disant qu'il était juste peureux.
« Alors, le Grand Désert ? »
« Euh, ça va. C'est encore un peu chaotique, mais pour convaincre les chefs sceptiques, il faudra le prouver par les résultats. Par contre, les humains ont l'air définitivement satisfaits. Daniel assure grave. »
« C'est une bonne nouvelle. Il doit y avoir des choses difficiles à mettre dans les lettres. Namir, tu fais du bon boulot pour faire passer les infos entre nous. »
« Compris. Oh, je t'ai apporté une lettre cette fois aussi. Je te la donnerai quand on sera au bureau. »
La calèche roula sur la large avenue vers le bâtiment de la Compagnie Redan, dans le District 13.
On pouvait voir des gens rassemblés comme des nuages près du bâtiment.
C'était un meeting priant pour la victoire de Schufaben et le retour sain et sauf du général Lucas Redan.
La calèche emprunta une rue arrière pour éviter la foule et arriva au bâtiment.
« Prends ça d'abord. »
Dès qu'ils atteignirent le bureau de direction, Erika tendit une épaisse pile de documents.
Des noms de gens étaient alignés en rangées. Namir, qui étudiait sérieusement l'écriture schufabienne, les lut un par un.
« Y en a de plus en plus. »
« Ça veut dire que la Schufaben devient de plus en plus invivable. Les gens ne semblent pas encore le ressentir avec urgence, ceci dit. »
« Hum, je suppose. »
La Compagnie Redan était en plein dans le transfert de travailleurs schufabiens vers le Grand Désert.
« Testez vos capacités dans un monde inconnu ! »
« Construisons l'avenir de Schufaben de nos propres mains ! »
Des slogans publicitaires émouvants qui stimulaient l'esprit d'aventure et le patriotisme, des photos capturant le soleil brûlant et de magnifiques oasis, du sable scintillant.
Et surtout, la réputation de Lucas Redan et des contrats de travail promettant des salaires plus élevés et de meilleures conditions.
Naturellement, les gens affluaient.
Ça ne faisait que deux mois, mais déjà plus de 1 000 personnes avaient postulé.
Ainsi, la Compagnie Redan était devenue une sorte d'agence d'emploi massive.
C'était une partie du plan de Lucas.
Pour tenir sa promesse avec Fael, et pour lui-même.
***
Février 1903.
Un mois avant l'invasion de Cortana.
« Fael a dit qu'il me ferait le chef suprême de ce pays. »
Tard dans la nuit, au dernier étage du bâtiment de la Compagnie Redan.
Lucas parla aux membres de l'Ordre du Corbeau Blanc et de Bletter, plus Namir, réunis dans le bureau de direction.
« Franchement, c'est ridicule. »
Namir se plaignit dans son schufabien approximatif.
« Ouais, c'est une idée ridicule. Ceci dit, on a fait un contrat et il faut qu'on réalise ce truc ridicule, non ? »
« Il semblerait qu'une bonne idée t'ait traversé l'esprit. »
Richard sourit bienveillamment de son air de saint. Tout le monde savait que ce sourire était un faux élaboré.
« Bah, je sais pas si c'est une bonne idée ou pas, mais je veux demander l'avis de tout le monde. »
Lucas répondit sérieusement et fouilla pour chercher quelque chose. C'était un petit cahier épais.
« Tout le monde, partagez vos pensées. »
Face à son attitude solennelle inutile, ses amis firent des têtes incrédules.
Après avoir lu le cahier, la plupart de leurs expressions virent à l'incrédulité.
« Pas possible… »
« Hmm… »
« Frangin, ça va un peu loin… »
« Tu penses vraiment que ça marchera, Lucas ? »
Telles furent les réactions respectives d'Oscar, d'Assad, de Georg et d'Erika. Daniel et Richard marmonnaient aussi entre eux, tout comme les membres de Bletter.
« C'est vraiment dangereux. Mais si ce plan marche comme c'est écrit, ce serait quand même vachement satisfaisant, non ? »
Seule Hannah sourit radieusement et défendit Lucas. En voyant ce sourire sincère, Daniel se sentit légèrement mal à l'aise.
« Tandis que Lucas et Richard partent dans des directions opposées, celle-là aussi est un peu dingue. »
À côté de lui, Namir peinait et lui chuchota.
« C'est quoi qui est écrit là-dedans ? »
« Ah, oui. Lucas, tu pourrais expliquer à Namir deux secondes ? »
« Non, c'est bon. Je vais te faire un résumé facile et simple. »
Lucas s'avança d'un pas décidé et posa la main sur l'épaule de Namir.
« La compagnie recrute du monde. Développe le Grand Désert. La compagnie prend le Grand Désert. Quand Kruger crève, on file la compagnie à Fael en douce. Fin. »
Namir resta silencieux un moment, sans rien dire. Daniel pensa qu'il aurait probablement plus d'un ou deux trucs à redire.
« Euh, ce truc… »
Namir se mit à parler lentement.
« C'est totalement génial ! »
Ses yeux saphir brillaient excessivement.
« Jeune maître. »
Assad le regarda, perplexe.
« Bien, bien. Bletter ne fait pas une confiance totale à Fael, si ? »
« C'est vrai, mais. »
Assad avait une mine mal à l'aise.
« J'écrirai mon plan et les avis de tout le monde, et j'enverrai tout à Fael pour voir ce qu'il en dit. »
« Hé, ça sonne un peu sinistre. »
Grogna Oscar.
Après ça, les discussions durèrent plusieurs heures, et tout fut transmis à Fael par lettre. Hannah fit la navette entre le Grand Désert et Schufaben.
La réponse de Fael fut celle-ci.
« Parfait. »