「17 novembre 1901.
Quelqu'un est venu de l'Ossel. Il a examine divers aspects de la situation de l'usine et m'a demande si j'avais l'intention de me porter volontaire pour des experiences. Il a dit que si les choses se passaient bien, nous pourrions augmenter la production de plus de trois fois sans embaucher plus de monde. Difficile a croire. 」
「 23 novembre 1901.
Les chercheurs sont arrives. Ils se feront passer pour du personnel de direction de l'usine et evalueront d'abord l'etat des ouvriers. 」
「 1er decembre 1901.
Les experiences a grande echelle ont commence. A partir d'aujourd'hui, nous avons decide de fournir des repas a l'usine. Les ouvriers etaient contents et leur moral a remonte, ce qui est bon. Les chercheurs m'ont montre les legumes a mettre dans les repas. Des legumes-racines d'une apparence tres particuliere. 」
「 4 decembre 1901.
Les ouvriers se plaignent depuis plusieurs jours que les repas sont infects. Quand je suis alle inspecter l'usine aujourd'hui, les contremaitres se sont approches prudemment et m'ont demande si on ne pouvait pas changer de cuisinier. Ils disaient qu'on servait une nourriture vraiment degoutante. Mais n'y a-t-il pas un moyen plus simple que ca ? Quand je leur ai dit que je reduirais les salaires des contremaitres si les ouvriers continuaient a faire du grabuge, ils sont tous devenus dociles tres vite. 」
「 7 janvier 1902.
L'experience semble se derouler sans accroc. Les chercheurs ne me disent rien, mais la production a definitivement augmente. Les ouvriers qui se plaignaient sans arret de la faim sont devenus silencieux a un moment donne. Selon les contremaitres, ca a mauvais gout mais meme en mangeant juste un peu, ca leur fait oublier leur faim. Tout le monde trouve ca remarquable. Les ouvriers voulaient emporter la nourriture chez eux, mais je leur ai strictement interdit de faire sortir quoi que ce soit. 」
「 23 janvier 1902.
Premiers effets secondaires. Les ouvriers ont signe de fortes demangeaisons juste apres les repas. Certains riaient comme des fous ou couraient dans tous les sens. Quand j'ai appris la nouvelle et que je suis alle a l'usine, les agents de l'Ossel avaient deja deploye et les avaient tous assommes. Ceux qui se sont reveilles quelques heures plus tard ne se souvenaient pas bien de l'incident. Pour l'instant, j'ai etouffe l'affaire en disant que c'etait un phenomene cause par des materiaux deteriores utilises dans le processus de teinture, alors soyez prudents. 」
「 13 fevrier 1902.
Depuis l'arret de la distribution des repas, l'efficacite des ouvriers a de nouveau baisse. Ils semblent ressentir la faim et la fatigue plus facilement qu'avant. Aujourd'hui, les chercheurs m'ont montre une bouteille contenant un liquide. Ils ont dit que c'etait extrait de plantes. 」
「 15 fevrier 1902.
Hier a midi, je les ai bernes en disant que c'etait des complements nutritionnels et je leur ai fait des injections. Aujourd'hui, les ouvriers ont l'air un peu sonnes, mais ils ont travaille bien plus dur que d'habitude. Meme quand j'ai supprime le temps de pause, personne ne s'est plaint. Cependant, a partir de l'apres-midi, l'effet du medicament a semble s'estomper et l'efficacite a chute brutalement. Je pensais qu'on atteindrait la production record aujourd'hui, mais c'est regretable. 」
「 1er mars 1902.
Plusieurs ouvriers ont ete surpris en train d'essayer de voler les complements nutritionnels. L'Ossel s'en est charge, m'a-t-on dit. 」
「 8 juillet 1902.
D'apres mes observations, quand le medicament est injecte avec la petite seringue que les chercheurs utilisent, les effets apparaissent environ 10 heures plus tard et semblent durer au moins 2 a 4 heures. Le probleme, c'est que les effets apparaissent trop tard et disparaissent trop vite. Les chercheurs me l'ont recommande aussi, mais j'ai refuse car ca avait l'air tres addictif. Les ouvriers disent qu'ils viennent a l'usine pour avoir leurs piqures nutritionnelles. Pourtant, quand j'ai menace de ne plus donner de piqures nutritionnelles s'ils colportaient des rumeurs inutiles, ils surveillent eux-memes leurs paroles. 」
「 15 septembre 1902.
Si les rumeurs entre ouvriers peuvent etre bouchees, les rumeurs entre hommes d'affaires sont difficiles a empecher. Comme la production de plusieurs entreprises a enormement augmente, tout le monde semble deviner en gardant le silence. 」
「 1er novembre 1902.
Plusieurs hommes d'affaires presentes a une reunion ont ete retrouves morts. Je ressens une peur de plus en plus grande. 」
「 3 fevrier 1903.
L'experience s'est terminee. Apres le depart des chercheurs, les agents de l'Ossel ont fouille l'usine et le manoir. Ils ont ordonne que s'il y avait des documents lies, on se debarrasse de tout et qu'on efface meme les souvenirs. J'avais confie le journal a ma femme, et heureusement il n'a pas ete decouvert. Ils n'ont pas pu fouiller meme sous les jupes d'une femme.
La situation politique n'est pas normale. Les rumeurs courent que la guerre va eclater bientot. Je prevois de conserver precieusement ce journal en preparation de toute crise possible. Mais j'espere que mes inquietudes se reveleront infondees. 」
***
La piece calme et fraiche ou seul le bourdonnement du ventilateur electrique se faisait entendre.
Johann, qui traitait de la paperasse, s'ennuya et regarda par la fenetre la vue ne comprenant que des ordures.
L'etat du pays maintenant, c'est exactement ca.
Des gens qui s'etaient souleves partout criaient la guerre. Ils ecoutaient les discours du Chef Supreme et le louaient a tue-tete.
Tout le monde etait saisi par la peur qu'une panique economique ne frappe, et ils devenaient fous face a l'affirmation du Chef Supreme selon laquelle le seul moyen de surmonter cette etait de s'emparer de terres et de ressources par la guerre.
Meme si les choses n'etaient pas vraiment si difficiles.
A l'origine, les pauvres n'etaient pas differents, et ceux qui n'avaient pas ete pauvres avaient peut-etre perdu leurs biens et leur maison, mais il n'y avait encore aucun obstacle a leur survie quotidienne. Du moins pas encore.
Ce n'etait pas comme si des cadavres de gens morts de faim jonchaient les rues, ni que les gens etaient poussees dans un tel coin qu'apres s'etre echines a la tache, ils en arrivaient a abandonner leurs propres enfants ou parents.
Non plus que des quartiers entiers ne peignaient les montagnes voisines comme a la recherche de poux, essayant de faire bouillir et manger des fruits, des betes, meme des plantes ou des insectes veneneux.
Des creatures faibles.
'J'ai eu des pensees inutiles.'
Johann laissa ses levres tomber en marmonnant, irrite, pour lui-meme.
Que les citoyens de Schufaben souffrent de petites crises ou non, est-ce son probleme ?
Ce qui importait maintenant, c'etait...
Il lut attentivement le « Rapport d'activites du lieutenant-general Leon Kaiser » pose sur son bureau.
Il avait l'impression d'etre sur le point de saisir un indice, sans pourtant y parvenir.
Le lieutenant-general Kaiser etait surement un homme bien plus minutieux et scrupuleux que cet idiot de colonel Eric Klein, obsede par la torture.
Qu'est-ce qu'il foutait donc, retranche au dernier etage du QG de l'Ossel ?
Juste a ce moment-la, quelqu'un frappa soudainement a la porte.
« Entrez. »
Et, surprise.
« Lieutenant Decker ? »
Philip apparut par la porte et adressa un salut vigoureux.
« Vive le Grand Chef Suprême ! Le lieutenant Philip Decker, mission accomplie et retour sain et sauf ! »
« Vive le Chef Suprême. Lieutenant Decker, la prochaine fois, assurez-vous de verifier correctement les ordres. »
Johann, qui avait rendu le salut brièvement, parla d'un air mauvais.
En realite, des qu'il avait vu son visage, il n'avait pu s'empecher de realiser comment les choses s'etaient passees.
'Ha, quels jeux...'
Philip, qui lisait l'expression de son superieur dont la colere transparaissait, pali instantanement.
« Oui ? Hein ? Ah, ahhh ! J', je suis desole ! Je pensais que c'etait l'ecriture du lieutenant-colonel ! »
« L'ecriture s'imite facilement. Basta. J'allais de toute facon vous rappeler bientot. »
Bon, il n'y avait pas de probleme.
C'etait juste desagreable.
2 mars 1904.
Johann recut une convocation du Chef Supreme et se rendit a la forteresse aerienne.
Suivant ses ordres, il avait depache un total de sept personnes, dont Philip et ses subordonnes de l'Ossel, a la ville frontaliere de Hetzen en Cortana.
Ils avaient verifie l'etat de la mine, elimine ceux qui connaissaient la verite sur l'epuisement des pierres de mana, surveille Lucas Redan, et tenu Ferint en respect.
Bien sur, sans en informer le lieutenant-general Kaiser.
Surement le Chef Supreme avait convoque le lieutenant-general sans que Johann le sache et lui avait confie quelque tache, tout comme il avait convoque Johann sans que le lieutenant-general ne le sache.
Il avait essaye d'enquerir prudemment, mais n'avait toujours rien decouvert.
Pourtant, le lieutenant-general n'avait pas seulement saisi la mission de Philip, il avait meme forge des ordres pour le faire rappeler.
Le poste vacant en Cortana allait maintenant etre pourvu par les agents de l'Ossel du lieutenant-general.
'Je me suis fait avoir.'
Le Chef Supreme les faisait se battre comme ca, lui et le lieutenant-general, accelerant la division interne de l'Ossel tout en drainant simultanement le pouvoir de s'opposer a lui.
Tactiques de discorde.
C'etait mesquin mais efficace. Memes connaissant le but du Chef Supreme, ils n'avaient d'autre choix que de se dechirer.
Et quand l'un mourait ?
'Il en creerait un autre pour se battre.'
Il n'avait pas de plaintes particulieres. Parce qu'il en avait l'habitude — des situations ou il faut tuer ou etre tue.
Alors au lieu de vider son irritation sur l'adjudant devant lui, Johann se leva de son siege.
« Allons dehors. »
« Oui ! »
Johann et Philip quittent le QG de l'Ossel et marchent le long des rues desertes — non, completement vides.
« Rapport. »
« Oui. »
Philip exposa calmement les faits qu'il avait omis du rapport au Chef Supreme.
Que Lucas Redan avait echappe des lettres avec la reine de Rubellia.
Qu'il avait des contacts avec Ferint.
Qu'il avait soumis le jeune roi. Qu'il avait conclu un accord avec lui.
Et d'autres details mineurs.
Johann, qui avait soigneusement tout grave en memoire, acquiesca.
« Lieutenant-colonel. Le fait que le lieutenant-general Kaiser ait forge les ordres signifie que notre mission a... »
« Ete entierement devoilee. »
« Je m'excuse ! C'etait ma negligence ! »
Philip baissa la tete, mais Johann demanda simplement, calmement.
« Vos subordonnes de l'Ossel ? »
« Les six sont des hommes loyaux qui n'ont jamais montre le moindre comportement suspect. »
Johann le savait bien aussi. C'etait lui qui les avait convokes individuellement avant de les envoyer en Cortana, les avait verifies et avait compose l'equipe.
Mais cela rendait le probleme encore plus epineux.
Dans une situation ou il ne savait pas jusqu'ou s'etendait l'emprise du lieutenant-general Kaiser, le travail pour eliminer son influence serait plusieurs fois plus embetant que de gerer un ou deux traitres.
'Merde, echec et mat.'
Comment interpreter les manigances du lieutenant-general Kaiser ?
Il connaissait bien Johann. Il a du etre confiant que ce niveau de picotages ne menerait pas a une vraie lutte a mort.
Testait-il le terrain par simple amusement ?
Si ce n'etait pas ca...
'S'il a du chasser le lieutenant Decker de Cortana en faisant semblant que c'etait de l'amusement, quelle pourrait etre cette affaire ?'
Et pile au moment ou Lucas Redan etait convoque par le Chef Supreme et entrait en Schufaben.
Son humeur etait tres desagreable.
***
Le quartier residentiel huppé du district 13 etait aussi paisible maintenant qu'il y a dix ans, comme s'il avait esquive les tempetes du monde.
Sous la lune voilee de nuages, Johann avança regulierement devant des maisons devenues vides.
La paix et la tranquillite n'etaient qu'une impression superficielle — la panique avait deja gagne meme ici.
Ceux qu'on appelait les riches dans le minable district 13 disparaissaient progressivement ces derniers mois, soit en faisant faillite, soit en se suicidant, soit les deux.
Cependant, Johann ne ressentait aucune emotion.
La seule raison pour laquelle il habitait le district 13 tout en faisant le trajet jusqu'au lointain district 1, c'etait que c'etait l'endroit le plus facile pour echapper aux yeux du lieutenant-general Kaiser. Pas par affection quelconque.
Les agents de l'Ossel du district 13 etaient le personnel en qui il avait le plus confiance.
'C'est encore trop tot, ou pas. Difficile.'
Johann reflechit en insérant la cle dans la grille.
Devait-il chercher cet homme qui retournait les tripes des gens et recouvrer la dette due tout ce temps ? Ou devait-il attendre seul qu'une occasion se presente d'affronter le lieutenant-general Kaiser ?
Un journal jete par un crieur gisait devant l'entree.
Quand il le ramassa et le deplia, il y avait une petite ecriture au stylo dans un coin du journal.
'22:00, batiment de la Compagnie Redan.'
***
Bureau personnel d'Erika.
J'etais allonge en travers du canape, les pieds poses sur la table, les balançant. En regardant Erika, qui avait l'air de vouloir dire quelque chose, je ricannai mechamment.
Daniel, Oscar, Richard et Georg attendaient aussi a proximite, chacun dans une position confortable.
« Il vient pas ? »
Oscar, qui regardait sa montre de gousset, grommela des que les aiguilles indiquerent 22:00, mais au meme instant la porte s'ouvrit en grand sans qu'on frappe.
Le lieutenant-colonel Johann Werner entra d'un pas decide et s'assit en face de moi, demandant brutalement.
« Quel est le sujet ? »
C'etait un premier salut d'une secheresse absolue pour des gens qui ne s'etaient pas vus depuis plusieurs mois.
« Haha, pas content de me voir ? Je suis revenu vivant d'un peril mortel. »
« Juste les affaires, en bref. »
Parmi les nombreux gens constants autour de moi, Johann est le plus constant de tous. Grace a ca, la tension qui s'etait accumulatee se dissipa.
« C'est ca, frere. »
Georg rencherit sur le cote.
« Bon, bon. Je vais faire court. »
J'ouvris la petite boite en bois que j'avais posee sur la table.
« Vous avez deja vu ca ? »
Johann jeta un coup d'oeil a la plante en forme de ginseng et repondit courtement.
« Jamais. »
« Je l'ai trouvee dans les monts Colt. Des chercheurs d'une organisation inconnue en cultivaient de grandes quantites. »
« Et alors ? »
« Ha, vous savez que le president Brightner est decede, n'est-ce pas ? »
« C'etait mon pere. »
Erika ajouta, en regardant Johann les bras fermement croises.
Cela faisait plusieurs annees qu'elle avait joint les mains avec l'Ossel, mais Erika n'avait jamais ouvert son cœur a lui. Sa mefiance restait inchangee.
« En effet. »
« Il y avait un truc comme ca parmi ses effets. »
Je tendis un paquet de papiers. Pas le journal original, mais une version dactylographiee.
Johann y passa pas mal de temps. De tres fines rides apparurent sur son visage d'ordinaire inexpressif.
« Qu'en pensez-vous ? Vous comprenez quelque chose maintenant ? »
« ... Le lieutenant-general. »
Il marmonna avec un sourire pourri, puis regarda soudain droit dans mes yeux et demanda.
« Vous vous souvenez de notre accord precedent ? »
« Quoi ? »
« Que tu tuerais le lieutenant-general Leon Kaiser pour moi. »
« Ah, bien sur. »
« C'est le moment. Je preparerai volontiers la scene pour toi. »
Pourquoi la conversation a-t-elle de nouveau pris cette tournure ?