Edvart pensa soudain en lui-même.
Qu'il n'avait jamais vu d'yeux aussi sincères auparavant.
Si l'aveu de cette personne, qui lui souriait avec anxiété, était faux, et si ces mains tremblantes l'étaient aussi, alors il ne restait plus rien au monde en quoi croire.
C'était précisément la limite d'Edvart, qui n'avait que quatorze ans.
Son esprit avait été mis en pièces par le pilonnage implacable des coups du sort. Son corps affaibli par un jeûne prolongé.
Dans un tel état, il n'avait d'autre choix que de tomber bêtement dans le piège du jeu d'acteur de Lucas Redan.
« Vu comme il s'accroche désespérément à moi, il doit y avoir quelque chose. »
Cette intuition, ainsi que la conscience défaitiste qu'il ne pouvait rien faire même s'il continuait à questionner et à scruter, jouèrent leur rôle.
« Je veux simplement vivre. »
Edvart détourna le regard de Lucas Redan, qui parlait calmement, pour le poser sur les assiettes vides.
« Qui pourrait bien te menacer ? Même maintenant, tu fais tout ce qui te chante. »
« Ha, y'en a plein, Votre Majesté. »
Lucas se leva et le regarda de haut en pointant sa propre poitrine.
« Est-ce que j'ai pas failli crever deux fois déjà ? Une fois de votre fait, Votre Majesté, une fois à cause d'une vieille qui avait perdu son fils. »
La bouche d'Edvart s'ouvrit tandis qu'il le fixait intensément.
« La blessure… »
Cette grave blessure par balle. Où était-elle passée ?
« Dis-moi pas que cet incident… »
Quand Edvart ne parvint pas à appuyer sur les touches, Lucas esquissa un faible sourire au coin des lèvres.
« T'es vachement perspicace. »
Son sourcil se fronça. Les doigts du garçon dansèrent sur les touches.
« Non, comme c'est pathétique. De réaliser ça si tard. Toi, qui dors en portant un équipement de protection même au repos, tu ne t'es jamais montré devant les gens sans aucune préparation… »
« T'as deviné pile poil, Votre Majesté. C'était tout bidon. Un spectacle que j'ai monté de toutes pièces. »
« Pourquoi ? »
« Comme je l'ai déjà dit, parce que je veux survivre. »
« Même ainsi… »
« Votre Majesté, je pourrais crever à tout moment sans que ce soit bizarre. »
Lucas continua sans attendre qu'il finisse de taper.
« Votre Majesté et vos loyaux sujets, le peuple, les laquais du Chef Suprême qui me surveillent. Ils en veulent tous à ma vie. Les seules choses en qui je puisse avoir confiance, c'est moi-même et ma misérable armée. »
Il dit.
Qu'il se tenait actuellement dans un endroit très précaire. Que c'était pas différent d'une falaise qui s'effondre où un faux pas l'emporterait immédiatement dans des vagues géantes.
« Mais alors pourquoi t'as dit que c'était pas grave de te tuer ? Tu m'as même appris comment planter un couteau dans la gorge. »
Même quand Edvart demanda, confus, son sourire resta inchangé.
« Parce que comme ça, Votre Majesté aurait eu peur de moi. »
Un instant, la colère monta et il tenta de lancer une assiette, mais Lucas la bloqua vite.
« Une fois suffit, Votre Majesté. »
Il rejeta ses cheveux en arrière pour montrer son front déchiré.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Lucas cessa de sourire et se baissa pour rencontrer les yeux du garçon.
« Edvart. »
« … ! »
« Non, Ed. »
Sa main se posa sur l'épaule d'Edvart. La force entra progressivement dans ses doigts. Il chuchota au garçon qui serrait les dents et le dévisageait.
« T'as pas envie de vivre ? »
Un instant, les mots restèrent coincés dans sa gorge.
« Est-ce que je voulais vivre ? »
Et en y repensant une fois de plus.
« Ah, je voulais vivre. »
Près de son cœur, il sentit une étrange chaleur accompagnée d'une vive douleur.
Il avait cru que ça n'avait pas d'importance s'il mourait comme ça, mais en fait c'était faux.
En fait, il voulait survivre, il avait peur de mourir.
Comme ses parents, comme les gens du palais, comme les habitants de Hetzen — il avait plus peur que tout au monde de mourir horriblement.
C'est pour ça qu'il ne pouvait pas résister, ne pouvait rien faire.
« Lâche. »
Il avait toujours été un pathétique lâche de toute façon. C'était même pas surprenant.
À Edvart, qui baissa la tête, Lucas Redan chuchota une fois de plus.
« Si tu veux vivre, garde-moi en vie. Je te garderai en vie, moi aussi. »
***
Edvart publia une proclamation.
Pour la première fois depuis que Cortana était occupée par Schufaben, ce fut fait sans passer par le gouverneur militaire.
Le contenu était très simple.
« Je nomme le gouverneur militaire Lucas Redan comme mon Lord Protecteur. »
Certains furent soulagés, d'autres affligés, et d'autres enragés.
Il y eut ceux qui affirmèrent que le jeune roi avait été menacé par le gouverneur militaire, et ceux qui se demandaient comment un étranger pouvait bien occuper le poste de Lord Protecteur.
Lord Protecteur était un système propre à Cortana seul.
Quand le roi était jeune et inexpérimenté, le ministre le plus puissant était nommé Lord Protecteur pour servir de régent.
Ça s'était produit exactement deux fois dans l'histoire de la dynastie de Cortana, et les deux fois ils avaient gouverné excellemment et assisté le roi sans ambition personnelle, gagnant le grand respect du peuple.
« Ça n'a aucun sens ! Un étranger comme Lord Protecteur ! »
« Mais d'après ce qu'on dit, Sa Majesté semble lui faire une confiance immense et le suivre… »
« Comme prévu, le roi est jeune et facile à duper. »
« Ça a l'air encore plus dangereux maintenant. Tout le monde est en colère contre toi. »
Quand Edvart griffonna sur le papier, Lucas, qui versait du thé devant lui, sourit largement.
Un après-midi paisible.
Ces jours-ci, Edvart transportait du papier et une plume d'oie au lieu de la machine à écrire.
C'était à la demande de Lucas. La machine à écrire faisait trop de bruit et présentait un grand risque de fuite d'informations.
« Non, le contraire. Ils sont en colère contre toi, Ed. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'ils sont déçus. Parce qu'ils ont tous senti que tu m'as remis le pouvoir de ton plein gré. »
« Même si j'ai été forcé sous la menace ? »
Edvart était sarcastique, mais Lucas resta calme.
« Les circonstances intérieures ne regardent pas les autres. Ils ont simplement vu la vérité qu'ils ne voulaient pas croire juste sous leurs yeux.
Ed, que t'es bien trop faible. Que t'es trop petit, trop jeune, et trop incompétent comme roi pour qu'on puisse compter sur toi.
Alors maintenant ils savent que tu ne rassembleras jamais de soldats pour chasser les puissances étrangères, ou au minimum montrer ton intégrité en te donnant la mort. »
Les mots de Lucas percèrent calmement le cœur d'Edvart.
Étrangement, ça ne ressemblait pas à une insulte. Il lui disait simplement des faits sans aucune émotion.
« Alors qu'est-ce que je dois faire maintenant ? »
« Ben. Ed, comment tu trouves la position de roi ? T'es content que tout le monde te vénère ? »
« … »
« Non, j'ai peur. »
Se tenir au-dessus des deux millions de citoyens de Cortana, porter leurs attentes.
Alors Lucas rit.
« Alors c'est parfait. Continue comme ça. Les gens commenceront à trouver qu'attendre ou exiger quoi que ce soit de toi est honteux et pitoyable. Parce qu'ils ont commencé à te voir non pas comme un roi mais comme un enfant pitoyable. »
Et il brûla le papier couvert de lettres noires avec son briquet. Edvart acquiesça tranquillement en regardant le papier s'enflammer et virer en cendres.
***
Il n'y avait qu'environ trois mois qui s'étaient écoulés, mais l'atmosphère acre qui couvrait Hetzen avait presque complètement disparu.
La station de tramway était assez animée. Il y avait bien plus de gens qui descendaient que de ceux qui montaient, probablement des ouvriers qui avaient afflué ici cherchant du travail.
J'avais reçu des rapports là-dessus. Comme il n'y avait pas de signes de réouverture des mines, les mineurs s'étaient dispersés dans tout le pays à la recherche d'autres emplois.
Le gouvernement militaire faisait tout son possible pour la reconstruction d'Hetzen.
Construction de casernes pour loger les réfugiés, récupération des corps pour organiser des funérailles, distribution de nourriture et de produits de première nécessité, nettoyage des rues crasseuses, reconstruction des bâtiments effondrés en commençant par les installations essentielles……
C'était un projet nécessitant un budget et une main-d'œuvre massifs, mais le trésor de Cortana, bâti depuis tout ce temps par la vente de pierres de mana, ne serait pas vidé par ça.
Peut-être à cause de tout cet argent déversé, le centre-ville d'Hetzen était étrangement empli d'une atmosphère pleine d'espoir.
« Les vivants vivent. Où qu'ils soient. »
Un vacarme assourdissant de clangements et de coups juste devant moi couvrit mon murmure.
Ils refaisaient les routes défoncées. La grande artère traversant la ville avait peu de sections intactes.
Hetzen était une sorte de ville planifiée.
Au moment où les mines de pierres de mana furent découvertes, la rapide famille royale de Cortana construisit une ville pour les mineurs au pied des monts Colt.
Ironiquement, ça rendait la reconstruction relativement facile. Puisque l'emplacement des bâtiments était strictement déterminé.
Les Cortaniens seraient offensés si je disais ça, mais ça ressemblait quand même vachement aux villes de Schufaben.
Clang ! Clang !
« La distribution de nourriture commence ! »
En marchant un peu plus loin, je vis un fonctionnaire subalterne sonner une grosse cloche et crier fort près d'un centre de distribution alimentaire construit près du chantier.
Les gens qui faisaient la queue depuis longtemps avec des bols en main avalèrent leur salive. Sous la surveillance de plusieurs soldats, des fonctionnaires ladlaient de la bouillie de viande dans de grandes marmites.
« Ils auront pas beaucoup de forces en mangeant ça. »
La distribution de nourriture deux fois par jour avait un menu monotone. Bouillie de poisson le midi, pain le soir.
Peu importe combien d'argent Cortana avait, devoir nourrir, vêtir et loger près de 100 000 personnes chaque jour rendait ce choix inévitable.
Je voyais des soldats surveiller pour que les gens ne coupent pas la file ou ne créent pas d'embrouilles avec les fonctionnaires.
Cortana supportait aussi le coût du stationnement de deux bataillons d'infanterie.
J'avais déployé 1 000 des 2 000 hommes à la sécurité des mines, 500 au palais et à Carlton, et les 500 restants au centre-ville d'Hetzen.
C'était mon maximum.
À moins que Kruger ne fournisse environ huit bataillons de plus, je ne pouvais pas tout surveiller.
En fixant intensément les gens qui recevaient de la nourriture, je croisa le regard d'un soldat. Il me dévisagea avec férocité, alors je tournai vite les talons et partis.
« Le déguisage marche pas mal. Tu trouves pas ? »
« Oui, c— »
« Hé. »
« Ah, oui. Moi, non, j'ai eu du mal à te reconnaître aussi. »
Quand je me retournai et demandai, Alina Himmel, qui me suivait en silence, répondit réflexivement de sa façon raide avant de se corriger prestement.
Je ricannai et tripotai mes cheveux, teints en un brun négligé.
Après m'être teint les cheveux en secret, m'être mis des vêtements misérables, et avoir changé ma posture, ma démarche, et même ma voix, quand je me suis tenu devant un miroir, même moi j'ai pensé « c'est qui ce mec ? » J'avais l'air d'une personne complètement différente.
La capitaine Himmel portait aussi une perruque à longs cheveux et avait troqué son uniforme contre des vêtements civils pour une fois.
Pourtant, elle arrivait pas à cacher son regard acéré et son atmosphère disciplinée, mais personne ne semblait suspect.
Dans une zone instable, être sur le qui-vive était tout naturel, donc ça pouvait même paraître plus naturel.
Le concept d'aujourd'hui serait frère et sœur de Schufaben cherchant du travail.
J'avais entendu que ce genre de gens augmentait progressivement à mesure que les entreprises de Schufaben faisaient faillite les unes après les autres.
J'avais pensé à poser en habitants d'Hetzen, mais ça semblait difficile de déguiser complètement nos habitudes de parole. Bien qu'Hetzen soit proche de Schufaben et ait des accents similaires, avoir l'air de parler le dialecte rural de Schufaben était inévitable.
Bon, vu qu'on faisait juste un petit tour d'inspection, on aurait probablement pas beaucoup de conversation avec les autres.
« Un couple marié aurait été mieux que frère et sœur ? Qu'est-ce que t'en penses, chéri ? »
Quand je plaisantai, la capitaine Himmel tressaillit instantanément et croisa les bras sur sa poitrine comme dégoûtée.
Me regardant avec mépris comme si elle voyait un cafard, elle détourna ensuite le regard, gênée.
« Je suis déso— je veux dire, désolé. »
« Haha ! C'est une blague, méprends pas. Même moi j'ai pas le béguin pour les femmes mariées. T'inquiète, Alina. »
« Ben, hah… »
La capitaine Himmel soupira, le visage légèrement rougi. Puis elle sembla abandonner et ferma la bouche.
On s'éloigna du centre-ville détruit d'Hetzen vers la périphérie de la ville. Plus on avançait, plus l'atmosphère devenait menaçante malgré le grand jour.
« Ça doit être vachement amélioré. Ils disaient que le chaos extrême a continué jusqu'à l'établissement du gouvernement militaire. »
Je savais ce qui s'était passé alors, mais j'avais pas envie de m'en souvenir.
Je serrai fort les lèvres et m'engageai dans une ruelle remplie de maisons en ruine.
Je voyais des tentes dressées contre des bâtiments qui n'étaient plus que des ossatures.
Bien que des abris temporaires semblables à des casernes militaires bordaient la zone près de la route principale, certains apparemment ne voulaient pas quitter leurs maisons détruites.
Le général de brigade Eric Wagner, le commandant de la sécurité, avait fait un rapport sur ce problème une fois.
J'avais répondu de les laisser tranquilles sauf nécessité absolue, vu qu'on manquait de soldats pour les chasser tous de force vers les abris et qu'on savait pas quel genre de contrecoup ça pourrait provoquer.
« C'est qui vous ? Dégagez, dégagez ! »
Thwack !
J'avais jeté un œil entre les tentes.
La plupart des tentes étaient vides car les gens étaient partis travailler, mais de l'une d'elles, un homme lança quelque chose comme une brique cassée.
Heureusement, grâce aux réflexes incroyables de la capitaine Himmel, ça frappa son bras solide au lieu de ma tête avant de tomber.
« Alina, non. »
Je l'arrêtai alors qu'elle tirait l'épée cachée dans ses vêtements et demandai à l'homme, qui puait l'alcool.
« Qu'est-ce que vous foutez ? Vous vous saoulez en plein jour. »
« J'vous, j'vous, j'vais vous tuer ! »
L'homme nous dévisagea avec des yeux injectés de sang à mon ton rude. Il était clairement pas dans son état normal.
« Y'a plein de boulot là-bas. Ils donnent même à bouffer. Alors pourquoi vous êtes comme ça ? »
« J'suis, j'suis ! Un sale elfe ! »
L'homme râla et hurla.
« Ils les ont tous tués ! Ils ont dit qu'on collabo avec Schufaben et ils les ont tous tués. »
L'homme râla puis s'effondra au sol. Un instant je fus surpris et tressaillis, mais bientôt le bruit du ronflement résonna.
Je regardai les oreilles de l'homme étendu sur la couverture. Les pointes n'étaient ni arrondies ni pointues, mais dentelées.
« Il s'est coupé les oreilles lui-même pour survivre ? »
Ils disaient que ça s'était passé partout juste après le bombardage. Des massacres……
Toutes sortes de rumeurs se propageaient sans contrôle, y compris l'histoire ridicule que des elfes cupides avaient vendu des pierres de mana à Schufaben.
Les troupes de l'Ossel et du Ferint qui étaient entrées sur ordre du Chef Suprême n'avaient aucun intérêt pour l'enfer qui se déroulait à Hetzen. Jusqu'à l'établissement du gouvernement militaire, cet endroit était……
Ah, j'ai fini par m'en souvenir après tout.
Je regardai l'elfe en silence, puis fis signe à la capitaine Himmel.
« Il va s'étouffer et crever comme ça. »
Après avoir aidé l'elfe à s'allonger correctement, je pris la capitaine Himmel et continuai.