« Urrgh… »
J'avais l'impression que ma tête allait éclater.
Je voyais un plafond qui ne m'était pas totalement étranger, mais pas exactement familier non plus. Je clignai des yeux plusieurs fois et tentai de recomposer la situation.
« Donc hier, j'ai reçu une convocation du pays d'origine, j'ai pris le train, déballé mes affaires, je suis venu par ici vérifier si Erika allait bien… Gasp ! »
Je me redressai d'un bond et regardai autour de moi. La lumière du matin filtrait par la fenêtre, et juste à côté de moi, Erika dormait profondément en pyjama.
« Hey ! Hey ! Réveille-toi ! »
« Mmm, Lucas ? »
Erika se frotta les yeux et me regarda, puis m'adressa immédiatement son habituel regard glacial.
« On n'a rien fait de déplacé, hein ? Hein ? On a juste bu correctement et dormi, c'est ça ?! »
Instantanément, le regard d'Erika devint encore plus glacial.
« Il ne s'est rien passé. »
Mon cœur s'affaissa sous sa voix glaciale. J'attrapai son épaule et reposai la question encore et encore.
« Vraiment ?! Vraiment rien ne s'est passé ? Je n'ai rien dit de bizarre ou un truc du genre, hein ? »
« Je t'ai dit qu'il ne s'était rien passé ! »
Elle repoussa mon main avec agacement, puis, me voyant m'agiter sans cesse, poussa un long soupir.
« On buvait quand tu t'es endormi, alors j'ai fini par piquer du nez sur la table moi aussi. Je me suis réveillée vers l'aube avec le dos en compote, et tu étais étalé par terre, alors je t'ai réveillé de peur que tu chopes un rhume. Tu es remonté dans le lit tout seul. C'est tout. »
« Pfiou, merci le ciel. »
J'ai failli faire une crise cardiaque, sérieusement.
Bien sûr, Erika est une amie très attirante, mais…
« C'est pas le problème ! Ça ne peut pas devenir mon monde. »
En vieillissant, les vieux souvenirs ont tendance à s'effacer brouillonnement de l'esprit, mais étrangement, mes souvenirs de ma vie en Corée deviennent plus nets avec le temps.
Serait-ce un signe que je pourrai revenir un jour ?
C'est ce que je pensais. Non, c'est ce que je croyais.
Que je pourrais m'échapper de ce monde sauvage et brut pour retourner dans mon monde d'origine — tout aussi sauvage mais au moins un brin hypocrite.
Après avoir vu de mes propres yeux les ruines du palais de Cortana et d'Hetzen, je fais des cauchemars… Alors je n'ai d'autre choix que d'y croire encore plus fort.
« Mais si je me mettais stupidement en couple sans réfléchir ! »
Et si, tout comme quand je suis tombé dans ce monde, je me faisais aspirer dans l'espace-temps en un instant et retournais sur Terre ?
La simple idée me glace d'une terreur paralysante.
Je mordu ma lèvre avec force et demandai soudain à Erika.
« Erika, tu ne sors avec personne ? Et le mariage ? »
À cela, Erika esquissa un faible sourire. Il avait l'air triste, d'une manière ou d'une autre.
« Qui pourrais-je rencontrer en gardant ce genre de secret ? Je leur dirais que je rêve de révolution, ou pas ? Je n'ai pas envie de m'en faire. »
« Ouais, c'est ça. Je suppose. »
J'acquiesçai en silence et pensai à mes amis de l'Ordre du Corbeau Blanc.
Daniel, Oscar, Richard, Georg.
Autant que je sache, aucun d'eux n'avait de conjoint ni ne pensait au mariage. Pourtant, selon les normes de Schufaben, tous sauf Georg étaient passés en âge de se marier.
Ils doivent tous ressentir la même chose.
Ce qu'on fait maintenant, les secrets qu'on garde — c'est déjà assez accablant sans vouloir ajouter d'autres trucs dont se soucier.
« Ah, mais quand même, un club de célibataires. C'est un peu triste. »
J'espère qu'on pourra tuer Kruger vite fait pour que tout le monde trouve de bons partenaires.
« Pour que ça arrive, je dois me remettre au travail. »
Je grinai et roulai hors du lit. Erika me regarda en silence et murmura.
« Hey, merci. »
« Pour quoi ? »
« D'avoir bu avec moi hier. »
« Allons, comment aurais-je pu ne pas trinquer dans cette situation ? Désolé de m'être effondré au milieu. J'aurais dû acheter des trucs à grignoter. Ça m'aurait empêché de me saouler comme ça. Bref, je crève la dalle — allons bouffer ! »
« D'accord, c'est toi qui cuisines, hein ? »
« Je suis l'invité, moi ? »
Quand je fis une tête offusquée, Erika pouffa.
« D'habitude, je mange un truc simple au café du bureau chaque matin. »
« Alors allons-y ! De toute façon, je dois aller au boulot. »
« Aujourd'hui, c'est samedi. »
« Ah. »
Je souris bêtement.
C'est vrai, Schufaben avait une semaine de cinq jours.
Cinq jours par semaine, dix heures par jour.
C'était une loi imposée de force par le gouvernement révolutionnaire, mais Kruger s'en servait pas mal aussi.
« Quand même, sortons pour l'instant. Je dois montrer aux gens que je suis de retour. Il faut aussi qu'on fasse semblant d'être un couple amoureux. »
À mes mots, l'expression d'Erika devint subtile.
« Jusqu'à quand on doit continuer ça ? »
« Jusqu'à que l'effet s'use et que ça marche plus. Allez, on sort. »
Mais juste au moment où on se dirigeait vers la porte d'entrée, quelqu'un tambourina dessus — bang bang bang !
« Hey ! Lucas ! »
Dès que j'ouvris la porte, un rouquin déboula en rageant.
« Content de te revoir. Qu'est-ce qui t'amène si tôt le matin ? »
J'écartai les bras en m'attendant à ce qu'Oscar m'embrasse, mais à la place il me chopa le cou et me secoua violemment.
« Gack ! »
« Hey ! Si t'es de retour, tu préviens ! Ton adjudant vient de déposer Colin et est reparti, t'imagines même pas comme j'ai flippé ! Qu'est-ce que tu fous là ! »
« Gkk ! C'est quoi l'idée, je retrouvais Erika. T'avais qu'à venir toi aussi ! »
« Tu pouvais au moins appeler ! »
« Ouaf ouaf ! »
Colin semblait du côté d'Oscar lui aussi, content de remuer la queue comme un fou et de tourner autour de moi en rond.
« Arrête. »
Alors que mon visage virait au bleu, Erika intervint.
« Bonjour, Lucas. »
Daniel, qui observait le chaos depuis l'arrière, s'avança pour me saluer.
« Houf, halte ! Vous étiez là vous aussi ? »
« Je suis rentré chez moi brièvement il y a quelques jours. »
« Et le Grand Désert ? »
« Il a apparemment bouclé le boulot nickel. Celui pour lequel vous tramiez ensemble. »
Oscar, qui me regardait haleter pitoyablement, parla d'une voix légèrement adoucie.
« Je dirais pas nickel, mais… Bon, ça semblait un peu risqué d'envoyer un courrier. Je comptais prévenir Erika d'abord et trouver un moyen de vous voir direct. »
Daniel se gratta la tête avec un air modeste. Vu son attitude, ça a dû super bien se passer.
« Tousse ! Tousse ! Bon, racontez-moi plus tard — je suis en train de crever de faim là, alors il faut que j'aille manger un truc. »
« Non, faut nous dire d'abord. Comment t'as fait pour rentrer si vite ? »
Oscar me barra le passage et demanda.
« Qu'est-ce qui s'est passé avec Cortana ? »
***
Un temps considérable s'était écoulé depuis mon retour au palais de Carlton, portant une racine bizarre ressemblant à du ginseng, d'une plante inconnue.
Environ un mois, en comptant depuis le jour où j'ai réussi à rallier le roi Edvart Piast.
« …… »
Tap tap.
Pendant un goûter, Ed tapa soudain sur la table.
C'était un signal implicitement établi. Un signal m'appelant à regarder par ici parce qu'il avait quelque chose à dire.
Il s'était progressivement adapté à moi, et maintenant, seul devant moi, il agissait comme un gamin de son âge sans aucune prétention.
J'en étais content. J'avais réussi à le retourner avant que son mental ne pète complètement.
S'il pouvait s'ouvrir comme ça, ce serait bien pour lui comme pour moi.
« Qu'est-ce qu'il y a, Ed ? »
Quand je demandai distraitement, il griffonna sérieusement sur du papier.
« Tu as dit que ta compagnie cherche des pierres de mana dans le Grand Désert, c'est ça ? »
« C'est ça. Pour l'instant, rien. »
« Je peux investir ? Ou peut-être racheter la boîte ? »
Je posai ma tasse et fixai le gamin roi, hébété par cette remarque sortie de nulle part.
« T'as quel fric pour racheter une compagnie ? Même si l'action a dégringolé, c'est pas de la menue monnaie. »
Edvart me lança un regard outragé.
« J'ai plein de fric. Je suis le roi. »
« C'est pas ton fric, c'est des biens royaux. Bon, en pratique, ça revient au même que ton fric. Si tu le dépenses sans l'accord de tes parents qui n'ont pas été sacrifiés pendant la guerre et sont encore en vie, le retour de bâton sera costaud. »
Là, Ed baissa la tête.
« Ça aurait été mieux si ma cousine était devenue reine à ma place ? »
« Tu ferais fi des droits de succession ? Tu jetterais la légitimité ? Pense un peu aux sentiments du peuple, Votre Majesté. Ah, non, ça me regarde pas vraiment, de toute façon, hein ? Fais ce que tu veux. »
Je m'attendais à ce qu'il s'énerve à ma blague, mais il parut juste profondément pensif.
« Ils se sont barrés. Mes parents. »
Quand Ed reprit sa plume alors que j'avais presque fini mon thé.
« Hein ? Quoi, le banquet ? »
La veille, Edvart avait convié ses parents au palais partiellement restauré.
Quand il avait demandé si c'était bon, je lui avais dit de pas demander la permission pour chaque affaire de famille.
« Seuls quelques oncles sont venus. Les autres parents ont apparemment filé dès le début de la guerre. Ce n'était pas un asile officiel, donc personne n'était au courant. Quand je me suis mis en colère en leur demandant pourquoi ils n'avaient pas pu me le dire avant, ils ont répondu qu'ils n'avaient pas osé parler parce qu'ils surveillaient mon humeur. Qu'ils disaient que si je le savais, je serais triste.
Ma tante et ma cousine sont parties à Rubellia. Ma cousine voulait apprendre la peinture, c'est sûrement pour ça. »
« Je vois. Tu as dû être déçu. »
C'est pour ça qu'il avait la mine basse.
C'est triste, quand même. La fuite de la famille royale a eu lieu, mais ni notre camp ni les autres pays n'en ont fait tout un plat.
« À quel point ils méprisaient les autres royaux, à part le roi de Cortana, pour montrer si peu d'intérêt ? »
Je claquai la langue et tapotai l'épaule d'Ed.
« Ils vivent tous bien. T'es pas soulagé d'avoir moins de parents du sang à assumer ? »
« …… »
Ed, qui boude, se leva d'un coup et entra dans le bureau par la porte-fenêtre de la terrasse.
Je regardai le jardin soigneusement nettoyé en picorant des morceaux de sucre.
Le palais était en cours de restauration constante, et Edvart et moi avions aussi déménagé nos quartiers de la flèche vers le château principal.
Edvart était triste que d'innombrables livres aient été réduits en cendres, mais il avait déplacé les livres stockés dans la flèche pour créer un nouveau bureau.
Contrairement à avant, son attitude assez hardie fit exprimer des inquiétudes au général de brigade Wagner, mais j'intervins pour le rassurer.
C'est un roi — il devrait pouvoir faire au moins ça.
Bref, Ed tira un livre de l'étagère.
« C'est un livre que j'ai lu hier. »
« "Essais sur la magie continentale et la distribution des pierres de mana" ? Tu lis des livres durs. Vrai rat de bibliothèque. »
Qu'il vive dans la flèche ou le château principal, Edvart passait ses journées enfermé dans son bureau à bouquiner.
« L'histoire a dévié, mais pour le Grand Désert tout à l'heure. Selon ce livre, les endroits avec beaucoup de pierres de mana ont aussi beaucoup de mages compétents. Puis il mentionnait le Grand Désert, en disant que les elfes sont plus familiers de la magie que quiconque et sont une race qui produit beaucoup de mages… »
Et ainsi de suite.
La conclusion était qu'il devait y avoir beaucoup de pierres de mana enfouies dans le Grand Désert.
Est-ce qu'on pourrait pas surmonter cette crise nationale avec ça, demanda-t-il, le visage rouge en expliquant avec enthousiasme. Je ressentis un pincement de compassion en le voyant comme ça.
Ce gamin essaie aussi vraiment fort de faire quelque chose.
Mais faux, c'est faux.
« Même si notre compagnie trouve une mine aussi grosse, on pourrait probablement pas faire autant de fric que Cortana avant, juste avec ça. »
« Quand même, un peu. »
« Et si tu investis dans la Compagnie Redan, le peuple pourrait faire une émeute. »
« ?! »
« Je plaisante. Bref, touchons pas au sentiment public qu'on a 겨우 réussi à calmer. Et on a notre plan, non ? Voyons comment ça se passe après ça et on décidera. »
Edvart se tut, l'air perdu dans ses pensées. J'attrapai un autre morceau de sucre à croquer.
Il s'écoula un bon moment avant qu'Edvart ne bouge à nouveau.
« Je vais investir en secret. »
« Hein ? »
Les yeux d'Edvart brillaient de détermination quand il releva la tête.
« Si je regroupe tout le cash et les biens meubles que je peux disposer de mon autorité, ça fait environ 100 millions de pelts en monnaie de Schufaben. Comparé aux autres rois, c'est vraiment pas grand-chose, mais quand même, laisse-moi investir ça. »
« T'es sûr ? Tu le regretteras pas ? »
Edvart acquiesça en silence. Je sentis le coin de mes lèvres se relever.
« Je vous servirai de tout mon cœur, petit actionnaire. »
Quand je fis preuve de la courtoisie voulue, les joues d'Edvart rougirent.
« Tu te fous de moi, là, non ? Et je suis pas petit. »
Me fous de lui ? Je suis sérieux, moi.
« Bien sûr, faudra qu'on trafique un peu la comptabilité de notre côté — »
Je parlais gaiement quand une ombre tomba légèrement depuis le haut de la terrasse.
« Tu peux pas arrêter de faire ça ? »
« Ça te regarde, toi ? »
« C'est chiant. »
Ed regarda fixement Philip Decker et moi échanger des piques inutiles, puis reprit vite ses esprits.
Il rassembla prestement les papiers pendant que je gloussais et demandai tout bas à Philip.
« La réponse ? »
« Bien transmise. »
« Bon boulot. »
« Je vais sauver Sa Majesté. »
Un certain capitaine avait envoyé une lettre secrète anonyme. J'ai présenté Philip pour qu'Edvart puisse répondre.
Bien sûr, j'ai dû payer les frais de course.
« Attends un peu, y'a un gros truc qui va se passer bientôt… »
La réponse était dans ce genre, mais si le capitaine écoutera, c'est une autre histoire.
« Bon, s'il écoute pas, on fait quoi ? La mine est vide de toute façon. »
Ça ne ferait qu'aider notre plan.
« J'ai vu en arrivant que Son Excellence le Chef Suprême a l'air d'avoir envoyé quelqu'un. Ils devraient arriver bientôt. »
« Ah, oui. Je dois me préparer. »
J'attrapai le dernier morceau de sucre et me levai.
« Ed, n'oublie pas le plan. Joue le bon timing. »
« …… »
Ed fit un geste comme pour dire qu'il avait compris, alors faut pas s'inquiéter.
Peu après, un officiel arriva et transmit les ordres de Kruger, et quelques jours plus tard, je quittai Cortana.