« Son Excellence le Grand Chef Suprême a déclaré que la seule façon de surmonter cette crise réside dans l'union de notre peuple, nous enjoignant non pas de nous arrêter mais de foncer à toute allure, car la voie vers une "Schufaben grande et belle" se trouve droit devant nos yeux. Par ailleurs, selon les annonces du bureau du Chef Suprême, Son Excellence a dîné hier à 15 heures avec des prêtres du diocèse de Schufaben, leur demandant leur aide pour apaiser et unir le peuple… »
Erika éteignit la radio qui bourdonnait. Une fois le ronronnement disparu, le bureau retomba dans le silence.
Le bureau était aménagé avec sobriété et propreté, exactement comme elle l'aimait. Si l'on savait combien d'argent avait été injecté lors de la construction de ce siège, on le trouverait presque modeste.
Lucas avait insisté pour que, quel qu'en soit le coût — même s'il fallait s'endetter — les équipements qu'il voulait soient impérativement intégrés.
Du coup, les murs du bâtiment étaient assez épais pour encaisser plusieurs coups de canon, l'intérieur bourré de matériaux insonorisants et absorbants, les fenêtres dotées de sorts de protection pare-balles, et des sorts de détection sismique et d'incendie parcourraient l'ensemble de l'édifice.
Quand Oscar avait plaisanté en demandant s'ils comptaient s'en servir comme forteresse le cas échéant, Lucas avait acquiescé d'un air parfaitement sérieux en répondant que c'était envisageable.
En ouvrant la grande fenêtre, un vent humide s'engouffra dans la pièce, emportant avec lui les bruits de l'extérieur.
« Il va pleuvoir ? »
Marmonna-t-elle en touchant ses cheveux, qui avaient absorbé l'humidité.
Bon, on était déjà en juillet. À cette époque, Schufaben connaissait d'ordinaire un ou deux gros orages ou tempêtes.
La place et les routes devant le bâtiment étaient anormalement calmes. Jusqu'à récemment, des manifestants exigeant la destruction immédiate du Continent et la revanche sur Rubellia y pullulaient, faisant un vacarme d'enfer.
Pff, elle en avait par-dessus la tête.
Pourquoi diable fallait-il qu'ils tiennent leurs rassemblements juste devant le bâtiment de la Compagnie Redan ? Sans l'accord de l'entreprise, ils en avaient fait une espèce de lieu sacré.
Lucas, lui, avait peut-être vraiment apprécié.
Quoi qu'il en soit, les manifestants s'étaient repliés eux aussi, sans doute à cause du temps, et elle commençait à avoir faim — peut-être devait-elle descendre au café du rez-de-chaussée pour un café et une pâtisserie.
Juste au moment où elle y pensait, quelqu'un frappa à la porte.
« Directrice exécutive, vous avez un visiteur. »
Après le rachat d'actions qui avait restructuré l'entreprise, Erika avait été promue de secrétaire du président à directrice exécutive — même si ce n'était pas vraiment une promotion.
Compte tenu de ses responsabilités réelles, c'était normal. Jusqu'ici, c'avait été un peu du jeu de rôle.
Bref, un visiteur — est-ce que ce serait Hannah qui apportait une lettre ?
Erika referma la fenêtre et demanda à travers la porte.
« C'est qui ? »
« Il dit qu'il est majordome. »
***
Le ciel était chargé de nuages épais. L'air était lourd, donnant l'impression que même la calèche avançait au ralenti.
Erika ferma les yeux en silence et appuya la tête contre les coussins de la calèche.
« Mademoiselle. »
Le majordome qui l'appelait d'une voix tremblante, comme étranglée, paraissait bien plus vieux que lors de leur dernière rencontre.
Erika refoula l'émotion qui la submergeait et demanda d'un ton glacial.
« Qu'est-ce qui vous amène ? Je vous ai pourtant dit clairement que je n'accepterais aucun contact de la part de la maison principale. »
C'est pourquoi, peu après avoir quitté le domicile familial, elle avait renvoyé toutes les lettres que son père lui envoyait.
Lucas l'avait taquinée en demandant si elle n'était pas curieuse, et sa réponse était encore vive dans sa mémoire après lui avoir mis une claque.
« Je m'en fiche. Ça me dégoûte. »
Oui, ça la dégoûtait.
Son père, qui faisait semblant d'être aveugle, sourd et muet pour l'argent.
Son père, qui rampait devant les puissants sans manifester la once d'une once de gratitude envers ceux qui s'usaient à la tâche dans son usine.
« Mais Mademoiselle. »
Alors pourquoi.
« Le maître est gravement malade. »
Quand elle entendit ces mots.
« Le médecin dit qu'il ne passera peut-être pas la semaine… »
Pourquoi son esprit devint-il totalement vide ?
« Médecin ? »
« Le docteur Enke est venu l'examiner. »
Dit le majordome avec anxiété à Erika, hébétée.
« Il m'a demandé de vous le dire, vous n'avez pas entendu ? »
Richard s'était probablement tu.
Des années plus tôt, Erika s'était mise en colère en disant qu'elle ne voulait plus avoir de nouvelles de ce côté. Richard avait respectueusement honoré sa décision.
Elle avait certainement été reconnaissante pour cette considération.
Mais maintenant, pourquoi…
Pourquoi montait-elle en hâte dans une calèche sur les traces du majordome, pour retourner dans cette maison détestée ?
Le domaine des Brightner était enveloppé d'un lourd silence.
Il était si total que l'instant où Erika posa le pied dans la maison, elle se sentit étouffer.
Le majordome conduisit Erika jusqu'à la porte de la chambre de son père et se retira.
Dans le couloir vide où même les domestiques étaient introuvables, Erika resta figée comme si le temps s'était arrêté, la main sur la poignée de la porte.
Combien de minutes passèrent ?
« Idiote, si tu le fais, fais-le. Sinon, laisse tomber. »
Elle tressaillit à la voix qui résonna soudain à son oreille et se retourna, mais derrière elle ne se trouvait que le mur du couloir richement orné.
« Lucas ? »
Son imagination ? Marmonnant pour elle-même, elle tourna machinalement la poignée.
Sans qu'elle s'en rende compte, la porte coulissa en s'ouvrant avec un bruit doux.
L'apparence de son père n'avait rien à voir avec ce qu'elle avait imaginé pendant le trajet en calèche.
Il n'était pas devenu maigre et squelettique à force d'inquiétude, ni n'avait vieilli de dix ans d'un coup comme le majordome.
Son corps était encore bedonnant comme avant, et ses cheveux brun-rouge, pas encore grisonnants, étaient toujours aussi fournis.
La seule différence, c'était que ses yeux autrefois féroces étaient devenus ternes et sans focalisation.
Ça la rendit encore plus méchante.
Il avait l'air trop en forme, ce qui l'agaça de s'être fait du souci, incapable d'y croire.
Son père, qui était allongé dans le lit, ouvrit les yeux au bruit de ses pas et parut surpris.
« É… rika… »
Une voix faible s'échappa.
« Tu… es venue. »
Il essaya de sourire mais n'y parvint pas, ses lèvres tremblant.
« Enfin… étais-tu heureuse ? Quitter la maison, ça doit être… dur. »
Ce ton moqueur, jusqu'au bout.
Erika le regarda de haut et parla d'une voix calme.
« Tu le sais, père ? Je ne t'ai jamais aimé. Pas une seule fois. »
Son père agita la main comme pour l'atteindre, mais n'y parvint pas.
« Je devais avoir sept ans quand on est allés au parc d'attractions. Tu m'as demandé si j'étais heureuse, tu te souviens ? Et j'ai répondu que j'étais la personne la plus heureuse du monde ? Eh bien, c'était un mensonge.
Oh, et tu te souviens de ça aussi, non ? C'était quand j'étais au collège. Quand je suis allée visiter l'usine et que j'ai découvert. Comment tu as piégé cet ouvrier qui essayait de monter un syndicat en le faisant passer pour un réactionnaire. Comment tu l'as livré à l'Ossel.
J'ai cru que tu étais fou. Ce monde était fou, le Chef Suprême était fou, et toi aussi tu l'étais.
Quand j'ai pleuré et supplié pour que tu arrêtes, qu'est-ce que tu as dit ? Tu te souviens ?
Tu as dit que si tu ne faisais pas ça, toute notre famille mourrait. Qu'on mourrait de la main du Chef Suprême. Tu as raconté ce mensonge ridicule, père. Mais moi, je n'ai pas fait ce genre de choses, et je suis toujours en vie.
Tu sais combien j'ai souffert à cause de tes mensonges ? Chaque fois que j'essayais de dire ce que je pensais, tu me disais toujours de me taire. Tu disais que si je restais juste silencieuse, je pourrais vivre plus splendide et plus élégamment que n'importe qui…
Mais c'est bizarre, non ? Vivre comme ça, c'était atroce. Je n'étais pas heureuse du tout.
J'avais vraiment envie de te le dire. Que tout ça, c'est toi qui l'as provoqué.
Qu'on s'est disputées, que Maman s'est épuisée à vouloir nous arrêter et a perdu la voix, que quand je repense à mon temps passé dans cette maison, je ne me souviens que de moments douloureux et atroces, que je suis en train de te dire tout ça maintenant.
C'est tout de ta faute, père. C'est toi qui nous a faites comme ça. »
Sans qu'elle s'en aperçoive, Erika réalisa que des larmes coulaient sur son visage.
D'innombrables émotions inconnues se mêlaient, jaillissant sous forme de malédictions par sa bouche, sous forme de grosses larmes.
« Ah, ha, ha, père, laisse-moi le redire. Je ne t'ai jamais aimé. Je n'ai jamais été heureuse avec toi. Pas une seule fois. »
C'était un mensonge.
Quand ils étaient allés au parc d'attractions, quand son père la poussait sur la balançoire du jardin, quand ils avaient fait un gros gâteau ensemble pour l'anniversaire de sa mère, quand ils s'étaient habillés en beaux vêtements pour faire des photos.
Elle avait été heureuse pendant tout ça.
En repensant à son enfance, il n'y avait que des souvenirs qui scintillaient comme des joyaux.
Elle avait toujours été la fille qui aimait son père plus que quiconque au monde.
Jusqu'à ce qu'elle aille à l'usine de son père et voie les ouvriers gémir.
Elle en avait honte, ne voulait pas l'admettre. Elle voulait détourner les yeux, ne dire que des choses blessantes. Puérilement.
« Alors… »
À travers sa vision floue de larmes, Erika vit le visage de son père. Son visage vira au bleu pâle, la bouche grande ouverte.
« Urgh ! »
Il fit un bruit d'étouffement et se serra la poitrine.
« Ah, père ! »
Une fois de plus, l'esprit d'Erika devint totalement vide. Elle paniqua à la vue de son père qui moussait à la bouche et convulsionnait.
« Y a personne ici ?! Majordome ! Majordome ! »
Elle courut ouvrir la porte, puis appuya frénétiquement sur la sonnette à la tête du lit.
Dring-dring ! Dring-dring ! Dring-dring !
Bientôt, des pas précipités résonnèrent.
Le majordome et les domestiques déboulèrent, administrant injections et médicaments à son père dans une scène chaotique.
Pour la suite, elle ne s'en souvient pas bien.
Quand elle reprit ses esprits, elle se tenait seule dans le couloir vide.
Son père était mort.
Erika réalisa trop tard que les derniers mots qu'il avait entendus de sa fille avant de mourir étaient « Je ne t'aime pas ». La terreur la submergea.
Soudain, elle sentit une présence près d'elle.
En se retournant, elle vit une femme mince comme un brin, enveloppée dans un châle gris.
« Maman… »
Les lèvres craquelées de la femme s'ouvrirent lentement.
« Ne… reviens plus jamais. »
C'était sa mère, que rien de ce qu'Erika faisait ne pouvait guérir.
Terrorisée, Erika recula en trébuchant. Puis elle se tourna et s'enfuit.
« Mademoiselle ! »
Elle entendit le majordome appeler frénétiquement, mais ne s'arrêta pas.
Dehors, une pluie torrentielle s'abattait. Elle courut hors du domaine, s'enfonçant dans la boue du jardin.
Sa mémoire s'arrête à nouveau là.
***
Quand elle reprit conscience, elle était devant l'entreprise.
La pluie tombait si fort qu'on ne voyait pas à un mètre.
Enlevant les yeux vers le bâtiment assombri où les employés étaient déjà partis, elle se souvint des jours où ce grand immeuble n'était qu'une petite taverne.
Les jours où elle s'affairait autour de clients bruyants en travaillant comme une forcenée, tout en tendant l'oreille pour ne rater aucun mot.
Chaque soir, elle et ses amis parlaient de ci de ça, disant qu'ils créeraient un monde meilleur.
Sûrement avaient-ils plus de pouvoir maintenant et pouvaient-ils faire plus qu'avant. Mais ce monde meilleur — elle n'avait aucune idée de où il était.
Quelles que soient les belles choses qu'ils avaient accomplies, la guerre avait quand même éclaté et d'innombrables gens souffraient.
On disait que l'effondrement de son père était aussi dû aux temps troublés.
Quand l'économie fluctuait, l'usine devenait précaire, et emporté dans les rachats d'entreprises agressifs du Chef Suprême, son père avait été chassé de l'usine qu'il avait bâtie de ses mains. Aucun ouvrier ne l'avait pleuré.
Finalement, quand il avait reçu l'ordre de la banque que même ses droits sur le terrain et les installations seraient confisqués, son père s'était effondré…
Erika haleta, le visage trempé.
Elle voulait juste faire comme si rien ne s'était passé. Si seulement elle pouvait retourner à ces jours où elle était occupée à la petite taverne.
Puis soudain, la pluie torrentielle s'arrêta. Non, elle n'entendait plus que des bruits de gouttes au-dessus de sa tête.
Quelqu'un avait passé le bras par-dessus son épaule et tenait un parapluie au-dessus d'elle.
« Tu es venue ici pour boire un coup ? »
C'était un homme au visage pâle et au sourire en coin. L'instant où Erika le vit, les larmes qui s'étaient arrêtées recommencèrent à couler.
« Sanglot, sanglot… »
Avec son manteau et sa jupe complètement trempés, ses cheveux pendants et plaqués sur son visage dans un état pitoyable, elle pleurait simplement.
Lucas passa son bras autour de l'épaule d'Erika et la tapota.
« Ouais, ouais, pleure tant que tu veux. »
***
Même après l'aube, la pluie battante ne montrait aucun signe d'arrêt.
La fenêtre de la petite maison derrière le bâtiment où vivait Erika tremblait comme si elle allait se briser sous le vent.
Quand Erika sortit après s'être lavée à l'eau chaude, Lucas, qui était assis à la table de la salle à manger, lui montra une grosse bouteille d'alcool.
« Tiens, ce que tu cherchais. Du costaud. »
De l'alcool fut versé dans des verres remplis de glace. Ils trinquèrent avec un son net.
Lucas ne posa aucune question.
Après avoir porté plusieurs fois le verre à ses lèvres avant de le reposer, Erika parla d'une voix profondément grave.
« Père est mort. »
« Ouais. »
« C'est de ma faute. »
Une fois qu'elle commença à se confesser, les mots jaillirent sans fin comme une digue qui cède. Elle déversa toutes les histoires qu'elle gardait au fond d'elle.
Comment elle l'aimait mais avait dit qu'elle ne l'aimait pas.
Comment elle était heureuse mais avait dit qu'elle ne l'était pas.
Comment elle voulait revenir à ces temps pourtant elle ne le voulait pas.
Comment elle ne savait pas ce qu'elle avait fait.
Comment elle ne regrettait pas ses choix mais avait peur.
Comment elle ne pouvait pas pardonner à son père mais qu'il lui manquait.
Ce n'est qu'après avoir tout déversé qu'elle releva la tête.
« En fait, moi… »
Mais ce qu'elle vit en face d'elle n'était que des cheveux noirs en bataille.
Peut-être à force de boire pour lui tenir compagnie, Lucas s'était endormi à un moment donné, étalé sur la table, respirant paisiblement.
« Ah, vraiment. »
Soupirant, Erika tendit la main et effleura légèrement celle de Lucas.
Puis elle s'appuya sur la table et ferma les yeux.