***
« C’est quand même incroyable, la capitale impériale ! Voir un truc pareil flotter dans le ciel nocturne… »
Ce jour-là, la voix du candidat Sven résonna dans le terrain d’entraînement de l’aube.
« Depuis l’auberge où je logeais, on le voyait vachement bien. Toi aussi, Lucius, t’aurais voulu le voir, non ? »
« Oui, j’aurais voulu. Juste à ce moment-là, j’étais occupé, je n’avais pas cette marge. »
« Hmph. C’est bien ce que je pensais ! Fritz aussi, remercie-moi. C’est grâce à moi qui t’ai invité à la séance d’étude que tu as pu profiter d’un tel spectacle ! »
Rishe, déguisée en homme, écoutait les paroles enthousiastes de Sven avec un sourire.
L’entraînement spécial pour les candidats touchait à son dernier jour. En conséquence, l’entraînement matinal de Rishe et des autres prenait aussi fin, aussi avaient-ils nettoyé soigneusement ce matin.
Le ciel qu’ils levaient les yeux vers lui était d’un bleu sans nuage, et il ferait un peu chaud aujourd’hui.
Pourtant, en ce magnifique matin, l’expression de Fritz restait morose.
« Au début, Fritz l’a pris pour une étoile filante et a commencé à faire un vœu. Hein, Fritz ? »
« Hn… heu, euh ! Ah, oui ! »
« …… »
Visiblement, il était dans la lune. Fritz releva la tête en panique.
Sven fit une mine compréhensive, lui tapa sur l’épaule et dit :
« Lucius, Fritz, prêtez-moi vos bokken. Je vais les ranger pour vous. »
« Hein ? C’est bon, Sven. On peut tous les porter ensemble ? »
« Inutile ! …… Fritz, c’est un prêt, hein ! »
« ! »
Fritz avait les yeux ronds, mais finit par baisser la tête vers Sven en disant « Désolé ».
Restés tous les deux sur le terrain d’entraînement avant le début de la séance, Rishe regarda le dos de Sven s’éloigner, puis s’adressa à Fritz à ses côtés.
« Sven, il avait l’air bien motivé, dis donc. »
« Ah… ouais, c’est ça. »
De Fritz, la tête basse, émanait une tension indéfinissable.
« …… Lucius. Hier, on a été convoqués par le margrave Löwein. »
« ! »
Ce que cela impliquait, Rishe put l’imaginer aisément.
« Alors, tu deviens chevalier ! »
« …… Oui. Une fois rentré chez moi et les préparatifs terminés, reviens dans cette capitale. À partir de là, tu seras officiellement apprenti chevalier de Galkhein. »
« Félicitations, Fritz !! »
En apprenant cette heureuse nouvelle, elle en fut ravie comme si c’était la sienne.
Les candidats avaient tous leurs points forts. Parmi eux, Fritz et Sven étaient exceptionnellement doués.
« Je savais que tu serais choisi, mais l’entendre de ta bouche me fait quand même plaisir. T’as écrit à ta famille ? Ah mais, tu veux leur annoncer en direct, hein ! Vraiment, félicita… »
« …… Avant de venir ici, j’ai rencontré le margrave Löwein. »
« ! »
À ces mots, Rishe écarquilla les yeux, et Fritz serra les dents avec une expression douloureuse.
« “Lucius Orcott n’entrera pas dans l’ordre des chevaliers”. C’est ce qu’a dit le margrave Löwein, comme si c’était ta propre volonté. »
« …… »
Löwein n’avait pas dévoilé le mensonge de Rishe.
Après l’incident de la veille avec Michel, elle avait écrit à Löwein.
Elle s’excusait d’avoir caché sa vraie identité et d’avoir perturbé le précieux lieu d’entraînement.
Sans doute très occupé, Löwein avait répondu sur-le-champ. Ils devaient se revoir ce soir lors de la soirée d’adieu pour le convoi de Coyoll.
Et sa lettre contenait cette phrase :
« Si votre temps le permet, veuillez continuer à participer à l’entraînement jusqu’au dernier jour en tant que candidat chevalier. »
(Depuis l’incident d’hier, je ne savais plus jusqu’où je pouvais faire confiance au margrave Löwein… mais il essaie sans doute de protéger les jours de “Lucius Orcott” en tant que candidat.)
Tout en pensant cela, Rishe s’excusa auprès de son cher ami.
« Désolée, Fritz. »
Elle le regarda dans les yeux, sans détourner le regard, et lui dit :
« En fait, je mens. Un mensonge très gros. »
« … Mensonge ? »
« Grâce à ce mensonge, j’ai pu venir ici et m’entraîner avec vous tous. Mais c’est un mensonge, alors le moi d’aujourd’hui ne peut pas devenir chevalier. »
Le chemin qu’elle avait choisi lors de sa sixième vie et sa septième actuelle étaient radicalement différents.
« Je t’ai menti, à toi aussi. … Vraiment, pardon. »
En l’entendant, les yeux de Fritz parurent vaciller.
« Lucius, c’est moi qui suis désolé. »
« Comment ça ? Pourquoi c’est toi qui t’excuses, Fritz ? »
« C’est… »
À sa question, Fritz hésita légèrement.
Puis, se résolvant, il baissa la tête et s’écria :
« … En fait, moi, le “mensonge” que tu caches, je m’en doutais vaguement depuis le début !! »
« Hein ?! »
Devant cette déclaration inattendue, Rishe ne put s’empêcher d’ouvrir grand les yeux.
« Tout le temps, je trouvais ça bizarre ! Parce que Lucius, t’es petit, et vachement frêle ! »
« Fritz… »
« La voix est aiguë, les cheveux sont fins, donc… !! »
(… N-non, il a pas deviné que je suis une fille… ?! )
Prise de court, Rishe paniqua, mais Fritz affirma d’un air sérieux :
« En vrai, t’as genre quatorze ans, non ?! »
« ………… »
Son corps se raidit net.
« … Hein ? »
« Pour suivre cet entraînement, la règle c’est quinze ans minimum. Mais Lucius, t’as sûrement falsifié ton âge pour venir ici pour ta famille, non ? »
« … Non, euh. Enfin, celui… »
« C’est bon !! Si on découvre que t’as menti, ça te désavantagera pour les examens des années suivantes. Même si mon raisonnement est correct, t’as pas besoin de l’avouer !! »
« …… »
Fritz s’échinent à le convaincre, mais il n’a visiblement pas percé le secret.
Il a bien envisagé que Rishe soit plus jeune que l’âge requis, mais l’idée qu’elle soit une femme ne l’a pas effleuré.
(… C’est vrai. Même lors de ma sixième vie de chevalier, le seul qui ait deviné que j’étais une femme, c’était le commandant !! )
Avec une pointe de complexe, la culpabilité d’avoir continué à mentir grandit.
Pourtant, la veille, Arnold lui avait dit : « Qu’on le découvre par Löwein est inévitable, mais tant que tu restes candidat chevalier, fais en sorte qu’on ne devine pas que tu es une femme. »
« … Désolée, Fritz. Un jour, je te raconterai la vérité de ma propre bouche… »
« C’est pas grave, force pas ! Plus que ça… »
Quand Rishe releva la tête, il affichait un sourire radieux.
« “Un jour”… Ça veut dire qu’après l’entraînement d’aujourd’hui aussi, tu penses qu’on se reverra. »
« ! »
En entendant ça, Rishe comprit.
La mine morose de Fritz, c’était parce qu’il regrettait la séparation.
En à peine dix jours, il lui avait offert toute son amitié sans qu’elle ne lui dise la vérité. Cela la rendit sincèrement heureuse, et un sourire éclot.
« Bien sûr. Peut-être sous une forme un peu différente qu’aujourd’hui, mais absolument ! »
« D’ici là, moi aussi je deviendrai plus fort qu’aujourd’hui. Promis. »
« Hé hé. »
Rishe serra fort la main tendue.
« Faisons de notre mieux tous les deux. Fritz. »
« …… »
Un instant, Fritz fit une tête à pleurer.
Mais ce dut être une illusion. Après un temps, il retrouva son sourire solaire habituel.
(Pour que vous n’ayez pas à fouler un champ de bataille tragique.)
Rishe sentit une présence et porta son regard vers l’entrée du terrain d’entraînement.
Le margrave Löwein s’avançait lentement. Il les jeta un coup d’œil, puis fit un signe de tête imperceptible, adressé à Rishe seule.
Elle lui rendit son salut, et puis ce fut le « maître d’armes et élève » habituel.
Malgré les multiples arrière-pensées, elle affronta le dernier entraînement spécial.
***
À quinze heures, après avoir réglé quelques affaires, Rishe marchait dans le couloir du palais détaché.
Croisant Oliver en chemin, elle apprit qu’Arnold était dans son bureau. Après avoir vu partir Oliver en direction du château principal, elle frappa à la porte du bureau.
Sur la réponse, elle entra, et Arnold la regarda avec surprise.
« … C’est drôlement rapide. »
« Avec tout ce temps accordé, c’est amplement suffisant. Vraiment, merci. »
Invitée par un regard à s’asseoir, elle s’installa sur la chaise placée à droite du bureau.
Arnold la regarda faire, puis baissa à nouveau les yeux sur ses papiers et y fit courir sa plume en disant :
« Satisfaite ? »
« Oui. J’ai pu bien discuter avec le maître. »
Après l’entraînement du matin, Rishe s’était rendue chez Michel.
Le groupe de Coyoll quittait la capitale dès l’aube du lendemain. Aujourd’hui était leur dernière journée complète sur place, et Kyle courait les salutations partout.
Pendant ce temps, Arnold avait arrangé les choses auprès de Kyle pour que Rishe puisse parler à Michel, mis en confinement comme punition pour le « petit esclandre ».
« J’aimerais bien qu’on me sorte le cerveau et qu’on n’en tire que les connaissances. »
D’emblée, Michel lança une propos effrayant.
Même Rishe, habituée à ses paroles et actes, en fut décontenancée. Tout en le reprenant, elle versa du miel dans son thé.
« Ça n’existe pas, et de toute façon ça n’aurait pas de sens. “L’inspiration ne naît pas du savoir existant, mais de nouvelles expériences”, non ? »
« Hô, tu piges bien. … Mais je trouve ça trop indulgent. »
Tout en acceptant le thé trop sucré, Michel baissa doucement les yeux.
« Si on m’exécutait ou qu’on me forçait à produire en masse des drogues pour la guerre, je comprendrais encore. Mais me confier la direction d’une recherche conjointe Coyoll-Galkhein pour créer de bonnes choses pour le monde, c’est pas un jugement inapproprié, ça ? »
« … Maître. »
La veille, Rishe avait tout révélé à Arnold seulement, avec l’accord de Michel.
L’existence de la poudre à canon, la tentative de Michel de l’utiliser.
Et le fait que le Michel actuel veuille sans doute expier cela.
Arnold avait tranché d’un air indifférent : « L’utilité de Michel Evan ne change pas. »
Le principal intéressé, Michel, ne semblait pas accepter cette décision.
Comprenant parfaitement ses sentiments, Rishe lui expliqua :
« Vous dites ça, mais normalement ce serait une peine 엄청나게 lourde, non ? Un projet impliquant deux familles royales, avec l’exigence constante de produire les meilleurs résultats. Un être ordinaire en ressentirait une pression énorme. »
« Hm, c’est vrai. J’ai l’intention de m’y mettre, cela dit. »
C’était dit mollement, mais en un sens c’était extraordinaire. Rishe n’avait jamais vu Michel faire d’efforts dans sa vie d’alchimiste.
« C’est un truc inhabituel, mais je vais m’y mettre. — Créer quelque chose de formidable pour le monde, c’est une motivation que j’ai jamais eue pour mes recherches. »
« Moi aussi, j’ai hâte. De voir quelle invention va naître de la nouvelle frontière du maître. »
Quand Rishe le dit sérieusement, Michel pouffa amusé.
Son sourire semblait aussi teinté de joie.
Le voir rire ainsi était une première pour Rishe. Michel rejeta une mèche sur l’oreille, baissa les yeux et murmura :
« … L’autre jour, ce que je t’ai dit, je veux m’excuser proprement. »
« T’excuser ? »
« “Tu n’es pas faite pour être princesse consorte”, j’ai dit une connerie, non ? »
Elle se souvint qu’il y avait eu ça aussi.
« Pour ça, je ne pense pas que ce soit une si grosse erreur, ceci dit. »
« Non, t’es sûrement parfaitement taillée pour. Mais c’est vrai que je trouve ça dommage. »
Ses yeux couleur violette regardaient Rishe avec une douceur infinie.
« Tu regretteras pas ? La vie de devenir l’épouse d’Arnold Hein. »
« Bien sûr que non, maître. »
Rishe l’affirma net.
Lors de leur échange récent, elle n’avait pas pu le dire jusqu’au bout.
Alors, en souriant, elle le dit.
« Ce que le moi d’aujourd’hui veut le plus savoir au monde, c’est la personne qui va devenir mon mari. »
Plus que n’importe quel résultat de recherche, plus que n’importe quel principe.
Du fond du cœur, elle le pensait, et ajouta :
« Donc, je compte rester auprès de lui. Même si les fiançailles sont rompues, même si je suis chassée. »
« Hé hé. Alors, j’ai pas le droit de t’en empêcher. »
Heureuse qu’il l’ait compris, Rishe se leva et s’inclina.
« Excusez-moi d’avoir dérangé si longtemps. Profiter de votre temps pendant vos préparatifs de retour, c’est vraiment désolé. »
« Non, j’étais content de parler. Toi et moi, c’est une courte séparation. »
Michel se leva, gardant son sourire serein, et dit :
« À plus tard. Mon élève. »
« ! »
— Au revoir.
Elle repensa aux derniers mots échangés avec Michel dans sa vie d’alchimiste. La résonance de ce « à plus tard » qui impliquait des retrouvailles était tout à fait différente de cette nuit de lune d’autrefois.
***
« C’est grâce à Votre Altesse Arnold. »
Quand elle le remercia, Arnold, face à son bureau, répondit d’un ton désintéressé :
« J’ai rien fait de grand. »
« Si. Vous avez pris une décision magnanime. »
« Plutôt que de faire du bruit pour une tentative avortée, autant l’exploiter utilement, c’est tout. »
Et il ajouta :
« J’ai reçu le rapport sur les agissements de Michel Evan. Quel que soit son talent de savant, tenir ses rênes, très peu pour moi. Alors mieux vaut l’investir dans la recherche conjointe avec Coyoll et en tirer les bénéfices sans la gestion. »
« Même so, je trouve ça magnanime… »
« Peu importe. … D’ailleurs, c’est toi qui vas surveiller régulièrement pour qu’il ne refasse plus de recherche aux arrière-pensées bizarres, non ? »
À ces mots, Rishe acquiesça largement.
« — Oui. Ça, je m’en charge pleinement, sans faute ! »
C’était la première fois qu’Arnold lui confiait quelque chose.
Y penser la regonfla à bloc.
« C’est excitant. De voir ce que vont développer Votre Altesse Arnold, le prince Kyle et le maître Michel. »
« … D’ici qu’on arrive à ta “voiture qui avance sans cheval”, on en a pour combien de lunes, c’est pas dit. »
« Hé hé. »
Il faisait mine de s’en foutre à l’époque, mais il y a visiblement réfléchi.
Ça la fit bizarrement plaisir.
Les seuls choix que Rishe pouvait aligner désespérément, si Arnold ou quelqu’un d’autre visait le même avenir, lui firent penser qu’il n’y avait plus d’impossible.
(Plutôt qu’une vie pour éviter le pire futur, je veux avancer pour viser un futur meilleur ! Les arrière-pensées d’Arnold restent obscures, mais ça avance petit à petit… )
En accumulant de tels changements, si elle pouvait un jour changer un futur quelconque, ce serait bien.
Les jours d’entraînement comme candidate chevalier s’achèvent sans accroc. Maintenant, place aux préparatifs sérieux pour la cérémonie de mariage.
(La prochaine étape, c’est cette affaire… )
Alors qu’elle ourdissait des plans dans sa tête, Arnold posa sa plume et la regarda.
« … T’as une tête à machiner un truc louche. »
« Non non non, pas du tout ! »
Elle sourit éclatamment et changea précipitamment de sujet.
« Euh, en plus, Votre Altesse Arnold ! Dans le prolongement de la technologie de Coyoll, j’ai encore un rapport à faire. »
« Rapport ? »
Elle sortit vivement une petite boîte de son sac.
Une petite boîte couverte de velours, qui tient dans la paume. En la voyant, Arnold devina son contenu.
« … C’est fini ? »
« Oui. »
Dedans se trouve la bague offerte par Arnold.
L’artisan de Coyoll l’avait terminée, et elle avait été présentée à Rishe en tout début d’après-midi.
La bague est dans la boîte, mais Rishe non plus ne l’a pas encore regardée.
Elle s’était dit que pour ouvrir un cadeau, mieux vaut le faire devant celui qui l’a offert.
« Vous aviez promis que je vous la montrerais en premier dès qu’elle serait prête, non ? »
« …… »
« Moi, j’ai vu le dessin du motif et c’était superbe. Alors la pièce finie aussi… »
Toute excitée, elle s’apprêtait à ouvrir la boîte, quand Arnold l’en empêcha en appelant son nom.
« Rishe. »
« Oui, Votre Altesse Arnold. »
Elle leva les yeux. Les yeux d’Arnold la fixaient droit.
Il gardait la même expression neutre qu’un instant plus tôt, et dit calmement :
« Pas la peine que tu mettes cette bague. »
« ! »
À cet instant, sa poitrine se serra violemment.
Ne voulant pas montrer son visage à Arnold, Rishe baissa la tête sur-le-champ.
Elle devait faire une mine pitoyable, à entendre ces mots.
(Qu’est-ce que c’est que ça ?)
Elle serra la boîte sur ses genoux de ses deux mains, sans y penser.
Et elle fut perplexe face à sa propre émotion.
Triste. Incroyablement seule.
« Pas la peine… »
En veillant à ce que sa voix ne tremble pas, elle ne put dire que ça.
Pourquoi une telle tristesse ?
D’habitude, Rishe se suffit de chérir ce qu’elle aime, même sans empathie de personne.
« Je l’ai dit. La seule chose que j’exige de toi, c’est de me laisser t’offrir une bague. »
« …… »
Arnold parla, mais elle n’eut pas le courage de le regarder.
La douleur dans sa poitrine était trop forte, elle pourrait ne plus jamais revoir le visage d’Arnold.
Une princesse héritière qui ne peut pas voir le visage de son mari, ce n’est pas simplement disqualifiée.
(Comment faire… )
Tandis que Rishe tournait en rond, Arnold dit :
« Moi, j’ai pas le droit d’exiger ça de toi. »
« … Hein ? »
À ce mot inattendu, elle releva la tête comme repoussée.
Leur regard se croisa. Arnold posa sa plume, se renversa sur le dossier et continua :
« Tout ce que tu portes, tu le choisis comme toi tu l’entends. Pas la peine de porter un truc qui te plaît pas sous prétexte que c’est moi qui l’ai offert. »
« Votre Altesse Arnold. »
« Même pour la cérémonie de mariage. — Toi, tu choisis librement ce qui te plaît, sans te soucier du regard de qui que ce soit. »
Elle comprit ce qu’Arnold voulait dire.
En somme, il respectait la volonté de Rishe.
Ce n’est pas accordé à une princesse héritière ordinaire.
Rishe, depuis l’enfance, avait appris qu’il y a des priorités supérieures à ses goûts.
C’est pourquoi encore aujourd’hui, ce réflexe risquait de ressortir.
Comme quand elle choisit la pierre de la bague en pensant : « Ce qui convient à la cérémonie de mariage, à la position de princesse héritière. »
(Mais Votre Altesse Arnold, vous dites respecter mon libre arbitre… Même si c’est une bague que vous m’avez offerte, pas la peine de la porter pour ça.)
Arnold a toujours été ainsi.
Qu’elle s’habille en homme, qu’elle veuille apprendre l’alchimie, il l’accepte aisément.
(Ce n’est pas de l’indifférence ni du laisser-faire. Vous essayez d’affirmer ma “liberté” que je réclame.)
Ce fait devrait la réjouir.
(Je devrais me réjouir. Je sais que c’est trop en demander, mais… )
Pourtant, Rishe se braqua, de mauvaise foi, et répliqua :
« ………… Non. »
« Quoi ? »
Sa propre voix sonna boudeuse, à son grand dam.
La réponse imprévue parut surprendre Arnold, qui fit une mine étonnée.
Son visage ainsi, c’est rare.
Tout en le constatant, elle dévoila le fait qu’elle avait tenu caché.
« Votre Altesse Arnold, vous souvenez-vous ? Quand on a mesuré la taille de la bague, j’ai désigné mon annulaire gauche. »
« … Ah. J’ai demandé pourquoi, tu m’as pas répondu. »
« Dans mon pays, au mariage, le mari offre une bague à sa femme. C’est une coutume initiée par le premier couple royal, toujours à l’annulaire gauche. »
C’est pour ça qu’elle l’avait fait.
En l’entendant, Arnold fronça les sourcils pour une raison inconnue.
« Moi aussi, j’ai mon admiration pour ce genre de rituel. »
« …… »
Elle vient sans doute de dire une chose inutile.
Elle en a conscience, mais ne peut s’en empêcher. Rishe, dans un élan de désespoir, se leva avec la petite boîte en main.
« Je veux porter cette bague à la cérémonie, et je choisirai ma robe en l’accordant ! Vous dites pas la peine, mais je compte m’en servir à toutes les occasions à venir ! »
« Rishe. Calme-toi. »
« M… au contraire, je me retiens de la mettre tout de suite, c’est pour ça que je l’ai apportée ici ! »
Debout devant le bureau, elle dit ça, et Arnold retint son souffle.
« … Donc, Votre Altesse Arnold, mettez-moi la bague au doigt. »
Elleposa la boîte devant Arnold et lui tendit la main gauche.
Il fit une grimace complexe et dit :
« Là, je porte pas de gants. »
« Heu… »
Au début de cette vie, elle avait obtenu la promesse « je ne te toucherai pas d’un doigt ».
Arnold l’avait respectée scrupuleusement, et portait des gants en soirée.
Aujourd’hui, il est mains nues, et sur le dos de sa main apparaissent des tendons qu’on ne voit pas avec des gants.
« Même sans, c’est bon. »
Le dire est un peu honteux.
Mais c’est plus simple que de dire « Dorénavant, vous pouvez me toucher directement ».
Ce qu’Arnold demande à Rishe est très peu de chose.
Gagner un duel « si je gagne j’obtiens n’importe quoi » pour ne demander que d’offrir une bague à Rishe.
Rishe veut porter cette bague correctement.
Et elle veut qu’Arnold la voie ainsi.
« … Je veux absolument le faire maintenant. Alors… »
Arnold est trop doué pour la laisser faire son caprice.
En pensant ça, elle rassembla son courage et dit :
« S’il vous plaît, Altesse. »
« ——… »
Arnold baissa les yeux et poussa un court soupir.
Il prit la boîte, se leva, contourna le bureau.
Et saisissant le poignet de Rishe, il la tira vers la chaise longue.
Assise de force, Rishe cligna des yeux.
Alors Arnold se mit à genoux devant elle.
La grande main d’Arnold prit la main gauche de Rishe.
Juste ça, et ses joues brûlèrent d’un coup.
Qui plus est, Arnold, dans cette posture, baissa les yeux et posa ses lèvres sur le dos de sa main.
Et y déposa un baiser à la base de l’annulaire.
« Rishe. »
« … Nn »
Les lèvres encore collées, il prononça son nom, et elle clappa sa main libre sur sa bouche.
Arnold interrompit vite le baiser léger et releva la tête.
Mais ensuite, il entrelaça leurs doigts.
(Qu… qu’est-ce que c’est… ? )
Le fond de sa tête tournait.
C’est maintenant qu’elle réalise. Rishe aime non seulement la couleur des yeux d’Arnold, mais aussi la forme de ses mains et doigts.
Mais ce n’est pas le moment.
On l’a ballotée, et Arnold affiche un calme olympien.
Pire, il la regarde avec une sorte de sincérité et demande d’une voix légèrement rauque :
« — Je peux te toucher ? »
« … !! »
Il touche déjà, depuis un moment.
On dirait qu’il veut qu’elle acquiesce, qu’il vérifie par les mots exprès.
« …… Oui. »
Rishe finit par répondre, la voix étranglée.
Arnold ne bougea pas. Il la regardait simplement, leurs mains jointes.
Puis, comme s’il avait obtenu ce qu’il voulait, il murmura :
« Bien. »
Et, tout en tenant sa main, il ouvrit la petite boîte de velours.
La bague brillait à l’intérieur. Un anneau d’argent fin, orné d’une pierre bleu pâle — une pierre de lune, taillée en cabochon, sertie dans un motif de feuillage délicat.
Arnold la prit, et de son pouce, fit glisser l’anneau sur l’annulaire gauche de Rishe.
Il entra parfaitement. Comme s’il avait toujours été là.
« … Ça va ? »
« Oui. »
Rishe regarda sa main, puis le visage d’Arnold.
Pour la première fois, elle vit ses yeux si près. Bleus, profonds, sans fard.
« Merci. »
Elle le dit du fond du cœur.
Arnold ne sourit pas. Mais quelque chose, dans son regard, s’adoucit.
« De rien. »
Il relâcha sa main, se releva, et reprit place derrière son bureau.
« Bon. Maintenant, retourne t’entraîner. Ou faire ce que tu as à faire. »
« … Oui. »
Rishe rangera la boîte dans son sac, quitta le bureau, et ferma la porte derrière elle.
Dans le couloir, elle porta la main à sa poitrine.
Son cœur battait fort. L’annulaire gauche brûlait, doux.
(Il me l’a mise lui-même. À genoux. Il a embrassé ma main… )
Ses jambes flageolaient un peu.
Mais elle se redressa, et se mit à marcher.
Demain, le convoi de Coyoll part. Après-demain, les préparatifs du mariage s’accélèrent.
Elle a une bague au doigt. Un futur à construire.
Et un homme qui, sans le dire, vient de lui offrir bien plus qu’un bijou.
Rishe sourit, toute seule dans le couloir.
« Alors, au travail. »