La station de radio de Carlton était déjà occupée.
« Ça va simplifier les choses. »
Descendu de la calèche, je contemplai la station de radio, enveloppée d'une atmosphère tendue, et pensai pour moi-même.
Honnêtement, même pour un petit pays, occuper toutes les installations majeures aurait été impossible avec seulement 2 000 fantassins.
Au moins la station de radio était gérable puisqu'elle se trouvait près du château royal.
« Vive le Grand Chef Suprême ! »
Accueilli par leurs saluts nets à mon entrée, je vis des soldats armés et des membres du personnel tremblants qui préparaient la diffusion.
Soudain, je repensai à ma première apparition radio à Schufaben.
Cette scénariste — comment s'appelait-elle déjà, Sophia Kohl ? Cette jeune femme aux yeux brillants était une fer de lance du contrôle des médias, rédigeant des scripts louant Kruger sur ordre venu d'en haut.
« Hah…… »
Lâchant un rire creux, je me dirigeai vers la cabine de diffusion. Bon, l'heure est venue de jouer le dictateur. Si cela peut éviter une catastrophe encore plus grande, je le ferai de bon cœur.
« Capitaine Himmel, vous connaissez les trois éléments qui inspirent la confiance aux gens ? »
Me retournant pour demander, je vis le capitaine Himmel, qui me suivait, esquisser une expression de déplaisir à peine perceptible, comme s'il pensait « Ça recommence. »
« Je ne sais pas. »
« Une apparence soignée, une posture correcte. Quel est le troisième ? »
« Je ne sais pas. »
« Faites au moins l'effort de réfléchir. Bon, je vous donne la réponse. Une voix merveilleuse ! Comme vous le savez, mon visage et ma posture ne sont pas particulièrement impressionnants, mais ma voix, elle, est différente, non ? »
« Ah, c'est ça ? »
« Classique, Alina Himmel. Elle pourrait au moins me flatter un peu, mais elle est impitoyable ! »
« Je m'excuse. »
Quoi qu'en pensât le capitaine Himmel, j'étais confiant.
Quand j'étais Coréen, mon apparence était parfaitement banale, mais on me disait souvent que j'avais une voix attractive. Même si je chantais faux.
Les cordes vocales de Lucas Redan ne sont pas mal non plus. Plutôt résonnantes, si je puis dire. En plus, j'ai intensément travaillé la respiration et la vocalisation quand je charmais les nobles de Rubellia.
Maintenant, il est temps que cet effort porte ses fruits.
J'entrai dans la cabine, froide, dépourvue de chaleur humaine, et m'assis. Serrant le script que j'avais griffonné à la hâte en deux heures, je pris une grande inspiration.
Enfin, je fis un geste, et l'ingénieur du son s'affaira. Derrière lui se tenait un soldat armé, qui nous observait d'un œil effrayant.
La diffusion commença.
« Chers citoyens de Cortana, bonjour. Ici le commandant Lucas Redan, gouverneur militaire. À compter de 10 heures, le 4 mars 1903, je suis chargé des affaires administratives pour l'ensemble du territoire de Cortana sous contrôle de Schufaben, au nom du gouvernement de la République de Schufaben. Ma mission est de protéger Cortana et de vous aider, vous les citoyens, à vous concentrer sur vos moyens d'existence.
Citoyens de Cortana sous contrôle de Schufaben, vous êtes désormais les fiers sujets du Chef Suprême Friedrich Kruger. Nous ne reconnaissons ni frontières, ni divisions ethniques. Le Chef Suprême Kruger fera éclore le potentiel de Cortana et vous montrera une nation forte, une nation prospère comme vous n'en avez jamais connue.
Citoyens, il y a deux jours, un tragique accident s'est produit. Je regrette profondément la douleur qu'il a causée à tant d'entre vous. Mais soyez tranquilles. Maintenant que Cortana est devenue la bonne amie et partenaire de Schufaben, de tels incidents ne se reproduiront plus.
Schufaben a bâti de puissantes capacités de défense pour protéger ses citoyens. Nos dragons sont prêts à tout moment à fendre les cieux et à écraser toute menace ennemie…… »
Ma vision se brouilla de rouge.
Honnêtement, ce script — rédigé en référence aux discours de Kruger — était clairement de la merde qui déformait les événements et présentait des mensonges comme des vérités.
Mais je chassai mon dégoût de moi-même, gagnai mon abdomen, et sortis la voix la plus résonnante que je pus musterer, haussant mon appel émotionnel.
Juste pour un instant.
Même pour un bref moment, s'ils mettaient de côté l'idée de me tuer, ça suffirait.
« Citoyens, de même que tous les hommes sont égaux sous Dieu le Père, tous les citoyens sont égaux sous le Chef Suprême Kruger. Vous continuerez de jouir des mêmes libertés et droits qu'auparavant. Je jure que tant que je servirai comme commandant, nulle oppression injuste, nulle discrimination n'existera.
Alors s'il vous plaît, faites-moi confiance et aidez-moi. Je ne peux pas tout décider seul pour Cortana. Et je ne le devrais pas. Vous qui avez vécu sur cette terre connaissez Cortana mieux que quiconque.
Honorables représentants et ministres, j'ai confiance en votre retour au parlement vide et au château royal. Plus vous resterez absent, plus la confusion de Cortana durera. Revenez vite pour assister Sa Majesté le jeune Roi. »
Une fois le discours fini, en regardant par la fenêtre, les lueurs du couchant ondulaient déjà. Je posai la main sur mes tempes qui battaient et laissai mon corps s'affaisser.
***
« Il a l'air acculé. »
Profonde nuit, le bureau du président de la Compagnie Redan.
Devant Daniel, Erika, Oscar, Georg, Richard et Namir gisaient plusieurs journaux et un phonographe.
Les unes de divers journaux étaient toutes identiques.
Le discours de Lucas de quelques jours plus tôt, une photo de lui en uniforme militaire, l'air grave.
Le discours, qui prenait un bon moment rien qu'à le lire, avait assurément des accents émouvants. Pourvu qu'on ne sache pas la catastrophe survenue à Cortana.
Non, même en la connaissant, Lucas Redan — en apparence étranger aux horribles crimes de guerre — semblait tenter tant bien que mal de nettoyer les erreurs de sa patrie.
Daniel pensa que c'était probablement plus proche de la vérité.
Ce script et cette photo n'avaient pas été envoyés par un correspondant de guerre, mais livrés à chaque journal par Lucas lui-même.
Georg était allé chercher le journal et avait surpris la conversation des journalistes, c'était certain.
L'enregistrement du discours était déjà diffusé, évidemment diffusé sur ordre de Lucas aussi.
Vu la distance, il aurait été difficile de capter directement la radio de Carlton depuis Lüdelheim. Peut-être la radio ultra-puissante utilisée à la résidence du Chef Suprême pouvait-elle capter de tels signaux.
Quoi qu'il en soit, à entendre la voix de Lucas dans l'enregistrement, les sous-entendus fondus entre les lignes de ses phrases, et ses efforts pour propager le discours le plus largement possible……
« Il a dû se passer quelque chose de dangereux. »
Aux mots de Daniel, Erika acquiesça légèrement.
« J'ai un mauvais pressentiment. »
Pendant que cette conversation sérieuse se tenait, Namir grommelait quelque chose en elfique non loin.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
Quand Richard demanda gentiment, Daniel traduisit.
« Il dit que le contenu du discours est désagréable. »
Vraiment, Namir ressentait des frissons en se remémorant les humains qui avaient envahi la Grande Forêt.
« Je vois. Peu importe comment on l'emballe, ça reste fondamentalement un acte d'invasion. Les gens en colère le prendront probablement pour cible. »
Namir sursauta.
« C'est pas dangereux, ça ? »
Bien qu'il ne fasse pas encore entièrement confiance à Lucas, c'était au moins un humain qui coopérait avec les elfes. Mettant cela de côté, il n'avait jamais voulu que Lucas meure.
« C'est pour ça qu'il fait des discours radio comme ça, pour essayer de trouver un moyen de survivre. Ne t'inquiète pas, Lucas a probablement tout prévu. »
Georg parla avec assurance.
« Il faut qu'on fasse notre boulot. »
« Georg a raison. Je prévois d'aller récupérer Tan demain. Oscar, tu viens avec moi ? »
« Je ne leur pardonnerai…… pas. »
Il avait été étrangement silencieux, et voilà qu'Oscar tremblait de rage en feuilletant le journal sur le canapé.
« O, Oscar ? »
Son regard était fixé sur une énorme photo de dragon.
« Héros qui ont accompli notre rêve chéri ! Découvrez les « Aigles Bleus » de la force aérienne de Schufaben. »
Daniel fronça légèrement les sourcils en lisant l'article.
La plupart n'était que contenu ordinaire justifiant le bombardement et glorifiant la force aérienne qui avait commis de brutaux crimes de guerre, mais la note de bas de page finale attira son œil.
« Photo montrant le lieutenant Maximilian Fisher et son dragon…… Oscar, cette personne, par hasard ? »
Soudain, les mains d'Oscar se crispèrent avec force, et il déchira le journal en lambeaux. Le visage du pilote costaud fut froissé au-delà de toute reconnaissance, ne laissant intacte que la photo du dragon.
« Oui, c'est mon grand frère. »
Tout le monde savait que le frère aîné d'Oscar était dans la force aérienne. Ils connaissaient aussi l'histoire de leur brouille en se disputant sa meilleure amie, le dragon d'argent Sonya.
« Mêler l'innocente Sonya à un travail aussi cruel…… »
Les yeux d'Oscar étaient humides, comme si des larmes pouvaient tomber à tout moment. Son visage brûlait rouge de colère.
« Y a plein de dragons dans le Grand Désert, berk ! »
Erika marcha sur le pied de Namir pour lui couper la parole.
« Daniel, si les dirigeables se développent davantage, les dragons n'auront plus à aller à la guerre ? »
« Hmm, probablement. Ce serait mieux s'il n'y avait pas de guerres du tout. Mais Oscar, on va chercher Tan demain — tu viens avec nous ? »
Cependant, Oscar secoua la tête.
« J'ai quelque chose à faire. »
Quel que soit son plan, il était clair que personne ne pouvait l'en empêcher.
***
« Tant que je servirai comme commandant, nulle oppression injuste, nulle discrimination n'existera…… »
Levant la main pour éteindre le phonographe, le silence retomba dans la pièce.
Le dragon doré Chryseus faisait le beau à ses pieds. Le Chef Suprême caressait les ailes du dragon en tournant la tête.
« Je te l'avais dit, Eve. C'était un bon choix. »
« Oui. Vous avez toujours raison, Excellence. »
Eve Klose émergea fantomatique derrière le mur.
« Cependant, ce discours…… »
Eve hésita légèrement avant de continuer.
« N'est-ce pas insolent ? Comment ose-t-il déclarer de sa propre autorité qu'il les traitera équitablement. C'est un dépassement de pouvoir flagrant. »
Kruger, penché en travers sur son lit, la regarda et répondit avec indifférence.
« Qu'importe ? Tant qu'il gagne du temps, ça suffit. Redan reviendra vivant. C'est le genre à essayer de saisir le pouvoir à mes côtés d'une façon ou d'une autre. Ce serait encore mieux s'il meurt en résistant. Toute l'attention et toute la colère se concentreront sur lui. »
« Mais— »
« Silence. Et la situation des ambassades ? »
La réduisant au silence d'un mot, Kruger demanda.
« Elles exigent toujours de vous rencontrer quotidiennement, publient des déclarations de condamnation. Batalland et la principauté de Kashan envisagent de rompre les relations diplomatiques. »
Kruger ricana.
« Qu'elles fassent comme bon leur semble. Combien de réserves de pierres de mana nous reste-t-il ? »
« Au rythme actuel, six mois. Si nous décrétons un ordre de mobilisation de guerre, douze mois est la limite. »
« Suffisant. »
Kruger sourit.
***
Le violent contrecoup que j'attendais n'eut pas lieu.
Je pensais qu'ils chargeraient avec des canons dès la fin du discours.
Peut-être que d'installer mon bureau au château royal était un coup de génie. S'ils essayaient de me tuer, ils risqueraient d'assassiner le roi en même temps.
Peu à peu, les représentants et ministres commencèrent à se rassembler.
Certains venaient de leur propre chef, d'autres étaient « escortés » par des soldats. Dans les deux cas, ils semblaient prêts à au moins m'écouter.
Je tins une brève réunion avec eux au parlement.
« J'aurai grand besoin de votre aide désormais. Il y a beaucoup d'affaires urgentes. Commençons par organiser la structure. »
Il n'y avait pas de nobles qui chargeaient sur moi l'épée et le pistolet au poing en hurlant « Meurs ! Envahisseur ! » comme je le craignais.
« Vos titres resteront reconnus. Je préserverai vos positions d'origine au sein du gouvernement militaire autant que possible. Voyez les choses simplement. La seule chose qui a changé, c'est qu'un intermédiaire — moi, le commandant — a été ajouté entre Sa Majesté le Roi et vous tous. »
Scrutant leurs diverses expressions, je souris mince.
« Vous avez quelque chose à dire, général de brigade Wagner ? »
Me tournant vers les pas derrière moi, j'entendis quelque chose comme un soupir — « pff. »
« Commandant, ce n'est pas correct. »
Je me retournai face à Eric Wagner.
« Ça ne vous a pas suffi de faire des déclarations d'égalité dans votre dernier discours, mais aujourd'hui…… ! Vous avez vu leurs regards insolents ? Je comprends qu'on doive leur assigner des tâches subalternes, mais pas la peine de les traiter si bien ! Le Chef Suprême sera mécontent. Et ça nuira à l'avance de notre armée— »
« Il n'y a pas d'avance ! »
Je criai avec colère.
« J'ai mal entendu ? »
« Général de brigade, les renforts ne viennent pas. Vous comprenez ? Il faut qu'on se protège nous-mêmes avec ces 2 000 hommes. Cortana est peut-être un petit pays, mais il a une population de 2 millions. Si on les provoque à la légère, on sera dévorés par ce nombre écrasant. C'est bien plus avantageux pour nous de les faire se battre entre eux. »
« C-commandant ? »
Il me regarda avec une expression confuse.
« Pas de renforts ! C'est Son Excellence qui a dit ça ? »
« Non, mais il nous dira probablement d'attendre jusqu'au bout. »
Je laissai échapper un « ouf » et calmai ma respiration.
« Écoutez bien, général de brigade. Je vais proclamer la loi martiale. Établir un gouvernement militaire et interdire strictement l'accès aux mines. On ne peut pas rester ici longtemps. »
« Y-yes, monsieur. »
Le général de brigade Wagner, confus, salua faiblement.