Rishe se souvint soudain.
Au cours de sa vie de femme de chambre, Milia ne lui avait parlé, alors qu'elles partageaient le même lit, qu'une seule fois.
« Dis, Rishe. Moi, j'ai un pouvoir que je ne peux dire à personne. »
« Maintenant je ne peux plus m'en servir, et je ne peux pas dire de quel pouvoir il s'agit, parce que j'ai promis à Papa… mais c'est vrai. »
D'ordinaire insouciante et souvent boudeuse, Milia avait assombri son visage en racontant cela.
Cette confidence inquiète avait-elle un lien avec la « malédiction » que Milia venait d'évoquer ?
'Il n'y a pas de magie, et les malédictions n'existent pas.… Normalement, on aurait ce genre de réaction, non ?'
Rishe ne pouvait l'affirmer. Elle qui, précisément, répétait sa vie grâce à un pouvoir mystérieux.
Alors qu'elle réfléchissait aux mots à adresser à Milia, l'air se tendit brutalement.
Ce ne fut qu'un instant, personne d'autre ne l'avait sans doute remarqué. Pourtant, face à cette présence indéniable, Rishe se retourna.
'Votre Altesse Arnold ?'
Arnold, qui semblait avoir fini son échange avec le duc, la regardait depuis un peu plus loin.
Pour une raison quelconque, ses yeux étaient d'une froideur glaciale. Mais son regard ne visait pas Rishe.
Ces prunelles impitoyables étaient rivées droit sur Milia.
'Pourquoi ?'
Ce n'était absolument pas le regard qu'on adresse à une jeune fille qu'on rencontre pour la première fois. Ces yeux glacés lui rappelaient quelqu'un.
'Dans cinq ans, la même expression que l' « empereur » Arnold Hein…'
L'Arnold du futur qui brûle les églises se mit à marcher lentement vers elles.
Réfléchissant, Rishe se tourna vers Milia. Celle-ci ne semblait pas s'être aperçue qu'Arnold la fixait.
« Moi, je retourne dans la voiture.… Me, merci pour la peluche… »
« Ah, mademoiselle Milia ! »
Le dos de la fillette qui s'élança disparut à l'intérieur de la voiture.
Le duc les regarda et s'inclina profondément. Rishe pinça l'ourlet de sa robe, rendit son salut, puis souffla longuement.
« Rishe. On part, viens ici. »
« Oui, Votre Altesse Arnold. »
Arnold avait retrouvé son masque habituel. Rishe, appelée, remonta docilement dans la voiture et s'assit face à lui.
Par la fenêtre, elle vit que le duc et les siens ne montaient pas en voiture, mais attendaient de part et d'autre du chemin.
Même s'ils transportaient la remplaçante de la princesse prêtresse, c'était la voiture de la maison ducale.
Ils comptaient probablement garder leurs distances un moment avant de partir, pour ne pas suivre un prince étranger.
'Nous arriverons au grand temple avant eux, du coup.'
Tout en y songeant, Rishe jeta un coup d'œil à Arnold.
'Son expression tout à l'heure.… Est-ce que Votre Altesse Arnold a remarqué « cette affaire » ?'
Elle repensa aux circonstances particulières de la maison ducale Journal et fronça les sourcils.
'Pourtant, c'est peu probable, mais c'est Votre Altesse Arnold quand même.… Mieux vaut sonder un peu, même grossièrement.'
Elle le fixa intensément.
Arnold, qui s'apprêtait à reprendre son travail de paperasse dans la voiture en mouvement, prit la parole.
« Quoi ? »
« Tout à l'heure. Vous faisiez un visage effrayant en regardant mademoiselle Milia. »
Il ne s'attendait pas à une attaque aussi frontale. Arnold leva les yeux de ses documents et la regarda.
« Je ne trouve pas que ce soit si différent d'habitude. »
« Si, c'est tout à fait différent. D'ordinaire, Votre Altesse a une expression bien plus douce. »
« … »
« Heu. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Devant cette mine renfrognée à contretemps, Rishe fut déstabilisée. Elle pensait qu'il ferait la grimace plus tard dans la conversation.
« Tu es à peu près la seule à me décrire comme ça. »
« J'ai comme un doute là-dessus… »
« … C'est bon. »
Alors que Rishe penchait la tête, Arnold posa ses documents sur le côté du siège.
Il s'accouda au cadre de la fenêtre, baissa les yeux et parla.
« Il n'y a pas de raison particulière. Je n'aime tout simplement pas les enfants. »
'Je vois, ça vient par là.'
Puisqu'on en était là, elle décida d'enfoncer le clou.
« Même si vous dites "enfants", mademoiselle Milia a dix ans, dit-on. Votre Altesse Arnold a une troisième sœur à peu près du même âge, non ? »
« Je m'en fiche et je ne m'en souviens pas. »
'Vraiment…'
Même s'il le dit, Rishe ne le croira pas sur parole.
Après tout, même avec son frère Théodore, son attitude apparente et ses pensées intérieures divergeaient.
Comme elle ne cachait pas son regard soupçonneux, Arnold souffla brièvement et dit, le visage impassible :
« Du seul fait d'être parents, on ne peut pas tous se lier d'affection inconditionnellement. Le lien du sang n'a absolument aucune influence sur la capacité à construire une bonne relation. »
« C'est vrai, je le pense aussi. »
Rishe non plus ne s'entendait pas avec ses vrais parents. L'avis d'Arnold selon qui la famille reste des étrangers était fondé.
'Cela dit, on dirait qu'il parle moins de sa sœur que de son père…'
Arnold, regardant par la fenêtre, fixait un point précis.
Rishe suivit son regard et vit, au loin, un imposant bâtiment de pierre. C'était bien le grand temple, leur destination.
L'empereur Arnold Hein y mettrait sûrement le feu, dans l'avenir où Rishe a perdu la vie.
En voyant ce regard encore calme se poser sur le beau temple, Rishe prit une grande inspiration.
'Nous ne pourrons séjourner au grand temple que quelques jours tout au plus. Il faut en apprendre le maximum avant que la procédure de rupture des fiançailles ne soit terminée.'
— Une heure environ s'écoula, et la voiture arriva au grand temple.
Rishe en descendit, la main reprise par Arnold. Ensuite, un prêtre devait les guider jusqu'à la salle d'attente.
L'incident survint à cet instant.
« Arrêtez !! Hé, toi, qu'est-ce qui t'arrive !? »
Les chevaliers à l'arrière hurlèrent, et des hennissements retentirent.
En se retournant, Rishe vit un garçon d'une dizaine d'années qui venait de tomber de sa monture comme une pierre.
Épuisé, il haletait les épaules. Les chevaliers de la garde rapprochée d'Arnold l'entourèrent, à la fois sur leurs gardes et pour lui porter secours.
Rishe aurait voulu s'approcher, mais Arnold lui tenait fermement le poignet. Pourtant, l'anormalité de la situation sautait aux yeux.
'Le blason sur la selle du cheval, c'est celui de la maison ducale Journal. Qu'est-ce qui…'
Alors qu'elle tentait d'observer le garçon, Rishe retint son souffle.
'Cet enfant…'
Dans sa vie de chevalier, Rishe avait un garçon qui la préoccupait.
Il avait quatre ans de moins qu'elle, donc onze ans aujourd'hui. Des cheveux bruns lisses, un visage encore enfantin, mais l'habitude de dévisager les adultes d'un regard trouble et terne.
Et l'un de ses yeux était caché par un bandeau noir.
'Pas possible…'
Un enfant lui ressemblant trait pour trait se tenait devant elle.
Elle crut d'abord à une erreur, mais la ressemblance était trop grande. Il lui semblait un peu plus petit que dans ses souvenirs, mais vu qu'ils devaient se rencontrer dans six mois, c'était normal.
'Pourtant, je n'ai jamais entendu parler de ça.'
Ni dans sa vie de femme de chambre, ni dans celle de chevalier.
Et le garçon, au milieu de sa respiration saccagée, pressa sa voix à bout de forces pour dire aux chevaliers :
« S'il… vous plaît. Aidez… moi… »
« Calme-toi, tu peux parler ? Prends ton temps. »
« Le… coche… que… »
« Ça ne marche pas… Hé, quelqu'un, apportez de l'eau ! »
« Euh, Votre Altesse Arnold, moi aussi… »
Avant que Rishe n'ait le temps de supplier, la main d'Arnold la lâcha.
Et avant qu'elle ne bouge, Arnold s'avança plus vite qu'elle et s'agenouilla devant le garçon. Les chevaliers, paniqués, s'écrièrent :
« Altesse ! Veuillez reculer, on ne sait pas quel danger cet enfant… »
« S'il ne peut pas parler, qu'il réponde à mes questions en hochant la tête. — Le duc de Journal lui est-il arrivé quelque chose ? »
« … ! »
Le garçon acquiesça vigoureusement, et le cœur de Rishe fit un bond douloureux.
« Le duc est-il déjà mort ? »
Le garçon secoua la tête énergiquement.
« Alors, la situation de danger de mort se poursuit-elle ? »
Une nouvelle fois, la tête se secoua pour dire non.
Soulagée pour l'instant, Rishe pâlit à la question suivante d'Arnold.
« Il en va de même pour la fille ? »
« … ! »
Elle retint son souffle, mais le garçon acquia largement.
'Dieu merci…'
Arnold plissa légèrement les yeux et se releva. Il jugea sans doute qu'il n'y avait plus d'urgence vitale à gagner la seconde.
On apporta un verre d'eau, et un chevalier le fit boire en le soutenant.
« Ha… »
« Maintenant que tu peux parler, explique la situation. »
« … La, la voiture… »
La voix qu'il extirpa péniblement était bien celle de Léo, le garçon que Rishe connaissait.
Le garçon fit une figure à pleurer et continua.
« La roue de la voiture s'est détachée d'un coup. »
'Hein…'
« Le maître a sauté dehors en tenant la jeune maîtresse. La voiture et les chevaux ont dévalé le ravin, et le maître s'est blessé au bras… »
La voix de Milia traversa l'esprit de Rishe.
'Je déteste cette voiturette pour aller au grand temple. Pourtant, papa ne comprend pas.'
'Je peux maudire papa.… Papa ne croit toujours pas que tous ceux que je maudis meurent les uns après les autres.'
Après que Milia a fait son caprice, la voiture qu'elle détestait a dégringolé.
Et le duc, qui l'avait gronder, s'est blessé. Comme si la « malédiction » dont parlât Milia était devenue réalité.
'Mais qu'est-ce que cela veut dire ?' Rishe serra machinalement l'ourlet de sa robe.