« Une nouvelle veine de minerai a été découverte dans les monts Colt. C'est la plus grande de l'histoire. Selon les estimations des savants, elle est au moins trente fois plus importante que tout ce que nous avons extrait jusqu'à présent. »
« C'est une nouvelle véritablement délicieuse. La bénédiction du Seigneur est sur nous. Toutefois, maintenez un secret absolu. Schufaben n'est pas à prendre à la légère. J'enverrai du personnel dès que les préparatifs seront terminés. »
« Votre Majesté, pardonnez-moi, mais une nouvelle désespérée est parvenue et j'écris cette lettre dans la précipitation. Les mineurs forant les galeries rapportent qu'en creusant plus profond, la concentration de pierres magiques s'amenuisait jusqu'à ce que la lumière disparaisse complètement et que de simples veines de roche ordinaire apparaissent. En vérifiant les autres sites miniers, des phénomènes similaires se produisaient dans toutes les mines près des monts Colt… »
« Des rapports similaires arrivent simultanément de tout le pays. Ah ! Une malédiction plutôt qu'une grâce s'est-elle abattue sur cette terre ? Ce fait ne doit être divulgué à personne. La manière dont nous le cacherons déterminera la survie de la nation. »
***
Tous les mystères avaient été résolus.
L'année dernière, une énorme mine de pierres magiques avait été découverte dans les monts Colt.
Le Roi prévoyait de la tenir secrète pour l'instant et d'utiliser les droits miniers pour forger une alliance avec Rubellia.
Alors que les ambitions de Schufaben devenaient de plus en plus évidentes, il a dû vouloir emprunter leur force. La stratégie consistant à acheter des mercenaires avec l'or immense gagné par l'exportation de pierres magiques avait de toute façon atteint ses limites.
Mais le ciel fut sans pitié — alors que le Roi et ses ministres étaient en pleine discussion houleuse, une nouvelle choquante arriva.
Qu'est-ce qu'une pierre magique sans magie, exactement ?
Les pierres magiques sont des pierres teintées de bleu. Cette lumière bleue est l'essence même de la magie — l'énergie qui sert de source à l'ingénierie magique, le mana.
Quand tout le mana est épuisé, les pierres magiques se transforment en simples roches grises ordinaires. Elles peuvent être restaurées, mais comme cela nécessite d'autres pierres magiques, peu de gens s'embêtent avec un travail aussi inefficace.
Les pierres magiques ne se créent pas n'importe où.
Ce sont le résultat concentré de l'absorption du mana environnant dans des lieux où l'énergie magique est particulièrement forte.
Et naturellement, le mana n'est pas une ressource infinie.
Les lois physiques de ce monde sont les mêmes que celles de la Terre. Des théories similaires à la loi de conservation de l'énergie existent.
Qu'il s'agisse de convertir le mana en énergie lumineuse (ampoules), en énergie cinétique (armes à feu) ou en énergie thermique (bombes), reconvertir cette énergie en mana exige d'accepter d'énormes pertes.
En d'autres termes, ça finira par s'épuiser…
Qui aurait cru que ce serait maintenant ?
Le mana sur les terres de Cortana était épuisé. Une fois qu'ils auraient fini d'exploiter les quelques veines restantes, les pierres magiques ne se formeraient plus naturellement à partir de l'énergie de la terre.
En réalisant cela, le gouvernement sombra dans une panique terrible.
Cortana est un pays riche. Pourtant, ses finances dépendaient entièrement de l'exportation de pierres magiques.
Sans production de pierres magiques, son économie s'effondrerait clairement sur-le-champ.
C'était vraiment la malédiction des ressources.
Bien sûr, ce n'était pas comme s'ils n'avaient pas essayé de développer d'autres industries.
Cependant, Cortana a un petit territoire et une petite population. Sur une terre grosso modo de la taille de la province de Gyeongsangnam-do en Corée du Sud, seulement 2 millions de personnes vivent.
Parmi ces 2 millions, en excluant le personnel social essentiel, plus d'un quart de la population travaille dans le minage ou les domaines connexes, et de nouvelles industries ne peuvent pas être développées du jour au lendemain.
Avant que le pays ne puisse changer de cap, cela arriva…
Finalement, le choix du Roi ne fut rien d'autre que la « dissimilation ».
Il fit taire les mineurs, savants et fonctionnaires directement concernés, et ferma les mines sous prétexte d'inspections de sécurité.
C'était il y a à peine une semaine.
Le gouvernement fit tout son possible pour empêcher cette vérité de fuiter.
Ce dut être une tentative de gagner du temps, au moins.
Comme ils durent la cacher désespérément — pas seulement aux citoyens mais même aux espions infiltrés dans le palais royal n'étaient pas au courant…
« Ah, donc c'est pour ça ! »
Je frappai le sol alors qu'une pensée soudaine me frappait.
Enfin, les pièces du puzzle dans ma tête s'emboîtaient.
Kruger avait entendu que Cortana avait découvert une mine massive et avait l'intention de négocier avec Rubellia. En y pensant comme ça, tout prend sens.
Pourquoi lancer une attaque surprise sans déclaration de guerre ? Pour frapper vite avant que Rubellia ou les autres pays ne s'en aperçoivent.
Pourquoi assassiner le Roi et la Reine ? Pour manipuler le jeune roi et s'emparer des droits miniers.
Pourquoi bombarder les villes près des monts Colt ? Pour éliminer les forces résistantes et occuper complètement les mines.
Les mouvements de Kruger furent incroyablement rapides.
Il ne lui fallut qu'un jour et demi pour soumettre un pays et voler ses ressources.
Mais quel intérêt puisqu'il était en retard dès le départ !
Il a dû le réaliser immédiatement. Cette terre était détériorée au-delà de toute réparation.
Toutes les veines étaient épuisées, et même la mine supposément la plus grande de l'histoire était à moitié roche ordinaire et à moitié déchets de pierres magiques.
« Ha, quel putain de bordel. »
J'enfouis mon visage dans mes mains et gémis.
Vraiment, quel putain de bordel…
Kruger a dû avoir exactement la même pensée.
C'est pour ça qu'il m'a donné, à moi en qui il n'a même pas confiance, le poste de commandant.
Ça voulait dire « débrouille-toi pour résoudre cette situation d'une manière ou d'une autre. »
« Pas étonnant que les effectifs soient si faibles. »
Les forces actuellement stationnées à Cortana sont toutes rassemblées à Carlton — 2 000 hommes au total. À peine deux bataillons.
Ce nombre serait insuffisant même pour maintenir l'ordre public. Je pensais que des renforts arriveraient séquentiellement, mais ce n'était pas le cas.
Ils comptaient juste abandonner ce pays.
En m'utilisant comme chair à canon pour un maintien minimal du statu quo.
Une fois que le « choc et effroi » ressenti par les Cortanais passera, des guérilleros jailliront dans tout le pays. Ils ne tenteront pas d'attaquer le palais royal pour délivrer le jeune roi ?
Alors je serai trop occupé à juste réprimer ça pour pleurer toutes les larmes de mon corps. Je pourrais même y passer.
« Aaaaah, putain de merde ! »
Je me roulai par terre en serrant Colin contre moi en grommelant d'une voix étouffée. Colin, qui somnolait, crut que je voulais jouer et se mit à me lécher le visage vigoureusement.
« Ah, c'est pas de toi que je parle, Colin. Qu'est-ce que je suis censé faire ?! Comment je suis censé survivre ici, et il faut que je m'en tire pour aller botter le cul de Kruger ! »
Après avoir fait mon caprice un moment, je m'effondrai à plat sur le sol.
« …Je suis épuisé. »
En regardant l'horloge, il était déjà 2 heures du matin.
Pas étonnant qu'il n'y ait eu aucun signe de vie depuis un moment.
Je m'allongeai sur le tapis et fermai les yeux. La tête me tournait.
« Je pourrais crever dès demain. La meilleure option est de faire changer Kruger d'avis et de libérer Cortana. La pire option est de fuir. Dans les deux cas, ce que je dois faire c'est… »
Le jeune roi.
Il faut que je le manipule à fond.
« D'abord il faut que j'augmente mes cartes. Demain va être chargé. Il faut que j'écrive une lettre à la Reine et que j'inspecte les troupes aussi. Donc maintenant, dodo. »
J'essayai d'aller dans la chambre, mais je n'avais tout simplement plus aucune force dans le corps.
Après avoir veillé la nuit dernière, erré depuis l'aube, pris le train pendant 10 heures, puis lu du texte dense pendant des lustres, j'avais l'air complètement vidé.
Même si mon endurance s'était nettement améliorée depuis que je suis tombé dans ce monde.
J'allais hurler pour appeler le capitaine Himmel, mais je me souvins que je lui avais dit d'aller se reposer tôt. Le sommeil m'écrasa comme une vague.
***
« Hic, sanglot, huuu… »
Des gouttes de pluie battaient contre l'encadrement de la fenêtre. Début mars — le printemps était encore loin dans le nord. Même maintenant, de la neige fondue à moitié gelée tombait.
Edvart pensa que c'était une chance. Enfoui dans le bruit de la pluie, ses pleurs ne s'échapperaient pas dans le couloir glacial.
Enveloppé dans les couvertures et le visage enfoui profondément dans l'oreiller, même les sanglots maladroits qui jaillissaient parfois lui semblaient terriblement forts à ses propres oreilles.
La tumeur lui avait volé sa voix, mais avait fait preuve de pitié en lui laissant d'étranges sifflements et des hoquets dégoûtants.
Quatorze ans.
Peu importe à quel point il avait été élevé à l'abri dans un palais royal paisible, assez vieux pour comprendre pleinement ce que la mort signifiait.
Pendant que le palais royal était frappé par d'innombrables bombes et devenait un enfer, pendant qu'on l'emmenait par les mains d'étranges soldats pour porter la lourde couronne, pendant qu'on lui expliquait qu'il était roi mais ne pouvait exercer l'autorité d'un roi et devait obéir aux ordres du Chef Suprême de Schufaben.
Une seule chose dominait l'esprit d'Edvart. La mort.
Son père était mort.
Sa mère aussi.
Au moment du bombardement.
Son père était en réunion avec ses serviteurs après avoir reçu des rapports disant que Schufaben avait attaqué.
L'amas impitoyable de bombes s'effondra et détruisit la salle du palais où son père et ses serviteurs s'étaient rassemblés.
On lui dit que le corps de son père était déchiqueté. Heureusement, sa tête était presque intacte à part quelques déchirures, donc elle fut correctement récupérée et attendit l'enterrement.
Sa mère était dans le jardin à ce moment-là. Elle était en train de mettre en place une barrière défensive avec les mages royaux engagés à prix d'or.
Mais ce fut une réponse trop tardive, et la barrière incomplète fut brisée par des dizaines de bombes.
Les fragments du corps de sa mère étaient si emmêlés et mélangés à ceux des mages qu'on ne put finalement pas les retrouver.
À ce moment-là, Edvart était dans cette tour. Il visitait la bibliothèque ici chaque jour.
Comme d'habitude, il était cloîtré dans la bibliothèque à lire et ne remarqua même pas l'agitation au palais.
Au moment où il réalisa qu'il y avait un problème, des bombes s'écrasaient déjà sur le sol loin en bas et explosaient.
Surpris par les explosions, il essaya de se précipiter hors de la tour mais s'évanouit face à la scène infernale visible par la fenêtre.
Quand il se réveilla, des soldats de Schufaben l'entouraient.
Ils emmenèrent l'Edvart confus, lui expliquèrent la situation, et lui remirent la couronne.
On parla d'organiser un couronnement propre une les funérailles terminées — il ne comprenait rien de tout ça.
Tout était chaotique, bruyant, et les serviteurs et servantes survivants étaient soit terrifiés dans les coins, soit en train de hurler.
À travers les sanglots et les cris des serviteurs, il apprit les derniers instants de ses parents.
Après une journée, le palais devint silencieux.
Les serviteurs fixaient le vide dans un hébètement, nettoyant les cadavres et les zones sales comme les soldats de Schufaben le leur ordonnaient.
Le général de brigade Wagner, qui avait mené l'armée à l'intérieur, les loua comme des sujets loyaux qui n'avaient pas fui même dans la crise.
« Ils n'ont probablement juste pas eu le temps de s'enfuir. »
Pensa Edvart.
Et un peu plus tôt, après le coucher du soleil, le général de brigade amena un nouveau soldat.
Assis sur le trône, Edvart ressentit de la peur face à la silhouette qui s'approchait pas à pas.
Un jeune homme qui offrit ses salutations avec un sourire faiblement indifférent.
Une carrure et une atmosphère qui ne faisaient guère soldat.
Pourtant, Edvart le trouva des centaines de fois plus effrayant que les soldats transportant des cadavres.
Il sentit instinctivement que cet homme pouvait ébranler et contrôler sa ligne de vie.
Il était venu pour manipuler Edvart et Cortana à sa guise. Sûrement que c'était ça.
Edvart comprit pourquoi Schufaben avait envahi Cortana.
La cupidité.
Le désir d'avoir toujours un peu plus ruine tout. C'était quelque chose qu'Edvart, faible, ne pouvait ni éliminer ni contrôler.
Alors au lieu de se sentir lésé et en colère, il se sentit triste et apeuré.
Il pensa que sous cet homme nommé Lucas Redan, Cortana se ferait tout voler et s'effondrerait, ou ne resterait qu'une coquille vide sous le roi pantin Edvart.
Cette peur le fit pleurer.
Quand le visage bouffi d'Edvart émergea de sous les couvertures, des lumières vacillèrent devant ses yeux. Dehors, par la fenêtre, venait le faible grondement du tonnerre.
Edvart essuya ses larmes du revers de la main. En pyjama, il sortit du lit en silence, mit ses pantoufles, et s'approcha de la bibliothèque lointaine.
Ouvrir une épaisse encyclopédie révélait une petite dague nichée dans un creux profondément creusé.
Saisissant la dague parfaitement ajustée, Edvart alla vers la cheminée froide et tourna le chandelier avec un grincement. Le beau mur métallique à motif de roses à l'intérieur de la cheminée s'ouvrit pour révéler un passage rampant.
Les soldats de Schufaben ne connaissaient pas encore tout de ce palais complexe. Ils n'avaient donc posté des gardes que dans les couloirs.
Un passage à peine assez large pour qu'une petite personne puisse se faufiler. Après avoir rampé longtemps, Edvart finit par heurter un mur solide.
Saisissant la poignée sur le mur et tirant fort, la porte s'ouvrit.
Une grande pièce lumineuse.
Edvart connaissait très bien le bureau du gouverneur militaire. C'était sa bibliothèque chérie.
Bien qu'il ne s'attendait pas à voir le commandant au moment où il émergeait de la cheminée.
« Gasp ! »
Edvart réussit à peine à se couvrir la bouche avant de hurler. Il ne pouvait pas vraiment hurler, mais c'était réflexe. Se mordant la paume, il l'observa en silence.
Le commandant allongé sur le tapis.
Au début il sembla si précaire qu'Edvart se demanda s'il lui était arrivé quelque chose. Mais bientôt on put entendre un doux ronflement.
D'une manière ou d'une autre soulagé, Edvart s'avança très prudemment, pas à pas.
Il s'agenouilla lentement à côté du corps de l'homme et leva la dague. Sa main tremblait incontrôlablement.
S'il frappait comme ça, il pourrait être attrapé et tué. Mais Edvart croyait que ce serait mieux pour Cortana.
Finalement, au moment où la dague fendit l'air et frappa droit au cœur du gouverneur militaire.
Clac ! fit un bruit.
« Ouaf ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ! »
Soudain le son d'un chien qui aboie. Les yeux du commandant s'ouvrirent en grand et croisèrent son regard paniqué.
Le commandant saisit son poignet et marmonna.
« Ha, je croyais que je mourrais au moins après le lever du soleil. »
Puis, d'une voix un peu fatiguée, il dit ceci.
« Votre Majesté, laissez ce genre de choses à vos subordonnés. »