« En quoi ma révérence est-elle bizarre ? »
Avant le début de la soirée, alors que Rishe patientait dans la salle d'attente jouxtant le grand hall, Arnold, qui était assis sur une chaise, releva les yeux.
« Bizarre ? »
« Lors de notre première rencontre, Votre Altesse ne m'avez-vous pas dit : "Votre jeu de jambes n'est pas celui d'une jeune fille ordinaire" ? »
« ...Ah. »
À ce moment-là, après avoir heurté Arnold et l'avoir appelé « empereur » par mégarde, Rishe avait exécuté une révérence des plus polies pour brouiller les pistes.
Il avait alors ri en disant :
« On dirait vraiment le jeu de jambes d'un épéiste de premier rang. »
Visiblement replongé dans ce souvenir, Arnold posa son coude sur l'accoudoir et y appuya sa joue.
« Je n'ai pas dit que c'était bizarre. J'ai simplement fait remarquer que tes mouvements ne sont pas ceux d'une jeune fille noble ordinaire, mais ceux d'un chevalier ou d'un épéiste. »
« C'est bien là le problème. Je suis pourtant une "jeune fille noble ordinaire". »
'Peut-être ai-je oublié comment me comporter en jeune fille noble, à force d'avoir exercé tant de métiers différents.'
Si c'est le cas, c'est une catastrophe.
« Si mes mouvements présentent quelque chose d'artificiel, je dois le corriger. Sinon, je risque de devenir une tache sur la réputation de mon fiancé, Votre Altesse Arnold. »
Rishe elle-même estime que si les mouvements d'un épéiste sont ancrés en elle, c'est une fierté.
Que sa propre estime en pâtisse lui est égal. Mais dans cette vie, elle est princesse héritière.
En tant que fiancée, elle doit éviter de causer des ennuis à Arnold.
« Tu ne deviendras pas une tache. »
« Vous le dites encore. Déjà que choisir la fille de duc d'un petit pays faible a valu à Votre Altesse bien des critiques, non ? »
Rishe se planta devant Arnold et pinça l'ourlet de sa robe bleu pâle.
Elle fit une révérence, se releva et pencha la tête sur le côté.
« Allez-y, n'hésitez pas à me le dire. Est-ce la façon dont je recule le pied qu'il faut corriger ? Ou la manière de déplacer mon centre de gravité ? »
« Ça... »
« Mais enfin, Votre Altesse ! »
Face à Arnold qui se détourna brusquiquement, Rishe protesta.
« On ne peut pas le voir soi-même. Puisque vous l'avez souligné, vous devez assumer la responsabilité de me le dire. »
« Si cela te tracasse, je m'excuse. Mais il n'est pas nécessaire de corriger quoi que ce soit. »
« Mais enfin, c'est une posture qui ne convient pas à une jeune fille noble, n'est-ce pas ? Je me suis regardée maintes fois dans le miroir, mais je ne parviens pas à voir le problème. Cela vous embêtera peut-être, mais Votre Altesse aussi... »
Au moment où Rishe allait finir sa phrase, Arnold soupira.
« ...On dirait que mes mots ne suffisent pas. »
« Hein ? »
Une main gantée de noir saisit le poignet de Rishe.
Arnold la regarda droit dans les yeux, sans les baisser, et trancha :
« C'est beau, alors je te dis de ne pas corriger et de rester comme ça. »
« ......... »
Rishe retint involontairement son souffle.
Un instant, elle faillit faire un étrange malentendu, mais elle se rappela le fil de la conversation. La véritable intention des mots d'Arnold lui tomba dessus comme la foudre.
'............ « La posture » !!!!'
Frappée de réalisation, Rishe se redressa immédiatement.
Arnold lâcha son poignet et dit, sur son ton habituel, avec un calme parfait :
« Ne pense pas à des bêtises comme devenir ma tache. Tu n'as qu'à te comporter comme toi-même. »
« Mais... »
« D'abord, personne dans le hall ne remarquera que tes mouvements de corps sont ceux d'un épéiste. Tu peux considérer que seul moi en suis capable. »
« ...C-c'est ainsi... »
« Oui. Alors ne force pas à tordre les qualités que tu as acquises au fil de tes vies sous prétexte que tu deviens princesse héritière. »
Devant de tels mots, Rishe n'eut d'autre choix que d'acquiescer docilement.
« Alors, je continuerai à me comporter fièrement, comme un épéiste... »
« Hm. »
Arnold détendit son expression, visiblement satisfait.
« C'est parfait. »
'Inutile de faire un visage si gentil... !!'
Incapable de le dire à voix haute, Rishe s'assit sur la chaise longue en tortillant. Il semblait qu'elles devaient encore attendre toutes les deux ici jusqu'au début de la soirée.
***
L'histoire de la comparaison de la taille des mains
Rishe n'est pas une mauvaise perdante. Elle sait qu'il y a beaucoup de gens extraordinaires dans le monde et qu'elle ne peut pas tous les battre.
Mais il n'y a qu'une seule personne, Arnold, contre qui elle n'a jamais pu gagner absolument, et qui parvient encore parfois à allumer en elle une petite flamme de rivalité.
Ce jour-là aussi, c'était le cas.
Au détour d'une conversation, on en vint à parler de l'épée qu'Arnold portait à la ceinture, et il la lui prêta.
Sans la sortir du fourreau, Rishe en testa simplement la prise dans la cour intérieure et donna son impression franche.
« L'épée de Votre Altesse est un peu difficile à manier pour moi... »
Alors qu'elle la lui rendait en baissant les sourcils, Arnold la récupéra en répondant :
« C'est normal. D'abord, notre force musculaire et la taille de nos mains sont différentes. »
« Mmm... Je ne nie pas pour la force, mais mes mains sont plutôt grandes, vous savez ? »
Bien que la taille des mains ne détermine rien de particulier, Rishe eut soudain envie de contester.
« À l'époque de l'académie, elles étaient plus grandes que celles de n'importe quelle autre fille avec qui je les ai comparées. »
Tout en disant cela, elle leva sa main droite à hauteur de poitrine, paume tournée vers Arnold.
Elle le fixa dans les yeux, et au bout d'un moment, Arnold froncilla les sourcils.
« ...C'est quoi, cette tête qui attend quelque chose ? »
« J'attends que Votre Altesse tende la main de la même façon. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux comparer la taille de nos mains... »
À cette explication, la ride entre ses sourcils s'accentua.
« Je pense qu'il n'y a même pas besoin de comparer. »
« C'est peut-être vrai. Mais puisque c'est l'occasion, ne voulez-vous pas le vérifier ? »
C'est sans doute un trait né de sa vie d'alchimiste. Quelle que soit l'hypothèse qu'on pose, quel que soit le résultat théorique attendu, on ne peut rien affirmer tant qu'on n'a pas essayé pour de vrai.
« ... »
Arnold soupira, mais finit par tendre sa main gantée de noir de la même manière que Rishe.
« Merci, Votre Altesse. »
« C'est bon, dépêche-toi. »
Rishe toucha immédiatement sa main et aligna d'abord leurs poignets.
En les superposant délicatement, le bout des doigts de la main droite de Rishe n'atteignait même pas la première phalange des doigts d'Arnold.
« ......... Il n'y a vraiment pas photo. »
« Ça se voit rien qu'en regardant... »
« Mais je n'imaginais pas que la différence était si grande avant de les superposer. »
Rishe savait bien qu'Arnold avait de grandes mains. Mais en faisant ainsi, elle en prit véritablement conscience.
'(Comment dire...)'
En observant attentivement leurs mains superposées paume contre paume, Rishe dit :
« ...Ce sont des mains d'homme. »
« ... »
Un silence complet remplit la cour intérieure.
Réalisant qu'elle avait énoncé une évidence, elle éprouva une gêne vague.
Elle détourna les yeux en panique, mais leurs mains restèrent superposées.
« A-ano, ce n'est pas que je ne le pensais pas jusqu'ici. C'est juste que ma main semble pouvoir être complètement cachée... enfin... »
« ...Hmm. »
Elle tressaillit.
Arnold plia légèrement la première phalange de ses doigts.
Le bout des ongles de Rishe se retrouva pressé contre le bout de ses doigts.
Sa main droite sans défense se trouva faiblement enveloppée dans celle d'Arnold, et surprise, elle leva involontairement les yeux vers lui.
« Je vois. »
Arnold afficha un sourire un peu taquin, une expression provocante, et dit :
« ...C'est une main de femme, non ? »
Elle eut un violent sursaut.
À cet instant, ses joues devinrent brûlantes d'un coup.
'(Peut-être...)
Peut-être que le fait d'avoir les mains superposées l'une dans l'autre est, contre toute attente, quelque chose de terriblement embarrassant.'
Quand Rishe se hâta de retirer sa main, Arnold émit un petit rire gorgeur avec son expression taquine habituelle. Elle comprenait bien qu'on se moquait d'elle, mais comme c'était elle qui avait commencé, elle ne pouvait pas se plaindre.
« Si tu veux une épée, je ferai en sorte qu'on t'en forge une qui te convienne. Inutile de t'obstiner à manipuler la même épée qu'un homme. »
« ...Oui... »
Arnold étant revenu au sujet principal et ayant commencé à marcher, Rishe le suivit et fit un pas hors de la cour intérieure.
Bien qu'elles n'aient été en contact que par-dessus le gant, elle eut l'impression que c'était chaud.
Trouvant cela étrange, elle regarda une fois de plus sa propre main droite.