« H… hai… »
Elle acquiesça de toutes ses forces.
Arnold sembla légèrement satisfait de cela et plissa les yeux.
Sans lâcher la main de Rishe, il ouvrit la boîte à bague de la main gauche seulement. Sa grande main était très habile et il en avait apparemment sorti l'anneau sans peine.
Pendant ce temps, Rishe était à bout.
'Ce baiser tout à l'heure…'
J'ai entendu dire que s'agenouiller et embrasser le dos de la main était l'étiquette de demande en mariage de la noblesse de Galkhein.
Mais quand Arnold m'avait demandé en mariage auparavant, il s'était contenté de s'agenouiller et de prendre ma main.
Peut-être m'a-t-il refait vivre cette nuit.
'Parce que je lui avais dit que « j'ai une admiration pour les cérémonies liées au mariage »…'
Si c'est le cas, alors sa question de tout à l'heure, « Est-ce que je peux te toucher ? », équivaudrait à une deuxième demande en mariage.
'Pourquoi est-ce que j'ai le visage si chaud !?'
Je sais que je reflechis trop, mais Rishe ferma les yeux de toutes ses forces.
Peut-être pour faciliter le passage de l'anneau, Arnold posa ses doigts sur le poignet de Rishe. À cet instant, son cœur battit encore plus fort et elle ne sut plus quoi faire.
'Ce n'est juste… que nos mains se touchent'
Cela ne devrait pas être si différent d'une poignée de main.
Pourtant, pourquoi suis-je si bouleversée ?
'… J'aurais pas dû dire "ne me touchez pas d'un seul doigt" dès le début…'
Ce regret la fit presque pleurer.
Elle n'avait jamais imaginé que le fait de retirer cette interdiction serait si embarrassant.
Alors qu'elle serrait les lèvres et tremblait, Arnold dit d'une voix exaspérée.
« Hé. Arrête pas de respirer. »
« J…, j'arrête pas… »
En réalité, elle en était proche. Elle ne pensait pas pouvoir maintenir ce mensonge, mais dire la vérité lui répugnait aussi.
« C'est juste… que j'ai l'impression d'avoir oublié comment respirer… »
« — Hah. »
'Il a ri !?'
N'est-ce pas un peu trop, de me mettre dans cet état ? Il me semble que cela était déjà arrivé auparavant, mais elle n'avait pas la marge pour se plaindre.
Car un anneau froid venait de toucher le bout de son annulaire.
« … ! »
Un frisson la parcourut. Elle sentit que son corps était en feu, ce qui la rendit encore plus honteuse.
Arnold se souviendrait-il de la température de sa main quand il l'avait touchée auparavant ?
'Je t'en prie, ne remarque pas que je suis plus chaude qu'à ce moment-là.'
Arnold commença alors à passer l'anneau au doigt de Rishe avec des gestes d'une certaine solennité.
Comme Rishe avait les yeux fermés, ce temps lui parut anormalement long.
Elle crut qu'il durerait éternellement, mais il s'arrêta net à l'endroit même où Arnold avait posé ses lèvres tout à l'heure.
« Puh… ha… »
Les yeux toujours clos, elle expulsa son souffle d'un coup.
« Tu t'es souvenue comment respirer ? »
« Ça…, ça va à peu près… »
« … Cette fois, on dirait que t'as oublié comment ouvrir les yeux. »
Décelée avec amusement, elle ne put plus ouvrir les paupières.
Son cœur battait la chamade et elle ne savait même plus quelle figure faire. Alors qu'elle baissait la tête pour cacher son expression, elle sentit la main d'Arnold s'avancer vers elle.
« Nn. »
Ses épaules tressaillirent au contact de ses paupières.
Arnold traça délicatement la ligne des cils de Rishe avec le pouce.
Comme s'il essuyait des larmes.
Ou comme s'il réveillait un jeune enfant profondément endormi. D'un toucher d'une infinie douceur, il remonta jusqu'au coin de l'œil.
« Rishe. »
« … »
Sa voix, qui prononçait son nom, était elle aussi douce comme pour bercer un enfant.
C'est pourquoi Rishe put, non sans appréhension, ouvrir les yeux.
Et Arnold, voyant le visage de Rishe tout rouge, plissa les yeux comme s'il contemplait quelque chose de précieux.
« C'est fait. »
Alors que sa main se retirait lentement, Rishe ressentit, pour une raison qu'elle ignorait, un léger regret.
Néanmoins, sur l'invitation d'Arnold, elle baissa les yeux vers sa propre main et, apercevant son annulaire, laissa échapper involontairement un cri.
« … Wah… »
Ce qui brillait là était une bague ornée d'un saphir bleu.
L'anneau doré scintillait comme s'il avait été tissé de vrilles d'or.
Il était composé de deux bras qui s'entrelaçaient en courbes évoquant des vagues, créant une beauté à la fois fastueuse et élégante. Quelle technique délicate était requise pour réaliser un tel dessin ?
Autour du chaton, de minuscules grains de diamant étaient parsemés.
Leur éclat, semblable à de la poussière d'étoiles, veillait sur la pierre centrale avec une touchante dévotion, d'une grâce infinie.
'C'est beau. C'est mignon. Et, par-dessus tout…'
Au centre du chaton, un saphir brillait, capable d'attirer le regard de n'importe qui.
Un bleu profond et beau, comme la mer transparente d'un pays froid gelée par l'hiver.
Elle porta sa main gauche devant ses yeux, la fit refléter la lumière du soleil qui s'y infiltrait, et Rishe murmura précieusement.
« … C'est vraiment la même couleur que les yeux de Votre Altesse. »
Cette pensée fit naître en elle une joie étrange.
La vieille propriétaire de la bijouterie avait souri en disant : « Les pierres sont des talismans. » En réalisant la vérité de ses paroles, Rishe savoura cette joie.
« Rien qu'en portant cet anneau, j'ai l'impression de pouvoir tout accomplir… »
« … »
Mais, l'instant d'après, elle réalisa avec effroi.
Arnold lui-même détestait la couleur de ses propres yeux.
Quelle figure ferait-il en voyant l'anneau choisi pour cette couleur ?
« Comment trouvez-vous ? Votre Altesse. »
Rishe baissa les sourcils et posa craintivement sa main sur ses genoux.
Ainsi, paume vers le bas, Arnold pourrait bien la voir. L'homme, toujours agenouillé devant elle, baissa les yeux vers sa main.
« Aah. »
Une réponse d'une voix comme sans défense.
Arnold toucha à nouveau la main de Rishe.
Après y avoir enroulé ses doigts comme tout à l'heure, il effleura doucement la base de l'annulaire où était l'anneau, comme pour vérifier.
Une sensation chatouillante, proche de l'engourdissement, la parcourut. Rishe se raidit légèrement, mais ne retira pas sa main enlacée.
Arnold baissa les yeux et sourit en disant :
« … C'est bien plus agréable que je ne l'imaginais. »
« ! »
Entendant cette réponse, elle retint son souffle.
'Moi aussi…'
Scellant les mots qui montaient, Rishe serra fortement les lèvres.
'— Quand je te vois sourire comme ça, je ne sais pourquoi, je me sens vraiment heureuse…'
Et elle s'aperçut qu'elle avait aussi un peu envie de pleurer.
« Rishe ? »
Ne pouvant le dire tout haut, elle secoua doucement la tête. À la place, tout en se sentant embarrassée, elle répondit :
« … J'ai encore une nouvelle chose à réclamer à Votre Altesse Arnold. »
« Dis-moi. »
Devant cette réponse qui l'enveloppait de douceur, le fond de son cœur battit plus fort.
« Maintenant, j'exaucerai n'importe quoi. »
« … ! »
Scrutée de si près, puis chuchotée de la sorte, l'émoi d'il y a un instant revint.
D'habitude déjà, hormis les affaires d'État, il exauçait presque tout ce que Rishe souhaitait.
C'était indéniablement trop se laisser aller, mais elle avait déjà imposé tant de caprices. Rishe veilla à ce que sa voix ne tremble pas et formula son vœu.
« … Un de ces jours, je voudrais voyager avec Votre Altesse. Si c'est comme guide, je m'en acquitterai convenablement. »
« Un voyage ? »
« Oui. Un voyage pour voir les diverses beautés de ce monde. »
Peu importait que ce ne soit pas tout de suite.
Mais elle voulait absolument cette promesse.
« Pas seulement les lucioles et les feux d'artifice. — Je veux partir à la recherche de bien plus de choses que vous, vous, pourrez trouver belles et magnifiques. »
« … »
Arnold plissa tranquillement les yeux.
C'était comme s'il regardait quelque chose d'éblouissant.
La lumière du soleil qui pénétrait dans le bureau rendait ses yeux bleus encore plus transparents.
Cette couleur, on pourrait s'y perdre encore et encore.
« Grâce à toi, y en a une de plus. »
« Hein ? »
Face à cette réponse inattendue, Rishe cligna des yeux.
« C'est quoi ? »
« Bah. Tant que tu ne le devines pas par toi-même, je te le dirai pas. »
« C…, c'est pas juste… »
Même si elle voulait absolument la réponse, Arnold défit ses doigts et se leva.
Rishe, pour protester, le regarda en biais de bas en haut en faisant la moue.
« Vous croyez qu'un être normal peut gagner contre vos énigmes ? »
« Rishe. Un être normal ne fait pas exploser des produits chimiques inconnus dans le ciel de sa future belle-famille. »
« Guh. »
Ce n'est pas le problème, mais touché là, ça fait mal.
Contrainte d'abandonner, Arnold afficha un sourire amusé, puis posa la main sur la tête de Rishe.
« Ceci dit, je pense que c'est pas si difficile. »
« … !? »
La tête tapotée *pon pon*, Rishe ne put plus rien dire.
Même un geste badin la empêche de garder son calme, alors qu'il arrête.
Tout en trouvant mystérieux d'être à ce point bouleversée, Rishe baissa la tête.
Sur ses mains croisées sur les genoux, l'annulaire brillait de la gemme couleur de mer.
'… Un jour, j'aimerais que Votre Altesse Arnold sache à quel point je trouve cette couleur belle.'
Pour commencer, elle porterait cet anneau au bal de ce soir.
Elle verrait partir Kyle et les siens, prierait pour le merveilleux avenir des deux pays, et l'anneau scintillerait avec beauté.