Il ne fallut pas longtemps pour que nous soyons à la mi-août. La fin de l'été était là, et le soleil déversait sa dernière chaleur accablante.
« …Il fait chaud. »
Même assis à l'ombre des arbres dans le parc, je sentais l'air brûlant.
En baissant les yeux, je vis mes avant-bras pâles et maigres sous ma chemise blanche unie. Si j'avais au moins été gros, j'aurais compris cette chaleur, mais Lucas avait apparemment une constitution qui le rendait extrêmement sensible aux fortes chaleurs.
'Comment ai-je fait pour ne pas hériter ne serait-ce que d'un seul gène utile pour la santé ?'
Je grommelais en moi-même en m'éventant quand Colin, toujours aussi énergique, arriva en courant de loin.
« Ouaf ouaf ! »
« Ouais, tu as rapporté la balle ? »
Je caressai son pelage noir luisant. Bien nourri et bien lavé, Colin avait développé une aura incroyablement mignonne et belle.
'Et il est vraiment intelligent en plus.'
Colin semblait être ce qu'on appellerait un « chien génie ».
En moins d'une journée, il avait compris que madame Schmidt était la logeuse et s'était immédiatement mis à se retenir de tout comportement qui aurait pu lui déplaire.
Sans que personne ne lui apprenne, il apportait le journal et le lait du seuil de la porte chaque matin pour lui faire plaisir — c'était un bonus.
Grâce à ça, Colin avait monopolisé l'affection de la famille de la pension en quelques jours seulement.
Mais à part ça, il ne semblait me reconnaître que moi comme son maître. Quand je donnais des ordres, il comprenait et obéissait immédiatement.
Les commandes de base comme assis, debout, couché, reste, silence ! allaient de soi, mais il obéissait aussi avec une précision parfaite quand je lui disais d'aller chercher quelque chose, de sauter pour tirer le linge suspendu à un arbre, ou même d'essayer d'attraper un oiseau sur la clôture.
Non, on aurait dit qu'il comprenait et réagissait à la plupart de ce que je disais. Comme si une personne était assise en lui.
'Comme c'est bizarre.'
À moins qu'il ne soit un mutant né avec une intelligence impossible, son ancien propriétaire a dû fournir des efforts considérables pour le dresser.
Je n'avais aucune idée de pourquoi un tel chien errait dans les rues.
« Allez, Colin. On réessaie une fois ? Imagine que cette balle, c'est Daniel. »
« Ouaf ouaf ! »
Je lançais la balle avec un *vlan*. Colin se mit à la poursuivre en se cachant et en passant par les angles morts.
« Eh bien, pour fêter une nouvelle réunion sans pertes, trinquons ! »
« Trinquons ! »
Dans un coin d'une taverne miteuse, quatre ou cinq jeunes gens heurtèrent leurs chopes de bière.
Étrangement, le toast avant le « Trinquons ! » ressemblait à du marmonnement et ne pouvait pas être entendu clairement même de près, mais comme tout le monde agissait naturellement avec des visages rayonnants, les autres clients de la taverne n'y prêtèrent pas une attention particulière.
Daniel Hartmann croqua une cacahuète et regarda les camarades assis autour de la table.
Qu'ils soient vêtus de vêtements chers ou miteux, les yeux de tous brillaient aussi intensément que des étoiles.
« Bon, alors, est-ce qu'on fait le point sur les dernières nouvelles ? Erika, combien de pages as-tu lu du livre que je t'ai prêté le mois dernier ? »
« Environ 30 pages sur 100. Je compte finir le reste la semaine prochaine. Ou peut-être celle d'après. »
« C'est une lecture assez rapide. C'est un livre assez difficile. Et toi, Richard ? Tu te vantais d'avoir fait ta déclaration à cette fille qui te plaisait. »
« Hum, je suppose que ce n'était pas destiné à marcher. Il s'avère qu'elle voyait déjà quelqu'un d'autre. »
« Haha ! Comme c'est bête. Heureusement que tu m'as écouté, hein ? Je t'avais dit d'attendre et de voir. Les jolies filles ont toujours un petit ami. »
Daniel applaudit et rit fort. Richard sourit aussi doucement.
Toute leur conversation se déroulait en code.
Demander des nouvelles signifiait recevoir des rapports.
Le « livre emprunté » signifiait « tracts », et parler du nombre de pages lues signifiait combien de tracts avaient été distribués.
Ainsi Erika, qui était chargée de la distribution cette fois, avait traité 30 des 100 feuilles produites.
Elle les affichait principalement à l'université qu'elle fréquentait, dans les bibliothèques, les parcs, et ce genre d'endroits, en évitant naturellement les heures de passage.
S'ils se faisaient prendre par des patrouilles ou repérer par des agents de l'Ossel en civil, on les embarquerait et on les pendrait sans que personne ne le sache.
De plus, si des tracts étaient découverts quelque part, les gens du quartier devaient aussi prendre des risques considérables, donc ils devaient éviter les lieux avec propriétaires comme les commerces, les dortoirs ou les bureaux de professeurs, en choisissant les endroits les plus publics possible.
Le travail était donc plus dur qu'on ne l'imaginait, et les paupières d'Erika étaient creusées par la fatigue.
L'histoire d'amour de Richard faisait référence aux cibles de recrutement.
Ayant fini l'école de médecine et ouvert une petite clinique, Richard observait soigneusement ses voisins et clients.
Il cherchait des gens qui s'opposaient à l'idéologie du Chef Suprême ou aspiraient à la liberté — des gens qui semblaient sûrs à accepter comme camarades.
La « déclaration » désignait l'étape où il révélait son identité.
C'était naturellement un travail dangereux qui devait toujours prendre en compte la possibilité d'atteindre les oreilles de l'Ossel.
Si la cible de recrutement avait peur ou si le jugement de Richard était faux et qu'elle vénérait le Chef Suprême et le dénonçait, la vie de Richard s'arrêterait ce jour-là.
« Sortir avec quelqu'un d'autre » était le code utilisé quand il s'avérait que la cible avait un historique de dénonciation, ou des agents de l'Ossel parmi ses proches, ou d'autres facteurs dangereux révélés.
Dans ce cas, ils arrêtaient naturellement l'opération de recrutement.
« Je pensais vraiment que cette fois, c'était le grand amour. »
Dit Richard avec une expression amère.
« C'est dommage. »
Le patron de la taverne apparut soudain et posa une bière devant lui.
« Tiens, bois ça et oublie. Il y a autant de femmes au monde que d'étoiles. »
Pensant qu'il s'agissait d'une banale histoire de chagrin d'amour, le visage du patron montra de la sympathie. Ils trinquèrent à nouveau.
« Au fait Daniel, tu as dit toi aussi qu'il y avait une jeune femme qui t'avait tapé dans l'œil. Comment ça s'est passé ? »
Alors que l'attention du patron se détournait, Oscar aborda prudemment le sujet.
« Ah, cette femme… »
Daniel plongea dans ses pensées, caressant sa chope de bière tiède.
« Elle n'était pas mon genre à la base, mais ces temps-ci, pour une raison quelconque, elle ne cesse d'attirer mon regard. Je me demande quand ça a commencé ? »
Daniel en était certain. Lucas avait changé.
Il était devenu secret.
Il cachait ses pensées intérieures.
De simples mots ne pouvaient pas exprimer ce sentiment de malaise.
Quand est-ce que ça avait vraiment commencé ?
Les yeux qui avaient toujours été flottants et excités, perdus dans des fantasmes plutôt que dans la réalité, s'étaient posés dans une dépression sombre.
Ses yeux autrefois embrumés par la drogue étaient devenus vifs et intelligents, mais dans ces pupilles calmes, des émotions terrifiantes avaient commencé à tourbillonner.
Bien sûr, ce n'était que pour des instants fugaces — il louait encore le Chef Suprême tout pareil. Cependant, la passion incontenable d'avant ne transparaissait plus.
Il savait que Lucas avait été emmené par l'Ossel et torturé à cause de l'affaire du théâtre.
Est-ce que ça l'avait désillusionné ?
Au début, Daniel avait failli accepter cette explication. Mais en y repensant soigneusement, son intuition lui disait que Lucas avait semblé changer même avant ça.
De plus.
Plutôt que d'avoir été choqué et changé après l'incident, Daniel ne pouvait pas chasser le soupçon que Lucas avait orchestré l'incident lui-même.
« Mais je n'en suis pas certain. Tu sais que je suis un peu difficile question femmes. »
Ce n'était qu'un soupçon sans fondement, mais il devait encore enquêter plus à fond.
Si Lucas avait vraiment changé, et si c'était le cas, si c'était un bon changement.
En d'autres termes, si c'était en leur faveur ou non, c'était quelque chose que Daniel devait déterminer.
« J'ai demandé distraitement à des amis proches de cette femme. Comme je m'y attendais, il n'y avait absolument aucune raison d'aimer quelqu'un comme elle. »
Daniel s'était rendu dans les endroits que Lucas avait mentionnés distraitement.
Les quartiers rouges où il avait soi-disant erré après la mort de ses parents, des lieux dont il s'était vanté comme d'héroïques récits.
Plus il en apprenait, plus son mépris pour Lucas grandissait.
Toutes les femmes qui avaient eu affaire à lui étaient soit des prostituées, soit des serveuses de bar, et quand on leur demandait à propos de Lucas, elles l'appelaient unanimement « ordure ».
Bien sûr, Daniel avait aussi pensé que Lucas était une ordure sans espoir. Jusqu'à il y a juste un mois.
« Je trouve que c'est trop dangereux. Elle ne te convient pas. »
Dit Erika d'un air froid.
« Mais Erika, Daniel a dit l'autre fois qu'il avait vu un côté inattendu d'elle. Il a dit que c'était peut-être une erreur, mais que… »
Quand Richard objecta, Oscar, à l'air joyeux, à côté de lui, cligna de l'œil et chuchota avec les lèvres.
É-mil-Hof-fman.
À ça, Erika ne put rien rétorquer et froncea les sourcils.
Après tout, elle faisait confiance au jugement de Daniel. Daniel était celui qui avait créé le groupe de discussion et recruté des camarades comme un fantôme.
« Haha, vous vous intéressez tous trop à ma vie amoureuse. Ne vous en faites pas tant. Je n'ai pas l'intention de me déclarer à la va-vite non plus. La prochaine fois, je pensais avoir une conversation plus profonde. »
À sa réponse plutôt décontractée, une atmosphère inquiète traversa le groupe un instant.
Avoir une conversation plus profonde signifiait utiliser tous les moyens possibles pour enquêter à fond. Même des méthodes qui pourraient être illégales ou dangereuses.
Cependant, personne ne s'y opposa.
Ils avaient une relation plutôt horizontale, mais Daniel était le meneur après tout, et ils étaient tous devenus camarades après avoir « eu de profondes conversations » avec lui.
Daniel sortit soudain sa montre de gousset.
« Regardez comme il est tard. On prend un dernier verre et on se sépare ? »
« Bonne idée. Patron ! Une tournée de plus, s'il vous plaît. »
Juste au moment où ils allaient devenir bruyants avec des bavardages sans rapport avec les codes —
*Bang !*
Soudain, la porte de la taverne s'ouvrit violemment avec un fracas. En même temps, un garçon au visage pâle fit irruption.
C'était un membre qui faisait le guet dehors.
« Qu'est-ce qui se passe, Georg ? »
Il s'approcha et se pencha pour chuchoter.
« Frère, je crois qu'il y a une taupe ici. »
« Quoi, une taupe ! »
Le patron de la taverne, qui était à côté, bondit et regarda autour de lui frénétiquement, tandis que les camarades devinrent instantanément livides et se mirent à trembler.
« Attendez, calmez-vous. Je dis calmez-vous. »
Daniel agita les mains pour tenter de rassurer les membres, mais son propre esprit était recouvert d'une panique blanche.
Peu importe le travail dangereux qu'ils avaient fait jusqu'ici, c'était la première fois qu'ils faisaient face à une vraie crise.
'Qu'est-ce que je fais ?'
Il resta figé un instant, puis prit une petite inspiration profonde. Après avoir calmement apaisé son cœur, il sourit comme si de rien n'était.
« Une taupe ? Comme c'est insalubre. On part ? Je vous contacterai pour la prochaine réunion. »
Les camarades, qui paniquaient sans savoir quoi faire, réussirent à peine à hocher la tête et se levèrent pour se précipiter dehors.
« Non ! Il n'y a pas de taupes dans mon établissement ! Croyez-moi, je vous en prie ! »
Ignorant le cri déchirant du patron qui résonnait derrière eux.
***
Daniel regarda les membres se disperser et fuir dans la panique, puis tenait sa tête avec désespoir.
« Merde, on est encore loin d'être prêts. »
Pour éviter les soupçons, il valait mieux agir comme si de rien n'était.
Il réprima son désespoir et se glissa dans une ruelle voisine. Se tenant près d'un réverbère allumé par la magie, il essaya d'organiser ses pensées.
'Je devrais d'abord m'enfuir ? Ou les mener ailleurs… Qui diable nous a suivis ? L'Ossel ? Merde, l'un de nous pourrait pendre au gibet de la place demain.'
Sa tête avait l'impression d'exploser de complexité quand quelque chose scintilla au bord de son champ de vision.
Il y avait une ombre qui disparaissait silencieusement au-delà de la ruelle.
Un soupçon qui avait commencé comme un point unique dans l'esprit de Daniel commença à s'amplifier. Sans réfléchir à deux fois, il bougea les jambes.
Alors que le bruit de ses pieds frappant puissamment le sol résonnait, l'autre partie se mit aussi à courir. Une poursuite inopportune se déroula sous la lune voilée et terne.
En tournant au coin, Daniel vit.
Des cheveux noir de jade emmêlés en pagaille et des membres maigres qui semblaient casser au moindre contact.
Il serra les dents et sortit quelque chose de sa poitrine. Du métal froid et tranchant colla à ses doigts.
« Arrête-toi là, Lucas ! »
Alors qu'il criait désespérément, les pas du petit homme ralentirent.
« Houf, houf, houk… »
Après avoir à peine couru, il haletait en se retournant lentement.
Des yeux tremblants et un visage pâle. C'était définitivement Lucas Redan, celui que Daniel connaissait.
« Houf, toux toux ! Ha… Traiter quelqu'un de taupe. Comme c'est grossier. »
Daniel stabilisa ses mains tremblantes et s'approcha de lui, pointant sur son front.
« Tu me suis depuis tout à l'heure ? »
Lucas, le canon du pistolet devant les yeux, offrit un sourire sanglant.
« Bien sûr. »
L'air lourd de la nuit d'été se réchauffa comme s'il allait éclater de colère et de désespoir.