Lucas Redan était attaché à une chaise, affalé mollement.
Du sang coulait de sa bouche, et son uniforme gris de fonctionnaire était froissé au-delà de toute reconnaissance, le rendant absolument pitoyable.
Le major Johann Werner souleva brièvement ses paupières pour vérifier, confirma qu'il avait perdu connaissance, et s'étira paresseusement.
Il était temps de faire une courte pause.
Il s'assit sur la chaise face à lui, alluma une cigarette, et examina le rapport que son adjudant lui avait tendu.
« Est-ce vraiment la famille Redan ? »
« Oui. Nous en sommes certains. C'était écrit dans les documents obtenus du quartier général. »
Johann suivit du doigt les minuscules lettres inscrites dans le rapport.
La généalogie de l'ancienne famille royale.
En suivant les lignes complexes et entremêlées jusqu'à l'époque la plus récente, le nom « Redan » apparut.
La famille Redan s'était séparée de la famille royale des siècles plus tôt, durant la période tumultueuse où le continent entier était dans le chaos avant la révolution républicaine.
Pour éviter d'être massacrés par les révolutionnaires, ils avaient compromis en offrant leur richesse et s'étaient considérablement affaiblis, tombant en décadence dans la région de Heidel — la plus rurale des zones rurales — loin de l'attention du public.
Cependant, au moment où Johann entendit le nom « Redan », il put immédiatement penser à l'ancienne lignée royale. Contrairement à la plupart de ces idiots de membres de l'Ossel, il avait approfondi l'histoire de la révolution et les activités du Chef Suprême Kruger à un niveau de professeur d'université.
Et ce qu'il venait de découvrir, c'est que Lucas Redan était le seul membre survivant de la famille Redan.
« L'héritier qui porte le sang d'une maison royale déchue. »
Un sourire tordu joua sur les lèvres de Johann.
Sans montrer le moindre signe de fatigue, il alla faire son rapport au colonel qui était en train de torturer le commis en chef Emil Hoffman.
« Vive le Grand Chef Suprême ! »
« Vive le Chef Suprême. Alors, ce commis assistant Redan ou peu importe — est-il vraiment un traître au Chef Suprême ? »
Le colonel demanda, posant son fouet trempé de sang. À côté de lui gisait Hoffman, inconscient à force de douleur.
« Nous avons extorqué des aveux à plusieurs reprises, mais je juge qu'il se contentait de suivre les ordres de son supérieur et n'était pas le meneur. Il semble qu'Hoffman ait utilisé Redan pour éviter sa responsabilité. »
Johann maintint une posture rigide et répondit immédiatement.
« Oui, ce serait exact. Ceux qui trahissent le Grand Chef Suprême sont tous rusés au-delà de toute mesure. »
Bang !
La colère du colonel bouillonna à nouveau alors qu'il donnait un coup de pied à Hoffman et le traînait pour lui plonger la tête dans une cuve d'eau.
« Salaud de traître, pire qu'un chien ! »
Splash !
« Comment oses-tu manigancer avec de si misérables tours ? »
Splash !
« Tu croyais que personne ne saurait si tu faisais porter le chapeau à tes subordonnés ? »
Splash !
« Gaaahhh ! Haaah ! »
Hoffman, réveillé par le choc, se débattit désespérément pour s'échapper, mais c'était sans espoir.
Johann observa la scène d'un visage impassible.
Après avoir laissé libre cours à sa colère un moment, le visage du colonel était écarlate lorsqu'il lui fit signe.
« Libérez les autres. Mais je vais extorquer un aveu à ce salaud d'Hoffman, alors prépare-toi et entre. »
« Oui, Colonel. »
Un jour entier après sa capture, Lucas Redan fut libéré.
« Les faire se faire face pourrait aider à obtenir l'aveu. »
Le colonel, acceptant la suggestion de Johann, fit placer Redan dans la pièce où Hoffman était torturé.
Alors qu'Hoffman hurlait et devenait fou derrière eux, Redan fut chargé dans une calèche avec les autres, les yeux bandés.
« Est-ce vraiment bon de le laisser partir comme ça ? Lucas Redan — cet homme est définitivement… »
L'adjudant marmonna avec une expression quelque peu mal à l'aise.
« Tsk, on dirait que je ne suis entouré que d'idiots. »
« Pardon ? »
« Je ne te l'ai pas dit ? »
Johann tordit les lèvres en fixant vaguement l'arrière de la calèche.
« Il faut toujours regarder loin devant. »
L'adjudant ne semblait pas comprendre, mais cela n'avait pas d'importance.
Johann Werner releva la tête pour sentir le vent chaud venant du ventilateur fixé au mur.
C'était déjà la fin août, la période la plus chaude à Lüdelheim.
Une goutte de sueur tomba du visage de l'adjudant venu lui faire son rapport.
Ces putains d'uniformes de l'Ossel étaient plutôt beaux, mais ils étaient absolument terribles côté fonctionnalité. Aucune ventilation.
« Alors, tu as fait bon voyage à Heidel ? »
« Oui ! »
« Donc ce n'était pas une usurpation d'identité, comme je le soupçonnais. »
« Oui, c'est exact ! Nous jugeons que c'est bien Lucas Redan lui-même. »
Johann hocha la tête d'un air indifférent.
Pour enquêter sur le fait de savoir si Lucas Redan était un imposteur ou non, il avait envoyé son adjudant jusqu'à Heidel, où la famille Redan s'était enracinée.
« Alors pourquoi un tel type travaille-t-il comme fonctionnaire de bas niveau ? N'est-il pas un descendant de la royauté, même déchue ? »
« Son père a fait faillite dans ses affaires, causant le déclin de la fortune familiale. »
« Cela correspond à sa déclaration écrite. »
Johann relut soigneusement la déclaration écrite de Lucas Redan qu'il gardait dans son tiroir.
C'était ce qu'on lui avait forcé à écrire lors de sa première capture suite à la dénonciation d'Hoffman. Comme pour les autres criminels politiques, on lui avait ordonné d'écrire sa vie comme il s'en souvenait.
« Inutilement honnête. »
Johann hocha la tête en tapotant la déclaration écrite.
« Va te reposer maintenant. »
« Oui ! »
Après que l'adjudant eut salué sèchement et fut parti, Johann plongea dans ses pensées.
« Est-il vraiment utile ? »
Il aimait créer des connaissances ci et là. On ne sait jamais comment la situation peut changer ou ce qui peut arriver dans la vie.
Quand la crise frappe, les relations deviennent un moyen aussi important que ses capacités ou sa richesse.
« Si le Chef Suprême tombe du pouvoir, pourrais-je me servir de Redan ? »
Contrairement au colonel, qui était un partisan hardcore de Kruger, le major Johann Werner n'aimait pas particulièrement Kruger.
Non, il n'y avait même pas besoin de juger les goûts ou dégoûts — on pouvait le considérer comme quelqu'un qui ne suscitait tout simplement aucun sentiment.
Il avait postulé à l'Ossel parce que le salaire était élevé, qu'il pouvait exercer le pouvoir, et qu'il était confiant de pouvoir passer sans trop d'effort.
Avec ses épais cheveux blonds brillants, ses beaux yeux bleus, et son jeu d'enthousiasme pour le Chef Suprême, les examinateurs furent satisfaits.
Johann avait gravi les échelons rapidement en prenant en charge la torture brutale et en construisant son palmarès.
Parvenir à ce poste au jeune âge de trente ans était certainement remarquable.
Mais le monde de l'Ossel durerait-il éternellement ?
Si Kruger tombait, l'Ossel tomberait aussi. Ils étaient une sorte de communauté de destin partagé.
Son supérieur, le colonel, semblait croire Kruger omnipotent, mais Johann n'en pensait rien du tout.
Si Kruger devenait gâteux et commettait des bourdes, ou s'il était vaincu à la guerre, ou même s'il était assassiné ou tombait malade, son pouvoir, qui n'avait pas de successeur immédiat, deviendrait précaire.
Johann avait préparé diverses cartes pour de tels moments.
Et « lignée royale » était la carte la plus attrayante qu'il ait vue jusqu'ici.
Si Kruger tombait du pouvoir et qu'un nouveau régime arrivait au pouvoir, d'anciens membres de la famille royale joueraient certainement des rôles importants.
La plupart des figures royales avaient été massacrées par les révolutionnaires ou avaient fui vers des pays tiers, mais il y en aurait pas mal qui avaient survécu avec la richesse et les relations bâties sur des centaines d'années, en gardant un profil bas.
Quand ce moment viendrait, il pourrait aller voir la famille Redan et dire :
« Ne vous ai-je pas sauvé la vie de votre fils ? Sans moi, il aurait disparu comme la rosée sur le terrain d'exécution. »
En invoquant la dette de gratitude, il pensait pouvoir assurer sa position.
Peu importe à quel point il pourrait paraître insignifiant, il était un descendant de la famille royale, et même un tel type pathétique serait un enfant précieux pour les siens.
« Mais la famille a décliné. Lucas Redan est le dernier survivant. »
Johann exhala la fumée de sa cigarette et fronça légèrement les sourcils.
Même s'ils avaient perdu leur richesse en compromettant avec les révolutionnaires, et même s'ils avaient fait faillite une fois, cette énorme richesse n'aurait pas pu disparaître complètement.
Mais étant donné que Lucas Redan lui-même rampait comme ça, il n'avait d'autre choix que de le croire.
« Qu'en faire. »
C'était une carte qui semblait trop précieuse pour être jetée mais pas très utile à garder.
Bien sûr, le choix de Johann dans de telles situations était prédéterminé.
« Même une carte pourrie vaut mieux que rien. Qui sait ce qui pourrait arriver si je la jette. Il faut toujours regarder loin devant. »
C'est pourquoi Johann avait désigné Lucas comme cible de surveillance spéciale. Bien sûr, il garda ce secret vis-à-vis de ses collègues et de son supérieur, le colonel.
Johann fit rassembler des informations sur la famille Redan par son adjudant. Lors de ses jours de congé quand il avait du temps libre, il filait parfois personnellement Lucas Redan.
« Est-ce que c'est le filé qui file ? »
Johann pensa en regardant Redan en contrebas depuis le toit d'un quartier commerçant. C'était une situation amusante.
Redan était actuellement pourchassé par un jeune homme qui vivait dans la même pension. Pour une raison quelconque, il s'était fait prendre en train de le filer.
« Arrête-toi là, Lucas ! »
La voix frustrée du jeune homme résonna dans les rues nocturnes.
J'exhalai lourdement, le visage tendu, regardant Daniel qui pointait une arme sur moi.
'Il avait une arme.'
Et il sortit un minuscule pistolet de sa poitrine — le genre qu'utilisent les assassins.
Alors que l'air devenait poisseux avec la pluie qui arrivait, un lourd silence s'installa entre nous.
Que ce soit par tension ou par les suites de la course, mon cœur battait si fort que ma poitrine en faisait mal.
Voir le canon de l'arme visé précisément sur mon front fit geler tout mon corps.
« Pourquoi me filais-tu ? »
Daniel demanda d'une voix trouble.
'Il doit être pas mal choqué.'
Je forçai mon expression raide à se détendre et grimaçai.
« ...C'est toi qui m'as soupçonné en premier, non ? »
Je le sentis tressaillir, montrant des signes d'ébranlement.
« Tu m'as soupçonné, fouillé ma chambre, et es allé voir mon ex-petite amie pour te renseigner sur moi. »
Je fis un pas en avant et pressai le canon de l'arme contre mon front.
« Alors moi aussi je suis devenu curieux de ce que tu manigançais. Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi m'as-tu enquêté ? N'étions-nous pas amis ? »
Mon front commença à picoter douloureusement. Je l'ignore et croisa le regard de Daniel. Ses pupilles tremblaient violemment.
« Tu vas me tuer ? »
Maintenant sa respiration était plus forte que la mienne.
Daniel, qui respirait rauquement, grinca des dents et baissa lentement son arme. Sa main légèrement tremblante paraissait anxieuse.
« ...Tu as vraiment changé, Lucas. »
Daniel marmonna en remettant l'arme dans sa poche intérieure.
Ce n'est qu'alors que la tension retomba, et mes jambes eurent l'impression de pouvoir lâcher, mais je réussis à peine à tenir bon.
« J'ai changé ? »
« Oui. À l'origine tu n'étais pas si calme. Plutôt... »
« J'étais pathétique. Je le sais aussi. »
Daniel rit impuissamment et hocha la tête.
« Tu étais un type si insignifiant, mais soudain tu ne l'es plus. »
« Maintenant tu es honnête. Donc tu m'as filé parce que j'avais l'air d'avoir changé ? Vraiment ? Si on n'était pas amis, qu'est-ce que ça ferait que ma personnalité ait changé ou pas ? »
« Toi ! »
Daniel éleva la voix comme provoqué par mon sarcasme, puis elle retomba.
« Tu as été embarqué par l'Ossel deux fois. Les deux fois c'était à cause de fausses accusations qu'Hoffman t'a collées. Du moins c'est ce qu'ils ont dit officiellement. Mais c'est bizarre, non ? De fausses accusations, alors que tu as clairement fanfaronné que tu pouvais maintenant écrire des scénarios comme tu voulais. »
Je m'appuyai contre le mur et écoutai son histoire en silence.
« En plus, ton attitude était un peu différente d'avant, trop différente pour croire que c'étaient vraiment de fausses accusations. Au début j'ai cru que tu avais mûri, mais bon, plutôt que ça... »
Daniel ouvrit la bouche d'un visage froidement renfrogné.
« On dirait que tu ne respectes plus le Chef Suprême. »
« Hahahaha ! »
Un rire involontaire, convulsif, jaillit de moi.
« Comme tu dis exactement la même chose qu'Hoffman. Alors tu vas me dénoncer ? »
« Non. Mais... »
« De toute façon toi aussi tu es pareil. »
« Quoi ? »
« Toi aussi tu détestes le Chef Suprême. »
La température autour de nous sembla chuter d'environ trois degrés.
'C'est un pari. Mais de toute façon je ne risque rien.'
Je regardai Daniel calmement, serrant et desserrant mes mains moites.
« Si tu avais prévu de me pendre au gibet, tu n'aurais pas eu besoin de m'enquêter. Je parie que toi, Daniel... »
Sa pomme d'Adams monta et descendit alors qu'il avalait sa salive.
« Tu m'as enquêté pour déterminer si j'étais vraiment digne de confiance. Si j'avais vraiment trahi, si j'étais quelqu'un avec qui tu pouvais partager sans risque des paroles dures sur le Chef Suprême.
Non, en allant plus loin, tu envisageais de me révéler ton secret, non ? Quoi que ce soit, ce doit être un secret dangereux qui ne se terminerait pas par une simple prison s'il était découvert. »
Daniel, qui me fixait intensément, laissa échapper un léger soupir et baissa la tête.
Puis il s'approcha de moi et attrapa mon épaule.
« Il semble que non seulement ta personnalité a changé mais que ton intelligence s'est améliorée aussi. Oui, tu as complètement raison. Bienvenue dans notre Ordre du Corbeau Blanc. Bien sûr, ce n'est pas une invitation mais une notification. »
Il pressa fermement son pistolet contre mon flanc. Si je refusais ici, un trou serait percé dans ma taille.
Mais je n'étais pas mécontent. Non, j'avais l'impression d'avoir vu un rayon de lumière.
« Je considérerai ça comme un honneur. »
Je repoussai doucement le pistolet et saisis sa main, la serrant. Voir l'expression décontenancée de Daniel me fit éclater de rire à nouveau.