En observant cette série d'événements à distance, je marmonnai joyeusement pour moi-même.
« Maintenant, c'est un choix entre deux options. Choisis-en une. »
Kruger n'avait plus que deux choix.
Soit accepter des pertes massives et utiliser l'argent de l'État pour racheter les actions en chute libre afin de gérer les entreprises indépendamment, soit permettre une vague de faillites.
Et le choix que ferait Kruger était trop évident.
« Le gouvernement renfloue les entreprises menacées de faillite ! Ordre résolu du Chef Suprême »
« Des entreprises font encore faillite aujourd'hui. La plupart montrent des signes de mauvaise gestion »
« Récupérer des entreprises de qualité et les relancer — lesquelles seront choisies par Son Excellence ? »
« L'indice du panier du marché ce mois-ci — en hausse de 80 % par rapport au mois dernier »
J'étalai les journaux apportés de Schufaben sur mon bureau et les survolai.
'Jusqu'ici, comme prévu.'
Je rongeai mes lèvres avec anxiété.
L'économie est un monstre qu'on ne peut ni prédire ni contrôler, mais au moins Kruger a bougé dans mes prévisions.
L'économie de Schufaben tremble comme une folle en ce moment.
Les coups de la Reine créant la crise pour les entreprises de Schufaben. Premier coup critique.
Chaque nation gelant les fonds de Schufaben. Deuxième coup critique.
Puisque Kruger a choisi d'ouvrir le trésor et de racheter les actions, les finances affaiblies ont causé un troisième coup critique.
Et aujourd'hui ou demain, la Conférence Continentale annoncera le renforcement des restrictions à l'exportation sur les ressources majeures, pierres de mana comprises. Elles imposeront de facto de puissantes mesures d'embargo.
Elles imposaient des embargos depuis le début, mais maintenant que même les routes d'importation indirectes sont bloquées, l'approvisionnement en ressources sera vraiment coupé.
Ce sera le quatrième coup critique.
Qu'est-ce qui reste maintenant ?
Une grande dépression !
La Reine et les nations de la Conférence Continentale ont infligé d'énormes dégâts à Schufaben en acceptant quelques blessures douloureuses pour leurs propres économies.
Et dans cette situation politique, les seuls à en avoir profité étaient Kruger et moi.
J'ai rapidement racheté les actions de la Compagnie Redan par l'intermédiaire d'Erika quand elles ont touché le fond.
Maintenant, la Compagnie Redan est devenue une situation où Erika, Daniel et moi partageons plus de 90 % des parts.
Et Kruger s'est lancé dans une frénésie d'achats d'entreprises avec l'argent des impôts, donc son contrôle sur le monde des affaires a dû augmenter significativement.
Il doit rire dans sa barbe en ce moment. Il est peut-être en train de se féliciter tout seul, disant que l'idée que je lui ai envoyée par lettre était excellente.
J'ai envoyé une lettre urgente.
Malgré mon poste de gouverneur militaire, il n'y avait pas de ligne directe vers la résidence du Chef Suprême, donc je n'avais pas d'autre choix.
« Excellence, les mouvements de la Compagnie Redan sont inhabituels. Il semble que la Reine trame quelque chose. Nous avons détecté des signes qu'elle tente de vendre progressivement ses parts.
Je n'avais pas l'intention de troubler la tranquillité d'esprit de Votre Excellence avec de telles nouvelles triviales. Mais pourquoi viserait-elle la dissolution pure et simple de la compagnie au lieu de simplement renvoyer le PDG ?
C'est un avertissement. Schufaben va faire face à des sanctions économiques incomparablement plus sévères que tout ce qui a existé auparavant. Si c'est le cas, de nombreuses entreprises feront face à une crise de faillite, et ainsi de suite……. »
J'ai griffonné une longue histoire alambiquée sur le thème : « Ne voulez-vous pas racheter les entreprises qui semblent vouées à l'échec et prendre le contrôle du monde des affaires ? »
Je l'ai fait passer par Damier aux hauts gradés de Ferint, et pendant que je m'inquiétais qu'ils ne la déchirent en ricannant, il semble qu'elle ait été correctement délivrée.
Ou peut-être que Kruger avait la même idée sans mes conseils.
Quoi qu'il en soit, ça a bien marché…….
Je sais trop bien pourquoi je me sens si mal à l'aise et si mal à l'aise.
'C'est une chose cruelle à faire.'
Il n'y avait aucune excuse. J'avais complètement ruiné l'économie d'un pays.
Quelques jours plus tôt, la lettre d'Erika était arrivée.
Elle disait que pendant que la récession devenait assez tangible pour être ressentie, une étrange euphorie et un sentiment d'unité commençaient à se propager parmi les gens.
'Vraiment dégoûtant à voir.'
C'était écrit dans un ton extrêmement dégoûté.
Mais les gens qui se réveilleront de l'illusion en voudront d'abord à Kruger.
C'est mon but et celui de la Reine.
Attaquer l'économie de Schufaben. Le Chef Suprême ressent le besoin de rediriger l'insatisfaction intérieure vers l'extérieur. Il mènera donc la guerre encore plus férocement…….
Au moment où les nations bloqueront l'offensive, l'anxiété des citoyens de Schufaben montera en flèche et les fondations de Kruger commenceront à trembler.
'La guerre ne peut pas être arrêtée de toute façon. C'est pour ça.'
J'ai assez vu à quel point la volonté de guerre du Chef Suprême est résolue.
Alors au lieu de trembler en attendant, provoquons-le pour qu'il attaque au bon moment. Donnons-lui la justification de briller encore plus fort. De devenir cendre encore plus vite.
Je ne sais pas comment la Reine l'a pris.
Aucune réponse n'est venue à ma lettre la persuadant que c'était le meilleur plan si la guerre était absolument inévitable.
Mais au moins, elle a suivi mon idée.
'La guerre ne peut pas être arrêtée…….'
Même maintenant, quand je ferme les yeux, le château royal de Cortana effondré et les cadavres dans les rues bombardées de Hetzen surgissent vivacement.
À chaque fois, j'ai l'impression qu'on m'étrangle.
Je serrai les lèvres et calmai mon cœur qui battait la chamade.
Le problème qui se dresse devant moi maintenant n'est pas quelque chose comme mes sentiments. Quelque chose de bien plus important.
'Pourquoi Kruger a-t-il bougé exactement comme je l'avais prévu ?'
Il n'aurait pas pu l'ignorer. Que Schufaben deviendrait précaire, que seule la guerre pouvait être la réponse.
'L'économie peut aller se faire foutre un moment ! De toute façon, on aura tout le continent dans nos mains !'
Même si j'ai étalé de telles idées imprudentes, il n'aurait pas pu simplement suivre docilement après avoir lu ma lettre.
Au contraire, cela montre qu'il pensait ainsi depuis le début.
'On reprendra quand on aura conquis !'
N'est-ce pas une pensée trop irresponsable pour un dirigeant national !
Qu'est-ce que c'est, la base de cette confiance ?
Toc, toc !
Alors que j'étais affalé sur mon bureau, pressant mon front qui pulsait, quelqu'un frappa à la porte du bureau.
« Commandant, vous ne vous sentez pas bien ? L'heure du repas du matin est passée. »
C'était la voix de la capitaine Alina Himmel.
Je fronçai les sourcils et m'approchai de la fenêtre, tirant les rideaux. Une lumière aveuglante inonda mon visage. Le soleil était déjà haut dans le ciel.
En regardant l'horloge, il était onze heures. Quand la nuit s'était-elle enfuie si vite ?
À cette heure, le Roi devait être en train de prendre son thé du matin. Je criai en direction de la porte.
« Zappez le petit-déjeuner. Je vais voir Sa Majesté, alors préparez tout. »
« Compris. »
***
Claque ! Crash !
Edvart dévisagea l'homme devant lui, le visage rouge, respirant bruyamment de colère.
L'homme qui avait reçu l'eau du thé brûlant directement mais restait immobile, la tête baissée.
Un coin de son front pâle était déchiré et taché de rouge, et bientôt le sang coula.
Normalement, il aurait été surpris et décontenancé par un tel spectacle, mais en ce moment Edvart ne ressentait rien d'autre qu'une rage prête à lui faire éclater la poitrine.
Un mois s'était écoulé.
Un mois entier s'était écoulé depuis la visite d'Edvart dans la ville ruinée de Hetzen.
Ce jour-là, après s'être évanoui dans la mine vide et s'être réveillé, il était de retour au château royal.
Un instant, il se demanda si tout n'avait pas été un rêve, mais Edvart se souvint immédiatement de la texture de la pierre qui avait été serrée dans sa main.
'Cortana est ruinée…….'
Une telle pensée frappa soudain son esprit.
Il avait été à l'origine une personne faible.
Il avait espéré qu'un frère ou une sœur plus jeune naîtrait pour hériter du trône à sa place. Ou même ses cousins plus âgés auraient convenu.
Passer sa vie entière enfoui dans une bibliothèque à lire des livres intéressants. Il n'avait souhaité rien d'autre qu'un rêve aussi modeste.
Il n'avait pas voulu devenir roi, mais comme par un tour du diable, ses parents moururent dans un bombardement et il monta sur le trône.
Il n'était roi que de nom, lié à un château brisé, incapable de faire quoi que ce soit. Pourtant, il y avait des gens qui disaient qu'ils viendraient le secourir, alors il gardait un fragment d'espoir.
Mais Cortana avait déjà vécu quelque chose de bien plus grave que son accession incompétente et faible au trône.
Cette terre était inutile sans pierres de mana.
La chaîne escarpée des monts Colt et les plaines s'étendant au-delà.
Un climat qui maintenait une température agréable toute l'année — modérément chaud, modérément frais, modérément chaud, et modérément froid.
Les gens les plus travailleurs du monde.
Edvart avait toujours pensé que ce pays était le plus beau du monde, mais le monde extérieur le voyait différemment.
Aux yeux du monde, Cortana n'était qu'un entrepôt de ravitaillement qui fournissait généreusement des pierres de mana au continent. Rien de plus.
Même s'ils voyaient les paysages de printemps, d'été, d'automne et d'hiver dont il était si fier, ils penseraient juste indifféremment : « Comme c'est banal », et s'en iraient.
Alors que devait faire Edvart maintenant pour attirer l'attention du monde ?
La pièce silencieuse.
Edvart tira et tordit violemment la couverture innocente.
« Pas de pierres de mana ? Alors pourquoi enverrions-nous des renforts ? »
Seule l'image des dirigeants gouvernementaux de divers pays, qu'il avait vus en photos et portraits, disant cela d'un air froid, tournait en rond dans sa tête.
Cortana était ruinée.
Lui aussi……. n'était qu'existant, respirant et vivant, mais incapable de faire quoi que ce soit.
Mais le gouverneur militaire ne semblait pas le penser ainsi.
Il venait le voir chaque matin sans faute. Chaque fois l'air fatigué, mais arborant un doux sourire.
Il ne disait jamais un mot sur les pierres de mana ou les armées, ne choisissant que des sujets légers comme la météo ou les fleurs qui fleurissaient dehors.
Y avait-il encore quelque chose à dévorer ? Il se creusa la tête mais ne put le dire.
Finalement, la patience d'Edvart dura exactement un mois.
Il commença une grève de la faim il y a une semaine.
Peu importe à quel point les serviteurs piétinaient du pied ou le commandant suppliait depuis l'extérieur, il refusa absolument de toucher à la nourriture.
Il ne savait pas ce qu'il voulait accomplir avec ça. Il avait juste besoin de créer un petit changement dans cette situation fastidieuse.
Il apaisa sa faim avec une tasse de thé sucré deux fois par jour. En buvant le thé à la hâte, il se trouvait assez misérable.
Mais aujourd'hui, même le commandant ne put plus le supporter et osa défoncer la porte pour entrer.
« Votre Majesté, si je puis me permettre — »
Edvart, dont les joues s'étaient creusées en quelques jours, lança sa tasse de thé avec irritation.
Claque ! Crash !
Le commandant, qui n'avait pas esquivé et l'avait prise de plein fouet, resta là un instant, ruisselant de thé et de sang.
« Ha……. »
Alors il laissa échapper un son comme un soupir. Maintenant, il va se mettre en colère. Edvart serra fortement les deux poings.
Cependant, le commandant sortit calmement un mouchoir de sa poche de poitrine et s'approcha de lui.
'N-n'approche pas ! Dégage ! Dégage !'
Perdre la voix n'avait-il jamais été aussi frustrant ? Edvart s'agita désespérément, ouvrant et fermant la bouche.
« Votre Majesté. Vous êtes blessé. »
Quand il entendit ces mots, sa joue droite commença à piquer. Apparemment, un morceau de la tasse brisée l'avait effleuré.
'Ne me touche pas…… !'
Edvart se tordit de-ci de-là comme dans une lutte, le rejetant. Abandonnant toute dignité et tout sang-froid de roi, les mots qu'il voulait cracher devinrent d'une simplicité extrême.
Cependant, le commandant le saisit calmement par les épaules et le maîtrisa, puis essuya le sang qui suintait de l'égratignure.
« Urgh……. »
Le contact pressant fit terriblement mal à sa joue. Mais Edvart ne put échapper à son étreinte.
Il avait cru qu'il était petit et maniable, mais c'était un adulte et Edvart n'était qu'un gamin.
Finalement, quand le saignement s'arrêta, le commandant baissa la tête.
« Je m'excuse, Votre Majesté. J'appellerai un guérisseur immédiatement. Mais mangez d'abord. »
Quand le commandant sonna la clochette, des serviteurs entrèrent en apportant des plats comme s'ils avaient attendu.
À cet instant, l'arôme savoureux qui flotta fit sentir à Edvart la salive s'accumuler dans sa bouche, rendant sa semaine de grève de la faim dénuée de sens.
Cependant, sa dernière fierté restante, ou peut-être son entêtement, le bloqua. Alors même après que les serviteurs eurent dressé la table et furent partis, il ne fit que fixer intensément la nourriture sans lever la main.
« Votre Majesté. »
Le commandant soupira.
Il prit une fourchette et la fourra de force dans la main d'Edvart.
« Je vous force à manger ça. Je ne partirai absolument pas avant que Votre Majesté n'ait fini son repas. »
Alors il prit la main d'Edvart et la guida pour piquer la viande bien assaisonnée avec la fourchette. Au moment où il la porta lentement à sa bouche, la force quitta ses bras qui essayaient de se crisper.
La viande qu'il mangeait pour la première fois depuis une semaine était délicieuse à en pleurer. Les mouvements d'Edvart s'accélérèrent progressivement. Même après que le commandant eut lâché sa main, il s'empressa de fourrer la nourriture dans sa bouche.
Après avoir vidé environ la moitié de l'assiette comme ça, la fourchette dans sa main ralentit progressivement et s'arrêta.
Edvart avala le plat d'œufs et baissa la tête, les épaules tremblantes. Bientôt, de petits sons accompagnèrent des larmes qui commencèrent à tomber sur ses genoux.
« Sanglot, reniflement……. »
Le commandant s'approcha calmement de lui et lui tapota l'épaule.
« Ça va, Votre Majesté. Tout ira bien. »
Tout ira bien.
Ces mots, la sincérité qu'ils contenaient, l'atteignirent progressivement.
Il était misérable.
Il se méprisait de s'effondrer pour si peu, de ressentir de la gratitude envers le commandant maintenant.
Il était en colère que la main du commandant lui paraisse inutilement rassurante.
Alors il pleura pendant longtemps.