Philip grogna mais sortit tout de même un paquet de cigarettes de sa poitrine et me le tendit. À l'image de l'Ossel, réputé pour ses confortables revenus annexes, c'était un étui en cuir lisse avec placage or.
J'en sortis une cigarette, la mis en bouche et le regardai.
« T'as du feu ? »
« Tu peux pas t'trimbaler le tien ? »
« J'essaie d'arrêter de fumer. »
Philip fit un bruit de dédain comme si c'était ridicule. Mais c'est vrai.
Même si je n'ai pas complètement arrêté, je réduis progressivement depuis des ans maintenant, me disant que je peux pas crever d'un cancer du poumon. Cela dit, j'y recours quand des trucs stressants comme ça arrivent.
Je m'accroupis dans le coin de la terrasse et tirrai sur ma cigarette. Philip fumait aussi, appuyé à la rambarde.
« T'as fichu quoi tout ce temps ? Planqué autour du château royal ? »
« Ça te regarde, toi, salaud de réactionnaire. »
Philip ricana. Le titre de « réactionnaire » semblait avoir vraiment pris dans son vocabulaire — il le balance à tout ce qu'il n'aime pas.
« J'étais à Hetzen au début. »
« Hetzen ? Ah, cette ville minière ? L'armée de l'air l'a bombardée, non. »
L'estomac me tourna encore, alors j'aspirai la nicotine fort.
« T'as dû vérifier l'état des mines. Tu sais qui est au courant ? Qu'on est dans la merde. »
Philip pouffa et compta sur ses doigts.
« Son Excellence le Chef Suprême, le lieutenant-colonel Werner, moi et six types sous mes ordres à peu près. »
« C'est ça. Ensemble, moins de vingt personnes. Attends, du côté de Cortana ? »
Qu'est-ce qui est advenu des fonctionnaires qui échangeaient des lettres avec le roi, des mineurs tenus au secret, des agents de première ligne, des savants ?
Je sentis le sang me quitter le visage. Philip me tendit la main.
« Culot de me demander de lâcher des infos gratos. »
Je serrai les dents et fourrai brutalement le paquet de billets sorti de mon portefeuille dans sa main. Dans l'air frais de la nuit, seul le bruissement de Philip comptant les billets se faisait entendre.
Finalement, Philip fourra l'argent dans sa poche et dit légèrement :
« Ils sont tous réglés. »
Un sanglot étouffé sembla jaillir de mes lèvres.
« Espèce de taré ! »
J'envoyai la cigarette consumée jusqu'au bout au sol.
« Y'avait pas besoin d'aller aussi loin ! »
« Tu t'en prends à moi ? Dis ça à Son Excellence le Chef Suprême. »
« Fou meurtrier dingue ! »
Philip, qui m'observait rager calmement, se mit bientôt à contempler la lune avec un regard vide.
Les principes d'action de Kruger sont d'une clarté aveuglante.
Qu'importe à quel point ses actes semblent imprévisibles, capricieux, si on regarde de près, c'est d'une simplicité dévastatrice.
Si quelque chose gêne ses objectifs, il s'en débarrasse sans pitié.
C'est tout.
Si les rumeurs sur l'épuisement des pierres de mana se répandent, ça sera chiant, alors il mobilise l'Ossel pour assurer un silence total.
…… C'est vraiment tout.
Et ça attisa ma colère encore plus fort.
Et s'il avait une once d'irrationnel ? Et s'il y avait des motifs plus tendres derrière ses actes cruels ?
J'aurais pu éprouver de la compassion, de la peur. Ou au moins une autre émotion que la colère.
Et j'aurais pu faire appel à ça pour tenter de changer quelque chose.
Mais quoi dire à quelqu'un qui poursuit l'efficacité ultime ?
Qu'il pourrait contrôler le continent sans se salir les mains ? Le convaincre de ça ?
Même moi j'y crois pas.
La main crispée sur la bouche, me tordant de frustration, je supportai le regard dégoûté de Philip avant qu'il n'enjambe la rambarde et disparaisse.
Seul, je m'allongeai sur le sol froid, le dos contre terre, fixant la lumière des étoiles pendant que mon esprit s'emballait.
« Et si je balançais tout pour foutre le bordel sur tout le continent…… »
Non. Y aurait un chaos bref, mais les mines sont pas que là, et les pays qui trouvent vite des alternatives débarqueraient bientôt en force en Schufaben.
« Ou alors racler ce qui reste à Cortana pour armer des troupes et lancer une attaque surprise sur la résidence du Chef Suprême…… »
Je suis dingue ? Qui suivrait un plan pareil ? Et même en attaque surprise, quelles chances de succès ?
Ma tête était en vrac, me faisant penser tout et n'importe quoi. Si je fais la moindre erreur ici, je me ferai choper et tuer par Kruger.
« Reprends-toi. »
Kruger est un salaud. C'est déjà clair. Rien de nouveau.
Mais qui aurait pu savoir ?
Que le dégoût de moi-même grossirait plus que ma colère contre Kruger.
Je regagnai ma chambre, fermai la porte de la terrasse et sonnai.
« Vous m'appelez ? »
« Ah, capitaine Himmel. Merci pour votre travail aujourd'hui. »
« Merci. »
Je détendis mon visage raide et affichai un grinche bête.
« À vous voir aujourd'hui, vous étiez vraiment impressionnante. Mais on dirait que vous vouliez pas vraiment me tuer ? »
« Je suis désolée. Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Ce jour-là. Quand vous m'avez planté le couteau dans l'armée. Vous n'aviez pas agi aussi vite que ça. »
« C'est possible. »
« Vous êtes vraiment quelqu'un d'honnête, capitaine Himmel. »
Je me sentis un peu plus calme. Alors je me livrai à elle.
« Vous me trouvez pas dégoûtant ? »
« Je suis désolée. Je ne comprends pas. »
« Vous savez ce que j'ai fait aujourd'hui, non. Bien sûr, vous aviez votre part dans le plan aussi. C'était pas douloureux d'obéir aux ordres ? »
La capitaine, qui penchait la tête perplexe, finit par avoir l'air de comprendre.
« C'était pas douloureux. »
« Pourquoi pas ? C'était tromper le monde, c'était de l'hypocrisie. »
« Vous n'avez pas dit que c'était le seul moyen pour le commandant de sauver sa vie ? »
C'est vrai, je lui avais dit quand j'ai recruté la vieille par son intermédiaire et mis le pistolet dans ses mains.
« Mais est-ce que c'est vraiment le seul moyen ? »
« Je ne vois pas de meilleure voie. »
La capitaine Himmel répondit légèrement. Peut-être à cause de son attitude simple et droite, je ne pus m'empêcher de rire.
« Pfft…… ! Hahaha ! Merci, capitaine. Vous êtes vraiment la meilleure adjointe. »
« Merci. »
***
Je fais souvent des cauchemars ces temps-ci.
J'ai cru que c'était normal vu le stress, et je l'ai mis sur le compte de l'indifférence.
« Enfin, c'est un peu bizarre. »
Je pensai en regardant les ruines d'Hetzen. D'être tourmenté par l'imaginaire d'une ville où je suis jamais allé.
Des rues vides remplies seulement de bâtiments effondrés, et au loin, une petite silhouette humaine qui approche.
Quand il fut plus près, je vis que c'était le roi gamin, Edvart Piast. Il tendait ses mains en coupe. Du sang, des yeux, des tripes dans ses paumes.
« Ah, arrêtez s'il vous plaît. »
Je me pincai le dos de la main en regardant le roi gamin, inhabituellement impassible.
« Grrr ! Wouf wouf ! »
J'ouvris les yeux au vacarme, et visiblement c'était pas moi qui m'étais pincé la main, mais quelqu'un d'autre.
Un homme me regardait dans l'obscurité.
« Qui c'est ? »
Je me redressai d'abord et serrai Colin, qui grognait et m'avertissait, pour le calmer.
« C'est bon, c'est bon, bien joué, Colin. Mais n'attaque pas. »
L'homme retira son masque. L'Ossel, et même un agent du Ferint. Quelle journée aujourd'hui ?
« Sous-lieutenant Appel Damier ? »
« J'ai été libéré. »
Il me corrigea d'une voix mécanique.
« Vous avez juste retiré votre fausse incorporation dans l'armée, non ? Le Ferint suit aussi un système militaire, non ? »
« Pas sous-lieutenant. Appelez-moi juste Damier. »
« Bref, vous m'avez réveillé à point. Quel est le problème ? »
« Je suis venu vérifier si vous avez vraiment pris une balle en plein cœur. »
Je claquai la langue. Quelles conneries.
« Je sais pas combien d'agents du Ferint ont infiltré, mais vous avez dû comprendre facile que l'incident d'aujourd'hui était monté, non ? Même l'Ossel le sait. »
Damier hocha lentement la tête.
« Mais les supérieurs préfèrent la certitude. »
« Bon, soit. Au fait, qu'est-ce que le Ferint a foutu tout ce temps ? Vu la tête que vous avez, vous étiez actif à Carlton. »
« …… »
« Bon, secret défense. J'ai pas besoin que vous me le disiez — je peux deviner à peu près. S'assurer que le couple royal est bien mort, éliminer les mages, tenir l'Ossel en laisse, ou me surveiller. Vous avez sûrement rédigé des rapports détaillés de tous mes mouvements pour Son Excellence le Chef Suprême. Enfin, vous avez dû filtrer les choses de votre côté. Je me trompe ? »
« …… »
« J'ai l'air d'avoir raison. »
Maintenant j'étais complètement réveillé. Bref, Damier était pas venu écouter mes déductions.
« Alors, c'est quoi la vraie raison pour laquelle vous êtes venu me voir ? »
L'homme qui se tenait tranquille me tendit ce qui ressemblait à un rapport. J'allumai une lampe et le lus attentivement.
« Hmm…… C'est surprenant. »
Si c'est pas un faux, c'était une sacrée perte. Mais pourquoi me le donner ?
« C'est quoi votre raison de m'aider ? C'est pas une décision que vous avez prise seul. »
« C'est la volonté de Son Excellence le Chef Suprême. »
« Hah, vraiment. »
Je le sentis encore.
Je suis une éponge à balles.
Damier tenta de s'échapper par la gaine de ventilation au plafond.
Comment un humain peut prendre de telles positions ? C'est grâce à la magie ?
Je regardai Damier pendu au plafond comme une chauve-souris un instant avec admiration, puis l'interpellai soudain.
« Damier. »
Damier, masqué et suspendu la tête en bas comme une chauve-souris, arrêta son mouvement brièvement.
« Si le Ferint reçoit un jour la mission de me tuer, c'est vous qui la prenez. »
« Compris. »
Damier laissa une réponse indifférente et disparut sans un bruit.
***
Le commandant ne vint pas ce matin.
Pour la première fois depuis longtemps, Edvart put prendre son petit-déjeuner en paix.
D'un côté, il était discrètement inquiet. On disait qu'il avait pris une balle dans la poitrine et subi une chirurgie d'urgence — quelque soit le nombre de guérisseurs magiques mobilisés, c'était pas une blessure qui guérit en un ou deux jours.
Ça arriverait probablement pas, mais et s'il crevait tout simplement ?
Il se souvint de ce moment dans la belle calèche où il s'était recroquevillé en entendant des coups de feu.
Surpris, il avait tiré le rideau et regardé par la fenêtre pour voir le commandant effondré parmi les gens. Le désespoir profond qu'il avait ressenti alors…….
Le commandant était quelqu'un qu'il voulait tuer, mais aussi quelqu'un qui ne devait pas mourir.
C'était vraiment une situation difficile.
Quand il avait sangloté et baissé la tête devant le peuple, il avait ressenti à la fois de la honte et du soulagement.
Mais en rentrant au château et en y repensant, il soupçonna que c'était exactement ce que le commandant visait.
Au moment où il le comprit, il eut aussi froid que si on lui avait fourré de la glace dans le dos.
C'était comme être piégé dans un marais profond.
Comment s'enfuir d'ici ? Non, même s'il s'enfuyait, un enfer encore pire ne l'attendrait-il pas dehors ?
Après le petit-déjeuner, Edvart se rendit à la bibliothèque.
Bien qu'en état de semi-confinement, il pouvait au moins se déplacer librement dans le château royal. Plus précisément, les gens s'en foutaient de ce qu'il faisait ou où il allait.
Peut-être parce qu'ils savaient qu'il ne pouvait pas s'enfuir de toute façon.
Il n'avait jamais essayé de sortir du château royal, mais peut-être le laisseraient-ils sortir docilement. C'est pour ça qu'il sentait que c'était du « semi »-confinement.
Caché entre les rayonnages alignés, il sortit un petit pli de sa poche.
En retournant à la calèche après son discours hier, complètement vidé, des mains prudentes s'étaient approchées. Avant qu'il ne s'en rende compte, une chaleur avait pénétré sa main, laissant un petit papier bruissant et disparaissant.
Surpris, il avait regardé autour pour ne voir que quelques domestiques et gardes. Serrant le poing, il était monté dans la calèche et avait déplié le papier.
C'était une lettre trempée de sueur.
Edvart l'avait cachée et lue encore et encore.
« Mener des troupes pour me secourir…… »
« D'abord, nous occuperons les mines d'Hetzen où la surveillance est lâche. Avec ces ressources, nous reprendrons le château royal, alors Votre Majesté, ne vous alarmez pas. »
Un rayon de lumière dans l'obscurité.
Mais Edvart ressentit une inquiétude bizarre.
Bien sûr qu'il était très content. Il avait cru que la volonté de résistance du peuple était complètement brisée, surtout à cause des funérailles.
L'auteur de la lettre s'identifiait comme un colonel rétrogradé qui gardait la frontière. Il y avait un espoir haletant qu'il mette fin à toute cette souffrance.
Mais.
« Les choses peuvent pas se passer aussi bien. »
D'une manière ou d'une autre, de telles pensées pessimistes venaient en premier.
« Je peux lui faire confiance ? »
Pendant qu'il rumine la lettre, quelqu'un frappa à la porte de la bibliothèque.
« Votre Majesté, c'est le Gouverneur Militaire. »
Edvart tressaillit et fourra vite la lettre entre les pages du livre qu'il avait ouvert.
Le commandant qui entra par la lourde porte avait l'air parfaitement bien.
« Je viens voir Votre Majesté. »
Edvart regarda autour en hâte, puis réalisa qu'il n'y avait pas de machine à écrire dans le bureau. Il n'eut d'autre choix que d'utiliser le papier et l'encre épars à côté pour griffonner des lettres.
Comme il était venu seul sans domestique, le commandant dut s'approcher pour regarder le papier.
« Commandant, j'ai appris que vous avez eu un accident hier…… »
« Grâce à la grande grâce de Votre Majesté, je récupère vite. »
Le commandant lui montra les bandages serrés autour de son torse en relevant légèrement ses vêtements et sourit.
« Plus que ça, Votre Majesté, j'ai entendu quelque chose d'étrange hier. »
« Quoi ? »
De la sueur froide goutta sur le papier. Les lettres devenaient de plus en plus de travers.
« Que Votre Majesté échange des lettres avec quelqu'un. Essaie de me tuer encore. »
Le visage d'Edvart devint blanc. Il serra le livre à son côté fort et espéra juste que le tremblement s'arrête.
« …… »
« Votre Majesté. »
Le sourire du commandant ne semblait contenir aucune nuance sinistre.
Il s'approcha d'Edvart fluidement et prit le livre. C'était un mouvement si naturel que dire qu'il l'avait « arraché » serait inapproprié.
« Vous pouvez me tuer comme vous voulez. Mais Votre Majesté, s'allier à cette personne serait une erreur. »
« Pourquoi…… ? »
De la sueur froide goutta sur le papier. L'écriture devenait de plus en plus déformée.
Il ouvrit le livre et trouva la lettre. Comme s'il n'avait pas besoin de la lire, il la rendit à Edvart et prononça calmement la sentence de mort.
« Parce que Cortana n'a plus de pierres de mana. »