Après avoir raccompagné du regard le dos d'Arnold, Rishe poussa un souffle.
Pour calmer la chaleur de ses joues, elle répéta plusieurs grandes inspirations, et cette fois, c'est un moine qui vint sur le balcon.
« Mademoiselle Rishe, veuillez nous excuser. Nous avons interrompu le rituel pour une pause, mais la reprise va encore prendre un peu de temps. »
Voyant l'air contrit du moine, Rishe inclina la tête.
« Si c'est seulement cela, ne vous en faites pas. Mais est-il arrivé quelque chose ? »
« C-c'est que… »
Le moine baissa les sourcils et dit d'une voix désemparée :
« … La demoiselle qui tient lieu de princesse-prêtresse s'est enfermée dans sa chambre… »
'…'
***
Après avoir quitté la chapelle pour le rituel, Rishe marchait seule dans la cour intérieure.
« Apparemment, Mademoiselle Milia n'a pas aimé les vêtements que nous avions préparés pour la fête. »
Le moine d'à l'instant parla en laissant tomber les épaules.
« Actuellement, un évêque de cette église qui connaît Mademoiselle Milia tente de la convaincre devant la porte, avec le duc Jonal. … Si les ajustements de la tenue ne sont pas faits d'ici demain matin, nous ne serons pas prêts pour la fête. »
C'est pour cela que devant la chambre de Milia, c'est un grand vacarme, dit-il.
L'évêque qui s'occupait du rituel de Rishe étant l'un de ceux qui connaissaient Milia, il participe lui aussi à la persuasion, apparemment.
Rishe proposa le report du rituel, puis demanda où se trouvait la chambre où Milia s'était enfermée.
Mais au lieu de se diriger vers le couloir où les ducs étaient réunis, elle marchait dans la cour intérieure qui mène à l'arrière du bâtiment des chambres d'hôtes. C'était calculé, mais en chemin elle découvrit quelque chose d'inattendu.
'Il n'y a qu'une seule petite empreinte qui reste.'
La pointe de l'empreinte menait à la forêt qui entoure le grand temple. Son auteur semblait s'être dirigé par là.
'… Après notre arrivée, on nous a expliqué que "la forêt qui entoure le grand temple est un sanctuaire, l'entrée y est interdite"…'
Elle l'examina attentivement, mais la forme semblait être celle d'une chaussure de garçon. Pour l'instant, Rishe passa outre l'empreinte et leva les yeux vers le bâtiment des chambres d'hôtes où ils venaient d'arriver.
Juste à ce moment, une voix familière résonna depuis la fenêtre la plus à l'est du troisième étage.
« Moi, je ne porterai qu'une robe rose pour la fête ———— !! »
'…'
Les oiseaux perchés sur les arbres de la cour s'envolèrent tous d'un coup, effrayés. La voix du duc suivit.
« Milia !! Combien de fois faut-il te le dire pour que tu comprennes ? Écoute-moi !! »
'Bien. Ils ont l'air tous les deux en forme.'
Même s'ils n'avaient pas de grosses blessures, c'était après l'accident de la calèche. Elle s'inquiétait de leur épuisement mental, mais à en juger par la vigueur de leurs voix, ça n'avait pas l'air d'être un problème.
La fenêtre était grande ouverte, et les rideaux n'étaient pas tirés.
De la position de Rishe, on voyait le dos de Milia plantée là comme pour fusiller la porte du regard.
'De l'autre côté de la porte, il y a vraiment foule, apparemment. … Avec ça, Mademoiselle Milia va devenir encore plus obstinée.'
Rishe regarda autour d'elle et vérifia qu'il n'y avait aucune présence humaine.
Puis, parmi les arbres de la cour, elle leva les yeux vers celui qui était le plus proche de la chambre de Milia.
'…'
Elle retroussa d'un geste fluide l'ourlet de sa robe, dévoilant le poignard attaché à sa cuisse.
Elle passa outre le poignard et porta ses doigts à la ceinture qui le fixait. Au fermoir de cette ceinture, une fine corde à crochet était enroulée et nouée.
'— Bon, alors.'
De la fenêtre qu'elle regardait, la voix de Milia continuait de résonner.
« Pourquoi papa ne comprend-il pas ?! La calèche tout à l'heure aussi, c'est à cause de mon pouvoir mystérieux qu'il en est arrivé là !! »
« Ne dis pas de bêtises. C'est une avarie de roue, un accident ! »
« Ce n'est pas vrai, c'est la faute de mon pouvoir !! Alors si tu n'écoutes pas ma prière, il va se passer encore quelque chose de terrible !! »
« Milia… »
« Allez, tout le monde, disparaissez vite de devant la porte !! Sinon encore… !! »
La voix de Milia s'arrêta net.
Ayant sans doute senti une présence, elle se tourna vers la fenêtre et se figea avec l'expression de quelqu'un qui voit l'incroyable.
« Huh… ? E-eeeeh… ?! »
Rishe descendit du cadre de la fenêtre dans la pièce et sourit gentiment à Milia.
« — Bonjour, Mademoiselle Milia. »
Elle remit en place l'ourlet de sa robe en désordre, enroula la corde à crochet dans sa main. Remarquant des feuilles emmêlées dans ses cheveux, elle les enleva en les peignant avec les doigts.
Voyant Rishe apparaître par la fenêtre, Milia ouvrait et fermait la bouche, bête.
« Milia ? Milia, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« R-rien du tout !! »
À l'appel du duc, Milia répondit en hâte. Puis elle se tourna vers Rishe et lui demanda d'une petite voix qui ne cachait pas son trouble :
« Ah, toi, pourquoi es-tu ici… ?! C'est le troisième étage, comment as-tu fait par la fenêtre… »
« C'est un secret. S'il vous plaît, gardez le secret pour les autres aussi sur le fait que je suis venue ? »
Portant un doigt devant ses lèvres, Rishe accentua son sourire.
Milia arrondit ses pupilles, puis prit un air sérieux.
« … Toi aussi, tu as un pouvoir mystérieux, comme moi. »
'Ce n'est pas le cas, mais ce serait dangereux si Mademoiselle l'imitait…'
Gardant le fond de l'affaire pour elle, Rishe s'accroupit devant Milia.
« Mademoiselle Milia. Quel est votre mécontentement au sujet de la robe de la fête ? La robe blanche accrochée là-bas est aussi très mignonne, pourtant. »
'…'
Milia baissa les yeux un instant, puis finit par tisser des mots par bribes.
« Ma maman est morte. »
« … Oui. »
Les petits doigts fins de Milia pinçaient ses cheveux couleur violette duveteux, et commençaient à en rouler les pointes.
« "Puisque Milia est la princesse de notre maison, une robe rose comme une princesse te va à ravir", me disait-elle. Donc moi, si je fais office de princesse-prêtresse, je veux la robe rose que maman a dit m'aller bien. »
'…'
En entendant cette explication, elle baissa doucement les yeux.
'— Mademoiselle ment.'
Rishe le savait.
Enrouler ses cheveux au bout des doigts est une manie de Milia quand elle ment.
Cela dit, elle savait aussi que c'était un fait que la mère décédée de Milia avait fait porter beaucoup de robes roses à sa fille bien-aimée.
'Vouloir porter une robe rose, c'est sûrement vrai. Mais en faire le prétexte de son caprice, c'est un mensonge. Mais si c'est le cas, à quoi bon ce mensonge ?'
Tout en réfléchissant, Rishe ouvrit la bouche.
« Alors, Mademoiselle Milia. Et si nous changions cette robe blanche en rose, plus tard ? »
« Eh…?! »
Ce devait être une proposition inattendue, ses yeux couleur miel s'écarquillèrent grand.
« M, magie ? C'est donc de la magie ? »
« Ce n'est pas de la magie. Mais on prépare des teintures et on la teint de la couleur qu'on veut. »
« Teindre… »
« À en juger par l'aspect, c'est un tissu qui ne rétrécit pas même mouillé. Une fois les derniers ajustements de couture terminés, tu pourras arranger la robe finie de tes propres mains ? Tu changes la robe blanche en rose, et tu y ajoutes par exemple des décorations en fleurs. »
« …!! »
En voyant Milia faire briller ses yeux d'excitation, elle la trouvait irrésistiblement mignonne. Rishe détendit ses joues et lui expliqua :
« C'est un travail très amusant, mais en même temps ça prend du temps. Si on ne finit pas les ajustements aujourd'hui, ce sera difficile d'être prêt pour la fête, je pense. »
« Je, je le fais ! Tout de suite ! … Ah »
Milia, qui avait l'air d'avoir répondu sans réfléchir, se clappa les deux mains sur la bouche en panique. Rishe pouffa tout en se relevant doucement.
« Alors, s'il vous plaît, ouvrez la porte et montrez votre visage à votre père. … Mais avant ça, pourriez-vous fermer les yeux un moment ? »
« ? »
Elle attendit que Milia ferme les deux yeux, puis s'approcha de la fenêtre.
« Descendre » d'ici en bas est bien plus rapide et facile que de monter.
Peu après, Rishe arrivée au sol de la cour lança sa voix vers la fenêtre d'où elle était sortie.
« — Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant ! »
« U, mensonge…!! »
Milia la regarda depuis la fenêtre. Rishe dressa à nouveau l'index et le porta à ses lèvres.
Regardant son ancienne maîtresse hocher la tête vivement, elle fit une révérence soignée et se mit à rebrousser chemin.
'Bien sûr, il faut enquêter sur Mademoiselle et sur Son Altesse Arnold. Mais il y a "un autre" dont je ne peux pas laisser l'affaire de côté dans cette vie non plus.'
Rishe, qui sondait les présences alentour, dirigea discrètement ses pas vers la forêt depuis l'ombre des arbres.
'Dans ma vie précédente aussi, quand je suis venue ici, on m'a expliqué que la forêt était un "lieu saint". Mais à ce moment-là, il n'aurait pas dû y avoir d'interdiction d'entrée.'
Les empreintes faiblement restantes étaient celles d'un petit enfant.
La forme de la chaussure étant pour garçon, ce n'est pas l'empreinte de Milia. Et en examinant les traces, on comprend qu'elles sont fraîches, faites il y a quelques heures à peine.
'Juste ça, ce n'est peut-être pas si important… Mais si une personne inquiétante va et vient dans la forêt interdite, on ne peut pas l'ignorer, n'est-ce pas.'
Rishe qui marchait d'un bon pas jusqu'ici décida d'effacer ses pas avant d'atteindre l'entrée de la forêt.
Elle tua sa présence avec prudence, et avança sans faire le moindre bruit.
Ainsi, il y avait une présence humaine dans la forêt au crépuscule. De tout petits pas s'approchaient de Rishe.
« Bonjour, Leo. »
« Wah?! »
Quand Rishe l'appela, Leo poussa un court cri. Il l'écarquilla ses yeux innocents et la fixa.
« … Toi, tout à l'heure tu étais avec le prince héritier de Galkhein… »
'C'est la deuxième fois aujourd'hui qu'on est si surpris rien qu'en m'adressant la parole.'
Tout en pensant cela, Rishe adressa un sourire à Leo. Leo la dévisagea avec des yeux pleins de méfiance.
« La forêt par là, l'entrée est interdite. »
« Je sais. … Et je sais aussi que tu y vas et viens. »
« C'est un malentendu. Je suis juste venu chercher des fleurs pour décorer la chambre de mon maître, et j'allais faire demi-tour ici. »
Pour un garçon de onze ans, la façon de parler de Leo était brusque.
Mais comparé à lui couvert de cicatrices qu'elle avait rencontré dans sa vie de chevalier, son comportement n'avait pas d'épines et était plus doux. En regardant le petit crâne de Leo, Rishe annonça :
« Il y a un bout de mousse zaott accroché à l'ourlet de ton pantalon, non ? »
« ! »
« Cette mousse ne pousse que dans les endroits où le soleil ne donne pas. Par exemple, à l'intérieur de la forêt. »
Leo fronce fortement les sourcils. Puis il détourne le visage avec un air embêté.
« Tu comptes me faire la morale ? Ou me dénoncer à l'ordre ? »
« Je n'ai pas l'intention de faire ça, mais je veux que tu me guides. »
« … Guider, où ? »
« C'est évident. »
Rishe sourit gentiment et pointa du doigt la direction d'où Leo était venu.
« Dans cette forêt, interdite d'entrée. »