Dans sa quatrième vie, Rishe entra au service de la jeune fille ducale Milia Clarissa Journal environ un an et demi plus tard.
Alors qu'elle travaillait pour une famille marquisale du royaume de Domana et s'était liée d'amitié avec les jeunes fils turbulents de la maison, on lui demanda d'accomplir le même genre de travail pour la famille ducale des Journal. C'est ainsi qu'elle fit la connaissance de Milia, alors âgée de onze ans.
Milia était d'un caractère très difficile, si bien que les autres femmes de chambre la tenaient à distance.
Son père, le duc, gardait une paralysie séquellaire d'une maladie contractée jadis et sa santé était fragile.
Il se souciait de sa fille qu'il ne pouvait pas voir souvent, mais sa maladresse l'empêchait de gérer les caprices de Milia.
Dès l'arrivée de Rishe, la première femme de chambre lui lança d'emblée : « Toi aussi, fais attention à Milia-sama. C'est une personne très difficile à manier, un vrai casse-tête. »
'Pourtant...'
Lors de sa septième vie, lors de sa seconde « première rencontre » avec Milia, Rishe regarda le sommet de la tête de la fillette qui s'agrippait fermement à sa taille.
À ce moment, un homme au visage découragé descendit de la voiture de Milia.
« Milia, tu importunes ! »
'Son Excellence Journal...'
Un homme d'une quarantaine d'années s'approcha d'eux, l'air affairé.
Les cheveux blonds lissés en arrière, la moustache soigneusement taillée, c'était l'ancien maître de Rishe. Mais contrairement à ses souvenirs, il ne s'appuyait pas sur une canne.
'On m'avait dit que Son Excellence Journal souffrait d'une vieille maladie...'
En réalité, la paralysie était survenue moins d'un an et demi avant aujourd'hui.
Arrivé près d'eux, il s'inclina d'abord poliment.
« Je vous présente mes excuses, demoiselle. Ma fille vous cause du désagrément... Allez, lâche-la ! »
« Non, non ! »
Milia cria de toutes ses forces et resserra ses bras avec force. Puis elle enfouit son visage contre Rishe, qu'elle était censée ne pas connaître.
« Milia ! »
« Parce que je déteste Papa !! Il n'écoute jamais mes souhaits, et en plus il me gronde !! C'est entièrement la faute de Papa s'il est méchant, si nous importunons ces gens !! »
Quand Milia hurla cela, Arnold fronça les sourcils.
Rishe l'arrêta du regard avant qu'il ne bouge, puis s'adressa au petit sommet de tête de Milia.
« ... Milia-sama. »
« Ne me parle pas !! Toi aussi tu vas prendre le parti de Papa !? Tu ne me connais pas, on vient de se rencontrer, et tu n'as même pas écouté ce que j'avais à dire ! »
« Milia-sama. Daignez me regarder, je vous prie. »
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça, tout à coup !! »
Milia releva la tête, agacée, et retint son souffle l'instant d'après.
« ... ? »
Ce que Rishe déploya au-dessus d'elle, c'était un mouchoir préparé à l'avance.
En lui montrant la dentelle blanche, Rishe fit faire à Milia une mine de « je ne comprends pas ».
Profitant de cette seconde d'hésitation, Rishe roula le mouchoir dans sa main droite.
Elle posa la main gauche par-dessus, déposa un léger baiser sur le dos de sa main, attendit un temps, puis écarta les deux mains.
« ... Euh... !? »
Le mouchoir enfermé dans sa main avait disparu sans laisser de trace.
À la place apparut un petit ours en peluche.
Les domestiques et les chevaliers s'agitèrent, surpris. Mais Milia, qui avait vu la scène de ses propres yeux, semblait la plus stupéfaite de toutes.
« M... m... magie !? »
Les joues de Milia se teintèrent de rouge et ses grands yeux brillèrent. Rishe sourit discrètement et lui dit.
« Non, Milia-sama. C'est ce qu'on appelle de la "prestidigitation". Un petit cadeau pour faire connaissance. »
« V... vraiment, je peux !? »
« Bien sûr. »
En tendant la peluche, Rishe vit les bras crispés de Milia se détendre.
Elle s'accroupit sur place et salua Milia depuis un regard plus bas que le sien.
« Je m'appelle Rishe Irmgard Weitzner. Comment vous appelle-t-on, Milia-sama ? »
« ... Je suis Milia Clarissa Journal. La fille de Papa, j'ai dix ans. »
« Alors, Milia-sama. »
Dans cette vie, elle ne pourrait plus l'appeler « Milia-sama » indéfiniment.
Rishe sourit avec une pointe de tristesse et lui remit la peluche qu'elle avait préparée pour l'occasion.
« J'espère qu'elle vous plaira. »
« A... ah. »
Milia baissa les yeux, gênée, mais serra tout de même la peluche dans ses deux mains et détourna le regard en murmurant.
« Me... merci... »
« Surpris. Je n'aurais pas cru que Milia deviendrait aussi calme. »
Le père, le duc Journal, posa sur Rishe un regard incrédule.
Mais Rishe pensait ceci.
'Milia-sama est, au fond, une enfant franche et gentille.'
Elle avait rencontré Milia à onze ans et s'était occupée d'elle pendant longtemps.
Elles avaient cultivé des fleurs ensemble dans les parterres, promené en forêt, dormi dans le même lit les soirs d'orage.
Pour l'aider à surmonter sa détestation des études, Rishe s'était mise aux manuels avec elle et elles avaient passé d'innombrables heures ensemble.
Et lorsque Milia atteignit le même âge que Rishe aujourd'hui, quinze ans.
Milia scella son mariage à l'église et devint une mariée radieuse.
'Pourtant, ce jour-là.'
Rishe se redressa doucement et ferma les yeux.
'Une fois la cérémonie de mariage de Milia-sama achevée, les troupes de l'empire de Galkhein firent irruption.'
Et Rishe fut tuée.
Femme de chambre mais présente en quasi-sœur de Milia, elle se trouvait dans l'église où les soldats de Galkhein s'engouffrèrent.
Elle permit à Milia et aux autres de s'échapper de l'église embrasée, et y perdit la vie.
'D'ailleurs, Votre Altesse Arnold se trouvait-il dans cette église le jour de ma mort ?'
La question lui traversa l'esprit et elle leva les yeux vers Arnold à ses côtés.
Arnold avait observé l'échange entre Rishe et Milia avec calme, mais leurs regards se croisèrent quand Rishe se tourna.
'Il y était, sans doute.'
Et c'est lui qui avait donné l'ordre.
D'incendier ce beau temple et de tuer tous ceux qui s'y trouvaient.
« ... »
Rishe baissa les yeux et prit une respiration profonde, sans rien laisser paraître.
Puis elle releva la tête et prononça le nom de son fiancé.
« Votre Altesse Arnold. »
« ... Quoi ? »
Elle s'approcha de lui et protesta à voix basse.
« Tout à l'heure, quand j'ai fait mon tour de prestidigitation, vous fixiez intensément la zone du trucage, n'est-ce pas ! »
« ... »
Arnold se détourna brusquement et répondit.
« C'est inévitable. Tu guidais les regards vers ta main droite, mais ta gauche effectuait un mouvement manifestement anormal. »
« Les gens normaux se concentrent sur la main droite. Même si on s'en aperçoit, on est censé laisser passer. »
« ... Plus que ça, ton tour tout à l'heure nécessitait un trucage préparé dans la manche de ta robe bien à l'avance. Tu es diablement prévoyante. »
« ... »
Rishe eut envie de se détourner à son tour, mais le regarda droit dans les yeux pour ne pas éveiller de soupçons.
« En réalité, je comptais vous le montrer, à vous, Votre Altesse Arnold. Pendant le trajet en voiture, à l'occasion d'une pause de votre travail. »
« Hou ? Tu voulais donc sortir un ours en peluche devant moi ? »
« ... Je pensais que quelque chose de doux et moelleux pourrait vous apaiser. »
« Pff. »
Arnold rit, amusé.
C'était un rire d'une douceur si surprenante que Rishe en eut les yeux ronds.
« Bon, admettons que ce soit ça. »
« ... En vérité, je m'étais entraînée pour le montrer à de jeunes enfants s'il y en avait au grand temple ! »
« C'est dommage, alors. »
On ne sait pas ce qui est dommage, mais admettons. Sinon, comme le dit Arnold, c'est trop suspect.
'J'aurais dû croiser Milia-sama soit au grand temple, soit sur le chemin. Il est peu probable qu'Arnold imagine que je comptais tomber sur Milia-sama dès le départ... Le problème, c'est plutôt du côté de Milia-sama.'
Rishe se retourna et observa le père et la fille, plus calmes qu'auparavant.
« Milia, sois raisonnable. D'ici au grand temple, ce n'est pas si loin, la voiture blanche ira très bien. »
« Mais non, j'ai bien regardé, le blanc c'est enfantin !! Moi, je suis choisie comme suppléante de la prêtresse pour le festival !! Alors il me faut une voiture à la hauteur, sinon c'est humiliant !! »
Autour d'eux, les domestiques et femmes de chambre de la maison Journal les regardaient avec anxiété.
Parmi eux, Rishe ne reconnut aucun visage.
'Effectivement, c'est étrange.'
Rishe ressentit une vague impression de décalage.
'Milia-sama n'était pas aussi capricieuse, même à cet âge. Elle n'aimait pas étudier, réclamait des sucreries pour le goûter, mais elle ne faisait jamais des exigences impossibles comme "la couleur de la voiture ne me plaît pas". ... Peut-être était-ce son vrai visage avant qu'elle n'atteigne onze ans ?'
Elle porta son regard sur le duc Journal.
Son ancien maître, qu'on lui avait décrit comme « malade depuis longtemps », lui paraissait en pleine santé à l'heure actuelle. On devinait une certaine fatigue, mais celle-ci venait sans doute du voyage en voiture et de la crise de sa fille.
Le duc poussa un profond soupir, puis s'inclina de nouveau devant Rishe et Arnold.
« Pardonnez mon retard dans les salutations. Je suis Joseph Ehrenfried Journal, titulaire du titre de duc dans le saint royaume de Domana. Ma fille vous a causé bien des désagréments. »
Ensuite, son regard se porta sur l'emblème de l'empire de Galkhein peint sur la voiture d'Arnold.
« Seriez-vous, par hasard, des membres de la famille impériale de Galkhein ? »
Arnold expira brièvement et prononça les formules d'usage en tant que prince héritier.
« Je suis Arnold Hein. Mon père l'empereur a été redevable envers vous. »
« —... »
Le duc parut retenir son souffle.
Il le cacha habilement, mais Rishe perçut distinctement son trouble. Arnold l'avait sans doute aussi saisi.
« Puisque vous êtes le prince héritier, cette demoiselle est donc la jeune fiancée dont on parle. De grâce, pardonnez l'impolitesse de ma fille. »
« ... Si mon épouse le permet. »
« Bien sûr, il n'y a aucun problème. Quelle joie de rencontrer une si charmante demoiselle. »
Rishe sourit, puis s'avança vers Milia.
Arnold et le duc continuèrent leurs salutations protocolaires. Profitant de l'intervalle, Rishe s'accroupit et sourit doucement à Milia.
« Milia-sama. Pourquoi vous disputez-vous ainsi avec votre père ? »
« Parce que je suis la suppléante de la prêtresse, et Papa ne veut pas le comprendre. Le festival approche, et si je ne fais pas les choses correctement, ce sera honteux pour la vraie prêtresse décédée et pour la déesse ! »
« Ah. Le prochain festival sera donc celui où Milia-sama tiendra le rôle de la prêtresse. »
Rishe savait tout, mais fit semblant d'apprendre la nouvelle et acquiesça.
Dans l'Église de Kruschead, on célébrait un festival en l'honneur de la déesse objet de foi.
Habituellement, une femme dite « prêtresse », censée porter le sang de la déesse, officiait et adressait des prières à la déesse.
L'Église avait chéri cette prêtresse de génération en génération.
Mais vingt-deux ans plus tôt, la prêtresse précédente pérut dans un accident, et il ne resta plus aucune femme de la lignée divine.
La famille engendra des garçons, donc le sang ne s'éteignit pas, mais le rôle de représentante de la déesse, la prêtresse, ne peut être tenu que par une femme.
'Aussi l'ordre religieux maintint-il le festival en suspens pendant une vingtaine d'années. Mais les protestations des fidèles s'intensifièrent, si bien que cette année, on reprit le festival en désignant une suppléante de la prêtresse.'
Rishe se remémora les explications reçues lors de sa vie de femme de chambre.
« J'ai cru comprendre que seule une femme née dans une famille noble du saint royaume de Domana peut devenir suppléante de la prêtresse. Milia-sama a été choisie pour ce rôle, c'est bien cela ? »
« C'est exact. C'est un honneur immense, n'est-ce pas ? Pourtant, Papa... »
Milia serra les lèvres et marmonna d'une voix basse.
« ... Papa est un idiot. De me mettre en colère comme ça. »
Entendant cette tonalité inédite, si grave, chez Milia, Rishe cligna des yeux, surprise.
Jusqu'à présent, Milia répétait des caprices plus enfantins que son âge.
Et voilà qu'elle arborait une expression infiniment plus mature, fixant son père en silence.
« Je peux maudire Papa. ... Il ne croit toujours pas que tous ceux que j'ai maudits finissent par mourir. »
« ... Milia-sama... »
Un frisson glacial remonta le long de l'échine de Rishe.
Devant l'expression qu'elle n'avait jamais vue sur le visage de la jeune fille qu'elle avait servie, Rishe perdit la parole.