Après avoir lu le journal du président Brightner, Erika grimaça de dégoût.
Elle devait être tiraillée entre culpabilité et sympathie pour son père, et mépris et haine.
Pourtant, je laissai échapper un rire creux.
« C'est évidemment de la drogue, non ? »
Oubli de la faim et de la fatigue, sentiment de force accrue, concentration nettement améliorée, et humeur devenant inexplicablement euphorique sans raison.
Effets secondaires : démangeaisons partant des extrémités du corps, yeux injectés de sang, rires convulsifs, perte de jugement, etc.
Ouais, c'est juste de la drogue.
Ce monde a aussi ses drogues.
Des trucs comme de la sève de plante raffinée, des feuilles qu'on mâche pour récupérer de la fatigue, jusqu'aux composés chimiques.
J'en ai vu pas mal.
rien qu'en me remémorant les souvenirs de Lucas d'avant ma prise de possession, c'était monnaie courante. La taverne d'Ameli vendait de l'alcool et de la drogue ensemble.
Étonnamment, ce n'était pas illégal.
Le gouvernement révolutionnaire de Schufaben avait tenté de « créer une société propre ! » et avait réprimé durement la culture underground, pour se heurter à un immense retour de bâton.
Avec les problèmes économiques, on peut dire que c'était l'une des deux causes majeures de la chute du gouvernement révolutionnaire.
Kruger, qui a usurpé le pouvoir, a gagné en popularité en abolissant toutes les régulations.
Bien sûr, du point de vue de Kruger, c'est mieux que les citoyens se plongent dans le plaisir plutôt que de s'intéresser à la politique.
Quoi qu'il en soit, malgré tout ça, les accros sévères n'étaient les bienvenus nulle part.
J'avais prévu la Taverne Redan comme un « club huppé », donc je n'y avais pas introduit de drogue, mais parfois des types qui avaient l'air dans un sale état débarquaient. Je les virerais souvent pour maintenir la qualité.
Quand j'habitais à Rubellia, il y avait des nobles accros à la drogue qui fréquentaient les salons, et ils ne semblaient pas songer à le cacher.
'Pour y penser, Lucas était clean de ce côté-là.'
Lucas Redan, qui souffrait d'addiction à l'alcool, au tabac, et même au sucre — me rendant la vie difficile à moi qui possédais ce corps — n'avait étrangement jamais touché à la drogue.
« S'il te plaît, ne touche jamais à la drogue. »
C'était parce qu'Ameli le lui avait demandé ? Non, on dirait plutôt qu'il avait peur.
'Si mon esprit se disperse, je ne pourrai plus vouer ma loyauté au Chef Suprême !'
C'est quoi ce mec ?
Il avait peur que, s'il planait sous l'effet de la drogue, il ne puisse plus adorer Kruger sincèrement ? Tout en buvant et en fumant librement. Vu comme ça, il était dingue.
***
« C'est pour ça que je t'ai appelé. »
J'haussai les épaules en regardant Johann.
« Tuer le lieutenant-général Kaiser, c'est trop sorti de nulle part. »
« Ha. »
Johann rejeta sa mèche en arrière avec un sourire tordu.
« D'abord, laisse-moi dire ça. J'ai été totalement exclu des expériences. »
Sa voix, en tapotant le journal, était extrêmement sèche et professionnelle.
« Ce relevé commence en novembre 1901. Si c'est à ce moment-là que l'Ossel a contacté les hommes d'affaires, le plan devait être en marche depuis bien plus tôt. Tu piges ? »
« Tu me prends pour qui ? »
« Au moins trois ans. Je n'ai jamais remarqué de tels mouvements pendant ce temps. Ni quand j'étais sous les ordres du colonel Eric Klein au district 13, ni quand j'ai attiré l'œil du lieutenant-général Kaiser et bossé au QG du district 1. Tu vois à quel point c'était géré en ultra-secret. »
« Mais tu l'as découvert comme ça. »
« Exact. Le fait que vous, les salauds, ayez découvert le pot aux roses veut dire que cette drogue pourrait être larguée sur les civils n'importe quand. »
J'acquiesçai.
« C'est ça. Oscar a aussi dit qu'il avait trouvé des rapports liés à l'usine. Tu veux voir ? »
Il tourna vivement la tête vers Oscar, puis prit les documents que je lui tendais.
Le rapport qu'Oscar avait copié du laboratoire de recherche de l'usine contenait des infos sur des drogues qui « améliorent l'efficacité des ouvriers ».
« Puisque c'était à l'origine une entreprise d'État, ce serait pas bizarre qu'ils soient au courant de cette expérience, non ? »
« On doit partir du principe que la commercialisation est quasi bouclée. »
Johann posa les documents.
« Puisque c'est une drogue si pratique, elle doit être utilisée quelque part. Ils ont pas pu la cantonner aux usines. »
« Si c'est pas les usines, alors où ? »
« Tu le sais pas ? »
Il me désigna avec moquerie.
« Ah, ah ! Putain ! »
J'eus l'impression qu'un éclair me traversait le cerveau tandis que des frissons me parcouraient l'échine.
Espèce d'idiot ! Comment tu ne piges que maintenant ?
« Erika, s'il te plaît, tape-moi fort une fois sur la tête. »
« D'accord. »
Quand je saisis la main d'Erika pour le lui demander, elle frappa mon front sans la moindre hésitation.
Smack ! Au bruit, ma vision brouilla un instant.
« Frè, frère, ça va ? »
« Ça ira, probablement ? »
« Ton cerveau a dû être secoué. »
Et les murmures. Je secouai vigoureusement la tête et me ressaisis.
« Merci. Je suis completely réveillé maintenant. Hé, écoutez-moi. Vous vous souvenez ? Les majors qui se sont enrôlés avec moi et ont été assassinés. »
« Ah ! »
Les yeux de Georg s'écarquillèrent comme s'il venait de réaliser.
« Y'avait plein de zones d'ombre autour de leur mort, non ? »
« Ils avaient eu un comportement bizarre avant de crever. »
« Et des composants toxiques ont été détectés dans les cadavres. D'une plante appelée canil qui ne pousse à l'état sauvage qu'à Cortana, des composants qui ne viennent que des racines de canil. Bien sûr, c'était pas de l'empoisonnement, et le poison de canil n'est pas si fort à la base. »
J'acquiesçai.
« Qu'est-ce que Ferint a mis dans le verre des majors ? Moi j'ai pas bu le mien. J'avais complètement zappé cet épisode. »
« C'était cette drogue. »
Maintenant, les pièces s'emboîtaient enfin.
J'ouvris lentement la bouche.
« Laissez-moi 정리 ça. Kruger prépare la guerre depuis longtemps. Et il y a mis les moyens à fond. Genre augmenter le budget militaire chaque année. Ce qui se voit en surface suffit à le qualifier de belliciste, mais dans l'ombre, sait-on jamais ce qu'il a fait d'autre…
Il a dû investir massivement dans la recherche de nouvelles technologies aussi. Les nouveaux dirigeables qu'Oscar a vus à l'usine, c'est probablement juste la pointe de l'iceberg.
Ce développement de nouvelle drogue s'inscrivait sans doute dans le même cadre. Le poison détecté dans les cadavres des majors était des composants de canil, mais on a dit que c'était trop puissant. Peut-être que les chercheurs ont modifié la plante. »
« Pour produire un poison plus fort… »
Georg marmonna, et j'acquiesçai.
Dans le monde où j'ai vécu, les plantes étaient améliorées par manipulation génétique, combinées, ou même changées au niveau d'espèces complètement différentes.
Je sais pas à quel niveau est la biotechnologie ici, mais s'il y a de la magie, alors peut-être.
« À la base, le canil ne pousse que dans certaines parties des monts Colt, donc c'est une plante rare que peu de gens connaissent. C'était une mauvaise herbe banale qui attirait pas l'attention parce qu'elle avait un goût dégueulasse.
Mais les chercheurs se sont focalisés sur sa toxicité et ont créé une variété améliorée avec de puissants composants drogues.
Donc, la conclusion, c'est ça.
Un. Kruger prépare la guerre depuis longtemps.
Deux. Dans ce cadre, il a tenté de développer une nouvelle drogue pour exploiter plus efficacement ouvriers et soldats.
Trois. En utilisant le fait que le canil utilisé dans le développement de la nouvelle drogue était une espèce endémique de Cortana, il a fait porter le chapeau des morts des majors à Cortana. Et il cultive secrètement des variétés de canil améliorées dans les monts Colt. C'est comme ça que je les ai chopés.
Quatre. Le développement de la nouvelle drogue est quasi terminé, et plusieurs hommes d'affaires dont M. Brightner étaient impliqués dans le processus expérimental.
C'est tout. Dites-moi s'il y a des erreurs logiques. »
Les membres, plongés dans leurs pensées, acquiescèrent tous.
« Tout ça a l'air globalement correct. »
Oscar, qui roulait des yeux, dit.
« Bien, alors voici la question. Pourquoi on doit tuer le lieutenant-général Kaiser *maintenant* ? »
Johann, qui sortait tranquillement une cigarette, releva le coin de la bouche.
« T'es con ou quoi ? »
« Oui, oui, je suis con. Alors explique-moi. »
Johann croisa les jambes, tira une longue bouffée, puis parla d'une voix sèche.
« Je veux parler à tous les deux un moment. »
Soudain, une tension dangereuse parcourut la pièce.
« C'est pas— »
Erika tenta d'avancer, mais je bondis et la stoppai.
« Si on accède pas à sa demande, ce type nous aidera *jamais*. Tu le sais, non ? »
Erika recula avec une mine déçue. Georg s'approcha et chuchota.
« Frère, et les flingues ? »
Je tapotai ma poche intérieure. Oscar hocha la tête.
« Bon, on charge les nôtres aussi. On sera dans le couloir, hurle si t'as besoin d'aide. »
***
Après le départ des membres et après avoir refermé la porte solidement, je retrouvai Johann avec une expression incrédule.
« Tu me prends vraiment pour un con fini. »
« C'est naturel de se méfier, entre nous. Allez, on cause franchement ? Qu'est-ce que tu voulais dire ? »
Il fronça légèrement les sourcils, puis parla.
« En excluant l'Ossel, combien de gens penses-tu être directement ou indirectement impliqués dans cette recherche ? »
« Ben. Chercheurs et funcionarios, agents de terrain, hommes d'affaires et ouvriers… Au moins plus de cent, non ? »
« Exact. Pour la nature de l'Ossel qui gère les choses en secret, c'est une sacrée échelle. Contrôler et superviser tout ce monde. C'est pas un ou deux petits Ossels qui peuvent faire ça. »
« Vrai, maintenir le secret, c'est le plus dur. Ah, alors une partie considérable de l'organisation de l'Ossel est ? »
« Dans la poigne du lieutenant-général Kaiser. »
Pendant un bref instant, bien que ça passa vite, les yeux de Johann parurent sombres. Il balança bientôt la cigarette presque finie et en sortit une nouvelle.
« Le Chef Suprême m'a appelé, moi et le lieutenant-général Kaiser, séparément, et nous a confié des missions différentes. On ne pouvait pas connaître les missions de l'autre. Cependant, le lieutenant-général Kaiser a vite compris ma mission, mais moi j'ai pas pu faire pareil. Qu'est-ce que ça veut dire, selon toi ? »
« C'est pas que t'as pas les capacités, et les mecs que tu croyais à toi étaient en fait attachés au lieutenant-général. Mais du coup, t'as vraiment pas les capacités. »
Je faisais de l'ironie, mais le visage impassible de Johann ne broncha pas.
« Le Chef Suprême prépare à nouveau la guerre, et la situation politique continentale et de Schufaben est chaotique. Dans des moments comme ça, si le pouvoir de l'agence de renseignement est scindé en deux, ça peut pas fonctionner correctement.
Le Chef Suprême n'est pas assez con pour l'ignorer, donc il va sûrement tenter de donner le pouvoir à l'un de nous — moi ou le lieutenant-général Kaiser. Après ça, il créera un autre concurrent et mettra en place une compétition de loyauté, mais ce sera quelqu'un de l'extérieur de l'Ossel. »
« Donc… ta vie. »
« Peut se terminer n'importe quand. »
Troisième cigarette.
Son rythme de clope s'accélère.
'Il a pas l'air de s'en rendre compte lui-même.'
Je m'affalai contre le canapé et regardai Johann.
« Mais y a aussi une possibilité que Kruger te choisisse, non ? Réfléchis, le lieutenant-général Kaiser a tué tous les surveillance que Kruger a envoyés. C'est chiant, non ? Donc il te favoriserait davantage, toi qui n'as pas encore montré tes griffes ? »
« Ça se peut. Mais c'est pas certain. Et si j'étais le lieutenant-général, je mourrais pas tranquillement avec tous ces Ossels sous mes ordres. Je ferais au moins le choix de frapper le premier et d'éliminer la concurrence. »
« Donc tu vas faire pareil ? Abandonner la possibilité d'être choisi alors que tu pourrais juste attendre ? Les chances sont cinquante-cinquante. »
« Contrairement à toi, j'aime pas les paris. Surtout les paris avec ma vie. Si je parie, je le fais seulement quand je peux gagner. »
« Qui a dit que j'suis un parieur ? Non, mais plus que ça, s'allier avec moi, c'est pas un pari dès le départ ? »
Ayant touché un point sensible, Johann sourit désagréablement.
« Je pensais pouvoir gagner. »
« Pourquoi ? »
« T'étais plusieurs fois plus intelligent et plus audacieux que le colonel Eric Klein. Je pouvais absolument pas perdre. C'est tout. »
Il me désigna avec sa cigarette consumée.
« Ah… ha. »
Je le fixai ahuri, puis pouffai.
« Merci pour le compliment. Je savais pas que tu m'évaluais si haut. Mais les fondements restent insuffisants. Même si on élimine le lieutenant-général Kaiser, si Kruger le prend mal et tente de t'éliminer toi aussi, tout est foutu. »
Et la réponse de Johann me claqua légèrement la nuque.
« Le Chef Suprême aime les gens audacieux qui comprennent ses intentions. C'est le secret de comment t'as survécu. Donc je fais pareil. »
Un instant, mon esprit fut vide.
C'est vrai, c'est comme ça que j'ai survécu.
En marchant sur un fil précaire, en faisant appel à Kruger. Johann le savait.
Je ne pus qu'arborer le même sourire pourri que lui.
« Bah, c'est un honneur. D'accord, j'ai compris. On le tue, on le tue. »
Alors, qu'est-ce qui est bon pour nous ?
Je posai pas une question d'amateur pareille. Johann n'expliqua pas non plus, naturellement.
« Alors. »
« Attends. »
Je tendis la main et arrêtai Johann qui écrasait sa cigarette à moitié fumée.
« Aide-moi. »
Je lui grimaçai méchamment.
« Juste une fois, quoi ? »
Je pensais que son visage se décomposerait. Moi, j'aurais. Mais Johann me surprit encore une fois.
Il jeta un œil à la porte close d'un air impassible.
« Tu déconnes vraiment pas des attentes. »
« Hein ? »
« Pourquoi tu crois que j'ai demandé un entretien en privé ? »
« Hé, tu veux pas dire que tu savais que j'allais faire ça… »
Il m'adressa un regard plein d'irritation, puis baissa lentement la tête.
« Aide-moi. »
……
Un silence gênant s'installa.
En voyant le poing de Johann serré blanc de tension, je frissonnai légèrement.
Ah, il est acculé.