« Ils ne cessent d'arriver. »
« Tirer des bombes à l'aveugle ne suffira pas. »
Oscar haleta en dégainant son arme.
Boum ! Boum ! Boum ! Bang !
J'essuyai la sueur qui perlait dans mes paumes sur mon pantalon et fixai le terrain de l'institut de recherche qui flamboyait au-delà des explosions. Le bâtiment ne tenait plus que par sa charpente métallique.
« Ne tirez pas ! Au sol ! »
Soudain, la voix d'Assad craqua comme le tonnerre, et je me jetai immédiatement à terre.
Bang !
L'air au-dessus de ma tête vibra.
« Hiiiii ! »
Avec un bruit sourd, j'entendis un cheval hennir et se débattre sauvagement. Ah, le cheval qui tirait le calèche…
Je rampai le long du sol et plaquai mon corps contre le mur en béton.
« C'est un tireur d'élite. »
Johann, qui s'était lui aussi baissé, chuchota.
« Ouais, sur le toit de cette ruine, non ? Doit être le seul qui a gardé la tête froide. On fait quoi ? »
« Quelqu'un doit aller s'en occuper. »
Dit Erika froidement en essuyant la boue éclaboussée sur son masque. Je la regardai, hébété, un instant, avant de hocher la tête.
« Y a-t-il un volontaire confiant ? »
Un court silence s'installa. C'était différent d'un combat frontal.
Johann — hors de question, il tient trop à sa vie.
Assad — hors de question, il doit rester ici pour commander.
Quant à moi, inutile d'y songer vu mes seules capacités physiques.
« Je m'en charge. »
Une voix résolue retentit. Hannah, notre camarade fiable.
« Je suis rapide. J'ai confiance. »
« Non, j'y vais. »
Avant que nous puissions dire quoi que ce soit, Philip s'avança. Il resserra les sangles de sa combinaison aux cuisses et se redressa.
« Mais— »
« Le lieutenant Decker est plus indiqué. Ce type a une vision nocturne exceptionnelle. »
Johann coupa court à la protestation d'Hannah d'un ton sec.
« Une fois le sniper neutralisé, tu sais ce qu'il te reste à faire ? »
Philip acquiesça brièvement à mes mots, puis disparut en un instant.
***
Tatatata !
Pendant que Philip Decker courait le long du mur, d'innombrables balles pleuvaient sur la porte principale.
Avec les intrus cloués sur place par le sniper, les Ossels drogués avaient fait demi-tour et déversaient leurs balles sans même se retourner.
« Merde, on aurait dû y aller ensemble. »
Comme ils avaient décidé si vite, il n'avait pas réfléchi, mais plutôt que de se planquer derrière le mur pour une fusillade, il serait plus sûr de battre en retraite vers l'arrière et de prendre le sniper à revers.
Il devait se dépêcher.
« Hop ! »
Au moment où il tournait l'angle du mur, Philip, qui courait à toute vitesse, donna de la force dans ses jambes et propulsa son corps. Son pied frappa le mur, et son corps rebondit avec fluidité.
Thud !
Une texture rêche rencontra sa main gantée. Philip, qui s'était agrippé au fil barbelé au sommet du mur, expira lentement. Il donna un second coup de pied dans le mur et étira son corps.
Avec une réception roulante, Philip atterrit à l'intérieur du mur comme un chat et resta parfaitement immobile un moment, retenant son souffle.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucune présence aux alentours, il leva légèrement la tête. Il rampait vers le bâtiment au bord de l'effondrement, ne tenant plus que par son squelette.
Des poutres d'acier tordues s'entassaient en vrac, des chiffons sales recouvraient des objets divers, et des débris de pierre tombaient çà et là. C'était d'une désolation totale, comme pour narguer que la démolition n'était pas encore achevée.
Il tâta son visage pour vérifier si son masque n'était pas déchiré.
Il était enveloppé de noir de la tête aux pieds. Dans cette nuit nuageuse sans même de lune, il serait invisible même juste devant quelqu'un.
Philip s'agrippa silencieusement aux poutres d'acier et commença à grimper.
Froufrou, froufrou — le bruit du tissu qui frottait, et chuintement, chuintement — le bruit de l'air fendu étaient noyés sous les explosions et les tirs.
Comme un singe, il bondissait entre les poutres d'acier, progressant lentement, étage par étage.
« Cinq étages, environ ? »
Ce n'était pas un bâtiment très haut. Puisque c'était un lieu pour des recherches louches, il n'avait pas besoin de se faire remarquer.
C'était le dernier étage.
Philip tendit ses bras et hissa son corps entre les matériaux de construction entassés en vrac.
Whoosh — son corps s'envola dans les airs. Comme s'il défiait la gravité, comme s'il ne ressentait aucun poids.
Il visait une poutre d'acier juste assez large pour un pied. Mais…
« Merde ! »
Philip se retrouva face au sniper qui le regardait droit dans les yeux. Non, face à son canon.
Bang !
La bouche du canon cracha le feu.
Clang ! Clang ! Clang !
Le corps de Philip s'effondra. Rebondissant sur les poutres d'acier emmêlées, il finit enveloppé dans un grand morceau de tissu qui pendait comme un hamac entre les piliers.
« Urgh, gah… »
Il se tortilla comme un insecte un instant. Son corps ne répondait plus correctement, et il sentait une douleur brûlante à l'avant-bras. Le sang coulait comme un robinet ouvert, tachant sa combinaison.
« C'est passé au travers ? »
Il saisit son avant-bras tremblant. Au vu de la douleur, la balle semblait avoir traversé proprement son bras.
« De la chance. »
S'être tordu au moment où leurs regards s'étaient croisés avait été une inspiration divine.
« Mais maintenant, quoi ? »
Pas le temps de réfléchir. Il tira vivement le tissu sur lui pour se couvrir. Alors qu'il observait le plafond par une petite fente qu'il avait laissée, le visage du sniper apparut soudain entre les poutres d'acier.
Grâce à l'excellente vision nocturne de Philip, il pouvait voir distinctement le sniper froncer les sourcils. Et de l'autre côté ?
Il retint son souffle et resta parfaitement immobile, feignant la mort.
Le sniper semblait essayer de repérer Philip à l'œil nu. S'il utilisait une lumière, sa propre position serait révélée. De la chance pour Philip.
Après avoir concentré son viseur pendant environ cinq minutes, le sniper sembla abandonner, baissa son arme et retira sa tête.
Puis des pas commencèrent à retentir d'en haut.
Il descendait pour l'achèvement.
« Je m'en sortirai ! »
Serrant son pistolet, il se mit en position. Au moment où la poutre d'acier au-dessus de sa tête tremblait avec un grincement —
Ratata !
Le barillet tourna rapidement tandis que les balles fusaient.
« Feinte ! »
Pas de cri de l'adversaire. À la place, un thunk alors qu'une balle ricochait, et le tissu attaché à la poutre se déchira.
« Gah ! »
Au lieu du tissu qui tombait, Philip s'agrippa à un pilier d'acier. Sous le poids de tout son corps, une douleur brûlante se propagea dans son bras gauche.
Serant les dents, il agrippa le pilier si fort que ses doigts saignèrent. Avant que le sniper ne descende, il devait à tout prix reprendre le dessus.
« Urgh, graaaah ! »
Le visage couvert de larmes, il rugit et déploya une force telle que ses muscles semblaient sur le point d'éclater. Après plusieurs élans, ses jambes finirent par s'accrocher au pilier.
Perché sur le pilier, Philip lança un coup de poing sur son adversaire qui s'était rué sur lui.
Thwack !
Le sniper, qui titubait en essayant d'esquiver, prit le coup au plexus solaire et bascula en arrière. Cependant, il retrouva souplement son équilibre et fonça instantanément pour donner un coup de pied à Philip.
« Hop ! »
En cambrant le dos en arrière pour esquiver, Philip tendit simultanément la main pour saisir son adversaire.
Stab !
Une dague luisante s'enfonça dans la main de Philip.
« Guh ! »
Mais Philip serra le poing et le lança violemment. Les gouttes de sang qui giclèrent atteignirent les yeux du sniper, lui arrachant une grimace.
C'était la seule chance.
Crac !
De son coup de poing à pleine puissance, les dents du sniper volèrent et son nez se brisa.
« Gah-hahk ! »
Alors qu'il chancelait, Philip arracha vivement la dague plantée dans sa main gauche et la lança.
« Huk ! »
Un coup net. Le sniper, la gorge profondément entaillée, écarquilla les yeux, puis son corps bascula en arrière.
Crash !
Un instant plus tard, un bruit sourd monta d'en bas.
« Hah, hah… »
Quand Philip jeta un coup d'œil en bas, le sniper gisait, les membres pliés à des angles contre-nature, baignant dans son sang.
« Ha, rien de spécial. »
Ricanant d'un « heh heh, toux toux », Philip lutta pour se relever. Ses jambes tremblaient si fort qu'on aurait dit qu'il dansait.
Avec la dague, il découpa un morceau du tissu dans lequel il s'était caché et ligota solidement son avant-bras gauche et sa main gauche qui saignaient. Mordre le tissu pour faire les nœuds à répétition lui fit mal aux gencives.
« Bon, maintenant… »
Autant que possible en n'utilisant que sa main droite, il remonta les poutres d'acier.
Il aurait voulu prendre son temps, mais il n'en avait pas les moyens. Les bruits d'enfer du sol n'avaient toujours pas cessé.
Forçant ses muscles épuisés, Philip se percha sur les matériaux du dernier étage, précaires empilements, et scruta l'espace découvert devant le bâtiment en ruine.
L'enfer sur terre.
Il n'y avait que des monstres qui ne sentaient pas la douleur même déchiquetés ou criblés de balles, chargeant sans relâche.
Il'ouvrit le sac à sa taille. Il contenait près de dix grenades standard de l'Ossel.
Philip répartit les grenades entre ses deux mains et, endurant la douleur, balança ses bras. Puis il pressura ses dernières forces et hurla.
« Crevez, sales réactionnaires ! »
Il put voir le lieutenant-colonel Johann Werner et le reste de ces crapules, ainsi qu'Hannah, se jeter vivement derrière le mur.
Juste après —
Boum ! Boum boum boum bang !
Les grenades tombées au sol explosèrent en chaîne.
« Phew… »
Une fois l'explosion aveuglante dissipée, plus rien ne bougeait dans l'espace découvert.
Ce n'est qu'alors que Philip laissa son corps s'affaisser. La somnolence l'envahit. En fait, elle le guettait depuis un bon moment.
***
« Aaaaah ! Mon bras ! Mon bras ! »
« Sanglots, sanglots… »
Cris et sanglots débordaient partout. Sur le sol nu du site de l'institut de recherche où ne subsistait aucun bâtiment, il n'y avait que des gens roulant par terre en serrant leurs membres sectionnés.
Que les effets de la drogue se soient dissipés, ou que la douleur soit trop forte pour être étouffée.
« C'est incroyable qu'ils soient encore en vie. »
Avec autant de bombes qui ont explosé.
Erika serra la main avec force à côté de moi. Bien que je ne puisse voir son visage à cause du masque, il était sûrement blanc comme un linge.
Je vis Richard se précipiter vers les Ossels.
« Je vais prodiguer les premiers secours. »
Richard ouvre le sac médical qu'il avait eu la présence d'esprit d'apporter même dans cette situation et commença à endiguer les hémorragies des monstres.
Après avoir regardé bêtement un instant, il nous fit signe.
« Allez, aidez-moi. »
« Heu, d'accord. »
Daniel bougea le premier, chancelant, suivi par Oscar et Georg, et quelques elfes.
« Effort inutile— »
« Non, c'est utile. »
Je coupai la parole à Johann.
Si faire ça pouvait préserver sa conscience, l'empêcher de devenir fou, alors c'était bien plus qu'utile.
« M. Decker ! »
Soudain, Hannah bondit et courut vers le bâtiment en ruine.
« Ah oui, et Philip ? »
Je fronçai les sourcils et levai les yeux vers la ruine, mais je ne vis Philip nulle part.
« Con imbécile. »
Johann cracha froidement et se dirigea vers la ruine. Puis il grimpa agilement la charpente.
« Pff… C'est qui lui, Tarzan ? »
Il redescendit peu après, en coopération avec Hannah, portant le Philip inconscient sur son dos.
« Je n'ai aucune intention d'interférer, mais occupez-vous de ce type en priorité. »
« Compris. »
Richard regarda le visage pâle de Philip et retroussa ses manches. Ses mains bougèrent avec une coordination surprenante.
« C'est bon ? Bon, on y va ? »
Après avoir soigné les blessés, installé Philip dans la calèche et repris notre souffle.
Tout le monde recharga ses chargeurs et ses pierres de mana sous les ordres d'Assad et acheva les préparatifs.
« Bon, ouvrons. »
Oscar, qui était à genoux par terre, parla d'une voix solennelle. Devant le bâtiment en ruine, parmi les tôles et poutres d'acier éparpillées, une porte en fer habilement cachée.
La porte encastrée dans le sol comme un regard d'égout semblait incroyablement lourde.
« Je compte jusqu'à trois, puis on tire. Un, deux, trois. »
Assad et Oscar saisirent simultanément la poignée et tirèrent.
Grrrrrrr…
Avec un bruit sinistre, la porte en fer s'ouvrit grand.
Nous descendîmes prudemment l'échelle. Devant nous, une obscurité totale —
— du moins le croyais-je.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
Des lumières s'allumèrent séquentiellement au plafond, révélant un long corridor d'un blanc éblouissant.
« Ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ! Ouaf ouaf ! »
Colin aboya férocement.
Un groupe en blouses blanches se tenait devant nous.
Au moment où nous braquâmes simultanément nos armes avec un clic, l'homme d'âge mûr en tête du groupe leva les deux mains.
« S'il vous plaît, ne tirez pas. Je suis le docteur Moritz Riepen, directeur de l'Institut National de Recherche. Nous attendions votre arrivée. »
« Haha… »
Un rire amer s'échappa de mon sentiment d'inutilité.
« Je vois que vous saviez comment les choses tourneraient. »
« C'est probablement un conflit interne à l'Ossel, non ? »
« Et sachant ça, vous vous êtes terrés ici en attendant que la situation extérieure se règle ? »
« Nous n'avons pu que deviner d'après les explosions et les tirs, nous n'étions pas certains. D'ailleurs, ces Ossels… »
« Vous vouliez qu'on les élimine ? »
Quand je demandai froidement, le directeur Riepen acquiesça.
« Ils n'étaient pas des sujets de test créés intentionnellement, semble-t-il. »
« Comment aurions-nous pu utiliser des Ossels comme sujets de test ? Nous avions nos propres migraines. La production était déjà insuffisante, mais le lieutenant-général Kaiser en prélevait des quantités substantielles chaque mois, prétextant qu'il en avait besoin pour ses subordonnés. Comme il a transformé les Ossels affectés à la sécurité en accros, ils sont devenus très difficiles à contrôler. »
Les yeux du directeur Riepen, tandis qu'il parlait, étaient sans vie, comme ceux d'un mort.
« Ouaf ouaf ouaf ! Ouaf ouaf ! »
Colin aboyait encore en écumant. Le directeur Riepen se tourna vers Colin avec une expression légèrement surprise.
« Ce chien… »
« Vous le reconnaissez ? Je suppose que vous supervisiez aussi les expériences d'armes biologiques. »
« C'est exact. Toutes les recherches menées à l'Institut National de Recherche sont passées par mes mains. J'ai aussi la garde de toutes les données. Je vous les remettrai, alors s'il vous plaît, ne détruisez pas l'institut de recherche. C'est un lieu qui sert sur ordre du Chef Suprême. »
« Pourquoi ferions-nous une chose pareille ? Nous sommes tous des serviteurs du Chef Suprême. »
Je souris radieusement.