Le Jeune Roi (3)
Plus de dix jours s'étaient déjà écoulés depuis que le jeune roi avait déclaré la loi martiale.
Les dispositions détaillées au-delà de la délégation temporaire de l'autorité administrative au commandant du gouverneur militaire n'affectaient pas vraiment les citoyens ordinaires.
Des choses comme le renouvellement des contrats de mercenaires en réduisant leur effectif, la réorganisation de l'armement de l'armée, ou le blocus de Hetzen — devenue une terre de mort — et l'interdiction d'y entrer.
Quoi qu'ait été impitoyable le bombardement, il n'avait pas pu tuer tout le monde, et pas mal de gens avaient survécu à Hetzen.
Que ce soit par prévoyance ou pour une autre raison, le roi défunt avait temporairement déplacé des mineurs sous prétexte de maintenir les mines de la nation, si bien que la population restante dans la ville pendant le bombardement n'était qu'environ la moitié de l'effectif habituel.
Les marchands de la ville en auraient été dévastés, mais grâce à cela, les mineurs et leurs familles avaient sauvé leur vie.
Ajoutez à cela ceux qui avaient cru la théorie de la menace de guerre et étaient partis. Ils doivent ressentir peur, vide et colère, éparpillés à travers le pays en ce moment.
Bref, au lieu de chasser les réfugiés de Hetzen hors de la ville, le gouvernement militaire annonça qu'il distribuerait des secours comme de la nourriture et des tentes.
Les réfugiés, n'ayant plus la force de résister, n'eurent d'autre choix que d'accepter.
Mis à part cela, la seule partie de la loi martiale que les gens ordinaires pouvaient vraiment ressentir était probablement la suspension des circulations ferroviaires après 21 heures.
On disait que c'était pour la sécurité publique, mais en réalité, c'était juste une mesure pour économiser ne serait-ce qu'un peu de pierre de magie.
« Je me demande combien de temps on pourra le cacher ? »
Je tombai dans mes pensées en regardant le paysage défiler par la fenêtre du train.
Le garder secret éternellement était impossible. Combien d'industries étaient liées aux mines, combien de bouches à nourrir.
Le roi défunt avait fermé toutes les mines du pays sous prétexte d'inspections de sécurité et de tests de nouvelles technologies.
Et depuis que le gouvernement militaire avait pris le relais, tout le monde acceptait que la reprise de l'exploitation minière soit retardée parce qu'évaluer la situation prend du temps.
Mais il était évident qu'ils finiraient bientôt par remarquer que quelque chose n'allait pas. Les industries connexes qui tournaient sur le fil s'effondreraient au moment où les réserves de pierres de magie seraient épuisées.
Honnêtement, ce n'est pas mon problème. Si seulement je pouvais partir d'ici avant ça !
Il ne me reste pas beaucoup de temps.
Du moins, juste après l'occupation, nous avons coupé les routes d'exportation et redirigé tous les approvisionnements vers Schufaben, et je monopolise l'exploitation des mines sans les confier au gouvernement militaire.
Mais quoi que je fasse pour étirer les choses, les pierres de magie s'épuiseront dans environ trois mois, et je serai jeté.
« Il me faut trouver une issue avant ça. D'abord, il faut que ce gosse affronte la réalité. »
Une voiture du train royal était entièrement aménagée en quartiers pour le roi.
Même si traverser Cortana d'est en ouest, du nord au sud, prenait trois heures au maximum, c'était un compartiment ultra-luxueux complet avec lit, table à manger, bibliothèque, salle de bain, vases en porcelaine, coussins à bordure dorée — tout ce qu'on peut imaginer.
Et le jeune roi assis devant moi en ce moment était sans expression.
Il était simplement affalé dans le moelleux canapé, fixant le vide avec des yeux troubles, sans focus.
Il était dans cet état depuis le moment où nous étions montés dans le train. Excepté pour se réveiller en sursaut de temps en temps et soupirer.
Le jour où je lui ai dit la réalité de Cortana, le visage choqué du roi était si grave que je m'étais tenu à distance un moment, pensant qu'il fallait laisser le choc se tasser.
Et maintenant je l'emmenais confirmer de ses propres yeux……
« Dis pas qu'il lui est arrivé quelque chose à la tête ? »
***
Les Aigles Bleus avaient semé des bombes uniformément dans toute Hetzen, mais ils avaient épargné les installations près des mines et la gare.
Dans la ville couverte de cendres, seule la gare restait claire et propre.
Le train glissa silencieusement sur les rails. Lorsque je descendis sur le quai avec le roi, le général de brigade Eric Wagner salua comme si c'était le premier jour.
« Vive le Grand Chef Suprême ! Êtes-vous arrivés, Votre Majesté, Commandant ? »
« …… »
« Vive le Chef Suprême. La voiture ? »
« Elle est prête. »
La gare, où la lumière du soleil filtrait à travers des vitres pâles. Seul le bruit net des pas des soldats résonnait sur le sol en pierre poli. Ce silence même était tragique.
Sûrement les réfugiés dont les maisons avaient été détruites se seraient rués ici, en faisant leur abri contre le vent et la pluie. Mais le général de brigade Wagner en aurait chassé les gens comme la poussière. Repoussant les récalcitrants à coups de fusil et de baïonnette.
J'avais ordonné d'user de la force le plus doucement possible si nécessaire, mais je me demandais s'il l'avait bien suivi.
Nous traversâmes la spacieuse calèche à travers les rues de la ville pleines de destructions.
Bâtiments effondrés, routes défoncées, gens qui regardaient par les interstices de cabanes branlantes construites à la hâte, observant les soldats défiler avec des expressions craintives.
Honnêtement, ça ressemblait à s'y méprendre à une ville de cauchemar, au point d'en être choquant.
Les scènes frappaient des centaines de fois plus fort que les photos de correspondants de guerre que je consultais autrefois sur Terre.
« Kruger est vraiment un salaud. »
Je pensai cela à nouveau en calmant Colin, qui grognait comme s'il avait flairé l'odeur du sang.
Même si le général de brigade Wagner et ses 2 000 soldats s'étaient déménés pour nettoyer les cadavres, quelques jours n'avaient pas suffi.
La route vers les monts Colt était rigoureusement contrôlée. Des clôtures de fil de fer étaient dressées, des dispositifs de détection installés, et des mines posées çà et là.
La calèche qui roulait depuis un moment sur la route bien entretenue s'arrêta enfin sur une plaine qui apparut.
« Nous sommes arrivés, Commandant. »
Prenant une grande inspiration et descendant, je pouvais voir des dizaines de bâtiments temporaires et d'installations de vie. Ils étaient vides maintenant, mais ils ont dû servir de dortoirs aux mineurs.
« La mine est là-bas. Comme vous en avez déjà été informé, il y a sept villages comme celui-ci rien que dans les environs. »
Un village par mine.
Nous marchâmes vers la mine non scellée au loin. Je voyais le pas du roi ralentir. Mais il finit par n'avoir d'autre choix que d'arriver devant la grotte sombre à la gueule béante, et je demandai au roi pour la première fois en dix jours.
« Votre Majesté, souhaitez-vous entrer à l'intérieur ? »
« …… »
Je souriais aimablement et lui tendis une plume et un carnet.
« Est-ce que j'ai le choix ? »
Le roi, le visage d'une pâleur mortelle, ne put finir d'écrire et détourna la tête brusquement.
« Bien sûr que vous avez le choix. »
Après être resté immobile un instant, le roi avança vers la grotte de son propre chef.
Je me hâtai derrière lui et enfournai solidement sur sa tête le casque de sécurité que le général de brigade Wagner me tendait.
Sous la conduite du général de brigade, nous descendîmes dans un wagonnet de mine, toujours plus bas, toujours plus bas. Vers un espace qui serait plongé dans l'obscurité totale si les torches s'éteignaient.
Bien qu'ils l'appellent la plus grande mine de l'histoire, les rails du wagonnet n'étaient pas posés très profond.
Comme pour annoncer que la construction avait été arrêtée précipitamment en cours de route, divers outils étaient éparpillés au bout des rails. Je pouvais même voir une énorme machine d'extraction dans le coin là-bas.
Descendant du wagonnet, je ramassai une pioche qui gisait par terre.
« Regardez, Votre Majesté. »
Une lumière bleue incrustée dans le mur, scintillante. Vers cette lumière mystique qui semblait ensorceler les gens, j'abattais la pioche de toutes mes forces.
Clang ! Clang !
La terre tendre et les pierres autour se détachèrent, révélant un long filon.
Clang !
Et quand je frappai de toutes mes forces, une pierre de magie de la taille de mon avant-bras tomba avec un bruit sourd. Seule l'extrémité brillait en bleu — le reste n'était pas différent d'une pierre ordinaire.
« Vous comprenez ? Les lettres et le journal que le roi défunt a laissés ne sont pas faux. Vous avez vu vous-même le sceau de demi-lune dessus. La magie ne coule plus dans la terre de Cortana. »
J'annonçai la réalité calmement, tendant au roi la pierre qui conservait encore un peu d'énergie chaude.
« …… »
La respiration du roi tremblait si violemment qu'on aurait cru qu'il disait quelque chose.
« Pourquoi m'avez-vous amené ici ? »
« Parce que vous n'y auriez jamais cru. Votre Majesté, vous êtes le roi de Cortana. Vous devez surmonter cette crise. »
Je me baissai doucement et chuchotai à l'oreille du garçon.
« Schufaben a envahi Cortana pour s'emparer des pierres de magie. Mais maintenant Cortana ne possède plus que des rochers ordinaires à la place des pierres de magie, et personne à l'extérieur ne connaît ce fait. Votre Majesté, que dois-je faire ? »
Je réalisai tardivement que le roi tremblait de tout son corps, des larmes coulant de ses grands yeux.
« Urgh, uugh…… huuup ! »
Le roi, qui regardait la pierre de magie devenue presque un rocher, tituba et s'effondra avec un bruit sourd.
« Votre Majesté ! »
Je me jetai en avant vivement. Heureusement, je parvins à le rattraper juste avant que son casque ne heurte le sol.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Le roi s'est évanoui. Hah, je ne savais pas qu'il serait aussi choqué. »
« Normal. J'ai failli m'évanouir moi-même quand j'ai entendu votre histoire, Commandant. »
En effet, le général de brigade Wagner avait eu l'air de sortir de ses gonds la veille de la descente à Hetzen. Et il ne cessait de répéter comme un fou, demandant ce qu'on devait faire.
En ce moment dans cette mine, il n'y avait que moi, le jeune roi et le général de brigade. J'avais même laissé le capitaine Himmel à Carlton.
Je ne pouvais pas encore faire entièrement confiance au général de brigade, mais je ne pouvais pas non plus lui cacher ce secret tout en élaborant des contre-mesures.
Surtout, comme il déployait de nombreuses troupes pour défendre Hetzen, il finirait par l'apprendre de toute façon.
« Encore une fois, ce fait ne doit fuite vers personne. »
« Je comprends, monsieur. »
***
« Cela fait un moment. »
La reine Marianne I, à la peau lisse sans rides, aux cheveux blancs relevés et à la fine couronne d'or sur la tête, sourit légèrement en voyant l'homme qui apparut devant elle.
Il était vêtu entièrement de noir avec un masque pour se mouvoir sous le couvert de la nuit, mais elle put le deviner rien qu'à ses yeux.
Que c'était un messager envoyé par son ami, Lucas Redan.
« Vous avez encore travaillé dur aujourd'hui. Ça doit être difficile d'escalader les hauts murs du Palais Blanc à chaque fois. »
L'homme tendit silencieusement à la reine une enveloppe sans sceau et disparut par la fenêtre.
C'était la même scène qu'à l'accoutumée, aussi la reine ne se sentit ni surprise ni offensée en ouvrant l'enveloppe.
Marianne avait demandé à Lucas.
Comment la guerre avait-elle eu lieu, et comment es-tu devenu commandant du gouverneur militaire de Cortana ? Notre promesse est-elle devenue caduque ?
Avec le plein soutien de Marianne, Lucas avait gravi les échelons assez haut dans Schufaben.
Maintenant c'était au tour de Lucas d'accorder la demande de Marianne, mais la Conférence Continentale qu'il avait ambitieusement promue pour prévenir la guerre vacillait sous le coup de Kruger, et les nations du continent se battaient entre elles avec des avis divisés.
Du moins, l'opinion générale était que Lucas Redan essayait tant bien que mal de réparer les atrocités de sa patrie.
Il avait amené les détenteurs du pouvoir de Cortana pour former un gouvernement militaire, et hormis le contrôle des mines et de l'armée, il leur avait confié tous les autres domaines.
Après avoir organisé des funérailles communes, il avait aussi mis en œuvre activement des politiques de secours dans les zones dévastées par les bombardements.
Les nobles de Rubellia, surtout ceux qui avaient investi dans la Compagnie Redan, insistaient obstinément qu'il était un bon jeune homme essayant de préserver la paix tant bien que mal.
Bien sûr, il y avait tout autant d'avis selon lesquels il n'était qu'une marionnette du dictateur Chef Suprême.
La reine pensait que ni l'un ni l'autre de ces propos ne décrivaient adéquatement Lucas Redan.
Il n'était ni purément bon ni loyal au dictateur. Simplement……
« Quelqu'un qui mise sa vie pour survivre. »
C'était Lucas Redan.
De tels principes de comportement bizarres avaient fait de lui ce qu'il était aujourd'hui.
Marianne lut d'une traite la lettre de Lucas, reçue après si longtemps.
« Je suis désolé, Votre Majesté. Je n'ai pas pu l'arrêter. »
La longue lettre qui commençait ainsi passa par
« Maintenant ce n'est plus qu'une question de temps. Si vous renforcez vos défenses et tenez bon, il s'effondrera de lui-même. Même si son armée balaie le continent, ce n'est qu'un élan temporaire qui ne durera pas. Je peux le jurer. »
cette confiance sans fondement, et se terminait par
« Votre Majesté. Veuillez m'attaquer. Vous êtes un actionnaire majeur de la Compagnie Redan. Vous pouvez donc saisir et secouer l'entreprise. Montrez aux gens la terreur de l'argent. Je vous en supplie. »
cette requête.
Marianne se mit à éclater de rire sans s'en rendre compte.
Pourquoi Kruger avait envahi Cortana si précipitamment, quelle vérité Lucas cachait derrière le silence subséquent de Schufaben, et concernant des circonstances qu'il ne pouvait pas révéler, à quel point Lucas regrettait les incidents quotidiens récents.
Tout cela n'avait plus d'importance. Pas quand elle voyait de tels stratagèmes inimaginables.
Marianne pensa aux actionnaires de la Compagnie Redan qui s'étaient cachés en secret pour se réjouir.
Quand la guerre avait éclaté et que Lucas Redan avait été nommé commandant du gouverneur militaire, ils avaient applaudi en silence, s'attendant à un coup de chance.
La compagnie minière Redan avait dit qu'elle développerait le Grand Désert, mais il n'y avait aucune chance qu'elle ne touche pas aux pierres de magie débordantes de Cortana.
Le fondateur et PDG de l'entreprise, « le petit prince Luca », n'avait-il pas obtenu le pouvoir de gérer Cortana à sa guise ?
« L'argent va être dupliqué ! »
La rumeur selon laquelle un investisseur avait crié cela lors d'une soirée était parvenue secrètement aux oreilles de Marianne.
La vue d'investisseurs réclamant déjà des assemblées générales et ourdissant divers stratagèmes était à la fois amusante et méprisable, mais Marianne n'était pas déçue.
Les humains étaient de cette espèce de toute façon.
Maintenant, il était temps de leur donner une claque réveil dans le dos de la tête.