« Vive le Grand Chef Suprême ! »
Au-dessus du sol nu où les arbres avaient été arrachés et l'herbe arrachée, des douzaines, des centaines de baraquements s'alignaient en rangées.
Devant eux, les voix des soldats résonnaient avec la force du tonnerre.
« Vive le Chef Suprême. »
Moi aussi, je luttai pour empêcher un sourire pourri d'apparaître tandis que je répondais.
Cet endroit était le QG de la 1re Armée de campagne, près de la frontière ouest de Cortana.
À peine 20 000 setins d'ici se trouvait le territoire de Batalland.
Ce que je savais de ce pays se résumait à peu de choses. Il possédait une superficie extraordinairement vaste, bordait la mer du Nord ce qui rendait son climat froid, n'avait pas de frontière directe avec Schufaben donc n'éprouvait pas de sentiments particuliers à notre égard, et une trentaine d'années plus tôt avait connu une révolution inachevée, laissant le roi et le premier ministre se disputer le pouvoir jusqu'à ce jour.
C'était à peu près tout.
« Ah, et il avait traditionnellement maintenu une forte puissance militaire. »
Et maintenant, j'allais attaquer un tel pays.
Je montai sur l'estrade et jetai un coup d'œil aux jeunes soldats.
Bien qu'ils essayaient tous d'avoir l'air solennels, ils ne pouvaient cacher leur exaltation excitée.
Réprimant un soupir qui voulait s'échouer, je tendis la main sur le côté. La capitaine Alina Himmel, qui se tenait silencieusement, me tendit un micro.
« Merci, Capitaine. »
En parlant doucement, je tournai la rune pour activer le sort. Ma voix s'amplifia et résonna dans chaque recoin du poste de commandement.
« Messieurs, bonjour. Je suis Lucas Redan, commandant du QG de la 1re Armée de campagne. »
Tous écoutaient avec attention mon ton calme. Que pouvais-je bien leur dire ?
« Si vous attendiez un discours magnifique, je m'en excuse. Je suis ici simplement pour exécuter les ordres du Chef Suprême. Je ne dirai donc qu'une chose. Messieurs ! Nous serons victorieux ! Car le Chef Suprême sera toujours avec nous ! »
« Waaaaaaah ! »
Les acclamations des soldats ébranlèrent le ciel et la terre. La conviction que nous serions victorieux — une foi pure et sans tache, sans la moindre ombre.
Cette foi innocente m'atteignit pleinement.
***
« Vive le Grand Chef Suprême ! Le lieutenant-général Rudolf Eisler ! Je salue le commandant ! »
« Vive le Chef Suprême. Ravi de vous rencontrer. Vous avez donc été responsable de 100 000 soldats. Non, en incluant les forces non stationnées ici, sont-ce 500 000 ? »
Le commandant en second Rudolf Eisler était un homme costaud dans la fin de la trentaine.
Sa peau hâlée et sa carrure solide donnaient vraiment l'impression d'un « soldat ». Son regard froid et sa tenue disciplinée ressemblaient un peu à ceux de la capitaine Himmel.
« Tiens, la 1re Armée de campagne est arrivée ici il y a environ un mois, mais elle a fonctionné sans commandant jusqu'à mon arrivée... »
Kruger avait-il prévu de me mettre à ce poste dès le début ? Si j'avais fait défection ou'étais mort en prison, qui aurait-il fait venir ?
« Oublie ça, à quoi bon le savoir. »
Je secouai la tête et reçus du commandant en second Eisler un rapport d'état sur l'unité.
« Les unités directes sous notre QG de la 1re Armée de campagne incluent le 1er Commandement de soutien logistique, le 1er Corps de transport, la 1re Division d'infanterie, et— »
« Ah, laisse tomber. J'ai lu l'organisation de l'unité dans le train en venant. Qu'en est-il de la disponibilité au combat ? »
« Nous avons maintenu la capacité d'avancer à tout moment, même aujourd'hui ! »
« Vous avez dit que les 1er et 2e Corps sont actuellement stationnés ici. Cela signifie environ 10 divisions incluant les unités directes et subordonnées, soit environ 100 000 hommes. Parmi ceux-ci, approximativement 8 divisions — 80 000 hommes — sont des forces de combat. »
« Oui ! Exactement ! Actuellement, il n'y a aucune pénurie de personnel, et les 80 000 hommes sont en alerte de combat ! »
« Aucune pénurie de personnel ? »
Je répliquai instinctivement.
Comment cela pouvait-il être possible ? Il devrait toujours y avoir des manques dus aux blessures d'entraînement ou aux maladies mineures.
Le commandant en second Eisler répondit avec force, les yeux flamboyants, ce qui ne collait pas à ses traits froids.
« Les pénuries de personnel ne peuvent pas exister dans l'armée du Chef Suprême ! »
Je réprimai l'envie de me mordre les lèvres et souris à la place.
« C'est excellent. »
Bien sûr, ce n'était pas un compliment sincère.
« Ce salaud est un dingue, lui aussi. »
Eh bien, pour un poste cent fois plus important qu'un commandant figurant, ils auraient amené quelqu'un armé d'esprit militaire.
« Les ordres du Chef Suprême ? »
« Les voici ! »
Des documents marqués « Top Secret ». Classifiés.
« Voyons à quoi ressemble l'opération de Kruger. »
Je lus en silence les épais documents, luttant pour maintenir mon expression.
Le plan d'opération, qui prenait en compte les moindres détails avec minutie, était totalement imprudent et...
« Est-ce que ça a seulement du sens ? »
Absurde.
C'était mon impression honnête.
***
« La tempête arrive !
La tourmente tourbillonne !
Même en plein midi brûlant,
Même dans les nuits glaciales de gel,
Foncez ! Foncez ! »
J'entendais les soldats chanter l'hymne de l'armée.
Je menais maintenant 100 000 troupes en avance pour envahir la frontière de Batalland. La radio fixée sur le flanc de mon cheval diffusait à plein volume un speaker s'exprimant en langue batallandaise.
Je ne comprenais pas leur langue, mais c'était sûrement des réactions à notre déclaration de guerre. Je levai la main pour empêcher l'interprète à côté de moi d'essayer d'expliquer.
L'avant-garde de 20 000 hommes que je commandais était composée de 5 000 cavaliers, 5 000 artilleurs et 10 000 fantassins.
Dans un monde où les moteurs à combustion interne n'étaient pas développés, tout le ravitaillement serait géré soit par trains, soit par chariots.
« Mon cul me tue. »
Je grommelai intérieurement tout en chevauchant au galop.
Quand j'ai obtenu pour la première fois les insignes de général de brigade et suis devenu soldat, j'ai pratiqué l'équitation un peu pendant les moments calmes à l'unité frontalière. Même après ça, j'ai monté à cheval quelques fois en travaillant comme gouverneur militaire de Cortana, mais ça restait inconfortable.
« La tempête arrive !
La tourmente tourbillonne ! »
Les soldats semblaient excités, leurs voix grandissant de plus en plus.
La marche se déroulait sans accroc. Eh bien, la zone frontalière entre Cortana et Batalland était vraiment une lande vide, sans rien.
« Encore un peu et nous atteindrons Revik. »
Le commandant en second Eisler, qui chevauchait à mes côtés, parla.
Nous avions déjà parcouru 10 000 setins.
Revik était un État frontalier de Batalland. Sûrement le gouvernement batallandais, ayant vent de nos mouvements, y avait-il envoyé des troupes.
Si c'était avant que Cortana ne tombe aux mains de Schufaben, il n'y aurait eu aucun besoin de garder la frontière, mais maintenant c'était différent.
Un faible bruit pouvait être entendu au loin.
« On dirait qu'ils sont sortis à notre rencontre. Il faut commencer à nous préparer. »
Une déclaration assez abstraite. Mais je n'avais pas besoin de donner d'ordres spécifiques.
Tout était écrit dans le document de commande de Kruger.
« Je dois juste ! Devenir une machine ! »
Eisler relaya les ordres vers l'arrière.
« C'est l'armée de Batalland ! »
Eisler me relaya le rapport de l'officier observateur.
Je levai les jumelles pendues à mon cou et regardai devant.
Des soldats en superbes uniformes bleus ornés de brandebourgs dorés, portant des fusils et des épées richement décorés.
Environ 30 000 hommes semblaient alignés en formation nette selon « l'étiquette du champ de bataille ».
Au moment où ils apparurent, j'eus envie de pleurer.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît ! Abandonnez vos fantasmes, bordel ! »
Je hurlai intérieurement.
La guerre n'est pas un sport.
Ce n'est pas non plus un jeu d'échecs pour les rois.
Les dirigeants de ce monde, et les jeunes, étaient complètement ivres du romantisme de la guerre.
Longue paix, histoires de chevaliers beaux et puissants transmises comme des légendes, et une populace naïve qui n'avait connu rien de plus que des conflits territoriaux commençant et se terminant au mieux par des accords sous le tapis entre seigneurs.
Tout cela combiné faisait que tout le monde considérait la guerre comme à peine plus qu'un jeu.
Il y a juste 200 ans, quand Schufaben avait cherché querelle au continent, elle s'était rapidement auto-détruite, et même alors ils n'avaient pas complètement abandonné « l'étiquette ».
De plus, tous ceux qui avaient participé à cette guerre étaient déjà morts et partis au ciel !
« Bon, bon, l'étiquette et tout le reste, c'est très bien. »
Je n'avais aucune intention de les critiquer pour abriter de telles notions romantiques.
Le problème était celui-ci.
Kruger, comme en avance sur son temps, prévoyait d'aborder la guerre avec une froideur et une cruauté totales, sans aucun romantisme.
Conquérir Batalland en un mois et mettre tous les pays du continent à genoux avant la fin de l'année.
Même si ce plan était totalement absurde !
« Est-ce que vous ne pouviez pas le deviner vu comment on a pris Cortana en embuscade, vous les idiots ! »
Mon cri intérieur ne leur parvint naturellement pas.
« Donnez l'ordre, s'il vous plaît ! »
La voix du commandant en second Eisler me parvint. Je réalisai que je respirais lourdement, le visage durci.
Ce n'était pas seulement à cause de l'équitation peu familière.
« Maintenant... »
Mes lèvres étaient si sèches qu'elles semblaient prêtes à se fendre et tomber. Le seul mot que j'allais prononcer pesait comme du fer.
« Espèce de con. »
Injuriant quelqu'un que je ne connaissais même pas dans ma tête, je finis par donner l'ordre.
« Préparez l'artillerie. La cible est... l'armée de Batalland devant nous. »
Peu après, la nouvelle artillerie de campagne développée à Schufaben se mit en action avec d'énormes BOUM !
Sans lever de drapeaux de bataille ni faire avancer des généraux pour annoncer poliment le début du combat.
L'armée de Batalland, restée plantée là bêtement, fut immédiatement aspirée dans le feu d'artillerie.
***
« Aaaaah ! Aaah ! »
« Ripostez ! Chargez les canons ! »
BOUM BOUM BOUM BANG !
TA-TA-TA-TA-TA-TANG !
« Ces lâches ! »
Bataille commencée sans avertissement.
Le commandement batallandais confus commença rapidement à organiser ses formations et à riposter.
Cependant, les pertes dans les cinq premières minutes furent dévastatrices.
Les officiers observateurs surveillant l'armée de Schufaben à la lunette avaient signalé des mouvements d'artillerie, mais comme l'artillerie n'avait jamais bougé avant une déclaration de bataille, leur réaction fut retardée.
Et pendant ce temps, d'innombrables frappes d'artillerie brisèrent l'épine dorsale de l'armée de Batalland.
Quand ils tombèrent dans la confusion et cherchèrent frénétiquement leurs canons sur le tard, l'armée de Schufaben avait déjà commencé à charger avec l'infanterie, tirant aux mitrailleuses.
Des soldats fauchés en un instant, l'esprit des commandants également brisé alors qu'ils regardaient, et seulement après ce qui sembla une éternité la formation fut finalement restaurée.
« Artillerie ! Tirez l'artillerie ! »
Le cri du commandant fut enterré sous d'innombrables sabots avant d'atteindre la brigade d'artillerie.
La cavalerie de Schufaben, fusils visés, chargeait vers l'infanterie batallandaise.
Bien que le tir d'artillerie tardif de Batalland cause des pertes considérables, plus de cavaliers perçaient avant que les coordonnées ne puissent être correctement établies.
Leurs salves de fusils, et les sabres militaires balancés de toute leur force en approchant, déchiraient les corps des soldats.
***
« Hic... »
Un son qui n'était ni un rire ni un pleur s'échappa de ma bouche.
Ma main serrant les jumelles tremblait violemment, mais je ne pouvais pas détourner les yeux.
Même si les soldats de Batalland mourant horriblement sous les mitrailleuses et les canons apparaissaient vivement devant moi comme s'ils étaient juste devant mes yeux.
Je ne pouvais pas détourner le regard de ce massacre cruel que je perpétrais maintenant.
« Commandant ! Tout se déroule sans accroc ! »
Le commandant en second Eisler, qui avait été occupé à donner des ordres à ma place, cria dans l'extase.
J'acquiesçai lentement.
« Maintenant, il faut en finir. Il est temps de faire avancer l'infanterie. »
« Oui ! »
Ce n'est qu'après que le commandant en second se fut éloigné que je pus laisser échapper un gémissement librement.
« Urgh, beurk... »
Posant les jumelles et réprimant la nausée montante, je me mordis les lèvres fort.
Comme ce jour lointain où j'avais assisté à mon premier meurtre, je me grattai frénétiquement la joue droite comme si du sang y avait giclé et qu'elle me démangeait.
« Commandant. »
Une voix basse parla alors que quelqu'un saisissait ma main.
En me tournant sur le côté, je vis Alina Himmel se tenir au garde-à-vous, seul son bras tendu.
« Capitaine Himmel. »
« Oui, Commandant. »
Elle répondit sèchement à ma question faible.
« Vous souvenez-vous du nom de l'opération ? »
« "Réveillon à la maison". »
« Ça pourrait bien se réaliser. »
***
« État de Revik Capturé »
« Avance Selon le Plan d'Opération »
« N'avons Pas Encore Informé les Soldats de la Déclaration du Roi de Cortana. Demande Instructions »
« Hmm. »
Friedrich Kruger lut le rapport que la secrétaire du Chef Suprême Eve avait apporté.
Lucas Redan, qui avait capturé l'État de Revik à Batalland, avait pris le contrôle du chemin de fer reliant Cortana et Schufaben et envoyé son rapport par télégraphe.
La progression de la bataille était écrite en grand détail, tandis que le rapport additionnel était assez bref.
« Pas mal du tout, non ? »
« Comme prévu de Votre Excellence. »
Eve répondit de sa voix froide en baissant la tête.
Kruger se leva de la vaste baignoire. La solution magique avait éliminé les peaux mortes et régénéré une nouvelle peau qui brillait.
Eve l'aida à enfiler une robe, et Kruger s'approcha de la fenêtre.
« Laisse juste ce gamin de Cortana tranquille. Il ne peut plus rien faire de toute façon, alors laisse-le se sentir impuissant là-bas. »
« Oui, Votre Excellence. »
« Dites au général Redan qu'il fait du bon travail. Pas besoin de s'inquiéter de la déclaration du gamin. »
« Oui, Votre Excellence. »
Depuis que le jeune roi Edvart Piast avait déclaré qu'aucune pierre de mana n'existait à Cortana, le continent entier était tombé dans le chaos.
Mais Schufaben restait solide.
Bien qu'ils aient convoité les pierres de mana de Cortana, c'était un problème qui serait résolu une fois qu'ils auraient dévoré le continent de toute façon.
Ils étaient un peu décontenancés, mais c'était tout.
Demain, quand la nouvelle de la victoire à Batalland apparaîtrait dans les journaux, tout le monde oublierait cet incident.
« Réserves de pierres de mana ? »
« Selon les statistiques, nous pouvons tenir jusqu'au début de l'année prochaine. »
« Assez simple. Tout sera fini avant ça. »
C'était une voix joyeuse, claire, remplie de rires.