« Ça fait un moment. »
Je saluai Johann, mal à l'aise, alors qu'il gisait dans son lit d'hôpital.
Il avait été enfermé au cachot souterrain comme moi, incapable de boire ne serait-ce qu'une gorgée d'eau, mais bien que son teint fût pâle, il avait plutôt bonne mine.
Moi, trois jours plus tard, je gémis encore et peine à bouger. C'est ce qu'on appelle une différence de hardware, je suppose.
Je levai soudain le bras et fixai mes doigts, où les os ressortaient proéminents.
'Perte musculaire sévère…'
Déprimé, j'ajoutai un commentaire.
« T'as réussi à ne pas crever. »
« Juste l'essentiel. Je refuse les sentiments inutiles. »
La voix de Johann était toujours froide et sèche.
Nous avions joint nos forces pour affronter des ennemis ensemble et surmonter une crise mortelle, alors je m'étais dit qu'il avait peut-être développé quelque affection ou camaraderie, mais apparemment pas du tout.
Ouais, c'est bien Johann.
« Bon, bon, bon. »
Un soupir m'échappa involontairement.
« L'essentiel — tu sais ce que c'est, non ? »
Bien que personne ne soit aux alentours, ma voix devint naturellement plus basse.
« Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? Notre contrat est fini. »
À la base, j'avais pu m'allier à Johann parce que je lui offrais l'Ordre du Corbeau Blanc en sacrifice.
Quand Johann avait essayé de me tuer, je l'avais persuadé de laisser l'Ordre du Corbeau Blanc grossir avant de le capturer pour gonfler son palmarès.
Est-ce que ça fait déjà trois ans ?
Ah, on dirait de l'histoire ancienne.
J'ai collaboré au travail de Johann, et Johann a fait de même. Cependant, notre justification d'origine était d'engraisser l'Ordre du Corbeau Blanc avant de le dévorer.
« Maintenant l'Ordre du Corbeau Blanc n'existe plus. Je l'ai officiellement dissous. Justement devant le Chef Suprême. »
L'ironie de la chose me fit pouffer, mais Johann ne rit pas du tout.
« Maintenant on n'a absolument plus aucun moyen de se tenir en laisse mutuellement. Le fait que j'étais le chef de l'Ordre du Corbeau Blanc, que tu me soutenais — le Chef Suprême savait déjà tout ça. »
C'était frustrant, mais c'était la vérité.
Malgré toute notre dissimulation, Kruger l'avait déjà remarqué depuis longtemps.
Il avait rassemblé les fragments d'information qu'il possédait pour aboutir à une réponse très proche de la vérité. Glacialement.
Johann et moi n'avions fait que jouer dans la paume de ce salaud.
« La raison de notre alliance et sa justification ont disparu. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
À ma question, Johann tourna silencieusement la tête vers la fenêtre.
Une vive lumière du soleil traversait les rideaux à demi tirés. Le jardin visible depuis la chambre particulière de l'hôpital national universitaire de Schufaben était paisible et verdoyant.
Un été qui me semblait encore étranger, sans aucune humidité à ressentir.
« L'objectif a changé ? »
Johann parla après une longue pause.
« T'as dit que tu tuerais Kruger. »
« Ouais, c'est pareil. Mais pourquoi ? »
« Pourquoi ? Ton but n'était pas d'empêcher la guerre ? Faire tomber le Chef Suprême n'était qu'un moyen pour cette fin. Mais la guerre a déjà éclaté, et tu vas bientôt devenir un commandant sur le front ouest, tuant d'innombrables ennemis. Alors qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
J'avais déjà échoué.
Il y a longtemps, quand Kruger avait réalisé ma haine et mon intention meurtrière et les avait retournées contre moi. L'échec avait été scellé dès ce moment.
Sachant ça, pourquoi est-ce que je continue ?
« T'es pas con, toi ? Maintenant le seul moyen pour moi de survivre, c'est de continuer à nourrir une intention meurtrière. Parce que le Chef Suprême veut ce genre de type à ses côtés. T'étais pareil. Avant d'aller tuer le lieutenant-général Kaiser. »
Je raclai ma gorge et imita la voix de Johann.
« Le Chef Suprême aime les gens audacieux qui savent lire ses intentions. C'était le secret de ta survie. »
Johann fit une grimace dégoûtée.
« Des conneries. C'est le point de vue du Chef Suprême. Et le mien. Toi t'es différent de moi. Depuis quand la survie est devenue ton but ? »
« Ben, depuis le début… »
« C'est un mensonge. »
Ces yeux bleus se tournèrent vers moi comme s'ils pouvaient voir au fond de mon âme, me mettant mal à l'aise, alors je mordis nerveusement mes lèvres.
« Même si c'était vrai, c'est pas une raison suffisante pour essayer sincèrement de tuer le Chef Suprême. »
« Ok, mon but c'est pas la survie. Non, au début c'était ça, mais ça a changé. »
Quand est-ce que ça a changé ?
« J'essaie juste d'arrêter ce salaud avant qu'il ne provoque une catastrophe encore plus grande. Même si la guerre a déjà commencé, il reste une chance. Une chance de l'arrêter avant que les pertes ne deviennent incontrôlables ! »
Johann secoua la tête.
« Je peux pas comprendre. »
« Bien sûr que quelqu'un comme toi qui ne pense qu'à sa propre conservation ne peut pas comprendre. Le monde est plein de valeurs plus importantes que la vie ! »
« C'est pas ce que je veux dire. Je peux pas comprendre cet entêtement idiot à mentir et insister alors que tout a été mis à nu. »
« Mis à nu ? Qu'est-ce qui a été mis à nu ? »
Johann se frotta les tempes comme s'il était fatigué et dit avec indifférence.
« Ta raison de vouloir tuer le Chef Suprême, c'est pas parce que tu veux survivre, ni parce que tu veux faire quelque noble bonne action. C'est simplement parce que tu le détestes. Mais tu t'obstines à l'envelopper dans du beau, et te regarder me fait souffrir. »
« …Ha, merde. »
Sans m'en rendre compte, je jurai et mordis mes lèvres.
« Ok, je veux tuer ce salaud de Kruger à en devenir dingue. Alors je vais l'effacer de ce monde, et tout le reste n'est que justification. Tu le sais, non ? »
Dis-je avec un sourire pourri.
« Je voulais juste vérifier à quel point t'avais tout compris. Mais toi ? Pourquoi tu creuses si profond ? »
Johann fit une expression indifférente.
« Je m'en fiche de tes émotions. Je trouve juste dégoûtant de te voir faire semblant d'être noble avec tant de désespérance, alors j'aimerais que tu arrêtes avant que mes yeux ne pourrissent. Et. »
Il demanda.
Avec autant de décontraction que s'il demandait « T'as mangé ? ».
« Je veux juste confirmer une chose. Tu t'en serviras, pas vrai ? Cette guerre comme outil de vengeance. »
« Bien sûr. J'ai l'air d'un hypocrite ? »
Johann ricana.
« T'as déjà eu l'air assez vertueux pour qu'on t'appelle hypocrite ne serait-ce qu'une fois ? »
« …Non. »
« Alors c'est réglé. »
« Ouais, ouais. J'ai toujours été vicieux et méprisable. Comme c'est terriblement navrant. Et alors ? Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« Espèce d'idiot. On a le choix, nous ? »
« Non, on ne l'a pas. »
Suivre les intentions de Kruger, grimper aux hautes sphères et se surveiller mutuellement tout en espionnant et se déchirant.
« Quelqu'un a dit un jour. On ne sait pas ce qui se trouve au bout de ce chemin, mais on n'a pas d'autre choix que d'y aller pour voir. C'est comme ça que ça doit être. On ne sait pas à quoi ressemble le chemin ni où il mène, mais qu'est-ce qu'on peut faire si on n'y va pas ? »
« Ce serait Daniel Hartmann. »
« Haha, vraiment. Juste à quel point vous avez nous observés ? Vous devez être fatigué aussi. »
Je me levai de mon siège en riant.
« Tu ne m'aideras pas, hein ? »
« C'est censé être une question, ça ? »
« Bon, à plus alors. Si t'es en vie. »
« Si c'est toi, tu reviendras en vie. »
Johann marmonna lentement, alors je m'arrêtai et souris.
« Quelle belle confiance. »
La cérémonie de nomination et de promotion se tint sobrement. Pas de félicitations des membres de l'unité, pas de discours de général.
'Ah, c'est ridicule.'
Je regardai Kruger, un pas devant moi, épingler lui-même l'insigne sur mon uniforme militaire, et je riais intérieurement.
Quatre étoiles brillaient sur ma poitrine.
Je suis général !
Un grade qui en Corée du Sud demande d'avoir au moins cinquante ans et d'accumuler des compétences politiques avancées, de la conscience et des réalisations — je porte ces insignes de grade maintenant !
Le système militaire de ce pays est un bordel complet. Ça a du sens, une promotion si fulgurante sur un simple mot du Chef Suprême ?
Et il n'y a même pas de réaction ?
'Tout le monde a pété un câble.'
Général est juste en dessous de Maréchal.
Puisque Maréchal est un titre honorifique détenu uniquement par Kruger, je suis prácticamente le numéro deux de ce pays. Bien sûr, il y a d'autres généraux aussi.
Je suis content, hahaha !
« Tiens, bois un coup. C'est une belle journée. »
Une fois la cérémonie grossièrement terminée, Kruger, avachi dans son fauteuil, leva une bouteille.
« Je refuse. Mon corps n'a pas encore complètement récupéré. »
« Ahahahahaha ! »
Il éclata de rire devant mon refus catégorique.
« Alors t'as décidé d'arrêter de te cacher ! »
« Puisque Votre Excellence souhaitait tant que j'enlève mon masque, j'ai fait comme vous le désiriez. »
« Bien. Maintenant que tu as retiré cette flagornerie écœurante et cette fausse dévotion, il ne reste en toi que de la haine pure envers moi. »
Kruger tendit un verre. Je pris poliment la bouteille et la balançai sans hésiter.
Crash !
Bang !
Un instant, on eut l'impression qu'une tempête avait balayé la magnifique pièce.
La bouteille n'avait pas frappé la tête de Kruger mais avait heurté un mur étrangement ondulant.
Rejetée par la forte force, la bouteille m'échappa des mains et explosa littéralement. De même repoussé par la force, je volai sur plusieurs mètres et m'écrasai au sol, heurtant mon coude.
'Bordel, une barrière ?'
Tandis que je me tordais au sol en tenant mon coude, Kruger, toujours avachi nonchalamment dans son fauteuil, pouffa et se pencha pour me regarder.
« Tu verses les verres avec pas mal d'entrain. »
« Urgh… »
« Pourquoi faire des trucs aussi inutiles ? »
Je restai étendu par terre et le dévisageai. J'avais eu l'intention de transformer ce visage souriant en bouillie sanglante.
« Je suis quelqu'un qui va mourir sur le champ de bataille bientôt. Je testais juste ma dernière chance. »
Kruger sourit comme amusé.
« Non, Général Redan. Tu ne pensais pas que c'était ta dernière chance. La prochaine fois, essaie de frapper plus fort. »
« Merci, mais j'échouerai la prochaine fois aussi. Votre Excellence est une légende parmi les chevaliers. »
La douleur remonta de mes mains. L'explosion de la bouteille a dû me déchirer les paumes. J'essuyai le sang qui coulait sur le tapis tout en répondant.
Kruger déboucha une nouvelle bouteille et la versa dans son verre seul.
« Major Redan, non, Général Redan. »
« Oui, Votre Excellence. »
« Tu as vécu une vie d'escroc. »
« Oui, c'est exact. »
« Toute ta vie a été remplie de mensonges. Depuis que toi et cette amante à toi avez monté cet enlèvement pour faire connaître le nom de l'Ordre du Corbeau Blanc. »
« Oui, et en cachant mon identité j'ai reçu une médaille de Votre Excellence, et alors que j'avais recruté l'Ossel je faisais semblant du contraire et je condamnais d'innombrables innocents comme subversifs, et j'ai escroqué l'argent des nobles de Rubellia avec des bluffs plausibles, et par-dessus tout, j'ai déguisé ma haine pour Votre Excellence en amour. Je suis un escroc sans pareil en ce monde. »
« Ahahahahaha ! »
Devant mes mots calmes, Kruger rit aux éclats, frappant même la table.
« Général Redan. Mais tu n'es pas un escroc. Tu es juste un excentrique. »
« Quelle différence ? »
« Un escroc ne croit pas ses propres paroles, tandis qu'un excentrique y croit. Tu veux vraiment me tuer, hein ? Quelle idée dingue ! Ahahahahaha ! »
Grommelant, je me relevai et allumai le cigare de Kruger.
« Que je sois excentrique ou cinglé, qu'est-ce que ça change. »
« C'est vrai. Prends ça. »
Kruger me tendit le document rigide qui était sur la table. Une lettre de nomination.
« Tu deviendras le commandant de la 1re Armée de campagne et superviseras le front ouest. »
« Que dois-je faire ? »
« Tu n'as qu'un seul travail. Suis mes ordres. Assez simple, non ? Même un idiot pourrait le faire. »
« J'obéirai à votre ordre. »
« Tu ne m'avais pas promis ? Que tu te prouverais sur le champ de bataille. »
« … »
Je croisa le regard de Kruger. Ces pupilles magnifiquement scintillantes, la folie tourbillonnant en elles était répugnante au-delà de toute mesure.
« Si je présente à Votre Excellence le continent entier, que me donnera Votre Excellence ? »
Kruger répondit sans hésiter.
« N'importe quoi. »
—
La veille du départ pour le front ouest.
Ah, je ne sais pas si le mot « front » est approprié. Pour être précis, il n'y a pas encore de ligne de front formée là-bas. Bien que près de 100 000 soldats y soient stationnés.
Bref, la veille de monter dans le train, on tint une réunion de l'Ordre du Corbeau Blanc chez Erika.
C'était pas très différent d'habitude.
On passa en revue toutes les infos qu'on avait rassemblées et on discuta des plans futurs. Pour que les choses tournent rond même sans moi.
L'Ordre du Corbeau Blanc avait été officiellement dissous, mais si c'était juste des « interactions privées » plutôt que du terrorisme, de l'enlèvement ou de l'assassinat, Kruger s'en fichait probablement.
« Frère, prends soin de toi. »
« Assure-toi de manger tes repas. »
« Envoie des lettres. Si t'en envoies pas, je supposerai que t'es mort. »
Une fois la réunion finie, Georg, Daniel et Oscar lancèrent des mots qui auraient pu être des insultes ou des vœux et partirent.
Après la fermeture de la porte, je m'effondrai sur le canapé du salon.
« Haa… »
« Tu comptes dormir ici ce soir ? »
Erika apporta une couverture et me la mit dessus en demandant.
« Ouais, ça va ? De toute façon j'arriverai probablement pas à dormir. »
« Pourquoi quitter ta maison parfaitement bien pour venir ici ? »
« Trop la galère. Et j'ai pas envie de croiser l'Ossel dehors. »
Ces temps-ci j'ai l'impression d'être suivi partout où je vais. Bien que je sois un peu reconnaissant qu'ils le fassent exprès pour que ce soit évident, c'est aussi flippant.
« Je vois. »
Erika acquiesça et s'assit à côté de moi, et le silence s'installa un moment.
Seul le bruit de ma main s'étirant paresseusement pour ébouriffer le pelage de Colin et Colin remuant la queue joyeusement en haletant emplissait l'air.
Après un long moment, Erika parla.
« Lucas. »
« Ouais, quoi ? »
« Meurs pas. »
Surpris, je me redressai et regardai Erika, puis croisa son regard sérieux et m'affaissai à nouveau.
« Je mourrai pas tant que j'aurai pas tué Kruger. »
« Haa ! »
Erika fit un son exaspéré et soupira.
« Bon. Dors juste. »
« Ouais, toi aussi dors. »
Le jour où j'arrivai à la caserne du commandement de la 1re Armée de campagne.
Schufaben déclara la guerre à tout le continent.
Ce fut une déclaration de guerre splendidement décorée qui paraissait assez honorable au premier abord.
Au même moment, les armées de l'ouest commencèrent à bouger.
Exactement deux heures plus tard, la déclaration du jeune roi Edvart Piast de Cortana frappa les ondes radio.
« Tout le monde, Cortana n'a plus aucune pierre de mana. »