Ploc, ploc.
Le bruit de gouttes d'eau tombant du plafond. La puanteur de la crasse imprégnait le tunnel, et l'humidité rendait sa peau collante.
L'homme aux cheveux roux, une petite lampe à la main, avançant péniblement dans le passage, s'arrêta net dans l'obscurité.
« C'était bien là, non ? »
Depuis près d'un mois, il faisait des allers-retours répétés, mémorisant le plan des égouts. S'il avait su que ça en arriverait là, il aurait dû demander à Lucas de lui envoyer une carte.
Oscar ricana tout seul et attrapa l'échelle fixée au mur pour grimper. Il repoussa le lourd couvercle et sortit le buste, laissant l'air frais affluer dans ses narines.
Une nuit proche de la nouvelle lune. Le terrain vague entre l'usine et le centre de recherche était d'un noir d'encre. Les lumières du centre de recherche, au loin, étaient complètement éteintes pour une fois, ce qui était rare.
Après avoir refermé le couvercle et s'être relevé, Oscar fixa le bâtiment de recherche bien rangé avec une expression songeuse.
Quand était-ce, déjà ?
Probablement quand il avait vingt-cinq ans, donc 1900. Comme on est en 1903, ça fait trois ans.
Il se rappelait comment Lucas était apparu de nulle part et l'avait collé aux basques, disant qu'il voulait gagner sa confiance. C'est à ce moment-là qu'il avait appris l'existence de ce passage secret relié aux égouts.
« On dirait de l'histoire ancienne. »
Lucas, qui n'était alors que commis de 9e grade, avait fini par décrocher un poste haut placé. Ce n'était pas qu'il enviât ce statut. C'est juste qu'en repensant à ce que Lucas avait accompli…
« Un type incroyable. Mais moi… heu, qu'est-ce que j'ai fait, moi ? »
L'usine d'assemblage de dirigeables n°2 où travaillait Oscar était incroyablement bruyante.
Le vacarme des machines résonnait fort pendant toutes les heures de travail, le laissant à moitié sourd.
Naturellement, une vraie conversation était impossible. Les seuls moments où il pouvait parler avec quelqu'un étaient brièvement dans les vestiaires aux heures de pointe et brièvement pendant la pause déjeuner. Combinés, ça ne faisait même pas trente minutes.
Après le boulot, il traînait souvent avec les contremaîtres, buvant et écoutant leurs histoires, mais les nouvelles que des ouvriers menant une vie monotone ramassaient étaient toujours futiles.
Le couple du dessous s'était engueulé à mort, quelqu'un s'était saoulé à mort et avait eu un accident, une famille avait fui dans la nuit.
De la rumeur bonne à jeter.
« C'est à peu près tout pour cette semaine. »
Les infos qu'Oscar fournissait en se grattant la tête pouvaient paraître substantielles en surface, mais une fois analysées, elles étaient toujours insignifiantes.
Il s'était une fois enthousiasmé à l'idée d'accéder aux secrets d'usine s'il devenait contremaître, mais ce n'avait été que vœu pieux. Les infos vraiment précieuses ne descendaient jamais jusqu'à leur niveau.
À mesure que le réseau de renseignements de l'Ordre du Corbeau Blanc s'améliorait, c'était devenu évident…
Ses amis ne l'avaient jamais moqué ni reproché, mais au fond, ça l'avait toujours contrarié.
De la fierté ? Non, plus que ça.
« Est-ce que je sers à rien ? »
Érika gérait son entreprise avec une efficacité tranchante, Daniel chevauchait des dragons à travers le Grand Désert. Richard était un médecin qui rapportait les potins de la haute société, et personne ne pouvait rivaliser avec Georg pour le volume pur d'informations qu'il amassait.
Pour le renseignement de haut niveau inaccessible dans la vie quotidienne, ils avaient même passé des accords avec l'Ossel à plusieurs reprises.
Pour le combat, les elfes de Bletter, surtout Assad, étaient des experts.
Du coup, quel rôle jouait l'homme nommé Oscar Fisher ?
« Moi aussi, je veux être utile ! »
La satisfaction qu'il avait ressentie quand ils avaient fait le raid sur le QG de l'Ossel, il y a longtemps, en sauvant des gens. Il voulait la revivre.
Comment pouvait-il faire quelque chose d'utile, bon sang ?
Pendant qu'il réfléchissait à ça, soudain, cette photo de son grand frère et de Sonya lui apparut.
Son sang bouillonna instantanément à l'envers.
Cette douce Sonya, qui aimait les gens, dans des massacres de civils ?!
« Pourquoi j'ai essayé d'arrêter Kruger, au juste ? »
C'était ridicule, mais il n'y avait jamais sérieusement réfléchi.
Il avait juste eu le sentiment qu'il y avait un truc qui clochait dans ce pays, et ce que faisait Kruger ne lui revenait vraiment pas.
Épurer l'opposition, embarquer des innocents pour les mutiler, attiser les émotions violentes des foules comme s'il était une espèce de dieu — tout ça.
Ouais, il n'avait jamais considéré ça comme « son » problème.
Les dictateurs, c'est mal, donc on les vire.
La guerre, ça fait peur, donc on l'arrête.
Ce niveau de conscience.
Mais maintenant, il le ressentait douloureusement.
S'ils n'arrêtaient pas Kruger, Sonya et d'innombrables autres dragons seraient mobilisés pour la boucherie selon les désirs humains.
Tout comme les dragons rouges qui, selon la légende, étaient apprivoisés en buvant du sang sacrificiel dans les anciens royaumes elfiques.
« Du coup, qu'est-ce que je fais ? »
Honnêtement, il était furieux au-delà de tout. Il voulait déchirer son grand frère sur-le-champ et pousser Kruger du haut d'un truc bien haut, aussi.
Mais les deux étaient impossibles.
Revenant à son dilemme initial, alors qu'il cherchait un moyen de résoudre cette colère et ce dégoût de lui-même, il finit par réaliser.
« Ce que je peux faire. »
Alors Oscar Fisher décida d'infiltrer l'usine.
***
« Le plan est parfait. Il a été décidé dans un accès de colère, mais… ! »
Pour infiltrer le centre de recherche, aujourd'hui était la seule chance. Le seul jour de l'année où tombait l'anniversaire du directeur de recherche.
En huit ans de travail là-bas, il avait appris que le directeur ne lâchait les chercheurs pour les laisser rentrer tôt que le jour de son anniversaire.
Portant une lampe magique éteinte, il avança en silence.
Récemment, il passait par les égouts chaque nuit, rôdant autour du centre de recherche. Trouver une entrée était facile.
« Ces types deviennent négligents. »
De la suffisance ? Les gardes n'étaient pas très zélés.
Oscar se plaqua contre le haut mur de béton, progressant dans les ombres.
Après avoir attendu un moment, le bruit de bavardages décontractés s'arrêta brièvement et une lumière rouge apparut dans l'obscurité.
Ils fumaient.
« Si vous faites le guet, vous pourriez au moins garder un truc allumé, non ? Des idiots. »
Le gros projecteur était en panne depuis près d'un mois, mais le directeur d'usine n'avait aucune intention d'en commander un nouveau.
D'après ce qu'il avait entendu, le directeur avait ri, disant à quoi bon l'éclairage puisque les lumières du centre de recherche restaient allumées à fond jusqu'à l'aube de toute façon.
Les chercheurs devaient pleurer des larmes de sang.
« Les gardes patrouillent dedans et dehors par roulement, donc… »
Comme prévu, il entra dans le bâtiment de recherche par la porte de service grande ouverte.
L'intérieur sombre et silencieux faisait flipper.
Oscar s'accroupit pour ne pas être vu par les fenêtres et avança à quatre pattes, lentement.
Impossible de deviner les parcours de patrouille, mais au moins, il savait quelle salle de recherche les chercheurs utilisaient principalement.
Pendant dix jours, c'était la pièce où des ombres apparaissaient le plus souvent aux fenêtres.
« 3e étage, salle du centre. »
Avancer en retenant son souffle faisait battre son cœur si fort que sa poitrine en faisait mal.
Tap, tap.
« Ah, merde. »
Des pas se faisaient entendre au loin, alors il se planqua vite fait sur le palier de l'escalier. Après avoir attendu un peu, un garde passa avec une lampe torche.
Le 3e étage était particulièrement froid.
« C'est celle-là ? »
La porte de la salle de recherche était solidement verrouillée, mais il n'y avait aucune mesure de sécurité magique en place.
Quand il tripota sérieusement la serrure avec une tige métallique, le verrou finit par céder. C'était une autre compétence qu'Oscar avait apprise pendant ses années d'errance après avoir quitté la maison.
Il enveloppa la serrure dans un tissu pour étouffer le bruit, la retira en silence et entra dans le centre de recherche.
« Wahou… »
Oscar fut intérieurement sidéré.
Des livres et des documents éparpillés partout, des formules incompréhensibles écrites en densité sur un grand tableau noir, des images collées si thick qu'on ne voyait plus les murs.
« Quel bordel. »
Bien sûr, il ne s'attendait pas à ce que les documents importants soient joliment présentés avec une fleur, mais là, c'était au-delà de la distinction entre quoi que ce soit.
« Bon, pas le choix. »
Oscar tira les rideaux en silence et referma solidement la porte de la salle. Après une grande inspiration, il régla la lampe magique sur son intensité la plus faible et commença à examiner les documents.
« Ça a l'air d'être des références pour les formules, et ça c'est… »
Comme il devait éviter de faire du bruit et faire attention à ne pas déranger les positions d'origine des documents déjà chaotiquement éparpillés, sa progression était lente.
Pourtant, il y avait des documents que même un outsider comme lui pouvait identifier comme importants.
Par exemple, des plans de quelque chose étalés en grand sur le seul bureau propre.
« Réduire la dépendance aux armes biologiques et créer un transport capable de préserver les ressources. Utilité élevée comme armes également. »
« Coût de développement : xxxxxx pelts. »
« Approuvé. »
« Un nouveau type de dirigeable ? »
Ça faisait huit ans qu'il assemblait des dirigeables.
Avec son expérience, Oscar devina grosso modo l'identité des plans et se souvint soudain des jours où il attendait les vols d'essai des dirigeables en développement pour voir Sonya.
À l'époque, il était certain qu'ils avaient développé d'énormes dirigeables capables de « transporter les dragons vers les zones d'opérations en toute sécurité sans épuiser leur endurance ».
Mais en examinant attentivement ces plans et les rapports à côté, on dirait qu'ils prévoyaient de développer des dirigeables capables de remplacer complètement les dragons à l'avenir.
« C'est une excellente nouvelle. »
Sans s'en rendre compte, Oscar grimaça et sorti papier et stylo de sa se, commençant à recopier exactement ce qui était écrit dans le rapport.
Ce n'était pas juste une lettre ou deux, alors son bras commença à lui faire mal, mais il n'avait pas le choix.
« Je ne suis pas Lucas, après tout. »
Même si Lucas pouvait être un peu chiant, il l'avait toujours considéré comme un ami incroyablement intelligent. Il l'avait souvent vu résumer et noter seulement les points clés en lisant quelque chose.
Mais Oscar n'avait pas la capacité de distinguer l'info importante de l'inutile, donc il n'avait d'autre choix que de tout recopier tel quel.
La chaleur monta progressivement dans son corps et la sueur perla sur son nez. Son bras était déjà raide et engourmi d'avoir écrit à la vitesse de l'éclair.
Finalement, quand il eut dessiné les plans de dirigeable le plus fidèlement possible et vérifié et revérifié les spécifications deux ou trois fois avec les yeux douloureux avant de les recopier, Oscar était déjà épuisé.
« Urgh… »
Se massant le bras droit qui hurlait, il sorti sa montre de poche.
« Merde, déjà cette heure ? »
4h30. S'il traînait plus, le soleil allait se lever.
« Un truc de plus ! N'importe quoi ! »
Un truc qui valait le coup d'être copié, un truc utile — y en avait pas ? En rampant par terre, il découvrit un mince rapport coincé à côté de la poubelle.
« Capacités humaines un truc, résultats d'expériences un truc… »
Il ne fit que confirmer le contenu des yeux sans l'analyser avec son cerveau, griffonnant frénétiquement le contenu du rapport.
Après ça, il était déjà plus de cinq heures.
« Faut vraiment que j'y aille maintenant ! »
Après avoir remis le rapport à sa place, Oscar allait ouvrir la porte quand il fit un dernier tour visuel de la pièce.
« Hein ? »
En balayant la lampe magique en grand cercle, une silhouette comme un sac noir apparut au fond du coin. Plissant les yeux, il tendit la lampe plus loin.
À cet instant, un visage pâle apparut dans la lumière.
« Hiiic ! »
Crash !
Tétanisé par la frayeur, Oscar fit un bruit d'enfer et tomba sur les fesses avant de dévaler en roulant.
« Hah, hah, merde ! »
Assis là, se tenant la face, il mata discrètement par l'entrebâillement qui ne s'était pas refermé complètement.
Un homme aux cheveux en bataille se redressa lentement puis s'effondra à nouveau.
« C'est quoi… juste un rêve… »
Son marmonnement parvint faiblement.
« Ouf ! »
Un soupir de soulagement s'échappa.
« Un chercheur fusionné avec son lit de camp. »
Un type trop motivé a dû rester seul pour bosser et a piqué un roupillon. Le garde a dû verrouiller sans savoir qu'il était là.
« Ah, sérieux… j'ai cru que mon cœur allait me tomber. »
Oscar calma son cœur affolé en attendant tranquillement. Une fois certain que le chercheur s'était rendormi, il referma à clé et quitta le bâtiment tranquillement.
Évitant les gardes qui changeaient de poste, il glissa dans les égouts, puis ressortit dans une ruelle voisine pour laisser le vent emporter l'odeur.
Une heure plus tard, planqué dans un coin de la gare, il se mélangea aux gens qui descendaient du train et retourna à l'usine.
« Hé, Fisher ! T'es pas venu hier ? »
Dans le vestiaire des contremaîtres, un collègue avec qui il traînait souvent lui passa un bras costaud autour du cou.
« J'avais un rencard avec une nana super bien. À la place, on se fait une nuit blanche ce soir ! Demain c'est le week-end ! »
Quand il cria ça gaiement, ceux qui s'étaient rassemblés rirent d'approbation. Oscar sourit aussi légèrement et pensa.
« Je devrais filer ça à Érika d'abord. Ce sera plus sûr que de le garder moi-même. »
***
« Votre Majesté. Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »
« Oui. Et vous ? »
Edvart répondit brièvement en saluant Lucas Redan, venu pour son salut matinal.
La dernière fois, après qu'Edvart se fut complètement dévoilé émotionnellement devant lui, le commandant n'avait plus reparlé de cet incident.
Cependant, Edvart sentait que quelque chose dans l'atmosphère entre eux, l'air lui-même, avait changé.
Il ne se méfiait plus de lui, et plus que tout…
« Ed. »
« Quoi. »
C'était parce que Lucas Redan avait complètement abandonné les convenances.
« Ed ? »
« Ah, quoi !!! »
Au début, ça avait été un sentiment très bizarre, mais comme Lucas continuait à agir comme un grand frère amical quand personne ne regardait, il s'y était habitué d'une manière ou d'une another.
Au contraire, l'appeler « vous » ou « commandant » lui semblait plus maladroit maintenant.
Lucas grimaça et s'avança pour s'asseoir en face de lui. Colin le suivit et lui fourra son museau dans le visage.
Edvart essaya de ne pas montrer à quel point il était ravi en caressant Colin.
« Je prévois d'aller à Hetzen aujourd'hui. »
Enfouie dans la fourrure douce, la main d'Edvart, qui caressait avec application, s'arrêta net.
« Pourquoi Hetzen ? »
« Pour une reconnaissance. »
« Et si j'y allais aussi ? »
« Ça ne va pas, Votre Majesté. »
Edvart fit une tête légèrement boudeuse avant d'abandonner vite fait. Il ne mettrait jamais le roi en danger.
Le jour où il arrêta sa grève de la faim.
Les yeux gonflés, Edvart avait demandé à Lucas.
« Qu'est-ce que tu attends exactement de moi ?! »
Alors Lucas s'était mis à genoux et avait hurlé.
« Votre Majesté, s'il vous plaît, sauvez-moi ! »