« L'Ordre du Corbeau blanc est une organisation secrète que j'ai fondée. J'ai pas mal galéré pour recruter des camarades. »
En pleine nuit, pendant que madame Schmidt dormait profondément, Daniel et moi avons eu une conversation sérieuse dans ma chambre.
« Pourquoi l'Ordre du Corbeau blanc, précisément ? Ce nom a-t-il une signification particulière ? »
« Je l'ai tiré d'une vieille légende. Tu la connais aussi — l'histoire de ces gens qui dérivaient sur une arche après le grand déluge, ont suivi un corbeau blanc envoyé par un ange et ont foulé ce continent. »
« Ce truc de la Genèse dans la Bible ? J'ignorais que tu étais un croyant si fervent. »
La plupart des habitants du continent où se trouve Schufaben croyaient en la même religion.
Elle ressemblait au christianisme de la Terre où je vivais autrefois, tout en étant différente par nature.
Comme le christianisme, ils croyaient en un dieu unique appelé « Dieu » et célébraient des messes dans des églises, mais il n'y avait pas de prophètes comme Jésus ou la Vierge Marie, et pas de conflits sectaires.
En revanche, à la place des sectes, ils semblaient maintenir leur unité interne en opprimant les elfes, ennemis communs considérés comme païens.
Après la révolution républicaine, la religion s'était considérablement affaiblie, et quand le régime Kruger est arrivé au pouvoir, même les gens d'église sont devenus ses laquais, mais Schufaben restait une nation qui croyait en Dieu.
Bref, Daniel a agité la main avec dédain.
« C'est pas ça. Je vais même pas à l'église. J'ai juste choisi ce nom parce que c'est un symbole d'espoir. »
« Hum, soit. Laissant ça de côté, vous êtes combien au total dans l'Ordre du Corbeau blanc ? Et vous faites quoi ? »
« Cinq, moi compris, et notre activité principale, c'est de fabriquer des tracts critiques envers Kruger et de les coller un peu partout. À part ça, on enquête sur des incidents qui ne font pas les journaux, ou on dresse des listes de fervents partisans de Kruger. »
J'ai immédiatement porté mes mains à mon visage, désespéré.
« Des tracts… des tracts, tu dis… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Daniel a penché la tête, perplexe.
'C'est totalement du niveau club étudiant. Putain, vu leur tentative de fuite amateur, je m'y attendais, mais c'est grave. S'allier avec Daniel, c'est vraiment la bonne idée ?'
D'après ce que j'avais observé jusqu'ici, Daniel Hartmann était quelqu'un de bien. Son allure intelligente et volontaire paraissait très prometteuse, ce qui explique probablement comment il a réussi à recruter des camarades dans ces temps durs.
Cependant, je n'étais pas sûr de devoir parier mon destin sur l'Ordre du Corbeau blanc.
Fabriquer des tracts critiques, c'était déjà pas mal. Dans ce pays, même de tels actes mineurs pouvaient mener à la torture et à l'exécution, donc s'ils étaient prêts à prendre de tels risques, c'étaient de jeunes gens courageux.
Mais on ne change rien en distribuant des tracts et en classant les partisans. Ça n'égratignerait même pas le pouvoir de Kruger.
'Je m'attendais pas à des forces militaires capables de partir trancher la gorge de Kruger, mais quand même, le nombre est bien trop petit !'
Cinq personnes voulaient dire que tous ceux que j'avais vus formaient la totalité des membres.
Une terreur soudaine m'a saisi.
J'avais déjà tout balancé sous la menace d'une arme et gagné la confiance de Daniel, donc il n'y avait plus de porte de sortie.
Mais rejoindre l'Ordre du Corbeau blanc signifiait mettre ma vie en jeu. Qui sait quand je me ferais arrêter par Ossel à nouveau !
Puisque j'avais déjà été pris deux fois, j'étais certainement sous surveillance.
Mais si j'essayais de me retirer, Daniel ne l'accepterait pas. Pour que tout disparaisse proprement, je n'aurais d'autre choix que de trancher la gorge de Daniel moi-même.
S'il vous plaît, je voulais désespérément éviter un tel désastre.
'Putain de merde ! Y a pas le choix.'
J'ai baissé les mains et affiché un sourire.
« Ça veut dire que je suis maintenant un camarade de l'Ordre du Corbeau blanc ? »
« Tu as été poussé par les circonstances, mais je suppose que oui. Toutefois, il nous faudra une cérémonie d'initiation. »
« Genre test idéologique ? Élimination et disparition sans laisser de trace. »
« Pas si extrême — tu rencontres les camarades et tu gagnes l'approbation de tous. »
« Non, je pense que c'est vous qui devriez faire exactement ça. »
Quand j'ai répondu catégoriquement, Daniel a penché la tête.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je pense qu'il vaudrait mieux discuter des détails quand je rencontrerai tout le monde. En tout cas, je compte sur toi, chef. »
J'ai serré fermement la main du Daniel suspicieux.
Pour survivre, je n'avais d'autre choix que de changer ce groupe amateur.
Je n'étais pas particulièrement confiant, mais pour l'instant, c'était le seul chemin que je voyais.
***
« Vous faites vraiment semblant d'être Ossel ? Ces gens faisaient pareil. Je suppose que l'emplacement de la salle de torture ne peut pas être dévoilé. »
« Pareil pour moi. Tu n'es pas encore membre officiel, alors ça ne peut pas s'éviter. Fais preuve de compréhension. »
Quelques nuits plus tard, en pleine nuit.
Daniel m'a entraîné quelque part, les yeux bandés d'un tissu noir.
Avec mon visage pâle enveloppé de tissu, je devais avoir l'air exactement d'un prisonnier qu'on traîne au lieu d'exécution.
« Tous les autres membres sont passés par là le premier jour. »
En pleine nuit, quand personne n'était là, évitant les patrouilles les yeux bandés, en direction d'une maison abandonnée en périphérie.
« Ça sent pas bon. Ça pue la moisissure aussi. »
J'ai marmonné comme en chantant, décrivant la scène qui allait évidemment se dérouler.
« Un toit avec des chevrons pourris et effondrés par endroits, une cour envahie par les mauvaises herbes, des fenêtres presque entièrement brisées par les farces des gamins du quartier. »
« C'est flippant. T'as déjà été ici avant ? »
« Mon sixième sens est juste incroyable. »
J'ai entendu Daniel pouffer.
« Il court des rumeurs comme quoi des fantômes vengeurs apparaissent dans cette maison, ce qui la rend encore meilleure pour les réunions secrètes. On y est. »
Après être entré dans un bâtiment et avoir gravi un court escalier.
Daniel m'a fait mettre à genoux sur le plancher qui craquait et m'a retiré mon bandeau.
Un intérieur plongé dans l'obscurité.
Toutes les fenêtres étaient barrées de planches, bloquant même la lumière de la lune, et seule une faible lueur de bougie éclairait le petit espace.
À la lueur de la bougie, des visages inconnus assombris par l'éclairage me fixaient intensément avec des expressions loin d'être ordinaires.
Des yeux mêlant intérêt, anxiété et méfiance.
'Ça fait bien société secrète. Classique, mais efficace.'
La tension coulait dans le silence.
'Un peu comme un entretien d'embauche aussi.'
Je me suis souvenu d'avoir erré dans diverses entreprises comme demandeur d'emploi il y a longtemps. Bien que le sentiment de crise de pouvoir mourir si je gérais mal la chose était incomparable à l'époque.
« Bon alors, laissez-moi vous présenter nos camarades de l'Ordre du Corbeau blanc. »
Daniel s'est éclairé la gorge et a commencé à parler.
« D'abord, Erika Brightner. »
Une beauté mince aux cheveux noirs, dégageant une aura froide, a acquiescé légèrement en salut.
« Richard Enke. »
Un jeune homme modeste aux cheveux blond platine et au visage taché de rousseur. Quel que soit son travail, son expression douce et paisible à la Bouddha était frappante.
« Georg. »
C'était ce type de la surveillance qui m'avait traité de rat.
Je n'avais pas remarqué à cause de sa peau hâlée, mais en le regardant maintenant, il avait une petite carrure et un visage juvénile. Treize ou quatorze ans tout au plus. Cependant, sous ses touffes de cheveux couleur paille, ses yeux brillaient d'intelligence.
« Enfin, Oscar Fisher. »
Un mec qui avait l'air d'un gamin gâté a rejetté ses cheveux roux en arrière avec un sourire narquois.
« Camarades, voici Lucas Redan. Comme je l'ai dit, il nous rejoint à partir d'aujourd'hui. »
« Je suis Lucas Redan. Comme vous l'avez probablement entendu de Daniel, je travaille comme commis assistant de 9e grade au bureau de l'arrondissement 13. »
Je les ai salués poliment en premier et tendu la main à chacun. Les membres semblaient surpris ou réticents mais ont obeï docilement.
Après un bref silence, Oscar a été le premier à parler.
« Donc, t'es la personne qui vit dans la même maison que notre chef ? »
Comme prévu, ses premiers mots dégoulinaient de suffisance.
Le genre dont l'estime de soi et le narcissisme touchent le ciel. Heureusement, ce genre de gens était facile à gérer. J'ai souri tout aussi narquoisement en retour.
« Ouais, je vis avec votre chef, on partage les repas et même le bain. T'as un problème avec ça ? »
Comme je gardais mes mots courts, les yeux d'Oscar se sont plissés. J'ai haussé les épaules et lui ai souri. Comme aucun des deux n'avait l'intention de détourner le regard le premier, ça s'est transformé en concours de regard.
« Hem ! »
Ne supportant plus la scène, Daniel s'est éclairé la gorge et a agité la main vers Oscar, qui me dévisageait.
« Oscar travaille actuellement dans une usine d'armement. »
« Assemblage de dirigeables géants. Avec l'état d'esprit de voler la technologie de base de l'ennemi. »
Oscar a parlé de bonne composition, comme s'il n'avait jamais froncé les sourcils.
« Et les trois autres ? »
« Richard est chirurgien et dirige un hôpital, Georg fait la livraison de journaux, et Erika est étudiante en sciences politiques à l'université de Lüdelheim. »
« Hum, donc t'es médecin. Et la livraison de journaux — on s'est peut-être croisés dans la rue une fois. Mais quoi, sciences politiques ? Cet enseignement de lavage de cerveau bourré de l'influence de Kruger ? »
Quand j'ai parlé avec sarcasme, du mécontentement a traversé le visage froid d'Erika.
« Ne parle pas de choses que tu ne connais même pas — »
« Mais vous avez quand même eu le cran de rejoindre l'Ordre du Corbeau blanc malgré ça. Vraiment impressionnant ! »
J'ai affiché une expression d'admiration sincère. Comme prévu, elle a cligné des yeux, visiblement confuse.
« Pareil pour tout le monde. Briser le lavage de cerveau qu'on vous a infligé à répétition depuis l'enfance et s'engager dans ce genre de mouvement — j'ai honte de moi d'avoir vénéré Kruger comme un dieu jusqu'à récemment. »
Face à cet éloge gênant, Daniel a peiné à cacher son expression du genre « pourquoi ce salaud joue-t-il ce rôle », mais les autres membres semblaient s'être un peu réchauffés.
'Pas top.'
Niveau bonne première impression, c'était réussi, mais voir leurs prestations d'amateurs laissait un goût amer.
Le problème, c'est qu'ils n'étaient pas assez naïfs pour que je les contrôle et manipule complètement.
Ça aurait été plus facile s'ils l'étaient, mais même maintenant, ils s'étaient juste légèrement détendus — l'atmosphère méfiante persistait.
Je m'étais fourré dans une sacrée situation merdique.
« Merci pour les éloges, Lucas. Maintenant, je pense que les présentations suffisent, non ? »
Daniel a frappé dans ses mains une fois pour rediriger l'attention.
« Qu'est-ce que vous en pensez ? Lucas collerait-il à l'Ordre du Corbeau blanc ? »
Un bref silence s'est installé. Tout le monde semblait organiser ses pensées.
« …Bon, puisque tu l'as choisi. De toute façon, y a pas moyen de le virer maintenant. »
Finalement Oscar a parlé franchement, mais Erika a légèrement froncé les sourcils, comme en désaccord.
« J'aurais préféré un mage ou quelque chose. Avoir ne serait-ce qu'un mage serait incroyablement utile. »
« Comment tu recrutes un mage ? Ils sont traités comme de précieuses ressources stratégiques sous gestion gouvernementale. »
« Je sais, je disais juste. Arrête de me prendre la tête, frère ! »
J'ai ri en voyant Georg et Oscar commencer à se chamailler.
« Je suis pas mage, mais je suis fonctionnaire. Autant que je sache, aucun de vous n'est fonctionnaire, mais les fonctionnaires peuvent accéder aux informations d'État. Même si je ne suis qu'un misérable commis assistant dans un petit bureau, je peux lire librement les registres et tout. J'ai déjà pas mal enquêté. »
« Par exemple ? »
Erika a demandé d'une voix glaciale. Je lui ai souri, plein de méfiance.
« Si vous m'acceptez, vous le saurez. »
Erika semblait sur le point d'objecter, mais Daniel l'a stoppée.
« Assez, assez. Faisons une période d'évaluation convenable. Quelqu'un a des questions pour Lucas ? »
Juste au moment où Georg hésitait à lever la main.
Crac !
Un très léger bruit de bois qui se tord est parvenu à mes oreilles. Tout le monde dans la pièce semblait l'avoir entendu, car l'atmosphère est devenue brutalement tendue.
« C'est probablement à cause de la pluie d'hier. La maison est vieille, donc quand le bois mouille puis sèche, il se déforme et fait ces bruits. »
« Silence. »
Oscar a chuchoté, semblant essayer de chasser son anxiété. J'ai agacé agité la main pour le faire taire et tendu l'oreille.
Pendant que tout le monde retenait son souffle.
Crac !
Je l'ai entendu. Je l'ai réentendu.
Cette fois, c'était juste devant la porte.
« Merde… »
Une insulte m'a échappé sans que je m'en rende compte.
On était foutus.
Bang !
Quelqu'un a frappé la poignée verrouillée de la porte avec un objet dur.
« Tout le monde au sol ! »
J'ai hurlé d'une voix perçante et plaqué mon corps contre le sol tout en tendant le bras vers Daniel.
« Daniel ! Le pistolet ! »
Le visage de Daniel a blêmi alors qu'il sortait son pistolet avec un air confus.
Clac !
J'ai attrapé le pistolet qui glissait sur les planches et mis immédiatement mon doigt sur la gâchette.
Bang ! Bang !
La poignée est tombée à moitié. J'ai jeté un coup d'œil en arrière pour voir tout le monde se jeter vers les coins ou les fenêtres, s'aplatissant dans l'obscurité.
Erika, qui était plaquée au sol, a soudain remarqué la bougie posée au milieu du plancher et a soufflé dessus. La lumière a disparu et la pièce a été plongée dans l'obscurité totale.
Excellente réaction.
Crac !
Dès que la lumière s'est éteinte, la porte s'est grande ouverte. La lumière d'une lampe magique a flamboyé devant mes yeux.
J'ai serré ma main tremblante et pressé mon doigt.
« Police spéciale ! Vous, sales réactionnaires, vous êtes tous… ! »
Bang !
Le canon a craché le feu.
Alors que la lampe magique tombait au sol et que la lumière vacillait, du sang rouge giclant dans l'air était clairement visible.
L'homme blond titubait en se tenant la cuisse.
« Toi, vous, salauds ! »
Au moment où sa main droite a tressailli, Daniel est sorti de son état figelé et a foncé sur l'homme.
Thud !
L'homme a été projeté par le plaquage à pleine vitesse, et j'ai rampé sur le plancher poussiéreux pour ramasser le pistolet qu'il avait lâché.
« Ha, ha… »
Debout sur le cou de l'homme tombé, j'ai rapidement jeté un œil aux membres.
« Y en a qui a déjà tué quelqu'un ici ? »
Ma voix tremblait incontrôlablement.