Keuf ! Keuf ! Keuf !
Le général de brigade Leon Kaiser ouvrit les yeux, pris d'une quinte de toux violente.
Ce qui s'offrit à sa vision floue était une pièce en béton éclairée par une lumière tamisée. Cette pièce familière — familière parce qu'il n'avait pas eu le choix de la connaître, et familière parce qu'il avait dû la connaître.
Dans un coin, la silhouette d'un petit homme vacillait. L'homme qui était assis sur une chaise en fumant écrasa sa cigarette et se leva.
« On commence ? »
« Vas-y. »
À cette voix sèche, Kaiser raide tourna la nuque. Un homme penché contre une cuve en béton remplie d'eau.
Le lieutenant-colonel Johann Werner — l'homme que Leon Kaiser devait tuer pour survivre.
« Alors je te laisse faire. »
« Tu comptes vraiment rester ici ? »
« Je veux voir de mes yeux. Ce qu'on est en train de faire… Je n'ai pas l'intention de fuir comme un lâche. »
Le lieutenant-colonel secoua la tête comme s'il ne comprenait pas, puis se redressa et s'approcha à grands pas.
Leon Kaiser sentit sa respiration devenir laborieuse sans s'en rendre compte.
Une peur instinctive.
Il savait parfaitement ce qui allait se passer. À quel point ce serait douloureux, à quel point il mourrait misérablement.
Le lieutenant-colonel Werner agrippa la tête de Kaiser par derrière. Malgré sa carrure imposante, il fut traîné sans résistance par la force de Werner et eut immédiatement le visage enfoncé dans la cuve.
« Gasp ! Gack ! »
« D'abord, il faut te purger la came. Général de brigade, c'était quoi le record de longévité chez ceux que t'as "interrogés" ? Tous ceux que j'ai vus n'ont pas tenu plus de douze heures. »
La voix grondante du lieutenant-colonel résonnait dans ses oreilles.
Il retint son souffle, mais que ce soit à cause des effets secondaires de la canil, ses poumons devinrent intolérablement serrés bien plus vite que d'habitude. Finit par ne plus pouvoir tenir, il ouvrit la bouche et l'eau glacée s'engouffra sans pitié.
Alors que son corps tout entier se tordait et se débattait, le lieutenant-colonel lui arracha les cheveux.
« Gack ! Gasp ! Blegh ! »
Il haleta comme s'il allait rendre l'âme, avala une grande goulée d'air, et l'instant d'après vomit tout ce qu'il avait dans l'estomac.
« Beurk ! Bleh ! Blegh ! »
Une odeur infecte lui piqua le nez. Il ne put même pas essuyer les larmes qui coulaient.
Au moins, après avoir vomi violemment une fois, le picotement lancinant qui persistait au bout de ses mains et de ses pieds sembla s'apaiser un peu.
À quelques pas de là, le visage de Lucas Redan, assis sur une chaise à observer, était inexpressif comme une poupée de cire.
Avait-il eu tort de sous-estimer ce salaud ?
« Quel pathétique. »
Le lieutenant-colonel Werner, qui avait marmonné cela, lui fourra à nouveau le visage dans la cuve.
Kaiser fut soudain curieux. Combien de temps lui-même pourrait tenir.
***
« Combien de minutes ça a pris ? »
« Exactement une heure, dix-sept minutes et trente-deux secondes. »
Je répondis à la question de Johann en regardant ma montre de poche.
Le général de brigade Kaiser avait craqué vite.
Non, vu l'intensité de la torture, peut-être devrais-je dire qu'il avait tenu assez longtemps, au contraire.
D'habitude Johann aurait aussi utilisé des méthodes de pression psychologique, mais c'était l'urgence. Il avait dit dès le début qu'il y allait franco, et j'avais acquiescé.
Et j'étais assis dans la « salle d'interrogation » au sous-sol du QG de l'Ossel, à tout regarder.
J'ai vu de mes yeux qu'il existait des méthodes de torture au-delà de la noyade ou de la flagellation tête en bas.
Mes bourdonnent encore.
Le bruit des dents martelées au ciseau, des os qui craquent, de la peau qui brûle, des vomissements encore et encore et encore.
Moi-même j'ai senti la nausée monter, mais je n'ai pas pu détourner le regard. Toutes sortes de pensées tourbillonnaient en moi.
'La torture est intrinsèquement inhumaine et contraire à l'éthique, et fort mal adaptée pour obtenir des renseignements fiables. Puisque ce monde traverse encore une période de transition, les techniques d'interrogatoire doivent être restées à l'époque pré-moderne, mais il doit bien exister des méthodes plus sophistiquées…'
La chaîne continue de pensées fut coupée net. Le général de brigade, touché à l'abdomen, cracha un caillot de sang et demanda d'une respiration sifflante.
« Pourquoi… *gasp*… faire une connerie pareille ? Les rapports dans votre bureau… si vous recrutez des Ossels de bas étage, *keuf ! Keuf !* Ce serait plus facile… »
Avant que je m'en rende compte, je grinçais jusqu'aux oreilles.
« Tu te fous de ma gueule ? Tout ce que t'as à faire c'est ouvrir ta grande gueule, alors pourquoi on prendrait le chemin le plus long ? En plus, c'est divertissant. »
Mes pensées compliquées furent vite faites, bien faites.
Je voulais juste voir le général de brigade Kaiser souffrir.
'Madame Schmidt, combien t'en as enduré, de ces trucs-là ?'
Par ironie, ce n'était pas la torture mais une autre raison qui fit craquer le général de brigade.
« Où avez-vous planqué l'Ordre du Corbeau Blanc ? »
« Donnez-moi le nom de l'installation où la recherche sur la canil a été menée. »
« Est-ce la seule mission que le Chef Suprême vous a confiée ? »
Après s'être fait fouetter un moment, il entrouvrit faiblement la bouche, et je crus qu'il allait répondre aux questions, mais non.
« La came… la came… »
Était-ce des symptômes de sevrage ? Depuis combien de temps les effets de la drogue s'étaient-ils dissipés ?
« S'il vous plaît, s'il vous plaît… ! »
Il rampait vers moi sur le ventre, respirant avec difficulté. Son corps tout entier tremblait, et ses mains et ses pieds se tordaient bizarrement comme si ses muscles étaient paralysés.
En regardant le général de brigade qui s'accrochait et pleurnichait, mon visage se crispa inconsciemment.
« C'est grave. Ils comptaient distribuer ce merdier aux ouvriers et aux soldats ? »
« C'était peut-être une drogue dont l'addiction a été spécialement renforcée. Il n'a pas dit qu'elle était à l'origine destinée à te être administrée, lui ? »
« Ah, vrai. Donc ils brisent les gens comme ça ? »
Je m'accroupis et chuchotai.
« Leon Kaiser. Dis-moi tout ce que tu sais. Je te laisserai mourir tranquillement. »
***
« On y va. »
En regardant le cadavre du général de brigade, je ramassai mon carnet et me relevai.
Il avait tout avoué, et j'avais tout noté. En échange, je lui accordai une mort extatique.
En quittant le sous-sol et en débouchant dans la cour découverte mais puante d'ordures devant le QG, Philip m'attendait avec plusieurs charrettes.
« Vive le Grand Chef Suprême ! Lieutenant-colonel ! L'opération de sauvetage est terminée ! »
Derrière lui qui saluait, on distinguait une vingtaine de personnes. Des amis de l'Ordre du Corbeau Blanc et des membres d'Assad et de Bletter.
« Lucas ! »
Daniel me vit et s'approcha, m'attrapant l'épaule.
« Ça va ? »
« Ah, ouais. Je vais bien, bien sûr. Et vous autres ? »
« Rien ne s'est passé de notre côté. On était juste retenus dans un bâtiment à côté. Puis le lieutenant Philip Decker et Bletter sont venus nous libérer. »
J'adressai un regard reconnaissant à Assad le taciturne.
Johann s'était rué vers l'hôtel de luxe du 3e arrondissement pour échapper aux yeux des Ossels qui s'étaient ralliés au général de brigade, et Assad avait rapidement rassemblé ses hommes.
Ils avaient bougé si vite qu'ils avaient pris d'assaut le QG de l'Ossel pendant que j'affrontais le général de brigade.
Et grâce aux infos que j'avais tirées du général de brigade, ils avaient même libéré mes potes. Il y a dû avoir un sacré bordel.
« Bref, je suis content qu'il ne vous soit rien arrivé. Mais bon, vous êtes des ressources humaines précieuses. Puisqu'ils auraient besoin d'utiliser l'Ordre du Corbeau Blanc une fois recrutés, le général de brigade n'a probablement pas pu vous maltraiter. »
Je parlai avec une gaieté feinte, et Erika me regarda d'un air étrange.
« Mais Lucas, tu es *vraiment* bien ? »
« Hein ? Je t'ai dit que ça va. »
« Tu trembles. »
Sur les mots d'Erika, je baissai les yeux sur mes mains avec un sursaut. De mes doigts qui tremblaient finement montait l'odeur du sang.
« Ah… »
C'est à ce moment que Johann s'avança.
« C'est important, ça, maintenant ? »
« Ah, ah, oui, c'est pas ça l'important. J'ai juste eu un petit choc. »
Je ris à vide en m'essuyant vigoureusement les mains avec un mouchoir.
« Plus important, j'ai découvert l'emplacement de l'installation de recherche. faudrai attendre un peu, par contre. »
« Pourquoi ? »
Juste au moment où j'allais expliquer, quelqu'un accourut depuis l'entrée de la décharge en agitant la main.
« Vous m'avez attendu ? »
« Ouaf ! Ouaf ! »
C'était Hannah avec son grand sourire radieux et Colin qui remuait la queue furieusement.
« Ouaf ! »
Colin fit un bond et sauta dans mes bras.
« Aïe ! Colin ! »
Je réussis juste à ne pas tomber en arrière en réceptionnant son gabarit de tigre.
« Colin ? Pourquoi t'as amené Colin ? »
Georg demanda en caressant le pelage noir et lisse.
« Ben, tu vois. »
« Parce que ce chien est né dans cette installation de recherche. »
Johann coupa net.
« Quoi ? »
« Recherche sur l'utilisation d'animaux comme armes. Comme ça n'a montré aucun effet particulier, l'équipe de recherche a été dissoute et l'installation soi-disant fermée. »
« Vous vous souvenez ? C'était dans les documents que Daniel a ramenés quand on a fait le coup au QG de l'Ossel la dernière fois. »
« Ah, ça ! Je m'en souviens ! »
« "Plan de développement et d'entraînement d'animaux militaires — Axé sur les possibilités comme armes létales", c'est ça ? »
Aux mots de Georg et Richard, le visage d'Oscar devint livide.
« Ces horribles registres d'expériences ? Vous ramenez Colin *là-bas* ?! Lucas, t'as pété un plomb ! »
Il me secoua violemment les épaules.
« C'est de la maltraitance, de la maltraitance ! »
L'expression d'Oscar était plus grave et plus peinée que jamais. Mais alors Johann s'approcha et lui donna un grand coup de pied dans le tibia.
« Ough ! »
Oscar culbuta en arrière, mais Johann resta calme.
« Abruti. Ce chien est le seul spécimen qui a survécu aux expériences. Quand on l'amènera à l'installation de recherche, ses réactions seront des indices très importants.
Tu vas dire qu'on peut apprendre quoi grâce à ça ? Si t'avais pas brûlé tous les documents du QG de l'Ossel, on n'aurait pas à s'accrocher à un espoir aussi mince.
Si tu penses qu'empêcher la souffrance d'un animal est plus important que de s'opposer au Chef Suprême, arrête de geindre et va rejoindre une association de protection animale à la place. »
À cette réprimande sèche et glaciale, Oscar baissa profondément la tête.
Les mots de Johann étaient un peu durs, mais la plupart des gens ici penseraient la même chose.
Oscar, qui aimait non seulement les dragons mais à peu près tous les animaux et en avait pitié, était vraiment un cas à part.
« … Désolé, j'ai été borné. »
Il s'excusa tranquillement, et je secouai la tête.
« Y a pas de quoi s'excuser. Je te fais une promesse. Si Colin a trop peur, je le retire direct. Moi non plus je fais pas ça pour le voir souffrir. »
« Merci. »
Oscar parut bien plus détendu.
« Alors, on est prêts ? »
Assad, qui avait observé notre petit drame, demanda avec une pointe d'agacement, et je grinai en hochant la tête.
« Ouais, on y va ! »
***
Une nuit d'été collante.
C'est ça, c'était encore la nuit.
3 heures du matin, il restait des heures avant l'aube.
Après avoir retrouvé Johann à 22 heures hier soir, les événements des cinq dernières heures avaient été un chaos non-stop.
On était armés jusqu'aux dents.
Personne ne trouvait ça excessif. Suite à l'élimination du général de brigade, on avait appris que cette installation de recherche était un repaire rempli de dingues.
« Hahaha ! Ça sert à rien de me mettre en avant, général de brigade. *Keuf !* Ils ne sont déjà plus que des machines à tuer. »
Le général de brigade, une seringue plantée dans le bras et une expression extatique, avait dit ça.
« Ces Ossels là-bas savent pas changer de camp ? »
« Ils ont assez d'intelligence qui leur reste pour ça ? Hahaha ! »
« Quoi, alors t'sers à rien. »
« C'est ça. J'aimerais que vous me tuiez avant que les effets de la drogue ne s'estompent. »
Pan !
Le général de brigade mourut sur le coup de la balle de Johann. Avec une expression heureuse.
***
L'installation de recherche se trouvait dans l'arrondissement 16.
L'arrondissement 16 était accolé au bord même de Lüdelheim. Il n'y avait aucune zone résidentielle, juste des installations industrielles serrées les unes contre les autres.
Des ouvriers ruraux montaient en train chaque semaine pour travailler dans les usines, y mangeaient et y dormaient, puis redescendaient en train le week-end pour passer du temps avec leur famille.
En d'autres termes, c'était un complexe industriel massive. Les eaux usées des usines se déversaient en mer le long de la rivière Mire qui coupait Lüdelheim d'est en ouest.
Même dans un monde sans pétrole ni charbon, les solutions chimiques et autres polluants n'étaient pas différents.
« Je crois que mon nez devient engourdi. »
Même Georg, qui avait vécu dans la rue en croisant toutes les crasses, râlait. Colin, dont l'odorat était plus sensible que celui des humains, gémissait déjà.
Au moins l'installation de recherche se trouvait tout au bord de l'arrondissement 16, donc elle était épargnée par l'odeur.
Un portail frontal massif apparut avec une enseigne en fer.
« Installation de recherche de Lüdelheim n°1, quel manque d'imagination. »
Alors que je marmonnais, Erika à côté de moi pouffa doucement.
Le portail frontal était solidement scellé par des cadenas et des chaînes.
Bien que ce fût une nuit noire, de ce que je pouvais voir, il y avait des bâtiments à l'intérieur dont ne restaient que les ossatures en acier, abandonnés.
Assad fit des signes de main.
Philip, vêtu d'une combinaison noire et masqué, acquiesça et grimpa sur une charrette.
Avec un *whoosh*, son corps fendit l'air. Il s'accrocha au mur en béton de 4 mètres et lança quelque chose à l'intérieur.
BOUM !
Avec un fracas tremendous, le portail frontal en fer vola en éclats. Philip vola dans les airs, puis atterrit sain et sauf avec une roulade quasi acrobatique.
Dring-dring-dring-dring-dring !
Au même moment, une alarme stridente nous assaillit les oreilles.
« Intrus ! Intrus ! »
Tat-tat-tat-tat-tat-tat-tat !
Avec la voix hurlante, des balles pleuvaient.
Je me baissai vite, attrapai l'objet métallique lisse qui me tombait sous la main et le balançai de toutes mes forces.
« Mangez ça, les toxicos ! »
Des grenades d'ordonnance récupérées au QG de l'Ossel explosèrent les unes après les autres. Alors que des chairs volaient au milieu des flammes qui montaient, des silhouettes en uniformes de l'Ossel déboulèrent.
Ceux qui continuaient d'avancer même en saignant, même avec des membres qui tombaient un par un. Avec des gueules exactement comme des démons sortis de l'enfer.
« Hahahaha ! Dingues ! »
Le rire jaillit avec les larmes. Kruger, t'as créé un truc absolument ridicule.
BOUM BOUM BOUM !
Les explosions continuaient.