Rishe était la fiancée d'Arnold, mais le temps qu'ils passaient ensemble était mince.
Après tout, lui était prince héritier et s'acquittait chaque jour d'une masse considérable de devoirs officiels. Depuis le jour même où Rishe avait emménagé au château, leurs heures de repas étaient déjà distinctes.
Même après que la chambre d'Arnold eut été aménagée et qu'ils eurent commencé à partager le même palais annexe, la situation n'avait pas changé.
Pour résultat, Rishe se trouvait dans une sacrée impasse.
Moins ils se croisaient, moins elle glanait d'informations sur le quotidien.
« Tu veux savoir ce que mon frère aîné aime ? »
Face à Théodore penché sur son bureau de travail, Rishe acquiesça largement.
« C'est exactement cela, Votre Altesse Théodore. Je me disais que vous, de tous, deviez déjà avoir ces renseignements. »
Car ce Théodore vouait une admiration sans bornes à son frère Arnold. Il avait même formé du personnel spécialisé dans le renseignement pour le seul plaisir d'enquêter sur lui.
Rishe avait une raison bien précise de vouloir connaître les goûts d'Arnold.
Mais lui demander directement lui répugnait ; elle était donc venue interroger la personne la plus susceptible de le connaître après lui : Théodore.
Pourtant, la réaction de ce dernier ne correspondit pas du tout à ce qu'elle imaginait.
« … »
« Votre Altesse Théodore ? »
Théodore afficha une mine boudeuse, courbant les lèvres. D'ordinaire, à ce genre de sujet, il arborait l'air ravi de pouvoir parler de son frère et lui livrait force détails.
« Qu… qu'y a-t-il ? »
« Non, j'ai l'impression qu'on m'a touché là où ça fait mal. Je ne peux pas répondre à cette question, pour la simple raison que je n'ai pas l'information. »
« Les goûts de Votre Altesse Arnold, vous voulez dire ? »
Devant les yeux ronds de Rishe, Théodore posa les deux coudes sur son bureau et y posa son menton.
« Préviens-toi : les choses qu'il déteste, je les connais à peu près. Les soirées mondaines, la foule, les villes, les gens bruyants, les nobles à l'esprit étroit, et j'en passe. Mais en sens inverse, ce que mon frère aime, personne n'est parvenu à le découvrir, quelque enquête qu'on mène. »
« … C'est ainsi ? »
Théodore se renversa contre le dossier de sa chaise et se mit à réfléchir de concert avec Rishe.
« Parmi les chevaliers de la garde rapprochée, certains l'ont accompagné sur les champs de bataille ou en campagne. Eux, peut-être, auraient une piste. Sinon, tu peux toujours tenter Olivier. Il est au service de mon frère depuis plus de dix ans ; il sait peut-être quelque chose. »
« Votre Altesse Théodore, n'avez-vous jamais essayé d'obtenir l'information auprès d'Olivier-sama et des siens ? »
« Olivier ne me répondrait pas, et moi non plus je n'ai pas envie de l'interroger. »
Théodore fit la grimace, tira la langue tout en froncant les sourcils. Manifestement, il n'appréciait pas Olivier.
« Bref, débrouille-toi par tes propres moyens. Ah, mais si tu découvres quelque chose, tu me le dis, hein ? »
« Compris. Je vais donc me rendre auprès de tout le monde. »
Remerciant pour la piste, Rishe quitta le bureau de Théodore.
***
« Les goûts de Votre Altesse Arnold, dites-vous ? … Je suis navré, mais rien ne me vient à l'esprit. »
Lorsqu'un des chevaliers de la garde lui répondit ainsi, Rishe baissa légèrement les sourcils.
Ce n'était pas le seul. Tous les chevaliers qu'elle parvint à croiser arboraient, à l'unanimité, une expression embarrassée.
« Moi non plus, je l'ignore. Je n'ai en mémoire que le fait qu'en campagne, il avalait ses repas sans que son visage ne change d'un iota… »
« Ses loisirs ? Non, nous n'avons jamais eu ce genre de conversation. »
« Disons plutôt qu'il est toujours absorbé par ses fonctions… Quand il se montre devant nous, c'est encore plus flagrant. Pour tout dire, on a du mal à l'imaginer détendu pendant ses rares moments de repos. »
« Si, si l'on insiste… l'entretien de son équipement, peut-être ? … Mais il a déjà dit qu'il n'avait aucune exigence sur son épée. "Tant qu'elle coupe et ne casse pas, n'importe laquelle fait l'affaire", a-t-il affirmé. »
Les chevaliers de la garde d'Arnold répondirent tous, d'une même voix, avec un air désolé.
(… Vraiment, absolument, aucune information…)
Après avoir fait le tour complet, Rishe se tenait dans la cour intérieure, désemparée, lorsqu'elle aperçut la personne qu'elle cherchait qui avançait le long de la galerie.
« Oh, mademoiselle Rishe. Nous sommes près du crépuscule, que faites-vous assise sur ce banc ? »
« Olivier-sama ! »
L'homme aux traits harmonieux et aux cheveux argentés lui adressa un sourire.
C'était précisément le candidat le plus prometteur que Théodore avait cité.
Elle tenait absolument à l'interroger, mais comme il servait d'accompagnateur à Arnold, l'occasion de lui parler en privé ne s'était pas présentée.
Rishe se leva prestement et lui posa la même question.
« Les goûts de Votre Altesse Arnold, c'est cela ? »
« Oui. Si Olivier-sama en sait quelque chose, n'importe quel détail me conviendra. »
Olivier porta la main à sa bouche, émit un « hum » pensif et plongea son regard sur Rishe.
« Cela peut sembler indiscrètement, mais puis-je connaître le contexte de votre question ? Dans quel but mademoiselle Rishe enquête-t-elle sur les préférences de Son Altesse ? »
« Heu. C… c'est… »
Cette demande la mit mal à l'aise.
Rishe baissa discrètement les yeux vers l'anneau qui ornait son annulaire gauche. En fixant la pierre de la même couleur que les yeux d'Arnold, Olivier murmura, comme s'il venait de comprendre.
« Ah, je vois. »
« Hein !? »
Rishe n'avait encore rien répondu.
Surprise, elle releva la tête : Olivier, droit devant elle, affichait une expression amusée, comme s'il veillait sur quelque chose d'attendrissant, et pouffa.
« Ah, pardon, ne tenez pas compte de ma remarque. Dites-moi ce que vous avez en tête. »
« Euh, eh bien… en fait. J'ai reçu maintes attentions de la part de Votre Altesse Arnold, et je souhaitais le remercier, alors je réfléchissais… »
Voilà quel était le but de Rishe.
Depuis qu'Arnold l'avait demandée en mariage, il avait répondu avec une sincérité totale à chacun de ses vœux.
Pourtant, ce que Rishe avait pu lui rendre en retour était bien mince. Même lorsqu'elle avait posé la condition « j'obéis à tout ce que vous direz », c'était in fine pour elle qu'il avait utilisé ce droit.
C'est pourquoi Rishe voulait lui offrir un cadeau de remerciement.
Mais elle pressentait que si elle le lui demandait directement, il ne lui répondrait pas. D'où cette enquête auprès de son entourage.
« Cependant, personne ne semble le savoir. Votre Altesse Théodore m'a conseillé de m'adresser à Olivier-sama, en pensant que vous pourriez savoir… »
« Hahaha, Votre Altesse Théodore ? Qu'il cite son propre nom, c'est une surprise. Depuis votre arrivée, il s'est passablement arrondi en si peu de temps. »
Olivier riait tout en poursuivant.
« En effet, Votre Altesse Théodore ne saurait vous dire ce qu'aime Arnold. … Mais, hélas, moi non plus je ne parviens pas à le cerner. »
À cette réponse, Rishe ressentit une déception intérieure.
« C'était donc ainsi. Je vous ai fait perdre votre temps, je m'excuse… »
« Plutôt que cela. Ne serait-ce pas qu'Arnold lui-même ne le sait pas bien ? »
« … Hein ? »
Devant les yeux écarquillés de Rishe, Olivier esquissa un sourire embarrassé.
« Je ne l'ai pas entendu de sa bouche, mais c'est mon intuition. Mademoiselle Rishe, votre prévenance est superflue. Votre Altesse Arnold n'a même pas songé à désirer un remerciement de votre part. »
« … »
« Le simple fait que vous acceptiez ses cadeaux, c'est cela même qui le comble le plus, j'en suis convaincu. »
À ces mots, Rishe baissa la tête et réfléchit longuement.
Puis elle parvint à une conclusion.
« J'ai compris. »
« Je suis honoré d'avoir pu vous être utile. Alors, je… »
« Olivier-sama. Une faveur, si vous le permettez ? »
« ! »
Devant la proposition qu'elle avançait, Olivier afficha une stupeur manifeste.
***
« C'est un dîner, Votre Altesse Arnold. »
Lorsqu'elle lui annonça cela, il lui lança un regard comme s'il observait une curiosité.
La soirée approchait ; à cette heure, les cuisines devaient s'affairer aux préparatifs du soir.
Rishe s'était rendue au bureau d'Arnold et, plantée devant son bureau, elle continuait son explication face à son air perplexe.
« "Dîner" est peut-être un peu solennel. Pour le dire simplement : "Voulez-vous souper ensemble ?" »
« … »
Un moment, Arnold la dévisagea ; puis il baissa les yeux sur ses papiers, remit son stylo en mouvement et parla.
« … Je me demandais ce que tu tramais encore. Tu faisais interroger les chevaliers, mais le fruit de ton enquête t'amène à cette conclusion ? »
« Ah, vous savez déjà à peu près tout, comme toujours… »
Sans changer d'expression, d'une voix plate, Arnold dit :
« Préviens-toi : pas la peine de préparer un repas adapté à mes goûts. Fais servir ce que toi tu aimes, comme tu l'entends. »
« … »
« Olivier a peut-être déjà répondu, mais je n'ai pas de préférences gustatives. Alors, libre à toi… »
« Je pensais qu'on pourrait les découvrir ensemble. »
Au son de sa voix, le stylo d'Arnold s'immobilisa.
« … Quoi ? »
« Nous en parlions l'autre fois, non ? Vous m'avez dit vouloir me montrer beaucoup de belles choses. Eh bien, de la même façon, j'aimerais qu'on parte à la recherche de ce que vous aimez. »
En entendant Olivier, Rishe avait pensé exactement cela.
Auparavant, lorsqu'elle avait interrogé Arnold sur ses loisirs, il avait répondu « rien de spécial ».
« Arnold ne connaît pas lui-même ce qu'il aime », avait dit Olivier. C'était sans doute la quasi-vérité.
« Hors campagnes et champs de bataille, vous prenez vos repas presque toujours seul, m'a-t-on dit. Alors, pas seulement ce soir, mais aussi par la suite, dans la mesure du possible, ne pourrions-nous pas partager le dîner ? »
« … »
« Si nous mangeons ensemble, peut-être finirai-je par deviner ce que vous appréciez. … Et puis »
« Et puis ? »
Avec une légère gêne, Rishe prononça la suite.
« Nous sommes fiancés, et pourtant nous passons peu de temps ensemble. Cela aussi, je pensais qu'on pourrait y remédier. »
« …… »
Cela aussi, probablement, posait problème.
Ils vivaient sous le même toit du palais annexe, pourtant les moments où Rishe croisait Arnold étaient brefs. De ce fait, bien qu'il fût son futur mari, elle se voyait contrainte de demander à des tiers pour le connaître.
(Connaître Votre Altesse Arnold est indispensable pour éviter la guerre future… sans doute. Alors, euh…)
Honteuse, elle baissa la tête, inspira à fond et la releva.
Leurs regards se croisèrent ; elle faillit les détourner. Rishe retint son élan, et Arnold émit un petit bruit de gorge.
« Po… pourquoi riez-vous ! »
« Non ? … Juste, voilà. »
Accoudé, le menton dans la paume, Arnold parlait avec une lueur de bonne humeur.
« — Tu es une génie pour me prendre à contre-pied. »
(M… malgré qu'il anticipe chacun de mes mouvements !?)
Un vague sentiment d'inachevé subsistait, mais elle décida de s'en tenir là.
Quoi qu'il en soit, la permission du dîner était acquise, et Rishe souffla soulagée.
Elle souhaitait, petit à pas, apprendre à connaître Arnold.
Et, chemin faisant, découvrir tout ce qu'il aimait, telle était sa pensée.